沙州城的夜色，比以往要宁静许多。
宵禁的命令下，除了巡逻的狼卫小队，街道上空无一人。
只有府衙的几间屋子里，还亮着灯火。
在府衙西侧的一间不起眼的耳房里，李锐正在见一个人。
房间里没有多余的陈设，只有一张桌子，两把椅子，和一盏忽明忽暗的油灯。
坐在李锐对面的，是原狼卫的副队长，如今的沙州临时情报站总管，一个面容冷峻、眼神像鹰一样锐利的年轻人。
他叫林七。
这个名字，是他在狼卫里的代号。
久而久之，真名反而没人记得了。
“都准备好了？”李锐递过去一支烟。
林七没有接，只是微微摇了摇头：“统帅，执行任务前，不碰这个。”
李锐也不勉强，自己点上，吸了一口，问道：“人员、路线、装备，都核对过了？”
“回统帅，都已核对完毕。”林七的声音不高，但吐字清晰，带着一种金属般的质感。
“按照您的指示和我们之前的方案，渗透瓜州的小组，分成了三批。”
“第一批，商队组。”
“由我亲自带队，伪装成一支从东方来的皮货商队。”
“我们已经从曹家那里，弄到了全套的通关文牒和货物清单，甚至还找了一个常年跑这条线的曹家老账房当向导。”
“这一组共计十二人，携带一部小型电台，是我们的主攻小组，负责接触瓜州的嵬名家上层，刺探他们的核心动向。”
李锐点了点头。
这是最常规，也是最容易接近目标的办法。
“第二批，底层潜伏组。”
“由副手王三带队，共八人。”
“他们会伪装成逃难的流民和沿途寻找活计的苦力，分批混入瓜州城。”
“他们的任务，是不与任何人接触，只在城内的酒肆、赌场、力夫聚集地等地方，收集市井流言，探查城防、物价和民心动向。”
“他们是我们的耳朵。”
这是撒网，广撒网，收集基础信息，与商队组的情报相互印证。
“第三批，城外游弋组。”
“四人，全部由我们狼卫中最擅长野外生存和追踪的弟兄组成。”
“他们不进城，只在瓜州城外的绿洲和交通要道附近活动。”
“他们的任务，是监控瓜州与外界的联系，特别是通往西边碎叶城的道路，探查是否有黑汗国的大股部队调动迹象。”
“他们是我们的眼睛。”
这支小组，是哨兵，是预警系统。
三套方案，三支队伍，分工明确，互为犄角，构成了一张立体的情报网络。
“很好。”李锐对林七的安排很满意。
这个年轻人，不仅执行力强，而且有自己独立的思考，已经具备了一个优秀情报指挥官的雏形。
“经费呢？”李锐问道。
“已经分发下去了。”林七从怀里掏出一个小布包，放在桌上。
“这是您拨下的金锭和宝石，我们兑换了一部分西夏和黑汗国的货币，剩下的，都缝在了衣服夹层里。”
“足够我们支撑三个月。”
李锐拿起布包掂了掂，又放了回去。
“记住，钱不是问题。”
“如果需要，我会想办法再给你们送过去。”
他看着林七，眼神变得严肃起来。
“林七，这次任务，很危险。”
“瓜州现在是龙潭虎穴，那个蓝眼掌柜不是等闲之辈，嵬名家那些旧贵族也都是地头蛇。”
“你们一旦暴露，我可能来不及救你们。”
“属下明白。”林七的表情没有任何变化。
“出发前，所有人都写好了遗书。”
“我不要你们的遗书！”李锐的声音陡然加重。
他探身向前，死死地盯着林七的眼睛。
“我要你们活着回来！”
“林七，你给我记住，这次任务，你们最重要的目标，不是搞到什么惊天的情报，也不是去刺杀哪个关键人物。”
李锐一字一句地说道：“你们最重要的任务，是活下去！”
“我需要的是活着的眼睛，不是死了的英雄！”
“任何情况下，以保全自身为第一原则！”
“如果情况不对，立刻撤退，我允许你们放弃所有任务！”
油灯的火苗跳动了一下，映出李锐眼中不容置疑的决断。
林七愣住了。
他跟随李锐，从死囚营一路杀出来，执行过无数次九死一生的任务。
每一次，统帅下达的命令都是“不惜一切代价，完成任务”。
这是他第一次，听到统帅说“活下去”才是最重要的任务。
一股暖流，从他的心底涌起。
他一直以为，自己和麾下的弟兄们，在统帅眼中，只是完成目标的工具，是随时可以牺牲的棋子。
直到这一刻，他才明白，原来在统帅心里，他们的命，比任务更重要。
“是！”
林七猛地站起身，一个标准的军礼，声音铿锵有力。
“属下保证，把所有弟兄，都活着带回来！”
“坐下。”李锐摆了摆手，语气缓和了下来。
“明天一早，你们就出发。”
“进入瓜州地界后，除非有A级以上的紧急情报，否则保持无线电静默。”
“每三天，通过预设的信鸽，向沙州传递一次平安信号即可。”
“明白！”
“去吧，好好休息一晚。”
“属下告退！”
林七再次行礼，转身走出了房间，背影挺拔如松。
房间里，只剩下李锐一个人。
他拿起桌上那包沉甸甸的金银，摩挲了片刻，眼神变得幽深。
他之所以反复强调“活下去”，并不仅仅是出于爱护下属。
更重要的，是一种理性的判断。
在冷兵器时代，培养一个合格的士兵，需要数年之功。
而要培养一个像林七这样，既忠诚、又专业，还懂得现代情报作战思维的特工，更是难上加难。
这些人，是他手中最宝贵的财富，每一个都损失不起。
用这些无法再生的核心人力，去换取一些不确定的情报，是一笔亏本的买卖。
他现在最不缺的，是钱，是武器。
最缺的，就是能驾驭这些力量的人才。
所以，他宁可让瓜州的情报工作慢一点，稳一点，也绝不能让这些好不容易培养出来的种子，折在里面。
他推开窗，一阵寒冷的夜风吹了进来，让他瞬间清醒了许多。
远处，西边的天际线，黑沉沉的，像一头蛰伏的巨兽。
瓜州，就像是那头巨兽张开的血盆大口。
而林七他们，就是他派出去的，探入虎口的猎人。
……
第二天，天还未亮。
一队由十几辆大车组成的商队，在晨雾中，缓缓驶出了沙州城的西门。
车上装满了打包好的皮货，赶车的伙计们穿着厚厚的棉袄，呵着白气，吆喝着牲口。
一个穿着锦缎袍子、扮作商队管事的汉子，骑在马上，不时回头张望。
他正是伪装后的林七。
没有人注意到，在他们出发后不久。
几个衣衫褴褛、背着破包袱的“流民”，三三两两地，也从西门走了出去，汇入了通往西方的官道。
而在更远处的荒漠边缘，几个如同鬼魅般的身影，骑着耐力极佳的漠北马，悄无声息地消失在了地平线的尽头。
三支队伍，三个方向，如同一滴水汇入大海，悄无声息地，朝着那座风雨欲来的瓜州城，渗透而去。