夜宴的喧嚣与暗流，随着灯火渐熄、宾客散去，终归于王府深院的静谧。东厢院落，月华如水，透过雕花窗棂，在室内洒下清冷的光斑。
龙昊静坐于书案前，那卷残破的兽皮阵图已被他完全展开，铺陈在灯光下。他指尖凝聚着一缕极淡的混沌灰光，小心翼翼地在阵图那些暗红色的、仿佛干涸血液勾勒的线条上缓缓移动。混沌灰光所过之处，那些沉寂了不知多少岁月的线条，竟隐隐有极其微弱的、暗红色的光晕流转，仿佛被注入了某种“生机”，变得鲜活起来。阵图中心那模糊的祭坛图案，也似乎清晰了一丝。
墨影坐在一旁的蒲团上，并未凑近观看，只是闭目调息，但灵识却始终萦绕在龙昊周围，感知着阵图的变化与龙昊的气息波动。她也能感觉到，随着龙昊混沌之力的注入，那阵图散发出的古老、苍茫、与大地相连的气息，越来越明显，甚至引动了院落中地气微弱的波动。
“这阵图所用的‘颜料’与承载兽皮，皆非凡物。” 龙昊低声开口，似在自语，又似在与墨影交流，“颜料中混有某种古老生灵的精血，历经岁月而不朽，更蕴含着微弱的土行灵力与……一丝极其淡薄的祭祀愿力。兽皮也非凡兽之皮，坚韧异常，隐隐有地龙之属的气息。绘制此图者，修为不弱，且精通地脉堪舆、祭祀之法。”
他指尖停留在阵图边缘一处断裂、线条模糊的区域，那里似乎是整个地脉走势图的起始或末端。“此图描绘的，应是伏龙山脉某一段核心区域的灵脉走向，以及几处重要的‘节点’。中心祭坛，很可能就是一处关键的‘地灵节点’，或者……是上古先民祭祀地脉祖灵的场所。王家偶然所得，不识其价值，只当是寻常古物。”
“你能确定图中所示的具体方位么？” 墨影睁开眼，清冷的眸光落在阵图上。她对地脉阵法了解不深，但直觉此物不凡。
“大致可以。” 龙昊点头，指尖顺着一条较为清晰的暗红线路，蜿蜒指向阵图边缘一个特殊的、如同三叉戟般的标记，“结合王家提供的伏龙山脉简图，以及我以混沌阴阳印感应地脉的模糊指引，这处‘节点’的大致方位，应该在黑水城西北方向，深入伏龙山脉约三百里处，靠近一处名为‘三叉谷’的险地。那里山势险峻，人迹罕至，常有凶兽出没，倒符合这种古老祭祀或地灵节点所在的特征。”
他顿了顿，眼中闪过一丝思索：“岩山前辈留下的信息中，提及‘地灵节点’与先民遗泽。这阵图所示，或许就是其中一处。若能找到，或许不仅能获得提升实力的机缘，也能更深入地了解这片土地的历史，以及……那‘血晶石’、‘阴风山’背后，是否与更古老的秘密有关。”
“何时动身？” 墨影问得直接。既然有了线索，便无需拖延。黑水城已成是非之地，宴席上的风波只是开始，赵家与阴风山绝不会善罢甘休。与其被动等待麻烦上门，不如主动出击，提升实力，掌握先机。
“明日清晨。” 龙昊做出决定，“今夜你我稍作调息，准备妥当。此行深入山脉，吉凶未卜，需做好万全准备。那‘三叉谷’既是险地，恐有强大凶兽或天然险阻。而且，阵图所指的节点，是否已被他人发现、占据，也未可知。”
墨影微微颔首，没有异议。她起身，走到窗边，望着窗外沉沉的夜色，与远方伏龙山脉那如同巨兽匍匐的、黑黝黝的轮廓，清冷的侧脸在月光下仿佛冰雕玉琢。
“王家那边，如何交代？” 她问道。他们毕竟是王家的“贵客”，不告而别，恐生嫌隙。
“留书即可。” 龙昊道，“言明我等有要事需入山一趟，归期未定，感谢款待。王家是聪明人，不会阻拦，也拦不住。或许，他们更希望我们暂时离开，避免因我们在城中，引来更多针对王家的关注与冲突。”
计议已定，两人不再多言，各自回静室调息，将状态调整至最佳。
龙昊盘膝榻上，混沌星核在丹田中缓缓旋转，星力流淌，滋养着周身经脉。胸前的混沌阴阳印纹路微微发热，与怀中那卷阵图，与脚下的大地，产生着微妙的共鸣。他心神沉入识海，那混沌宇宙雏形中，星辰明灭，阴阳轮转，不断推演着明日可能遇到的情况，以及混沌阴阳之力的种种运用之法。对那阵图的研究，也让他对地脉之力、对这片古老山川的理解，加深了一分。
墨影则以太阴星力洗练周身，月华透过窗棂，丝丝缕缕汇聚于她身周，没入体内，使得她肌肤越发莹润，气息越发清冷幽深。“生死荨”赋予的那一丝造化生机，已完全与太阴星力融合，让她在极致的阴寒与锋锐之中，多了一份生生不息的韧性。幽月双刃横放膝前，刃身幽蓝光华内敛，仿佛在积蓄着力量。
一夜无话。
翌日，天光未亮，晨露未曦。王府中一片寂静，只有少数早起仆役开始洒扫。
东厢院门无声开启，龙昊与墨影悄然走出。两人已换回了便于山野行动的劲装短打，龙昊依旧是藏青，墨影则是玄黑，各自背负简单行囊，兵器在手。
龙昊将一封以火漆封好的书信，置于院中石桌之上，用一块镇纸压好。信中寥寥数语，表明去意，感谢款待，并未提及具体去向。
互相对视一眼，无需多言，两人身形一展，如同两道淡淡的青烟，悄无声息地掠过王府重重屋脊，避开偶尔巡逻的护院，几个起落间，便已出了王府高墙，融入外面尚且昏暗的街巷之中。
此时城门未开，但以两人身手，避开守军耳目，翻越城墙并非难事。选了一处相对僻静、防守较疏的城墙段，龙昊揽住墨影腰肢（墨影身体微僵，但并未抗拒），混沌星力运转，身形骤然变得飘忽不定，仿佛融入晨风之中，一步踏出，已在数丈高的城墙半腰，再一借力，便如大鹏展翅，轻飘飘落在城外官道旁的野地里，未惊动任何守军。
回头望去，黑水城那雄浑的轮廓在渐亮的天光中逐渐清晰，城头旌旗在晨风中猎猎作响，仿佛一头正在苏醒的巨兽。而他们，已踏上了离开的路径。
“走！” 龙昊辨明方向，正是西北。两人展开身法，沿着官道旁的荒野，快速向伏龙山脉深处掠去。为了避免不必要的麻烦，他们选择了远离官道、更为崎岖难行的山野小径。以他们的脚程与身手，这些寻常人视若畏途的险峻地形，如履平地。
随着不断深入山脉，人烟渐渐稀少，四周景色也从低矮的丘陵灌木，变为参天古木与嶙峋怪石。空气中灵气依旧稀薄，但比之黑水城附近，却多了一份原始的清新与野性。鸟兽啼鸣，山风呼啸，充满了勃勃生机，却也隐藏着未知的危险。
龙昊灵识始终保持着最大范围的扩散，如同无形的触角，感知着周围数里内的一切风吹草动。墨影则凭借太阴星力赋予的敏锐感知，尤其是对阴影、气机、杀意的捕捉，配合着龙昊的灵识，形成了无死角的预警网络。
行进了约莫两个时辰，日头渐高，已深入山脉百余里。前方出现一条水流湍急、宽约数丈的山涧，挡住了去路。涧水浑浊，深不见底，对岸是更为陡峭的山崖。
“从此处过，需绕行甚远。直接渡过去。” 龙昊观察了一下水势，对墨影道。以他们的修为，凌空虚渡这段距离不难，但需防备涧中或对岸可能隐藏的危险。
墨影点头，两人同时提气，身形拔地而起，如同两只灵巧的雨燕，朝着对岸掠去。然而，就在两人身形掠过涧水中央的刹那——
“吼——！”
一声低沉、暴虐的咆哮，骤然从下方浑浊的涧水中炸响！紧接着，一道粗大无比、布满暗青色鳞片、顶端长着狰狞口器的黑影，如同潜伏已久的毒蟒，破开水面，带着腥风恶浪，狠狠噬向半空中无处借力的龙昊与墨影！那竟是一条水桶粗细、长达数丈、头生独角的怪蟒！其气息赫然达到了三阶妖兽（相当于人类星璇境中期）的程度，且潜伏水底，隐匿气息的本事极高，连龙昊的灵识都未能提前完全察觉！
“找死！” 龙昊眼神一冷，身处半空，无法闪避，但他丝毫不慌。右手并指如剑，对着那噬来的狰狞蟒首，隔空一点！
“定！”
一点混沌灰色的指芒，细如发丝，却快如闪电，瞬间没入怪蟒额头的独角根部！指芒蕴含的混沌归墟、镇压万物的道韵轰然爆发！
那怪蟒噬咬的动作骤然僵住，眼中凶光瞬间被无边的恐惧与茫然取代，仿佛被无形的枷锁禁锢了灵魂与肉身。庞大的身躯维持着扑击的姿态，僵硬地停顿在半空一瞬，然后如同断了线的木偶，轰然坠向下方涧水，溅起巨大浪花，再无声息。其生机，已在混沌指芒入体的刹那，被彻底“归墟”、湮灭。
龙昊与墨影身形不停，已稳稳落在对岸崖边。回头望去，那怪蟒的尸体正在浑浊的涧水中缓缓沉浮，迅速被水流冲向下游。
“是‘独角青鳞蟒’，三阶妖兽，擅潜伏偷袭，毒性猛烈。” 墨影瞥了一眼，清冷道。这类妖兽对她与龙昊已构不成威胁，但若是寻常星璇境修士，猝不及防下，恐怕也要吃个大亏。
“看来，这伏龙山脉深处，果然不太平。” 龙昊收回目光，继续前行。这只是旅途中的一个小小插曲，也提醒他们，越是深入，越需谨慎。
两人继续按照阵图所示的大致方向，结合山川走势，不断修正路线，向着西北方深入。途中又遭遇了几波不开眼的低阶妖兽袭击，都被他们随手打发。也曾远远感应到几股强大的、属于四阶甚至五阶妖兽的恐怖气息盘踞在某处山谷或深潭，两人都小心地绕行避开，不欲节外生枝。
日头渐渐偏西，深入山脉已近两百里。周围景象越发荒凉原始，古木参天，藤蔓如蟒，瘴气时隐时现，毒虫异草丛生。偶尔能看到一些年代久远的、风化严重的石砌遗迹，或倾倒的石碑，断折的图腾柱，昭示着此地曾有过人类活动的痕迹，只是早已被岁月与山林吞噬。
“按照阵图与地形比对，那‘三叉谷’应该就在前方三十里左右。” 龙昊停在一处较高的山脊上，极目远眺。前方群山叠嶂，云雾缭绕，隐约可见三座如同利剑般直插云霄的险峰，呈“品”字形排列，中间形成一个巨大的、幽深的山谷轮廓，正是“三叉谷”。
“天色将晚，夜晚入谷，恐增变数。” 墨影望着天边逐渐染上橘红的晚霞，说道。夜晚的山林，危险倍增，尤其是这等险地。
“前方五里，似乎有处废弃的建筑。” 龙昊灵识感应到前方山坳中，有一片相对平坦的区域，残留着断壁残垣与人工建筑的轮廓，虽然破败，但勉强可遮风挡雨，“今夜就在那里落脚，明日清晨，再入三叉谷探查。”
两人加快脚步，很快来到那处山坳。只见一片约莫百亩大小的平坦谷地，中央果然残留着一片规模不小的建筑废墟。看格局，似乎是一座古老的祠庙，主殿早已坍塌大半，只剩下几根粗大的、雕刻着模糊兽纹的石柱倔强地耸立着。偏殿、厢房也大多只剩墙基，荒草萋萋，藤蔓缠绕。唯有最深处，靠近山壁的地方，似乎还有一间相对完好的石屋，门扉半掩，黑洞洞的，看不清内里。
废墟周围，散落着一些残破的石像、香炉、瓦当，风格古朴粗犷，与黑水城一带的建筑风格迥异，似乎年代更为久远。空气中弥漫着淡淡的、陈腐的灰尘与草木气息，还有一种难以言喻的、沉甸甸的荒凉与寂静。
“此地……似乎曾是一处香火不弱的山神庙，或者……是祭祀山灵、地只的祠庙。” 龙昊打量着废墟，目光落在一尊倒在地上的、半截的石像上。那石像造型奇特，非人非兽，似人似猿，身披简陋兽皮，手持石斧，面目虽已模糊，却自有一股原始的、与山林融为一体的野性力量感。
“是古时山民祭祀的山神或祖灵之像。” 墨影也认了出来，月华谷传承古老，对上古祭祀文化也有所了解，“看这风格与风化程度，至少是千年以前的遗迹了。或许，与你要找的‘地灵节点’有关。”
“有可能。” 龙昊点头，胸前的混沌阴阳印纹路，在此地似乎感应更加清晰了一丝，隐隐指向废墟深处那间尚算完好的石屋。“那石屋有些古怪，似乎有微弱的、异常的灵力波动残留，且被某种简单的障眼法遮蔽。寻常人，甚至低阶修士，恐怕都难以察觉。”
两人提高警惕，缓缓走向那间石屋。越是靠近，越能感觉到一种若有若无的、仿佛被什么东西“注视”着的淡淡寒意。石屋以厚重的青黑色山石垒砌而成，门是厚重的木门，早已腐朽，半掩着，里面一片漆黑。
龙昊示意墨影稍退，自己上前一步，伸手缓缓推开那扇半掩的、吱呀作响的木门。
门开的刹那，一股积郁了不知多少年的、混合着尘土、霉味、以及一丝淡淡血腥气的阴冷气息，扑面而来。石屋内光线昏暗，但以两人的目力，足以看清内部景象。
石屋不大，约莫丈许见方，空荡荡的，只有靠墙的位置，摆放着一张早已腐朽坍塌的石床，以及一张同样布满灰尘、缺了一角的石桌。然而，在石屋正中央的地面上，赫然有一个直径约三尺、深不见底的、边缘光滑整齐的圆形洞口！洞口边缘，隐约可见一些模糊的、暗红色的、如同符咒般的纹路，正在极其缓慢地、如同呼吸般明灭着微光，散发出那种异常的、被龙昊感应到的微弱灵力波动。正是这纹路与灵力，形成了简单的障眼法，遮掩了洞口的存在。
洞口下方，一片漆黑，深不可测，隐隐有阴风倒灌而出，带着刺骨的寒意，以及一丝……更加浓郁的、令人不安的血腥气与混乱气息！
“这是……入口？” 墨影清冷的眼眸凝视着那深不见底的洞口，眉头微蹙。这洞口给人的感觉，绝非善地。
龙昊走到洞口边，蹲下身，仔细查看那些暗红色的纹路。纹路古老而邪异，与他所得阵图上的线条风格有几分相似，但更加诡秘，充满了不祥与禁锢的意味。他尝试着将一丝混沌星力注入纹路之中。
嗡！
暗红纹路骤然亮起，光芒比之前明亮了数倍，但光芒之中，却隐隐有无数扭曲、痛苦的细小面孔虚影一闪而逝，发出无声的凄厉尖啸！同时，一股强大而邪异的吸力，猛地从洞口中传来，仿佛要将人的神魂都拉扯进去！
“哼！” 龙昊冷哼一声，混沌星核一震，一股更加浩瀚、堂皇、包容一切的混沌道韵透体而出，瞬间将那邪异的吸力与精神冲击抵消、抚平。暗红纹路的光芒迅速黯淡下去，恢复了之前那种微弱的、如同垂死挣扎般的明灭状态。
“果然有问题。” 龙昊站起身，眼神凝重，“这纹路，是某种古老而邪恶的封印与献祭符阵的一部分。洞口下方，恐怕封印着什么东西，或者……是通往某个邪异之地的通道。而且，这符阵似乎因为年代久远或外力破坏，已经出现了破损，导致下方的气息泄露了出来。”
他指向洞口边缘一处不起眼的角落，那里有一道细微的、如同发丝般的裂痕，正有极其微弱的、暗红色的、充满混乱与痛苦气息的雾气，丝丝缕缕地渗透出来，融入空气中。正是这泄露的气息，混合了此地原有的阴冷与血腥，形成了那种令人不安的氛围。
“这气息……与血狼寨匪徒身上的‘血煞气’，与那‘血晶石’的气息，隐隐有些相似，但更加精纯、更加古老、也更加……邪恶。” 墨影感知着那泄露的暗红雾气，清冷的脸上也露出了凝重之色。
“不止如此。” 龙昊目光锐利，“这气息中，还夹杂着一丝极其微弱的、与‘噬灵’侵蚀同源的混乱因子！虽然被严重稀释、扭曲，但本质似乎相同！看来，这伏龙山脉深处的秘密，恐怕比我们想象的还要深。这废弃的祠庙，这诡异的洞口，那‘血晶石’矿脉，阴风山，乃至黑水城的暗流……或许都指向同一个源头！”
这个发现，让两人心中都沉甸甸的。原以为只是探寻一处可能存在的“地灵节点”与先民遗泽，却没想到，似乎触碰到了更深层、更危险的隐秘。
“要下去看看么？” 墨影问道。下方显然危险，但或许也藏着关键的线索。
龙昊沉吟片刻，摇了摇头：“今日已晚，且我们对下方情况一无所知。这封印符阵虽然破损，但余威犹在，强行破开或进入，恐生变故。而且，此地不宜久留，这泄露的气息，可能会吸引来一些不干净的东西。”
他话刚说完，似乎是为了印证他的猜测，废墟外围，忽然传来一阵低沉而密集的、仿佛无数爪牙摩擦地面的“沙沙”声，以及此起彼伏的、充满饥饿与暴戾的嘶吼！
两人同时转身，灵识与感知向外蔓延。只见在逐渐降临的暮色中，废墟周围的密林阴影里，不知何时，已悄然出现了无数双闪烁着幽绿、猩红光芒的眼睛！密密麻麻，数之不尽！那是一大群受到此地泄露的邪恶气息吸引、或是本就栖息在此、发生了变异的……妖兽与毒虫！
有体型壮如牛犊、獠牙外露、口角流涎的腐狼；有手臂粗细、色彩斑斓、昂首吐信的毒蟒；有拳头大小、甲壳黝黑、口器锋利的食尸甲虫；更有一些形态扭曲、仿佛是由不同妖兽肢体拼凑而成的、散发着混乱气息的怪物……它们从四面八方缓缓逼近，将小小的废墟团团围住，幽绿、猩红的眼睛死死盯着石屋门口的龙昊与墨影，充满了最原始的杀戮与吞噬欲望。
显然，此地泄露的那一丝邪恶气息，对这些山林中的生灵产生了强烈的吸引与催化，让它们变得更加狂暴、嗜血，甚至发生了未知的变异。而龙昊与墨影这两个“鲜活”的生命，更是激发了它们最本能的猎食冲动。
“看来，今晚想安静休息是不可能了。” 龙昊缓缓拔出了背后的寂灭黑剑，黝黑的剑身在渐浓的暮色中，流转着冰冷的死寂光泽。他胸前的混沌阴阳印纹路微微发热，蓄势待发。
墨影没有说话，幽月双刃已悄然滑入手中，刃身之上，幽蓝光华如同月下寒泉，悄然流淌。她清冷的眸光扫过周围越聚越多、蠢蠢欲动的兽群，没有恐惧，只有一片冰封般的冷静。
兽群的嘶吼声越来越响，越来越密集，如同死亡的潮水，从四面八方涌来。
暮色彻底笼罩山林，废墟之中，唯有那间石屋洞口暗红的纹路，如同恶魔的眼睛，在黑暗中明灭不定。
而一场突如其来的、与狂暴兽群的血战，已无可避免。
龙昊与墨影背靠背，立于石屋门前，面对着如潮水般涌来的黑暗与猩红眼眸。
“战吧。” 龙昊的声音平静而坚定，在这令人窒息的嘶吼与腥风中，清晰响起。
下一刻，剑光乍起，刃影纷飞！混沌的灰芒与幽蓝的月华，在这千年荒祠的废墟之上，悍然绽放，迎向了那无边无际的、疯狂的黑暗兽潮！
长夜，才刚刚开始。