两人在西城门的入城队伍中缓步前行，前方已排起一条长龙。就在此时，一名身着深褐色旅行斗篷的男子突然高声争执起来。
“我是奉奥尔维恩大主教之命前来圣城送东西的！”他挥舞着一卷羊皮文书，语气焦躁，“路上遭遇山体滑坡，耽搁了三日——你们怎能因文书过期就拒我于门外？”
守门的银甲卫兵面无表情地接过文书，用侦测杖轻轻一扫，杖尖符文微亮，随即冷声道：“通行令已于昨日失效。按《圣城律典》第三章第七条，过期文书不得作为入城凭证。”
起初，那士兵还耐着性子解释：“先生，你可重新联系奥尔维恩大主教，凭借他的书信或者手谕，可联系所属教区重新签发——但今日无法放行。”
可那人愈发激动，声音拔高：“你知道耽误大主教的事是什么后果吗？重新联系奥尔维恩大主教需要数天时间！算上重新签发通行令至少需要十天，你们担得起？”他一把扯下斗篷，露出内衬上绣着的教廷信使徽记，指着自己胸口怒吼，“我身上这枚‘徽记’是奥尔维恩大主教亲手授予的！难道还抵不过一张破纸？”
他越说越激动，竟伸手去抓卫兵胸前的识别铭牌：“你们这些看门的，懂什么机要？耽误了奥尔维恩大主教的事情，你们整个西门卫队都得倒霉！”
此言一出，空气瞬间冻结，周围人群悄然退开几步，唯恐被牵连。
“扰乱秩序，威胁执法者。”一名原本靠在门柱阴影中的执法牧师缓缓开口，声音不高，却如寒冰刺骨。他抬起右手，周身魔力涌动，下一瞬，数道锁链般的光索自地面腾起，如活蛇般缠住那人的四肢。
他惊叫一声，试图催动体内魔力反抗，却被一股神圣压制之力狠狠镇压，双膝“砰”地跪地，连脊椎都被压得弯折，那人还想挣扎叫喊，却被一道静默咒语封住口舌，只能发出呜咽之声。
“按《圣城律典》第十二条，扰乱城防秩序、言语胁迫执法者——即刻拘押，移交宗教裁判所初审。”执法牧师冷冷宣判，目光扫过噤若寒蝉的人群，“下一个。”
全程不过十息工夫，他便被拖离队伍，押向侧旁的石砌拘所，连掉在地上的斗篷都未及拾起。
整支等候队伍再次恢复鸦雀无声。连风都仿佛屏住了呼吸。
进城队伍终于轮到艾菲斯和莉安娜，守卫的目光首先落在艾菲斯身上，声音低沉而例行公事：
“姓名？”
艾菲斯压下喉间的紧张，答道：“埃德加·莫兰。”
守卫又转向莉安娜，目光在她沉静的面容上停了一瞬。
“薇奥兰·多特利。”莉安娜上前一步，微微颔首，动作端庄而不卑微，恰如一位受过正统神学训练的牧师。
“所属教区？来圣城何事？”为首的卫兵目光如鹰隼，声音冷硬。
莉安娜上前一步，语气恭敬却不卑微：“北境第七教区牧师，奉大主教凯文·爱兰特之命前来圣城协助整理圣典残卷。”她递上文书，动作自然流畅。
那是一份由羊皮纸精制而成的正式通行令，边缘烫有金箔圣徽，中央盖着大主教凯文·爱兰特的紫蜡印鉴。
守卫接过文书，用侦测杖缓缓扫过，杖尖符文依次亮起，验证无异常。他又抬眼打量两人：衣着符合神职规范，举止合乎礼仪。
艾菲斯原本心头紧绷，唯恐莉安娜所用的“易容药剂”会在侦测杖下露出破绽——毕竟那药剂虽能瞒过常人耳目，却未必扛得住圣城卫兵手中的魔法道具查验。
可出乎意料的是，杖尖扫过她周身时，符文平静如水，未泛起半点异样涟漪。
艾菲斯暗自松了口气，就听见卫兵转向自己询问道：“你呢？”
艾菲斯压低嗓音，按照和莉安娜的事先说词：“埃德加·莫兰，同样来自第七教区的牧师，奉大主教凯文·爱兰特之命，负责圣典的誊抄与校对。”
前两个问题，莉安娜早已与他反复演练，艾菲斯回答得还算镇定。可就在此时，卫兵忽然眯起眼，抛出第三个问题：“第七教区红衣主教凯特丽大人近来可好？听说他上月受了风寒？”
艾菲斯心头一紧——这问题从未预演！他脑中飞速运转，却不敢贸然编造。若答错细节，立刻穿帮。
他嘴唇微张，尚未出声，忽听身后传来一阵马蹄与车轮碾过石板的声响。一辆镶金嵌银的华贵马车驶近，车顶悬挂着枢机红衣大主教的紫金徽旗。城卫们神色骤变，立刻挺直腰背，为首者迅速将文书塞回莉安娜手中，挥手道：“快走快走！别挡道！”
原来，那马车中坐着的是来自教廷的贵客，据说其中还有米尔斯王国的人员，混乱安排入城中，卫兵顿时无暇再理会莉安娜与艾菲斯，迅速转身，肃然挺直身躯，朝着那辆缓缓驶近的华贵马车深深行礼。
莉安娜不动声色地拉了艾菲斯一把，两人迅速穿过城门拱洞，步入圣城内街。直到拐过两条巷子，确认无人尾随，艾菲斯才长长呼出一口气，手心已满是冷汗。
“刚才……差点露馅。”他低声说，声音仍带着一丝颤抖。
莉安娜却神色如常，只淡淡道：“教会内部消息繁杂，他们守城卫兵怎么会知道红衣主教病情？只是想试探一下罢了，就算你无法回答，我也准备了后手——说你是新调来的，尚未面见过红衣主教。”她顿了顿，目光扫过街道两侧高耸的尖塔与飘扬的圣旗，“但现在不是复盘的时候。我们得抓紧时间药效剩下的时间有限。”
艾菲斯微微颔首，迅速调整状态，将心神重新收束。直到此刻，他才真正回过神来，目光清晰地落在圣城内部。