中平五年二月的洛阳，太尉府的文书房里堆满了来自各州郡的奏报，然而最让董卓烦躁的却是眼前这几份尚书台驳回的诏令草案。
董卓盯着案几上那堆积如山的奏疏，面色铁青。这些奏章表面措辞恭敬，内里却暗藏玄机——他要调拨钱粮犒赏西凉将士，大司农便搬出“国库空虚，需从长计议”；他想提拔几个西凉将领，尚书台总能找出“资历不足”或“不合规制”的理由驳回；就连他下令修缮宫室的奏请，也被太仆黄琬以“国丧期间不宜兴土木”为由挡了回来。
“砰！”董卓一掌拍在紫檀木案上，震得笔架上的狼毫笔跳起，“这群酸儒！成日里之乎者也，办起实事来推三阻四！真当老子不敢杀人吗？”
李儒侍立一旁，小心翼翼道：“岳父息怒。朝中清流盘根错节，门生故吏遍布六部九卿。他们虽不敢明着抗命，但阳奉阴违，暗中掣肘，确实令人头疼。”
“头疼？老子是浑身都疼！”董卓烦躁地踱步，沉重的脚步声在书房内回荡，“政务推不动，诏令出不了尚书台，连他妈修缮宫室这点小事都能扯出国丧礼制来！这样下去，老子这个太尉还有什么威信可言？”
李儒沉吟片刻，低声道：“岳父，治天下终究要靠读书人。西凉军悍勇，可平叛乱，可镇四方，但治国理政……非其所长。依小婿之见，与其和清流硬碰硬，不如拉拢一批名士为己所用。只要有名望之士肯入朝，那些清流便不敢太过放肆。”
董卓停下脚步，转头盯着李儒：“拉拢？怎么拉拢？那些酸儒一个个眼高于顶，瞧得起我们这些西凉武夫？”
“重赏之下，必有勇夫。”李儒眼中闪过一丝精光，“高官厚禄，荣华富贵，天下几人能不动心？况且……”他顿了顿，“岳父可还记得，昔日平定黄巾的首功之臣？”
“蔡景云……”董卓的神色缓和下来。
董卓的思绪似乎回到了自己身陷囹圄，在蔡泽的帮助下，不但官复原职，还当上了征西将军的过往。
“蔡景云文武双全，在平定黄巾时屡立战功，更难得的是——他并非清流一党。当时封赏时，还被袁隗一通劝谏降了封赏规格。所以蔡泽与清流一派只有怨无恩。”李儒继续道，“而其岳父蔡伯喈，那是当世大儒，若能请动他出山，天下士人必会侧目。”
董卓眼睛越来越亮。
“还有一层，”李儒压低声音，“蔡景云在军中有声望，却在朝中无根基；蔡伯喈有名望，却因宦官迫害而流放多年。这样的人，最需要靠山，也最容易拉拢。”
董卓抚掌大笑：“好！就依你所言！拟诏——拜蔡邕为大司农，掌国家财政；拜蔡泽为执金吾，掌京师禁卫！这样的高位，够诚意了吧？”
李儒躬身：“岳父英明。如此重位，天下几人能拒？”
三月中的吴郡，春寒料峭中已见柳梢新绿。
蔡府书房内，炭火盆烧得正旺。蔡邕捧着那份明黄诏书，双手颤抖得几乎拿不稳。大司农——九卿之一，秩中二千石，掌国家钱谷金帛！这是他当年任议郎时想都不敢想的高位！
“伯喈兄，朝廷这是要重用你啊！”座中宾客、江东名士刘元恭贺道，“大司农位列九卿，这可是实权要职！”
另一边的江东名士朱邑也笑道：“蔡公经学泰斗，早该位列公卿。如今新帝登基，董太尉求贤若渴，正是蔡公一展抱负之时！”
蔡邕满面红光，连连摆手：“过誉了，过誉了……”可眼中的兴奋却掩藏不住。流放江东这些年，他无时无刻不想着重返洛阳。如今机会就在眼前，而且还是如此高位！
“岳丈大人。”
平静的声音从门口传来。蔡泽不知何时站在那里，一袭青衫，神色淡然。他走进书房，对刘元、朱邑等人颔首致意，然后从蔡邕手中接过诏书。
只扫了一眼，蔡泽的心就沉了下去。
执金吾——掌京师门禁，统率缇骑（禁军骑兵），秩中二千石，与九卿同列。这是董卓能给出的最高诚意了，甚至可以说是冒着风险——将京师兵权交给一个并非西凉嫡系的人。
“景云也得了高位！”蔡邕激动地说，“执金吾啊！当年光武皇帝未起兵时，曾叹‘仕宦当作执金吾’，这可是……”
“这可是烫手山芋。”蔡泽打断岳父的话，将诏书轻轻放回案上。
书房内顿时安静下来。刘元、朱邑等人面面相觑。
蔡邕愣了愣：“景云，你这是何意？董太尉如此看重你我，这……”
“岳丈大人可曾想过，董卓为何要给我们如此高位？”蔡泽走到窗前，望着庭院中正在侍女搀扶下散步的蔡琰。她的腹部已经明显隆起，五个月的身孕让她行动略显笨拙，但脸上洋溢着即将为人母的温柔。
“自然是因为你我的才学……”蔡邕说。
“才学？”蔡泽转过身，眼中闪过一丝讥诮，“岳丈大人，董卓要的不是才学，是名声。他需要一个当世大儒来装点门面，需要一个在军中有声望却无根基的将领来执掌京师兵权——而我们，正好符合条件。”
他走到蔡邕面前，声音压低却清晰：“可岳丈大人想过没有，一旦我们接受了这些官职，便等于向天下宣告：我们加入了董卓一党。届时，清流士族会怎么看？袁隗、杨赐那些人，会怎么想？”
蔡邕脸色变了。他想起那些年在洛阳，清流士族对宦官附庸的鄙夷和唾弃。
“可董太尉毕竟是奉诏勤王，总揽朝政……”刘元试探道。
“奉诏勤王？”蔡泽冷笑，“他麾下西凉军在洛阳的所作所为，诸位难道没听说？劫掠民宅，强抢妇女，横行街市——这哪里是王师，分明是匪寇！”
书房内鸦雀无声。这些事他们都有耳闻，只是无人敢公开议论。
“董卓现在内外交困。”蔡泽继续分析，“西凉军暴行已失民心，清流士族暗中抵制，朝政推不动，诏令出不了尚书台。他给我们高位，是要我们替他破局。可这局，破得了吗？”
他看向蔡邕，眼中有着少见的凝重：“岳丈大人若出任大司农，就要替董卓筹措钱粮，供养那十万西凉军。钱从哪来？无非加征赋税，盘剥百姓。届时，天下人会骂董卓，也会骂岳丈大人助纣为虐。”
“我若出任执金吾，就要用缇骑为董卓镇压异己，监视百官。今日我可以对清流下手，明日董卓就能让我对百姓挥刀。岳丈大人，这样的官位，要它何用？”
蔡邕跌坐在椅上，面色苍白。方才的兴奋和激动，此刻全化作了冷汗。
“那……那该如何是好？”他声音发颤，“拒诏？那可是抗旨……”
“不必抗旨，只需称病推辞。”蔡泽早有计较，“岳丈大人可上书说年迈体弱，不堪重任。我则言妻子临产在即，不宜远行。言辞要恳切，姿态要谦卑。董卓虽暴戾，但刚掌权，还要顾忌天下舆论，不会强行征召。”
他走到蔡邕身边，轻声道：“岳丈大人，昭姬再有四个月就要生产了。您不想看着外孙出世吗？我们一家在吴郡，教书育人，安顿百姓，远离朝堂是非，岂不更好？”
蔡邕看向窗外女儿的身影，眼中的挣扎渐渐平息。良久，他长叹一声：“罢了……罢了……这官，不做也罢。”
当夜，蔡邕在灯下起草谢表。笔下言辞恳切，说自己“年老昏聩，旧疾缠身，恐负朝廷厚望”。写至深处，真有几滴老泪落在帛上——这泪，半是遗憾，半是后怕。
蔡泽则另修一书致董卓。信中先谢太尉厚爱，忆及广宗并肩之情；接着委婉陈述“妻孕已五月，临盆在即，实在不宜远行”；最后表示“愿在江南为朝廷守土，他日若有用处，景云必率江东子弟北上效命”。
信末，他特意加上一句：“洛阳水深，景云根基浅薄，不敢涉足。唯愿太尉善保贵体，勿为宵小所惑。”
这既是推脱，也是隐晦的提醒。
三月初，谢表与私信送达洛阳。
董卓先看蔡邕的谢表，脸色尚可——老臣称病，情理之中。可当他拆开蔡泽的信，读到“妻孕不宜远行”时，眉头皱了起来。
“蔡景云这是何意？”他将信笺递给李儒，“从吴郡到洛阳，快马加鞭不过月余路程。就算蔡琰有孕，难道不能等生产后再来？再不济，独自赴任，将家眷暂留江南，又有何不可？”
李儒细读信件，眉头越皱越紧。当他读到“洛阳水深，景云根基浅薄，不敢涉足”时，心中已然明了。
“岳父，”他放下信笺，斟酌词句，“蔡景云这话……是明拒了。”
“拒？”董卓眼中闪过一丝怒意，“老子给他执金吾的高位，他拒？”
“正是。”李儒叹了口气，“蔡泽这话说得委婉，但意思很明白——他不愿来洛阳蹚这浑水。所谓妻孕，不过是托词罢了。”
董卓沉默了。他想起广宗夜宴那晚，蔡泽与他碰杯时眼中闪烁的光芒。那时的蔡泽，豪气干云，哪有半分畏缩？
“人……真是会变的。”董卓喃喃道，眼中满是失望，“当年平黄巾时，他敢夜袭波才三十万大军。如今……竟被温柔乡磨平了棱角。”
李儒低声道：“或许蔡泽是看清了局势。他在信中那句‘洛阳水深’，分明是看出了朝堂凶险，不愿卷入。”
“看清局势？”董卓冷笑，“老子手握十万精兵，这洛阳再深，能深到哪里去？他蔡景云若是怕了，直说便是，何必找这些借口！”
话虽如此，董卓心中那股被辜负的怒火却越烧越旺。他视蔡泽为可托付后背的战友，甚至愿意将京师兵权相托。可对方却……
“罢了。”董卓最终挥了挥手，语气中带着疲惫，“人各有志，强求不得。你拟份礼单，送些补品绸缎去蔡府，算是贺他即将得子。”
李儒应下，又问：“那大司农、执金吾之位……”
“另寻他人。”董卓眼中闪过狠色，“天下名士不止他蔡家翁婿！你拟一份名单，重金征召！老子就不信，所有人都像他们这般不识抬举！”
接下来的半个月，太尉府的使者携重金厚礼，奔走于各州郡之间。
结果令人意外——那些真正的名士大儒，如郑玄、荀爽、陈寔等人，也如蔡泽般婉拒。但天下从不缺沽名钓誉之徒。
平原名士刘颌欣然应召，被任命为光禄勋；陈留士子王谦，以精通《周易》闻名，得任太中大夫；还有颍川的孟虔、河内的韩常等人，或因抱负，或因名利，陆续来到洛阳。
更让董卓惊喜的是，一些在地方上郁郁不得志的寒门才俊，听说太尉求贤若渴，不看出身，纷纷来投。虽然这些人名声不显，但确有些真才实学。
短短一月，董卓竟网罗了二十余名文士，虽然品级不高，但足以充实朝堂各衙。他趁机将那些阳奉阴违的清流官员或明升暗降，或直接罢免，换上了自己人。
朝政，竟然真的开始运转起来。
袁府密室，气氛凝重如铁。
袁隗盯着手中那份被罢免的官员名单，脸色阴沉得能滴出水来。名单上十七人，全是袁家门生故吏，其中六人还是他在尚书台的重要棋子。
“好一个董仲颖……”袁隗的声音从牙缝中挤出，“罢免我的人，换上那些阿谀奉承之徒。他是真以为，这样就能掌控朝堂？”
袁绍侍立一旁，低声道：“叔父息怒。据侄儿观察，那些新进官员虽无能，但胜在听话。董卓现在要的，就是能推行政令的人。至于才能……他不在乎。”
“他当然不在乎！”袁隗将名单摔在案上，“一个西凉武夫，懂什么治国？他要的只是权力！绝对的权力！”
他站起身，在密室内踱步，脚步声在狭小的空间里回荡：“蔡邕、蔡泽拒召，倒是出乎我意料。看来这翁婿二人，还算有些风骨。”
“蔡景云此人，向来清醒。”袁绍道，“当年在广宗，他就看出董卓非池中之物。如今避而远之，是明智之举。”
袁隗点点头，忽然问：“丁原那边，联络得如何了？”
“已派人三赴并州。”袁绍压低声音，“丁建阳态度暧昧，既不说来，也不说不来。他想要朝廷正式诏命，作为出师之名。”
“诏命……”袁隗冷笑，“董卓把持朝政，哪里来的正式诏命？”他踱到墙边，伸手在砖墙上摸索片刻，按下机关。墙壁无声滑开，露出一个暗格。
袁隗走到密室墙边，在砖墙上摸索片刻，按下机关。墙壁无声滑开，露出一个暗格。他从暗格中珍重取出一卷帛书，回到灯下缓缓展开。
帛书明黄，边缘绣着龙纹，正是传国圣旨的制式。展开后，熟悉的字迹映入眼帘：“朕若不豫，皇子协聪慧仁孝，可承大统。特诏大将军何进、太傅袁隗，共辅幼主，安定社稷。若有异心者，天下共讨之。”
“这是……”袁绍看到自己献给叔父的诏书，心头一震。
“这是你之前给我的那份先帝遗诏。”袁隗的声音平静中带着寒意，手指轻抚过帛书上那方鲜红的传国玉玺印，“灵帝晚年真正属意的继承人，是陈留王协。而老夫，是先帝指定的顾命大臣。”
他抬眼看向袁绍，眼中闪烁着精光：“如今董卓挟持太后与少帝，名为太尉，实为国贼。这份遗诏，正是我们拨乱反正的最大倚仗。”
袁绍会意：“叔父是要用此诏，驱使丁原？”
“正是。”袁隗将诏书小心卷起，却没有递给袁绍，而是放在案上，“你秘密前往并州，去见丁建阳。带上诏书，只需让他亲眼看到此诏。——我会派文丑一路保护你的安全。”
他走近袁绍，压低声音：“你告诉丁原，少帝刘辩继位本就不合先帝遗愿，如今又被董卓操控，形同傀儡。我袁家受先帝托孤之重，欲行废立，奉陈留王协为新君，诛除董卓，还政于朝。只要丁原肯率并州兵马南下‘拨乱反正’，事成之后，他便是拥立新君的首功之臣！我保他位列三公，子孙封侯！”
袁绍深吸一口气：“丁原会信吗？”
“他会信的。”袁隗冷笑，“因为这不是空口许诺。你让他看遗诏，看传国玉玺印。再告诉他，只要大军抵达洛阳城外，我便会联络朝中忠于汉室的大臣，在城内发动，里应外合。届时，我们以遗诏为凭，在朝会上公开废刘辩、立刘协，董卓便成了人人得而诛之的国贼！”
他拍了拍袁绍的肩膀：“本初，此事关系重大，必须你亲自去。丁原此人多疑，若非袁家嫡系亲至，他断不会相信。可惜公路难当大任。记住，此行绝密，不可让第三人知晓。”
袁绍重重点头，眼中燃烧着决然的光芒：“侄儿明白。何时动身？”
“三日后。”袁隗走回案前，将遗诏收回暗格，“我会对外称你染病，闭门谢客。你轻装简从，只带三五心腹，夜出洛阳，直奔并州。”
他转身看向袁绍，目光如炬：“此事若成，我袁家便是再造社稷的功臣。届时，你便是新朝的第一功臣。本初，莫要让叔父失望。”
袁绍深深一揖：“必不负叔父重托！”
次日清晨，袁隗向尚书台递上一封震动朝野的奏章——太傅袁隗，以“年迈体衰、久病缠身、不堪辅导储贰”为由，恳请致仕归乡。
此疏一出，满朝哗然。
董卓初闻时，竟疑为诈。他召李儒入内，将奏章掷于案上：“老狐狸自去其冠？这唱的是哪一出？”
李儒细读奏章，字字谦卑，句句恳切，甚至引《礼记》“七十致仕”之典，自陈“齿发凋零，步履蹒跚，恐误国事”。更令人意外的是，袁隗在疏末附言：“臣虽退隐，犹念社稷。窃见渤海太守缺员，南阳、东郡亦乏良牧。若蒙圣裁，可授袁绍为渤海太守，袁术为南阳太守，曹操为东郡太守。三人皆忠勤可用，足堪边任。”
“他……这是拿自己的太傅之位，换三个外放？”董卓眯起眼，手指敲击案几，“袁家这是要散枝叶，保根本？”
“是，也不全是。”李儒缓缓摇头，眼中却闪过一丝了然，“岳父，袁隗此举，实为自污以求存。他知您忌惮袁氏盘踞中枢，门生故吏遍布朝堂。如今主动辞去太傅，等于自断羽翼，示弱于您。又将袁绍、袁术、曹操三人调离洛阳，远置边郡，看似升迁，实则避祸——既让您觉得袁氏不再威胁中枢，又保全了族中俊彦。”
董卓冷笑：“那曹操也算他袁家的人？”
“曹操虽非袁氏血脉，却是袁绍密友。且此人素有能名，小有声望。袁隗将其与二袁并列举荐，分明是想借您之手，将这三人一同送出虎口。”
董卓沉默良久，忽然大笑：“好！好一个袁太傅！他这是把刀递到我手里，让我砍掉他的头衔，还道一声‘多谢’！”
李儒也笑了：“正因如此，此事可行。岳父若允其致仕，天下人只会赞您宽厚容贤；若再准其所请，授三人为太守，则显得您用人唯才，不计前嫌。清流士族纵有不满，也无话可说——毕竟，是袁隗自己求退的。”
“而且，”李儒压低声音，“渤海临海，饱受黄巾蹂躏，民生凋敝；南阳虽富，宗贼横行，黄巾余党未靖；东郡更是黄巾残部盘踞，民不聊生。此三郡，皆非善地。袁绍等人若能安分守土，不过一介边吏；若有异心，正好名正言顺夺之。”
董卓眼中精光一闪：“你是说……放他们出去，能够更好掌控洛阳？”
“正是。”李儒点头，“区区三郡之地，且互不相邻，难以为乱。”
董卓踱步片刻，忽而抚掌：“妙！那就准了！拟诏——准太傅袁隗致仕，赐安车驷马、绢五百匹、田百顷，许归汝南养老；擢袁绍为渤海太守，袁术为南阳太守，曹操为东郡太守，即日赴任，不得逗留京师！”
李儒躬身：“岳父高明。此诏一下，袁氏失中枢之权，而得边郡之虚名；您得宽仁之誉，而除肘腋之患。一举两得。”
数日后，诏书颁行，朝野震动。
袁府门前，车马寂寥。袁隗一身素袍，白发萧然，跪接圣旨。他叩首谢恩，声音苍老却清晰：“臣……谢陛下隆恩，谢太尉成全。”
使者走后，他嘴角浮起一丝难以察觉的笑意。
洛阳城头，春寒未散。