萝拉的情况，远比艾菲斯最初预想的要严重得多。
她的皮肤下已浮现出蛛网般的黑色纹路，那是疫病腐蚀到非常严重的痕迹，是疫病正在侵蚀生命力的征兆，那些纹路密布血管脉络，甚至深入内脏，将她的器官一点点转化为死寂的灰烬，她微弱的呼吸带着灼热与腥气，每一次起伏都像是在与死亡角力。
当艾菲斯吟诵完咒文的最后一个字符：
“圣光净化术！”
刹那间，金色的光芒自他掌心涌出，起初如萤火般微弱，继而迅速汇聚、膨胀，宛如晨曦。光流温柔却不可阻挡地漫溢开来，瞬间照亮了整间地下室——墙壁、地面、角落的破木箱，一切都被镀上一层圣洁的金辉。
光芒愈发明亮，从柔和转为刺目，炽烈到连施术者本人都无法直视。艾菲斯不得不闭上双眼，仅凭感知锁定萝拉的位置。那束光如潮水般向上冲去，狠狠撞上天花板，被厚重的石板与黏土层强行压回。
无法冲天而起的圣光转而向四周奔涌——穿过门缝、沿着楼梯蜿蜒而上，穿透地板与墙壁，将整座村长宅邸、乃至整个村庄都笼罩在一片无瑕的白茫茫光辉之中。
没有形成冲天光柱，却在这座死寂的村庄中造就了一场无声的“光之潮汐”。
在这片温暖而纯净的光芒中，萝拉的身体微微颤动。她紧蹙的眉头舒展了些许，干裂的唇角竟浮起一丝若有若无的笑意。她喃喃低语，声音轻得几乎听不见：
“……妈妈……”
仿佛在那光中，她看见了久违的怀抱，闻到了炉火旁烤面包的香气。
随着圣光愈发炽盛，她体表那些狰狞的绿色疫斑开始退缩、崩解，如同被烈阳照耀的霜雪，迅速消融。
圣光净化术的光芒如潮水般缓缓退去，白色光辉逐渐收敛，化作细碎的光尘，在空气中轻轻飘散。墙壁、地面、角落的破木箱重新显露出原本的轮廓，仿佛从一场神圣的幻梦中苏醒。
艾菲斯这才终于能缓缓睁开双眼，瞳孔在残余的光晕中适应着重新归来的昏暗。他的视线第一时间落在萝拉身上，目光急切而沉重。
第一眼看到萝拉皮肤上那些狰狞的绿色疫斑已然消退，艾菲斯紧绷的肩线终于微微松动，胸口那口压了整夜的气悄然吐出，可这缕微弱的希望尚未在心头扎根，现实便如一盆冰水当头浇下。
那些深嵌于她血肉之中的黑色纹路，依旧盘踞如初！
黑色纹路不仅没有消散，反而在圣光褪去后愈发刺目——
失去了绿色疫斑的遮掩与干扰，那些黑色纹路在萝拉苍白的肌肤上显得格外刺目，触目惊心。它们彼此勾连，无可逆转。
更糟的是，萝拉体内的部分器官早已被腐化侵蚀，有些器官缘硬化如焦炭，心脏跳动微弱而不规则，血液流动迟滞，仿佛生命之河即将干涸。她的生机，所剩无几。
“这怎么可能？！”艾菲斯喃喃出声，声音里满是难以置信的颤抖。
莉安娜明明说过，圣光净化术足以治愈疫病，就连维娜也亲口确认过这一点，她们没有理由在这件事上欺骗自己的。
那问题出在哪里？
难道……治愈的窗口早已错过？
圣光净化术或许只在疫病尚处于“绿色纹路”时有效；而一旦病症转为黑色，便无法救治？
……
各种念头如闪电般掠过脑海，但他猛地摇头，强行压下纷乱思绪。
现在不是追查原因的时候——萝拉的时间所剩无几。
现在怎么办？
黑色纹路纹丝未动，若不能驱散和治愈这些黑色纹路，萝拉撑不过三天。
再施展一次圣光净化术？
他下意识抬起手，魔力已在指尖悄然凝聚，金光微闪。
可随后他的动作就僵住了。
他低头看着萝拉——那张小脸苍白得几乎透明，皮肤上近乎没有了血丝，经过刚刚的圣光净化术洗礼，她的身体瘦弱得仿佛一阵风就能吹散，这具躯壳，早已被连日高烧、咳血与腐蚀掏空，连呼吸都带着颤音。
刚才那一道b阶圣光净化术，已是她能承受的极限。
高阶魔法对于一个孩子而言，带着不容忽视的能量冲击。第一次，她勉强扛住了；第二次，恐怕没这么好运了。
若强行施术……她或许还来不及被腐化夺去生命，就会先被高阶魔法的能量冲击而撕碎。
艾菲斯的手缓缓垂落，指尖抑制不住地颤抖。
“今天……已经到极限了。”
艾菲斯低声自语，声音里透着疲惫与强压下的焦虑。他凝视着萝拉平静却苍白的脸，试图从这微弱的进展中抓住一丝慰藉——至少，那些绿色的疫斑和纹路已被驱散，她的痛苦或许暂时减轻了些。
他只能这样安慰自己。
由于施展圣光净化术是在地下室，根本无暇感知外界的反应。
当时圣光净化术最终是否形成冲天光柱？有没有引起不必要的窥视？……
这些念头只敢在心底轻轻掠过，不敢深究。
“希望……没引起注意吧。”
他只能压下所有不安，加快脚步，将昏迷的萝拉紧紧护在怀中，迅速地朝着协会驻点的方向疾行而去。
轻轻推开房门，他小心翼翼将萝拉安置在床上，他拉过厚实的羊毛被，仔细盖好她的肩颈，又用指尖试了试她的额头——温度稍退，但脉搏依旧微弱而紊乱。
艾菲斯在床边静坐片刻，目光落在她安静却毫无血色的脸上。那抹曾在圣光中浮现的微笑早已消失，取而代之的是深沉的疲惫与某种难以言喻的空洞。
他站起身，走到窗边，轻轻拉上窗帘，然后，他靠在墙边，缓缓滑坐在地，双手撑住额头。
一瞬的松懈后，太多疑问再次盘旋在脑中：
为何圣光能驱散绿色疫斑，却对黑色腐化毫无作用？
莉安娜和维娜所言的“治愈”，是否仅适用于早期感染者？
还有——明天该怎么办？
还有没有其他方式可以拯救萝拉？
他闭上眼，深深吸了一口气。
今晚必须理清思路。
因为时间，真的不多了。