暮色四合，山野渐暗。崎岖的山道上，一支残破却透着劫后余生庆幸的队伍，护卫着一辆略显沉重的马车，在火把摇曳的光芒中，匆匆前行。车轮碾过碎石，发出单调的声响，混合着护卫们粗重的喘息与压抑的交谈，打破了山林的寂静。
龙昊与墨影跟在队伍侧后方，步履从容，与周围护卫的紧张仓皇形成鲜明对比。龙昊一身藏青劲装在昏黄火光映照下，显得愈发沉稳内敛，深邃的目光平静地扫过前方蜿蜒的山道与两侧影影绰绰的林木。墨影玄衣如墨，几乎与夜色融为一体，清冷的面容在火光跳跃中忽明忽暗，唯有那双寒潭般的眸子，始终保持着绝对的清醒与警惕。
前方引路的王振山，不时回头，看向龙昊二人的目光充满了感激与敬畏，更带着一丝难以掩饰的、攀附强者的热切。他身上的伤口已简单包扎，服下丹药后，气息平稳了许多，但脸色依旧苍白。这一路行来，他心中早已翻江倒海。那独眼匪首被龙昊一指“湮灭”的恐怖景象，那匪徒们身上煞气被强行剥离的诡异手段，无不彰显着这两位救命恩人深不可测的实力与神秘来历。尤其是那位龙公子，看似年轻，气度却如渊渟岳峙，出手间不带丝毫烟火气，却蕴含着令他灵魂战栗的可怕威能，恐怕绝非寻常星璇境，甚至可能是……星海境的大高手！这等人物，若能结交，对风雨飘摇的王家而言，无异于天降甘霖。
“龙公子，墨姑娘，翻过前面那道山梁，就是出山的官道了。沿官道再行一个时辰左右，便能望见黑水城的轮廓。” 王振山指着前方一处地势较高的山梁，恭敬地说道，“只是，此地已近血狼寨活动范围的边缘，仍需小心……”
他话音未落，龙昊的脚步忽然微微一顿，目光如电，射向前方山梁的阴影处。
墨影也几乎同时察觉，清冷的眼眸中寒光一闪，右手已悄然按在了腰间的幽月刃柄之上。
“有埋伏。” 龙昊的声音平静响起，不大，却清晰地传入每个人耳中，带着一种不容置疑的意味。
王振山与一众护卫顿时汗毛倒竖，刚刚松懈些许的神经瞬间绷紧，纷纷拔出兵刃，警惕地望向四周。山风吹过，林叶沙沙作响，除此之外，似乎并无异样。
然而，就在众人疑神疑鬼之际——
“咻！咻咻！”
尖锐的破空声骤然响起！数十道乌光，如同索命的毒蜂，自前方山梁两侧的密林中激射而出！目标，赫然是队伍最前方的王振山，以及那辆装载“血晶石”的马车！这些乌光速度极快，带着凄厉的呼啸，显然并非寻常箭矢，而是特制的、穿透力极强的军用弩箭，且箭头隐隐泛着暗蓝色的幽光，显然是淬了剧毒！
“敌袭！结阵！” 王振山瞳孔骤缩，厉声大喝，顾不得身上伤势，长剑出鞘，星力涌动，便要格挡。其余护卫也纷纷挥舞兵刃，试图护住马车要害。
但弩箭数量太多，覆盖范围太广，且时机把握得极准，正是队伍刚刚走出山林、心神最为松懈的刹那。以护卫们此刻的状态，恐怕难以完全抵挡，一旦马车被毁，或王振山被射杀，后果不堪设想。
就在这电光石火之间，龙昊动了。
他没有拔剑，甚至没有多余的动作。只是抬起右手，五指张开，对着那漫天攒射而来的淬毒弩箭，虚虚一按。
嗡——
一股无形无质、却浩瀚如海、沉重如山的奇异力场，以他为中心，瞬间扩散开来，笼罩了前方十数丈的范围！力场之中，光线微微扭曲，空气仿佛凝成了粘稠的胶质。
那些激射而至的淬毒弩箭，在闯入这片力场的瞬间，如同射入了无形的泥潭沼泽，速度以肉眼可见的速度锐减！箭头上的幽蓝毒光迅速黯淡、熄灭，弩箭本身也仿佛承受了难以想象的压力，箭杆发出不堪重负的呻吟，纷纷弯曲、变形，然后……如同被一只无形的大手捏住，硬生生停滞在了半空之中，距离王振山和马车，仅有咫尺之遥！
时间，仿佛在这一刻定格。数十支淬毒弩箭，诡异地悬停在半空，箭头微微颤抖，却无法前进分毫。
所有护卫，包括王振山，都目瞪口呆地看着这超出他们理解范畴的一幕，大脑一片空白。
“回去。” 龙昊淡淡吐出两个字，虚暗的右手，轻轻向外一拂。
嗖嗖嗖——！
那数十支悬停的淬毒弩箭，仿佛被赋予了生命，齐齐调转方向，以比来时更快的速度，沿着原路，闪电般倒射而回！
“噗嗤！”“啊——！”
密林之中，顿时响起一连串利器入肉的闷响与凄厉短促的惨叫！隐约可见有人影从树干上、岩石后栽落。
“何方宵小，藏头露尾，给我滚出来！” 龙昊冷喝一声，声浪不大，却蕴含着混沌星力与一丝震慑神魂的威压，如同闷雷般在密林中滚滚传开。
“撤！快撤！” 林中传来一声惊惶的呼喝，随即是杂乱的脚步声与枝叶刮擦声，迅速远去，显然埋伏者见势不妙，果断选择了逃遁。
龙昊并未追击，只是冷冷地瞥了一眼弩箭射来的方向，便收回了目光。对他而言，这些不过是跳梁小丑，不值一提。他更在意的是，这些人显然是血狼寨的后续保复，行事狠辣果决，且装备精良（军用劲弩，淬毒箭头），绝非普通山匪可比。看来，这血狼寨背后，恐怕真有某些地方势力，甚至官军的影子。那“血晶石”的重要性，也可见一斑。
直到林中彻底没了声息，王振山等人才从极度的震惊中回过神来，看向龙昊的目光，已不仅仅是敬畏，更是如同看待神只！隔空定箭，反掷伤人，言出法随……这等手段，简直闻所未闻！这位龙公子，究竟是哪方隐世高人的弟子？还是路过此地的游历大能？
“多……多谢龙公子再次出手相救！” 王振山声音发颤，深深拜下，这一次，是发自灵魂的敬畏与感激。若非龙昊在此，他们刚才已然全军覆没。
“无妨，继续赶路吧。” 龙昊摆了摆手，仿佛只是做了一件微不足道的小事。
队伍继续前行，但气氛已然不同。护卫们看向龙昊和墨影的眼神，充满了狂热与崇拜，行走间腰板都挺直了几分，仿佛有了主心骨。王振山更是亦步亦趋，态度恭敬到了极点，恨不得将所知的一切和盘托出。
翻过山梁，果然见到一条相对宽阔平坦的官道，蜿蜒通向东南方。官道由青石板铺就，年久失修，不少地方石板碎裂，杂草丛生，但依稀可见往日车水马龙的痕迹。沿着官道又行了约莫一个时辰，前方地势渐平，夜色中，一座巍峨城池的轮廓，渐渐出现在地平线上。
那是一座倚山而建、临水而立的雄城。城墙高耸，在星月微光下泛着青黑色的冷硬光泽，仿佛一头蛰伏在苍茫大地上的巨兽。城墙之上，依稀可见巡夜兵卒的火把如点点流萤移动。城池规模颇大，远远望去，屋舍连绵，鳞次栉比，虽已入夜，但靠近城墙的某些区域，依旧有灯火通明，隐隐传来喧嚣之声，显示着这座边陲重镇尚未沉睡。
一条宽阔深邃、在月光下泛着幽暗波光的大河，如同玉带般环绕半座城池，最终汇入远方更深的黑暗。那应该就是“黑水河”，此城也因此得名。
“龙公子，墨姑娘，前面就是黑水城了。” 王振山指着远处的城池，脸上终于露出了回到自家地盘的轻松与自豪，“此城乃天风国西境门户，扼守伏龙山脉要冲，商旅往来，鱼龙混杂，虽比不得内陆大城繁华，却也别有一番边塞气象。我王家宅邸位于城东，待入城后，振山必禀明家主，为两位恩公接风洗尘，聊表寸心！”
龙昊微微颔首，目光打量着这座即将踏入的陌生城池。黑水城给他的第一印象，便是厚重、冷硬，带着边塞之地特有的肃杀与粗犷气息。空气中弥漫着一股淡淡的、混合了河水湿气、尘土、马粪、以及各种人间烟火的味道。城头巡卒的火光，城中零星的灯火，勾勒出城池大致的轮廓，也隐隐透露出其内潜藏的秩序、力量，以及……可能存在的暗流。
“有劳王教头了。” 龙昊客气一句。
队伍加快速度，很快来到城门前。此时已是深夜，城门早已关闭，唯有旁边一道供夜间紧急通行的小侧门还开着，有数十名盔甲鲜明、气息精悍的城卫军把守，盘查森严。
“站住！何人夜闯城门？” 一名队正模样的军官按刀上前，厉声喝问，目光锐利地扫过队伍，尤其在马车和龙昊、墨影这两个生面孔上停留许久。
“李队正，是我，王振山！” 王振山连忙上前，掏出一面刻有“王”字的青铜令牌，“王家商队今日归城，途中遭遇血狼寨袭击，幸得贵人相助，方才脱险。这两位便是救我等的恩公，还请行个方便。”
那李队正显然认识王振山，验过令牌，又看了看王振山身上的血迹和狼狈的护卫，脸色稍缓，但还是例行公事地检查了马车货物（看到是“血晶石”原矿时，眼中闪过一丝了然与凝重），最后目光落在龙昊和墨影身上，尤其多看了气质出尘、容颜绝丽的墨影几眼，眼中掠过一丝惊艳与审视。
“王教头，规矩你懂的。生人入城，需登记来历，说明事由。尤其是这等时候……” 李队正意有所指，显然对最近城内外紧张的局势有所了解。
王振山连忙凑近，低声说了几句，大概讲述了龙昊出手惊走匪徒、反杀埋伏的经过（省略了具体手段），并重点强调了龙昊深不可测的实力。那李队正闻言，脸上惊疑不定，再次看向龙昊时，目光已带上了几分忌惮与恭敬。能轻易解决血狼寨埋伏的，绝非寻常人物。
“既然是王家的贵客，又有救命之恩，自当通融。” 李队正不再为难，挥手让手下放行，同时对龙昊抱了抱拳，“这位公子，请。近日城中不太平，公子与姑娘还需多加小心。”
“多谢。” 龙昊微微点头，算是回应。
队伍顺利入城。一进入城门，景象顿时不同。街道宽阔，以青石铺就，两侧建筑多是以厚重的青石、黑木建造，风格粗犷结实，屋檐高挑，带着明显的抵御风沙与战争的实用风格。虽是深夜，但主干道上依旧有稀疏的行人与车辆，酒馆、客栈的灯笼尚未熄灭，传出隐约的喧哗与划拳声。空气中有酒香、肉香、脂粉香，也有汗味、牲口味，混合成一种繁华又粗砺的边城气息。
王振山指挥着队伍，穿过几条街道，最终来到城东一片相对安静的街区。这里的宅院明显高大、整齐了许多，高墙深院，朱门铜钉，门前蹲踞着石狮，显示出主人的身份与财力。
在一座匾额上写着“王宅”两个鎏金大字的府邸前，队伍停下。早已得到消息的王家仆役连忙打开侧门，迎了出来，看到王振山等人的狼狈模样，都是一惊。
“快去禀报家主，就说振山幸不辱命，携货归来，并有贵客临门！” 王振山对一名管事模样的人吩咐道，随即转身，对龙昊和墨影躬身道：“龙公子，墨姑娘，请！寒舍简陋，还请勿怪。”
龙昊与墨影跟随王振山步入王府。府内庭院深深，回廊曲折，虽不及内陆世家园林的精致风雅，但也布局规整，大气开阔，假山、水池、花木点缀其间，在灯笼的映照下，别有一番边塞豪门的底蕴。
来到前厅，早有仆人奉上热茶。不多时，一阵急促的脚步声传来，只见一位年约五旬、面容清癯、身着锦袍、目光矍铄的老者，在一众管事、子弟的簇拥下，快步走入厅中。老者气息沉凝，赫然有着星璇境后期的修为，正是王家家主，王元宗。
“振山！你可算回来了！” 王元宗见到王振山，先是松了口气，随即看到他身上的伤势和仅剩的护卫，脸色又是一沉，“路上果真出事了？”
“回家主，幸不辱命，货物安然运回。只是……” 王振山连忙上前，简单扼要地禀报了遇袭经过，重点突出了龙昊与墨影的救命之恩，以及龙昊那神鬼莫测的手段，说到独眼匪首被“湮灭”、弩箭被定住反掷时，厅中众人无不倒吸凉气，看向龙昊二人的目光充满了震惊与敬畏。
王元宗听完，深吸一口气，快步走到龙昊与墨影面前，郑重地长揖到地：“老朽王元宗，代表黑水城王家，多谢龙公子、墨姑娘救命之恩，保我族人，护我货物！此恩重于泰山，王家没齿难忘！”
“王家主客气了，路见不平，举手之劳而已。” 龙昊起身虚扶，语气依旧平淡。
“对龙公子而言是举手之劳，对我王家却是存续之恩！” 王元宗态度恳切，随即转向王振山，“振山，你身上有伤，先去处理休息。龙公子，墨姑娘，一路劳顿，想必也辛苦了。老朽已命人收拾好了东厢最好的两处院落，备下热水饭食，还请两位先行歇息。明日，老朽再设宴，为两位恩公正式接风洗尘，略尽地主之谊！”
龙昊本欲推辞，但见王元宗态度坚决，且他们确实需要一处安静的地方落脚，并了解情况，便点头应下：“那就叨扰王家主了。”
“哪里哪里，两位能下榻寒舍，是我王家的荣幸！” 王元宗连忙道，亲自引着龙昊和墨影前往东厢院。一路上，他态度恭敬，言语周到，既不过分打探龙昊二人的来历，又恰到好处地介绍了黑水城与王家的基本情况，尽显一家之主的处世老练。
东厢院落清幽雅致，显然是招待贵宾之所。两处相邻的独立小院，各有数间房舍，小厅、卧室、书房、静室一应俱全，陈设虽不奢华，但干净舒适，用品齐全。院中还有小小的花圃与石桌石凳，在月光下显得颇为宁静。
王元宗亲自将两人送至院门口，又安排了几名伶俐的侍女小厮听候差遣，这才告辞离去，言明明日再来请安。
待王元宗走后，龙昊与墨影各自进入安排好的小院。院中早有侍女备好热水、干净的衣物与精致的点心。龙昊屏退侍女，关好房门，灵识如水银泻地般扫过整个小院乃至周边区域，确认并无监视与不妥的阵法后，才稍放松警惕。
他褪去染尘的外衣，浸入热气腾腾的浴桶中，温热的清水漫过肌肤，洗去连日奔波的疲惫与尘埃。混沌星核在丹田中缓缓旋转，星力流转间，将最后一丝疲惫也驱散殆尽。
“黑水城……王家……” 龙昊闭目沉思。今日入城所见，这黑水城果然如王振山所言，龙蛇混杂，暗流汹涌。城门守卫的警惕，王元宗眼底深处的忧虑，都说明此地形势并不太平。那“血晶石”显然是关键，血狼寨不过是摆在明面上的棋子。王家看似是地头蛇，但从王元宗亲自迎接、殷勤备至的态度来看，王家恐怕也面临着不小的压力，急需外援。
“暂且在此落脚，摸清情况。那‘血晶石’与血狼寨背后的秘密，或许能顺藤摸瓜，找到与‘噬灵’侵蚀相关的线索。岩山前辈所提的‘地灵节点’，不知是否就在这伏龙山脉之中……” 龙昊心思电转，渐渐有了计较。
另一边院落中，墨影也沐浴更衣完毕，换上了一套王家准备的、质地柔软的月白色裙装，少了几分玄衣短打的飒爽，多了几分清冷出尘的仙气。她静坐窗前，望着窗外庭院中摇曳的竹影，手中摩挲着那枚古朴的吊坠，清冷的眼眸中思绪流转。
“天风国……西境边陲……月华谷的势力范围似乎不在此处……” 她低声自语。师门血仇未报，自身又流落至此，前路茫茫。这黑水城看似平静，实则暗藏杀机。那“血晶石”的气息，总让她有种隐隐的不安。龙昊此人，神秘强大，心思深沉，但目前为止，似乎并非恶徒，且与自己有并肩作战之谊。暂且与他同行，借助王家了解此地情形，再图后计，是目前最稳妥的选择。
夜色渐深，万籁俱寂。唯有远处黑水河潺潺的水声，与城中偶尔响起的犬吠、更梆声，隐约传来。
这一夜，黑水城中，许多人无眠。
王家书房中，灯火通明。王元宗与几名心腹长老、管事齐聚，王振山也已包扎好伤口，换了干净衣服赶来。
“……事情的经过便是如此。” 王振山再次详细叙述了遇袭与获救的经过，尤其是龙昊那匪夷所思的手段。
“隔空定箭，反手湮灭星璇境匪首……此等实力，绝非星璇境所能拥有！” 一名白发长老捻须沉吟，眼中精光闪烁，“家主，此二人来历神秘，实力深不可测，突然出现在我黑水城，是福是祸，犹未可知啊。”
“福祸暂且不论，眼下我王家正需强援！” 另一名面色赤红的长老沉声道，“赵家、李家步步紧逼，城主府态度暧昧，血狼寨日益猖獗，背后还有那‘阴风山’的影子！若能得到这两位强者的助力，哪怕只是暂时借其名头，也能让我王家缓一口气！”
“可他们愿不愿意插手我黑水城的浑水，还是两说。” 王元宗眉头紧锁，“观那龙公子，气度不凡，心思深沉，绝非易与之辈。今日他出手，或许只是恰逢其会，路见不平。想要将他与我王家绑在一起，难。”
“家主，无论如何，这是一次机会！” 王振山急道，“龙公子与墨姑娘对我王家有救命大恩，我们以诚相待，厚礼相赠，再徐徐图之。即便不能得其全力相助，结下一份善缘，也是好的。至少，有他们在府中，血狼寨和那些暗中觊觎之辈，也会有所忌惮！”
王元宗沉思良久，缓缓点头：“振山所言有理。传令下去，明日宴席，务必隆重，不可有丝毫怠慢。库中那株三百年份的‘血玉参’，还有那卷得自伏龙山脉古洞的残破阵图，都准备好，作为谢礼。另外，加派人手，暗中保护东厢院落，但绝不可打扰两位贵客清静，更不可有任何监视之举！一切，静观其变。”
“是！” 众人齐声应诺。
与此同时，黑水城另一处高门大宅，赵府深处。
“废物！一群废物！” 一声怒喝在密室中回荡。一名身着华服、面容阴鸷的中年男子，将手中的茶杯狠狠摔在地上，瓷片四溅。他正是赵家家主，赵天雄，星璇境巅峰修为，与王元宗素来不睦。
下方，一名黑衣人单膝跪地，浑身颤抖：“家主恕罪！那王振山不知从何处请来了两个硬点子，实力强得可怕，我们埋伏的人手，连照面都没打，就被……被杀了大半，剩下的仓皇逃回……”
“硬点子？什么来历？查清楚没有？” 赵天雄眼中寒光闪烁。
“属下……属下不知。那两人面孔极生，绝非黑水城乃至西境有名的人物。其中那男子，似乎擅长某种诡异的力场操控之法，能隔空定住劲弩，反掷伤人。女子未曾出手，但观其气度，亦非弱者。”
“能隔空定住军用破罡弩？” 赵天雄瞳孔一缩，脸色更加阴沉，“难道是星海境的老怪物？或者是……那些中州大宗出来游历的弟子？”
“属下不敢妄加猜测。”
“查！给我动用一切力量去查！” 赵天雄厉声道，“还有，通知阴风山的那位使者，计划有变，王家的货没劫到，还折了血狼寨一个头目。看看他们有什么说辞！”
“是！”
类似的密议，或许也在李府，甚至在城主府中进行着。龙昊与墨影的突然出现，以及展现出的惊人实力，如同投入平静湖面的巨石，在这暗流汹涌的黑水城中，激起了层层涟漪。
夜，更深了。
东厢院落中，龙昊盘膝坐于静室榻上，胸前混沌阴阳印的纹路微微发光，与天上星辰，与脚下大地，产生着玄妙的共鸣。他指尖，一点混沌灰光萦绕，仿佛在推演、计算着什么。
墨影也于静室中静坐，太阴星力如潺潺溪流，在体内周天运转，眉心一点月华印记若隐若现，与窗外倾泻的月华隐隐呼应。
两人皆不知，他们已成为这黑水城多方势力关注的焦点。但即便知道，以他们的心性与实力，恐怕也只会付之一笑。
风暴，或许正在这看似平静的边城之夜，悄然酝酿。
而身处风暴眼的龙昊与墨影，已然做好了迎接一切的准备。
潜龙在渊，静待风云。雏凤清鸣，声动九霄。
黑水城的故事，才刚刚开始。