张勤仅保留几日军需口粮，其余全部开仓分发给守城百姓。
差役推着粮车穿行街巷，家家户户都能领到足额米粮，张勤登城头当众许下承诺，只要军民同心守住襄阳，战后大楚官府论功行赏，出力修补城墙、搬运守城器械的青壮，每户赏粟十石、布匹两匹；协助救治伤员、看护老弱的妇人，免除来年全年赋税。
一番举措落地，城内惶恐稳住城防根基，张勤再调度城内粮仓，清点完毕后做出决断：只留存不安的民心稍稍安定。
张勤再度划分城内人口：城中老弱、孩童尽数安排渡船，分批送往汉水北岸屯堡大营周边安置，远离战火。十五至五十岁青壮和女子全部留在襄阳城内，划分班组，一部分随朱雀营士卒值守城墙，一部分负责搬运滚木、礌石、火罐、修补工事，昼夜轮班值守，绝不间断。
日夜忙碌，襄阳城内乱象彻底平息，街道再无奔逃流民，取而代之的是往来奔走、加固城防的军民，四座城门牢牢封闭，内外隔绝，静待蜀军兵临城下。
第二日夜幕降临，霜气笼罩襄阳城头，张勤与副将王麦并肩凭栏，望着城下往来劳作的青壮百姓，江风卷起二人战甲边角，沉默许久。
王麦望着城下手持木锨、扛着砖石奔走的青壮年，眼底泛起复杂感慨：“我忽然想起当年在下蔡旧事。彼时我只是乡中普通青壮，被临时征召，稀里糊涂推上前线，刀兵无眼，险些埋骨沙场。马胡子和众多乡亲，都是那一战去的。实话实说，那时我多少有些怨恨，只恨官府强行征人。可如今，我身披楚军战甲，亲手调度全城青壮登城御敌，把当年和我一样的百姓推到守城前线，世事轮回，想来实在唏嘘。”
张勤侧头看向王麦，见他神色落寞，轻轻拍了拍他的肩头：“王麦叔，当年下蔡阴差阳错，今日襄阳若不争这些青壮，一旦城池失守恐怕中原震动。楚王一统天下，百姓过上安稳日子便要多等上数年。”
“当今已然是三分天下，大楚占据整个华夏东面三分已有其二，而西侧被魏蜀两国平分，但如果荆襄丢失，魏蜀便可与我大楚分庭抗礼，且对方占据上游，江南很难保全，所以为大楚、为天下百姓尽快脱离战乱，也必须守住襄阳！”
王麦缓缓点头，目光重新落向漆黑的远方山道，蜀军大营隐约的火光在天际线微微闪烁，压在襄阳上空的危机，分毫未减。
“说得对！”王麦收敛心神，一扫方才感伤，重新恢复武将沉稳。
“今夜我亲自带队巡查南门，这处城墙土垒刚筑好，最为薄弱，需多加防备。若是蜀军趁夜色偷袭，我第一时间领兵阻拦。”
张勤颔首应允，又叮嘱道：“传令各班组青壮轮流休憩，不可过度透支体力，医营药材尽数搬到南门箭楼，但凡有人负伤，立刻救治。城头火罐、震天雷分堆摆放，随时可以取用。另外，每隔一个时辰，派遣小队斥候出城探查蜀军动向，有异动即刻回报。”
王麦转身下城调度防务，城头只剩张勤一人独立远眺汉水。北岸连绵屯堡营帐灯火成片，是白翠微调集的上万屯堡百姓，用来迷惑蜀军斥候。
眼下所有计策环环相扣，一切成败，全系襄阳一城。
张勤握紧腰间长刀，眼底褪去所有杂念，只剩坚冷的决断。无论蜀军攻势何等猛烈，朱雀营与襄阳百姓，必死死守住这座城池，撑到大楚合围大军到来。
远处，汉水江面寒风呼啸，江水滔滔向东奔流，好似荆襄大地翻涌不休的战火，前路厮杀凶险，蜀楚两军各安天命。
清晨，宜城城外，汉水两岸烟尘漫天，九万蜀军水陆并进，漫山遍野铺开，绵延数十里，声势震彻山野。
陆上步骑分作三路，前军由陈到白毦兵开路，银枪如林，甲胄映着初冬冷阳，寒光一层叠一层。中军刘备、诸葛亮并肩而行，左右簇拥文武僚属，各色旌旗迎风狂舞，玄字大纛、丞相旗、各营将旗层层叠叠，遮蔽半边天际。步卒分方阵稳步推进，长矛兵居前，刀盾手护两翼，弓箭手分列道旁，辎重车队首尾相接，牛马拉载粮袋、攻城器械，车轮碾过冻土，轰隆声响不绝于耳。
汉水江面更是壮观，数百艘运粮船和小型战船扬帆而行，甲板上士卒持戈肃立，船头抛石机、连弩悉数架设完毕，江水被船身划开层层白浪，船队首尾相望，从宜城渡口一路延伸至下游十里之外。
两岸渡口尽数搭建临时浮桥，马匹、辎重源源不断由浮桥转运，水陆两军相互呼应，号角此起彼伏，声震山谷。
刘备身披鎏金战甲，胯下千里良驹，望着眼前铺展无边无际的大军，胸中豪情翻涌，抬手遥指前方襄阳方向，眉眼间满是意气风发。
“孔明你看，我九万水陆雄师齐出宜城，水陆并进，荆襄大地尽在掌握。只要踏平襄阳，整条汉水水道便归我掌控，荆襄四郡连成一片，西川、荆襄互为犄角，大业根基就此铸成！”
诸葛亮一身素色丞相宽袍，轻骑随行，目光扫过浩荡军阵，眼底却藏着一丝忧虑，只是此刻不愿扫了刘备兴致，微微颔首附和。
刘备全然未曾察觉诸葛亮心事，自顾自畅想往后宏图，声音愈发激昂：“如今北方曹丕篡汉，与袁耀在青徐、中原反复拉锯，双方纠缠不休，无暇南顾。待我拿下襄阳，稳固荆襄全境，便可趁机挥师东进，直取皖城。皖城乃是中原门户，拿下此地，便能步步逼近中原腹地，将袁耀防线一分为二。”
他抬手在身前虚空划出大势版图，越说越是振奋：“彼时我坐拥西川天府之国，兼有荆襄鱼米沃土，两地人口、粮草、兵源尽数归我。届时进可东出汝南，直击中原腹地，亦可顺水沿江东下，直捣江南、淮南。两条路任选其一，进退自如，疆土、人口增加之后，再也不用畏惧袁耀日益强盛的大楚！”
一番宏图畅想，引得身旁一众武将纷纷附和，刘封、黄忠、霍峻、严颜、孟达、冯习、傅彤、等人眼中皆是热切。只觉一统天下的伟业近在眼前，唯有诸葛亮沉默不语，眉头始终紧锁。