林墨实施的均田定界、平抑物价、整饬军营、安抚番社，一道道政令落地，百姓地里有收成、手里有余钱，按说该是人心安定、万众归心的光景。
可林墨手下的一众主事官员，却渐渐觉出了不对劲。
安稳日子过了没几天，市井乡间的流言非但没少，反倒越来越杂。
从最初的几句嘀咕，慢慢变成了村村都有的私下议论，像水面下的暗流，看不见摸不着，却时刻翻涌着。
最先察觉异样的，是天天泡在各个乡里的台中县长张安。
三月初的一天，张安带着两个吏员下乡查春耕，一路走一路听，越听心里越沉。
先是在南边的李家村，田埂上歇晌的老农凑在一起抽烟，说着说着就拐到了粮税上。
“你们说，现在是不交税，可这民兵天天练，兵营越扩越大，养兵不得要粮食？”
一个满脸皱纹的老农磕了磕烟袋锅，眉头拧成个疙瘩。
“大明朝也是这么说的，先养兵护着百姓，结果呢？辽饷、练饷、剿饷，一层一层往上加，到最后地里收的粮食大半都交了饷，老百姓活活饿死！”
旁边的中年人跟着叹气。
“谁说不是呢。现在看着好，耕者有其田，可谁知道以后咋样？”
“万一哪天仗打大了，银子不够花，不还得从咱们老百姓身上抠？”
“我就怕啊，再过两年，跟老家一个德行，辛辛苦苦种一年地，全给老爷们做了嫁衣。”
“还有家里娃的事。”
另一个妇人接过话，脸上满是担忧。
“现在说是民兵，农闲才练，可万一以后改成正经军户呢？像大明卫所那样，世世代代当兵，父死子继，想逃都逃不掉，那可就遭罪了！男人被拉去当兵，家里老的老小的小，可怎么活啊！”
张安站在不远处听着，心里咯噔一下。
他原本以为，分了地、减了税，百姓就该感恩戴德、踏踏实实过日子，没想到大伙心里藏着这么深的顾虑。
再往前走，到了汉番交界的村子，流言更邪乎。
上个月刮了场不大不小的风暴，吹倒了几间茅草屋，淹了十几亩地，本来是寻常天灾，可村里老辈人却嚼起了舌根。
几个裹小脚的老太太坐在村口大榕树下，神神叨叨的。
“我就说不对劲，咱们城主不敬神明、不拜菩萨，连孔圣人都不怎么供奉，能不遭天谴吗？”一个老太太压低声音。
“这场暴风就是警示啊！再这么下去，以后指不定还有瘟疫、灾荒，咱们都得跟着遭殃！”
“可不是嘛。”另一个接话。
“以前在老家，逢年过节都要拜城隍、拜龙王，风调雨顺的。”
“现在倒好，来岛上就知道开荒、练兵，一点敬畏心都没有，老天爷能护着咱们？”
旁边有个落魄秀才模样的人，摇着扇子在一旁煽风点火。
“非也非也，不止神明。咱们这位城主，不奉朝廷、不尊孔孟，自立规矩、说白了就是草台班子。”
“古来成大事者，哪个不是名正言顺？无名无分，便是僭越，天道不佑，早晚要败的。”
“败了可咋办啊？”有人慌了。
“我们拖家带口逃到这儿，好不容易有块地种，要是这岛子守不住，官兵打过来、海盗杀过来，我们不又得流离失所？”
“难说哦。”秀才撇撇嘴。
“这海上枭雄多了去了，林道乾、刘香，哪个当年不是威风八面？到头来还不是被剿灭了？”
“咱们这位城主，现在看着风光，说到底也就是个流民大头目，跟海盗没啥区别。”
“真要是朝廷派大军来剿，能守得住？我劝大伙啊，别把身家全压在这儿，给自己留条后路。”
这番话说完，在场的百姓个个脸色发白，人心惶惶的。
张安听得火冒三丈，想出去呵斥那秀才，可转念又忍住了。
他心里清楚，流言这东西，光靠压是压不住的。
百姓心里没底，才会信这些谣言。
根子上，是大伙对这股势力没归属感，觉得它像浮萍一样，漂着，没根。
往回走的路上，张安又撞见了几个退伍的老兵，蹲在路边喝酒发牢骚。
“你说咱们天天练兵，到底是为了啥？”
一个老兵灌了口酒，语气迷茫。
“为城主？可城主到底算啥？大明的官？不像。自立的王？也不是。咱们打了胜仗，算啥军功？以后老了死了，算啥名分？”
“谁知道呢。”另一个摇头。
“反正现在有饷银拿、有饭吃，先混着呗。真要是哪天不行了，大不了再找下家。这年头，当兵吃粮，在哪不是吃？”
“话不能这么说。”有人反驳。
“城主待咱们不薄，饷银足、不克扣，可……可总觉得心里空落落的。咱们到底是谁的兵？这地方到底算啥？没个正经名号。”
张安默默听着，脚步越来越沉。
军队是保命的根本，连士兵都心存疑惑、这还得了？
当天傍晚，张安没回县衙，径直去了城主府旁的公房，刚好撞见巧儿抱着账册出来，还有护民军的李虎、工业局的赵老大，几个人都皱着眉，看样子各有心事。
“张县尊，您也来了？”巧儿先开口，小眉头皱着。
“我正想找你们呢。这阵子管着府里杂务，听下面仆役私下议论，说的话吓人得很。”
李虎瓮声瓮气地接话。
“我那边也不对劲！兵营里私下流言满天飞，士兵们都在嘀咕，说咱们没名没分，跟海盗没区别，打仗都没底气。”
“还有人担心以后变成军户，世世代代当兵，家里人都跟着受牵连，军心都有点浮了。”
赵老大也跟着点头。
“工坊里的工匠也在议论，说咱们就是个草台班子，全靠城主一个人撑着。万一城主有个三长两短，立马就得散伙，到时候各奔东西。不少老工匠都在偷偷攒私房钱，打算万一出事好跑路。”
张安叹了口气，把下乡听到的流言一股脑全说了。