清晨的薄雾尚未完全散去，黄金城港口区的空气带着海水的咸湿。叶龙正在做最后的战前检查，一个熟悉的身影找到了他。
是艾斯。
“叶龙。”艾斯走上前，脸上带着一如既往的爽朗笑容，但眼神中多了一丝去意，“我和兄弟们的新船已经造好了，就在那边。”他指了指港口一角，那里停泊着一艘中型帆船，虽不如之前的“黑桃号”气派，但看得出用料扎实，设计精良，充满了勃勃生机。
叶龙看着艾斯，眼中掠过一丝不易察觉的不舍。这个在风车村结拜的二弟，虽然相处时间不算最长，但那份爽直、重情义的性格，以及潜藏的巨大潜力，都让他颇为欣赏。自东海结义以来，这份兄弟情谊，叶龙是记在心里的。在这个即将掀起狂澜的时刻，若有艾斯这样值得信任的兄弟战力加入，无疑是一大助力。
“艾斯，”叶龙开口，语气认真，“留下吧。加入我的联盟。在这里，有最顶尖的对手可以切磋，有充足的资源支持，在我的照拂下，你的实力提升会更快。我们需要你这样的力量。”
艾斯闻言，笑容未减，却坚定地摇了摇头。他挠了挠头，橙色的牛仔帽檐下，眼神清澈而执着：“叶龙，我知道你是为我好。你的联盟里都是怪物级别的家伙，凯多、大妈、金狮子……跟他们比，我现在这点实力确实不够看。但是，”他顿了顿，语气变得更加坚决，“我有自己的路要走。我想做海贼王，不是靠别人的庇护，而是要靠自己的双手，自己的冒险去争取。屈居于人下，就算变得再强，也不是我想要的自由。我想出去，去看看更广阔的大海，经历更多的冒险和战斗，直到我变得足够强，强到……可以去挑战那个世界上最强的男人！”
看着艾斯眼中燃烧的火焰和那份毫不掩饰的野心，叶龙沉默了片刻。他心里不由得腹诽了一句：“挑战那个世界上最强的男人？你这哪是去挑战，分明是去认爹的吧……” 当然，这话他绝不会说出口。
最终，叶龙点了点头，没有再强求。每个人都有自己的道路和选择，艾斯的选择，他尊重。就像路飞那小子，不也嚷嚷着要当海贼王，独自出海闯荡去了么。
“既然你决定了，那这个你收下。”叶龙心念一动，神威空间开启，十个沉重的黄金大箱子哐当一声落在两人面前的空地上，箱子打开，里面是码放得整整齐齐、面额巨大的贝利钞票，在晨光下反射着诱人的光泽。“这里是十亿贝利。”
艾斯见状，脸色立刻变了，连连摆手：“叶龙！你这是什么意思？拿钱侮辱我吗？我来帮你，是因为你是我的兄弟！是路飞那小子也认可的兄长！不是为了钱！”
“这不是侮辱，艾斯。”叶龙语气平静却不容置疑，带着兄长的关切，“这次你和你的兄弟们过来帮我，在这次战争中折损了不少人手，连你的黑桃号都永远留在了蜂巢岛。这些损失，不能让你和你的兄弟们白白承受。这十亿贝利，一部分是补偿，一部分是给兄弟们安家、疗伤、重新起步的经费。”
他看着艾斯还想拒绝的眼神，继续道：“做老大，不能只让兄弟们流血拼命，也要让他们吃好喝好，没有后顾之忧。否则，谁愿意真心实意跟着你闯荡？收下吧，不然我心里过意不去。你要是觉得拿了钱心里不舒服，就当是我这做大哥的，提前给你准备的‘成王基金’。”
艾斯张了张嘴，看着叶龙真诚（至少表面上）且不容反驳的眼神，又看了看那些箱子，想起那些受伤甚至死去的同伴，以及确实捉襟见肘的财务状况，最终，他还是叹了口气，接受了这份沉甸甸的心意。“……好吧，叶龙，这份情，我记下了。替兄弟们谢谢你。”
叶龙走上前，握拳轻轻锤了锤艾斯的胸膛，就像当初在风车村结拜时那样：“保重，艾斯。大海险恶，万事小心。别忘了，你还有个爱闯祸的三弟要照顾呢。”他指的是路飞。
艾斯也笑着回了一拳，力度同样不重：“你也是，叶龙。让那些高高在上的家伙们知道，咱们兄弟不是好惹的！路飞那边，你放心，我会持续关注他的！”
“做兄弟，在心中。”艾斯最后补充了一句，笑容灿烂，眼中是对兄长和弟弟的牵挂与承诺。
“在心中。”叶龙点了点头，目送着这个性格如火焰般的兄弟。
艾斯转身，带着那十亿贝利，和重新集结的黑桃海贼团残余骨干登上新船，扬帆缓缓驶离港口。海风吹拂着他的帽子和外套，船影渐渐融入海天相接处。
叶龙收回目光，兄弟的情谊暖在心头，但眼前冰冷而危险的道路，仍需他独自（或者说，与新的同伴们一起）去开拓。
他转身，目光扫过已经集结完毕的庞大队伍。
港口外，冥王普鲁托那庞大的漆黑舰体悬浮于海面之上，散发着令人窒息的压迫感。此次同行者为：金狮子史基、百兽凯多、夏洛特·玲玲、道格拉斯·巴雷特、烬、卡塔库栗、巴索罗缪·熊、吉尔德·泰佐洛、艾尼路、绯村、光月日和。
叶龙的眼神冷冽而坚定。
“出发。”
没有慷慨激昂的演说，只有两个冰冷的字眼，却如同重锤敲击在每个人心头。
冥王·普鲁托在金狮子的操控下缓缓转向，舰首直指红土大陆之巅的圣地玛丽乔亚。船上，凯多告知叶龙并未找到新的恶魔果实，叶龙眉头微皱。芭卡拉已经确认，那颗梨状果实并非莫莫果实，只是普通超人系。想到红发曾在和之国救援平民，他心中暗道：难道被红发截胡了？
叶龙闻言，眉头微微皱起。他心中暗骂了一句“晦气”，却并未过多纠结于此。
“一颗果实而已，无妨。”叶龙语气平静，但眼底深处掠过一丝冷意。”
时间在航行中流逝。两个半小时后，冥王普鲁托那庞大如移动山岳般的舰体，已然悬停在红土大陆之巅，圣地玛丽乔亚的正上方高空。下方的奢华建筑、整齐的街道、以及标志性的“众神之地”盘古城，在巨大的阴影笼罩下显得渺小而脆弱。
阳光被遮蔽，阴影如墨般泼洒在圣地的每一个角落。生活在这里的天龙人们，最初只是疑惑地抬头，随即，当看清那遮蔽天日的漆黑巨舰轮廓，以及舰体上隐约可见的、属于那些凶名昭着大海贼的标志时，惊恐如同瘟疫般瞬间蔓延开来。
尖叫声、哭喊声、以及仓皇奔逃时打翻器物的碎裂声，打破了圣地持续了八百年的“神圣”宁静。衣着华丽的天龙人们，此刻脸上只剩下最原始的恐惧，他们像受惊的蝼蚁般，在花圃、喷泉和宫殿间乱窜。
冥王普鲁托的甲板上，叶龙俯瞰着下方这片号称“世界顶点”的土地，看着那些昔日高高在上、视众生如草芥的天龙人，此刻露出如此狼狈不堪的模样。
“这就是……造物主的后裔？”他嘴角勾起一抹毫无温度的笑，“看起来，和普通人面临死亡时的反应，也没什么不同。”
巨大的阴影与混乱，终究无法掩盖。圣地核心，权力中枢盘古城最深处的“虚空王座”大厅前，五位身着黑色西装、面容或威严或沉静的老者——执掌世界最高权力的五老星，已然齐聚。他们透过巨大的落地窗，看着悬停在圣地上空的冥王普鲁托，面色凝重到了极点。
即便以他们的城府与地位，面对这艘承载着数位旧时代传说与新时代怪物的巨舰，以及那个站在舰首、仿佛要将整个世界都踩在脚下的男人，内心深处也难以抑制地升起一丝寒意。叶龙……这个名字，连同他身边集结的那些恐怖存在，已经成了世界政府最不愿直面的噩梦。
但他们是五老星，是世界政府明面上的最高统治者。恐惧，绝不能表露。
其中手持名刀“山颪”的纳斯寿郎圣，深吸一口气，声音通过某种扩音装置，带着强作的镇定与威严，传向上空：“叶龙……你驱使古代兵器，携众犯禁，擅闯圣地玛丽乔亚上空，意欲何为？！”
他的声音回荡在圣地上空，试图压过下方的混乱，但那份色厉内荏，却隐隐可闻。
叶龙微微偏头，仿佛才注意到下方传来的“询问”。他俯瞰着那五个如蝼蚁般站立在华丽建筑前的渺小身影，脸上那抹冰冷的笑意扩大了些许。目光尤其在纳斯寿郎圣以及他手中的“山颪”上停留了一瞬，带着一丝淡淡的嘲弄。
“意欲何为？”叶龙的声音不高，却清晰无比地穿透距离，直接响彻在五老星耳边，也回荡在整个圣地，“我以为……你们应该很清楚才对。”
叶龙的声音如同冰冷的铁锤，敲击在五老星的心头。他们脸色难看至极，却不敢轻易发作。
叶龙不再理会他们，只是随意地摆了摆手，对舰桥方向吩咐道：“贝加庞克，开启全球直播。是时候，让世界看看这里的‘真面目’了。”
冥王普鲁托的舰体上，数个经过贝加庞克改造的巨大影像电话虫缓缓升起，眼瞳亮起，将圣地玛丽乔亚上空这令人窒息的景象，同步传输到世界各地——海军本部、各大王国、无数岛屿的广场和屏幕前。整个世界，在这一刻，都将目光投向了红土大陆之巅。
画面中，是遮天蔽日的漆黑巨舰，是甲板上那些只存在于传说和通缉令上的恐怖面孔，以及，那个站在最前方，仿佛在俯瞰众生的男人——叶龙。
叶龙的声音，通过扩音设备和电话虫，清晰而冰冷地传遍圣地，也传向整个世界：
“八百年来，你们自诩为神，坐在云端，制定规则，生杀予夺。”
“但今天，我不是来跟你们讨论规则的。”
他的目光扫过下方仓皇的天龙人，最终定格在五老星身上。
“我是来讨回公道的。”
“交出杀害金妮和史黛拉的凶手。”
叶龙的声音陡然拔高，带着不容置疑的决绝与杀意。
“现在，立刻。”
“否则……”
他抬起手，指向下方那片奢华而脆弱的建筑群。
“我就踏平整个圣地玛丽乔亚，一寸一寸地找，直到……找到每一个该为此付出代价的人。”
死寂。
圣地玛丽乔亚陷入了前所未有的死寂，连天龙人的哭嚎都仿佛被扼住了喉咙。只有冥王普鲁托引擎低沉的轰鸣，以及那数位顶尖强者毫不掩饰的恐怖气势，如同实质的压力，笼罩着一切。
五老星的脸色瞬间黑如锅底。纳斯寿郎圣握着“山颪”的手指因为用力而指节发白，萨坦圣的胡须微微颤抖，其余三人亦是面沉如水。
一名隶属cp0的传讯官几乎是手脚并用地冲到近前，声音因为极度的惊恐和急促而变调：“五……五老星大人！确认了！叶龙……叶龙的舰船使用了特殊的影像传输技术，信号无法被常规手段干扰或屏蔽！现在……现在全世界所有连接了影像电话虫的公共屏幕，都在……都在直播这里的画面和声音！”
“什么？！” 萨坦圣几乎是从牙缝里挤出这两个字，他猛地抬头望向高空那艘巨舰，眼神中除了愤怒，更有一丝难以置信的惊骇。叶龙不仅兵临城下，更是将这场“审判”赤裸裸地展示给了全世界！这意味着，世界政府八百年来的绝对权威和神圣形象，正在被亿万双眼睛见证着，被放在烈火上炙烤！
他们不再是高高在上、不可置疑的神之代言人，而是被迫在众目睽睽之下，面对一个海贼的“最后通牒”。
“他……他怎么敢……” 沃丘利圣声音干涩，额角渗出汗珠。这种将一切暴露在阳光下的手段，比单纯的武力威胁更让他们感到棘手和难堪。任何拖延、狡辩、或者试图动用阴暗手段的举动，都会被全世界看在眼里。
叶龙站在舰首，将下方五老星那难看到极点的表情尽收眼底。他脸上的冰冷笑意更深了几分。他要的就是这个效果——不仅要摧毁他们的肉体，更要当众撕碎他们赖以统治的“神圣”外衣。
“看来，你们已经清楚了。” 叶龙的声音再次响起，通过直播传遍世界，平静却带着万吨重压，“那么，回答我。”
“交人。”
“或者……”
他微微侧头，看向身旁早已按捺不住战意的同伴们。
一股股足以让天地变色的恐怖气势，如同即将爆发的火山，在冥王普鲁托的甲板上汇聚、升腾。
“踏平这里。”
叶龙的声音落下最后一个字，整个圣地玛丽乔亚，连同屏幕前观看直播的整个世界，都屏住了呼吸。