踏上中枢区的外围平台，一股远比星桥区域更沉重、更古老的压抑感扑面而来。空气仿佛凝固，每一步都踏起厚厚的尘埃，在微弱的光线下飞舞。巨大的金属结构如同巨兽的骨架，在黑暗中沉默矗立，破损处露出内部复杂的线缆和晶体管道。
“这里……安静得可怕。”阿成压低声音，下意识地靠近钟掌柜。
“小心点，”陆执事目光锐利地扫视四周，手中法剑泛起微光，“越是安静，越可能隐藏着危险。地图上标记的能量反应点就在前面不远。”
我们按照金属箔地图的指示，沿着一条相对宽阔的、布满废弃推车和散落零件的主干道，向中枢区深处摸去。道路两旁是无数个黑洞洞的门户，有些门户扭曲变形，像是被巨力撕扯过。
“看这些痕迹，”墨林指着一处金属墙壁上深深的爪痕，脸色凝重，“不像是岁月腐蚀，倒像是……被什么东西攻击过。”
爪痕边缘光滑，深入金属近尺，透着一种令人心悸的锋锐感。
“难道这鬼地方除了我们，还有别的‘活物’？”钟掌柜声音发颤。
“未必是活物，”青禾蹲下，用手指捻起一点爪痕旁的黑色粉末，月华之力感应下，粉末散发出微弱的阴冷气息，“更像是某种……被能量驱动的傀儡，或者……更糟的东西。”
我们心头一紧，更加小心地前进。走了约莫一炷香的时间，前方出现一个巨大的圆形广场。广场中央，矗立着一座半塌的、类似祭坛的金属结构。而地图上标记的那个较强的能量波动源头，就在那祭坛下方！
“能量源在下面。”我感应着混沌道纹传来的细微指引。
祭坛基座有一个倾斜向下的、被碎石半掩的入口，黑黢黢的，散发着陈腐的气息和那股异常的能量波动。
“要进去吗？”墨林看向陆执事和我。
“来都来了，总不能空手而回。”陆执事决断道，“我打头，林小友和云姑娘居中策应，墨林断后，钟掌柜和阿成在中间。保持警惕，一旦有变，立刻撤退！”
我们点亮灵光符，鱼贯进入向下的通道。通道倾斜向下，阶梯破损严重，两侧壁上有一些模糊的壁画，描绘着星辰运转、巨舰航行的场景，但大多已剥落不清。越往下，那股能量波动越清晰，还夹杂着一种低沉的、仿佛机器运转的“嗡鸣”声。
通道尽头，是一扇虚掩着的厚重金属门。门缝里透出更加明显的能量光芒和“嗡鸣”声。
陆执事示意我们停下，自己小心地将门推开一道缝隙，向内望去。他的身体明显僵了一下。
“怎么了？”我低声问。
陆执事缓缓让开位置，脸色极其古怪：“你们……自己看。”
我们凑过去，透过门缝看向里面。里面的景象让我们所有人都愣住了。
这是一个不算太大的地下空间，更像是一个设备间。中央是一个布满仪表和管道的复杂机器，机器中央有一个圆柱形容器，里面充满了淡蓝色的液体，液体中浸泡着一个……人？
不，不是完整的人。那是一个只剩下上半身，从腰部以下连接着无数粗细不一管道的“人”。他（或者它）的皮肤是诡异的金属灰色，双眼紧闭，面容僵硬，但胸口微微起伏，显示着某种形式的“生命”特征。而那持续的能量波动和“嗡鸣”声，正是从这台机器和这个“半人”身上发出的。
在机器旁边，还有一个相对小一些的操作台，台面上悬浮着一幅不断刷新的、由光点组成的数据流。
“这是……什么东西？”墨林倒吸一口凉气。
“像是……星盟的某种……维生装置？”青禾不确定地说，“这个人……被改造成了机器的一部分？”
就在这时，那操作台上的数据流猛地停顿了一下，然后一个冰冷的、合成的机械音在房间里响起，说的却是我们能听懂的语言：
“检测到……非授权生命体进入……核心维护区……身份识别……失败……根据紧急协议第73条……清除……”
话音刚落，那浸泡在蓝色液体中的“半人”猛地睁开了眼睛！那是一双没有丝毫感情、完全由晶体构成的机械眼！同时，连接他身体的数根管道骤然亮起刺目的红光！
“不好！快退！”陆执事大吼，猛地将金属门完全推开，法剑横在身前。
嗤嗤嗤——数道炽热的红色能量束从那些管道中射出，向我们横扫而来！
我们急忙闪避。能量束打在墙壁和地面上，留下深深的灼痕。
“攻击它的核心！那个容器或者操作台！”我大喊，同时催动混沌之力，一道灰蒙蒙的掌风拍向中央的圆柱形容器。
铛！掌风被容器外一层突然亮起的能量护盾挡住，只是激起一圈涟漪。
青禾的月华匹练和陆执事的剑气也同时攻到，但都被能量护盾挡下。
那“半人”的机械眼锁定了我们，更多的管道亮起，准备发动更猛烈的攻击。
“它的能量来自这台机器！”墨林急中生智，指着连接机器和墙壁的数根粗大能量管道，“切断能量供应！”
“我来！”钟掌柜虽然害怕，但此刻也鼓起勇气，从储物袋中摸出几张爆裂符，手掐法诀，射向那些能量管道。
轰轰！爆炸响起，火光和烟雾弥漫。但烟雾散去，能量管道只是表面焦黑，并未断裂！这星盟设施的坚固程度超乎想象！
而这一下，彻底激怒了那个“半人”。它发出一声不似人声的尖锐嘶鸣，整个机器“嗡鸣”声大作，所有管道同时亮起，凝聚起一股令人心悸的恐怖能量！
“挡不住！快走！”陆执事脸色剧变，感受到那股能量的可怕，立刻招呼我们撤退。
我们转身就向通道外跑。刚跑出几步，身后就传来能量爆发的巨响和强烈的冲击波！
轰——！
我们被气浪掀飞，重重摔在通道阶梯上。回头望去，只见整个地下空间已被刺目的白光淹没，强大的能量乱流四处冲击。
“走！”陆执事嘴角溢血，强撑着拉起最近的钟掌柜和阿成，向通道上方冲去。我和青禾、墨林也紧随其后。
我们狼狈不堪地冲回地面圆形广场，身后的通道入口处不断喷涌出炽热的能量和浓烟。整个中枢区都在这爆炸下微微震动。
“咳咳……那到底是什么鬼东西？”墨林灰头土脸，心有余悸。
“像是星盟留下的……自动防御核心或者守护者，”陆执事喘息道，“但显然，它的逻辑判断我们为入侵者。”
“还好跑得快，”钟掌柜后怕道，“那一下要是打实了……”
“能量源没了，”青禾看着手中金属箔地图，上面代表那个能量波动的光点已经熄灭，“但也惊动了它。我们的行踪可能暴露了。”
就在这时，中枢区深处，更远的地方，突然传来了几声沉闷的、类似金属摩擦的巨响，由远及近，仿佛有什么庞然大物正在苏醒、移动。
“不好！”我脸色一变，“刚才的爆炸，可能激活了更深处的防御机制！或者……惊醒了别的什么东西！”
我们刚脱离险境，又陷入了更大的危机。中枢区的黑暗深处，未知的危险正在被唤醒，而我们，似乎无路可逃。
（第一百三十八章 完）