瓜州。
林七带着五个“伙计”在城里逛了整整三天。
第一天去了东市。
瓜州最大的集市，卖什么的都有。
回鹘人的葡萄干、吐蕃人的牦牛肉干、粟特人的香料、党项人的皮货。
林七在一家卖刀具的铺子里磨了半个时辰，买了两把弯刀，还跟铺子老板攀谈了一番。
老板姓杨，汉人，祖上是陇右的军户。
五代十国的时候跑到瓜州讨生活，传了四代了。
“杨老板，你们这瓜州城现在日子怎么样？”
林七端着茶碗，随口问道。
“还行吧。”
杨老板叹了口气。
“嵬名家的赋税比以前张家那会儿重了三成，但好歹没打仗，太平就行。”
“嵬名家有多少兵？”
“这个……”
杨老板警觉了一下，压低声音。
“您是外地来的吧？这种事别乱问。”
“不是乱问。”
林七笑了笑，从袖子里摸出一小块碎银递过去。
“跑商的嘛，得打听清楚地方上的情况，万一哪天打起仗来，我们好提前跑路。”
杨老板接过银子，犹豫了一下，还是开了口。
“嵬名家本族的党项武士大约有八百人。加上征召的城防兵和各族壮丁，能凑出两千来人。但最近半个月城里来了一批外地人，穿着黑袍子，说话听不懂，好像是从西边来的。”
“从西边来的？”
“对。住在嵬名府的后院里，不让人靠近。我听隔壁开客栈的老马说，那帮人至少有三四十个，个个腰里别着弯刀。”
黑袍人。
从西边来。
三四十个。
林七心里记下了这个信息。
这应该是黑汗国派来的先遣人员。
在大军到达之前先行进驻，熟悉地形，联络嵬名家，做前期准备。
如果先遣队都有三四十人，那后面的大军规模绝对不小。
第二天去了南门。
瓜州城有四座城门，南门是最大的一座，也是通往沙州方向的主要出入口。
林七以“看看城外有没有好的放牧草场”为由，在南门内外溜达了一圈。
城墙高约三丈，夯土结构，顶部宽度能并排走三匹马。
城门是铁皮包裹的双扇木门，配有一道千斤闸。
城墙上每隔五十步有一个墩台，上面架着弓弩。
但林七注意到一个细节：墩台上的弓弩有一半是空的。
“人手不够。”
他在心里默默记录。
“八百党项武士加两千城防兵，分守四面城墙，每面只有七百人。平均到每个墩台上不到十五个人。如果同时受到两个方向的攻击，防线一定会出现缺口。”
他还注意到南门外有一条干涸的河道，宽约二十步，深约一丈。
这是天然的护城壕。
但河道里堆满了垃圾和碎石，显然已经很久没有清理过了。
“这条河道如果被利用，可以作为步兵接近城墙的掩体。”
第三天去了西城。
西城是瓜州最穷的区域，住的大多是汉人和回鹘人的底层百姓。
街道狭窄，房屋低矮，到处是泥泞和臭水沟。
林七在这里没有逛铺子，而是“不小心”走进了一条死胡同。
胡同尽头蹲着一个啃干饼的苦力。
王三。
两人目光交汇了不到一秒。
林七继续往前走，在胡同拐角处装作撒尿。
王三站起来，背着一捆柴火从他身边经过。
擦肩而过的瞬间，一张折好的纸条从王三袖口滑出，落进了林七的靴筒里。
整个过程不到两秒。
林七带着人回到城外营地。
进了帐篷，他才从靴筒里取出纸条。
纸条很小，上面只有三行字，用炭笔写的。
“嵬名府后院西北角有地下室。每天半夜有人从地下室搬货，用布包裹，走后门运往城北粮仓方向。已跟踪三次，确认路线固定。另：城北粮仓周围新设岗哨八处，守卫换防时间为卯时和酉时。”
地下室。
半夜搬货。
城北粮仓。
林七把纸条在油灯上烧掉。
“嵬名府地下室里藏的是什么？”
他问自己。
联系到奥斯曼翻译出来的石脂水和碎叶火匠铜管，答案几乎呼之欲出。
嵬名家在囤积军火。
石脂水、铜管、铜帽、硝石、硫磺，这些东西全都藏在地下室里，半夜转移到城北粮仓。
粮仓是掩护。
谁会去检查粮仓里是不是全是粮食？
“聪明。”
林七在心里承认。
“这个蓝眼掌柜确实有两把刷子。”
但他也发现了一个问题。
如果蓝眼掌柜真的已经怀疑了他的身份，为什么还允许他在城里自由活动？
为什么不派人跟踪他？
或者说，已经在跟踪了？
林七走出帐篷，装作漫不经心地环顾四周。
营地外围，约三百步开外的一个沙丘后面，有一个黑点。
是人。
他看了一秒就收回目光。
“果然有人盯着。”
不是一个人。
他在过去三天里至少发现了三个不同位置的观察哨。
这些人很专业，不像普通的嵬名家武士，倒更像是经过情报训练的暗探。
蓝眼掌柜的人。
现在的局面很清楚了：双方都在演戏，都在看。
蓝眼掌柜放他进城，是想钓鱼。
他进城，是想在被钓的同时反过来摸清对方的底牌。
但这场游戏有一个致命的时间限制。
黑汗大军最快半个月到达。
一旦大军进城，瓜州的城门就会关死。
到那时候，他的商队就真成了瓮中之鳖。
“还有十天左右。”
林七盘算。
“十天之内，我必须拿到足够的情报，然后找到一个安全撤离的时机。”
他坐回帐篷，开始在脑子里整理这三天收集到的信息。
城墙高度、厚度、材质。
四座城门的位置和防御强度。
城防兵力分布。
墩台数量和弓弩配置。
南门外干涸河道的利用价值。
嵬名府地下室的军火囤积。
城北粮仓的伪装仓库。
黑袍先遣队的存在。
守卫换防时间。
这些情报，每一条都是攻城时的关键数据。
但还差一个最重要的信息：水源。
瓜州是沙漠绿洲城市，一切生存都依赖水源。
控制了水源，就控制了整座城市。
“明天让王三去查水井和引水渠的分布。”
林七做了决定。
他拿出信鸽笼，从里面取出一只灰色的鸽子。
这次他没有只写“平安”两个字。
他用极细的炭笔在一张指甲大小的纸条上写满了情报。
写完之后，他犹豫了一下。
这张纸条如果在途中被截获，所有的情报都会暴露，他的队伍也会立刻覆灭。
但他没有选择。
电台要保持静默，信鸽是唯一的通讯渠道。
他把纸条卷成极细的管状，塞进鸽子脚上的竹管里。
“去吧。”
他松开手。
灰鸽扑棱着翅膀飞上夜空，迅速消失在漆黑的东方。
沙州在东边。
四百里戈壁。
两天。
纸条上的情报两天后就会出现在李锐的桌上。
如果鸽子没被打下来的话。
林七收回目光，钻进帐篷，和衣而卧。
他没有脱靴子。
军刺就绑在右小腿上。
加兰德步枪裹在一卷毛毡里，塞在床铺底下。
在瓜州，他每天都像踩在刀尖上睡觉。