琉璃国王子额头的朱砂“蠢”字尚未淡去，其狼狈被遣返的余波在谨慎而高效的礼部运作下，迅速化为对各藩属使节又一次无声的震慑与规矩重申。
四海之滨，因东瀛彻底臣服与凤鸣水师日益展现的强大存在，呈现出前所未有的平静与恭顺。
朝堂之上，双帝共治的磨合在经历盐政调粮、御前惩戒等事件后，渐入佳境，沈璃与萧隐之间的默契与相互制衡，形成了一种独特而高效的执政韵律。
然而，天有不测风云。
开元四年的夏季，帝国北境三州——平州、凉州、肃州，遭遇了百年不遇的持续大旱。
自春徂夏，滴雨未降，河床干涸，田地龟裂，原本应是青苗茁壮的时节，放眼望去却是一片令人心焦的枯黄。
秋收无望已成定局，粮价开始不受控制地飙升，恐慌如同瘟疫般在民间蔓延。
更棘手的是，这三州地处边陲，民风相对彪悍，与中央联系本就不甚紧密，境内还有少数前朝遗留的、未被彻底清理的地方豪强势力，一直在暗中观望，蠢蠢欲动。
灾情急报如雪片般飞入中枢。
沈璃与萧隐立刻召集户部、工部、枢密院重臣商议对策。
“当务之急，是稳定粮价，赈济灾民，防止民变。”
户部尚书眉头紧锁，“然则，去岁各地粮仓存粮，因春季部分州郡小有灾情及边军调度，已消耗不少。若从江南、湖广等产粮区大量调拨，路途遥远，损耗巨大，且杯水车薪，难解北地燃眉之急。更遏论……邻近北境的几个州府，闻听北境大旱，已开始暗中惜售、囤积粮米，以待高价。”
“朝廷可下令，严令各州府不得囤积居奇，并开仓放粮，平价售粜。”一位老臣提议。
“令虽可下，执行如何？”
枢密院使沉声道，“北境三州官仓储粮本就有限，杯水车薪。邻近州府阳奉阴违，天高皇帝远，如何能真正管束？只怕政令到了地方，粮价早已飞天，流民已成匪患。”
殿内一时沉寂。
常规的赈灾手段，在此等大范围、深程度的旱灾面前，显得捉襟见肘，且容易受制于地方势力的掣肘。
沈璃一直静静听着，指尖无意识地轻叩着御案上的北境舆图，目光深邃。
萧隐坐于凤翼座上，亦在沉思，两人目光偶尔交汇，皆看到对方眼中的凝重与决断。
“陛下，”萧隐忽然开口，声音平稳，“北境三州，地广人稀，然矿产资源丰富，尤其肃州有大型露天煤矿，凉州有优质铁矿，平州畜牧与毛皮亦为特色。以往因地处偏远，交通不便，加之地方势力盘踞，开发不易，税收亦常被层层截留，于朝廷实利有限。”
沈璃眸光微动，已然明白他所指：“帝君的意思是……借此机会，彻底整顿北境？”
“不仅是整顿。”
萧隐起身，走到舆图前，手指点在那三州之上，“旱灾是危机，亦是契机。粮，我们给。但怎么给，给多少，以何代价，朝廷需有绝对掌控。与其让粮食在流通环节被层层盘剥、哄抬价格，不如……由朝廷直接掌控源头与渠道。”
他顿了顿，继续道：“江南、湖广之粮，远水难救近火。但，别忘了，我们还有海路。
东海已靖，南洋诸国稻米一年三熟，存量丰沛。
可命市舶司立刻联络可靠南洋商贾，以朝廷名义，大宗采购稻米，经海路北上，至渤海湾登陆，再经新修的永济渠漕运，直抵北境。
此路虽亦非坦途，但运量大，耗时较陆路短，且完全由朝廷水师与漕帮掌控，可避开沿途地方势力的干扰。”
“同时，”沈璃接口，眼中锐光闪烁，“朝廷于北境三州主要城池，设立‘平粜官仓’，所有赈济粮米，只通过此官仓，以‘工代赈’或极低价格定量售予灾民。欲领粮者，需登记户籍，承诺灾后以劳役或未来产出抵偿部分粮款。而市面粮商之粮，若价格超出官仓定价三成以上，则以‘扰乱民生、囤积居奇’论处，货没官，人下狱。”
这不仅仅是赈灾，更是一整套将朝廷力量直接深入北境基层、重建经济秩序与户籍管理的组合拳。
以救命粮为纽带，将涣散的灾民重新组织起来，绑定于朝廷的赈济体系。
“还不够。”沈璃目光扫过殿内诸臣，“北境三州豪强，历来倚仗地方势力，把控矿产、皮毛贸易，截留税赋，甚至私下武装。此次旱灾，正是他们囤粮牟利、甚至伺机生事的好时机。朝廷的粮，不能白给，也不能仅仅换来暂时的安稳。”
她指尖重重落在舆图上三州交界处的一片区域：“传旨。即日起，北境三州所有矿产、大型牧场、主要商路，收归朝廷‘北境开发司’直辖专营。原有业主，可凭地契入股分红，或由朝廷估价赎买。抗拒者，视为谋逆。”
她语气平淡，却带着不容置疑的杀伐之气，“此乃非常之时，行非常之法。朝廷以赈灾粮活民性命，便需以整顿资源稳固国本。三州之民，往后生计，当系于朝廷新政，而非地方豪强。”
此策一出，相当于借着赈灾的绝对主动权与道德制高点，以经济手段为杠杆，一举将北境三州最为核心的经济命脉收归中央，并从根本上瓦解地方豪强的生存基础。
这已远超寻常赈灾范畴，是一场精心策划的、不动刀兵的经济与政治兼并。
萧隐微微颔首，补充道：“此策推行，需得力干员与精锐兵马坐镇。可调北靖王府部分熟悉北地情形的官吏，及漠北边军中一部，以‘协助赈灾、维持秩序’之名，进驻三州要地。双管齐下，恩威并施。”
殿内重臣闻言，心中无不凛然。
帝后二人，这是要将一场天灾，转化为彻底消化北境、加强中央集权的绝佳机会！
手段之精准，布局之深远，令人叹服。
旨意迅速下达。
朝廷机器高效运转。
南洋稻米通过海路源源不断北上，永济渠尚未完全贯通的部分被征调民夫日夜赶工疏通。
朝廷的平粜官仓在三州主要城镇迅速设立起来，规矩森严，却也确实提供了活下去的希望。
与此同时，“北境开发司”的告示贴遍大街小巷，对矿产等资源的收归政策清晰明确，赎买价格虽不算极高，但在饿殍遍野的当下，已是不少中小业主的救命稻草。
朝廷派驻的官吏与漠北军士雷厉风行，一方面监督赈济，一方面开始清查田亩、矿场，态度强硬。
起初，仍有部分囤积粮食的豪强大户试图抵抗，暗中串联，甚至鼓动流民闹事，指责朝廷“与民争利”、“趁火打劫”。
然而，当第一批从南洋运抵、堆积如山的稻米真正进入平粜官仓，当那些登记在册的灾民真正领到活命的口粮，当朝廷官吏当众处决了几个哄抬粮价、阴谋煽动的豪强首领后，民意开始迅速转向。
尤其是那些挣扎在生死线上的普通百姓与流民。
他们不在乎谁掌控矿产，只在乎谁能让他们和家人在这个颗粒无收的年份活下去。
当看到朝廷的粮船真的来了，官仓真的开了，而那些平日作威作福、囤粮惜售的豪强被法办，一种朴素的、直接的对比在他们心中形成。
这一日，在灾情最重的平州首府城外，最大的粥棚与平粜官仓前，聚集了数千等待领取救济的灾民。
几名原属当地豪强的家仆，混在人群中，试图再次散布流言，诋毁朝廷。
然而，他们刚开口，便被周围愤怒的灾民打断。
一个面黄肌瘦的老汉，捧着一碗刚刚领到的、还算稠厚的粥，颤巍巍地站出来，对着那几名煽动者，也对着所有灾民，嘶声道：
“乡亲们！看看咱们手里端的啥！是朝廷的粮，是皇上的恩！再看看那些黑心的老爷们，仓库里粮食堆到发霉，却要拿咱们的命换钱！”
他浑浊的眼睛里淌下泪来，声音却越来越大：
“老汉我活了六十多年，没见过哪个朝廷，在咱快饿死的时候，真把粮食从几千里外运来！也没见过哪个皇帝，肯为咱这些草民的命，去收拾那些吃人不吐骨头的老爷！”
他猛地将碗顿在地上，朝着京城方向，噗通跪下，用尽全身力气喊道：
“俺们平头百姓不懂大道理！俺只知道——”
他环视四周，声嘶力竭：
“宁肯啃凤主赏的土！也绝不吃那帮昏聩老爷们带血的粟！”
“宁啃凤主土，不食昏君粟！”
这句发自肺腑、带着浓重乡土气息的呐喊，如同一点火星落入干柴，瞬间点燃了灾民们积压的情绪！
他们想起了家中嗷嗷待哺的孩童，想起了龟裂的田地，想起了那些紧闭的豪门粮仓和日益飞涨的粮价，更想起了这几日官仓前虽然严格却总算能领到活命粮的现实！
“宁啃凤主土，不食昏君粟！”
“朝廷万岁！凤主万岁！”
越来越多的人跟着跪下，呼喊起来。声浪起初杂乱，渐渐汇聚成一片真挚而汹涌的洪流，回荡在平州城内外。
那几名试图煽动的豪强家仆，吓得面无人色，仓皇钻入人群逃窜。
民意，就这样以一种最直接、最朴素的方式，完成了倒戈。
朝廷赈灾的粮食，成为了最有力的宣言；而地方豪强的贪婪与冷酷，则成了最好的反面教材。
消息传回京城，沈璃于御书房中闻报，只是淡淡一笑，对身侧的萧隐道：“民心似水，可载舟，亦可覆舟。这一次，是水自己选择了流向。”
萧隐看着舆图上已然被标记为“直隶”的北境三州，缓声道：“袖吞三州，非为疆土之增，实为江山之固。自此，北境门户，真正洞开于朝廷掌中。”
天灾无情，却成了帝国整合疆域、收拢民心的又一次契机。
一场旱灾，半载方略，换来的不仅是百万生灵得救，更是北境三州从此彻底归心，帝国版图与统治根基于无声处，再下一城。