瓜州南门外的俘虏营天不亮就响起了哨声。
尖锐的哨音划破戈壁上干冷的空气，三千多名黑汗俘虏从铺着干草的地铺上爬起来，按照十人一组的编制在空地上列队。
王铁山站在高台上，披着军大衣，手里拿着铁皮喇叭。
他旁边站着张虎，腰里别着勃朗宁手枪，阿卜杜勒的宝石弯刀挂在腰侧晃悠。
“今天的活儿很明白。”
王铁山举起喇叭。
“从瓜州西门往外延伸五里官道，把原来的土路拓宽三倍，路基垫高两尺。”
“工具在旁边的车上，铁锹、铁镐、扁担、箩筐，每组领一套。”
“日落前每组包干的五十丈路面必须挖通路基，干不完不许收工。”
俘虏群中有人偷偷抬头看了看天色。
天还没亮透，戈壁上的风刮在脸上像刀子。
“听懂了吗？”
底下一片沉默。
王铁山把喇叭往张虎手里一递。
张虎接过喇叭，清了清嗓子，吼出来的声音比喇叭本身还响。
“聋了？听懂了吗！”
“听懂了！”
三千多个声音七零八落地回答。
“开饭！”
张虎一挥手，几个伙夫抬着几口大铁桶从营房后头出来。
桶里是高粱米粥，熬得稀稀的，上面漂着几片菜叶。
每个俘虏一个粗陶碗，一碗粥，一块杂粮饼子。
王铁山看着底下狼吞虎咽的俘虏，对张虎说。
“粥里再加一把盐。”
张虎点头。
“这么冷的天出苦力，不吃盐撑不住。”
“不是怕他们撑不住。”
王铁山说。
“干不完活耽误工程，工程耽误一天，后头就晚一天。”
张虎看了王铁山一眼，咧嘴笑了。
“王营长算得比账房还细。”
“少废话，去盯着开工具。”
天刚蒙蒙亮，三千名黑汗俘虏分成三十个大队，像一条长长的灰色蜈蚣一样趴在瓜州西门外五里的戈壁滩上。
铁锹戳进冻硬的砂土发出沉闷的呲呲声。
石头被撬起来的声音比铁锹还难听。
张虎带着一队士兵骑着马来回巡逻，马蹄踏在砂砾上咔嚓咔嚓响。
一个俘虏组的十个人正围着一块半埋在地里的大石头发愁。
石头露出地表的部分就有半人高，埋在土里的不知道还有多深。
带队的党项族俘虏是个三十来岁的壮汉，咬牙拿铁镐砸了好几下，只在石头上留下几个白印子。
张虎骑马经过，勒住缰绳。
“这块石头为什么不撬？”
党项俘虏抬头看见是他，赶紧低下脑袋。
“长官，太大了，铁镐砸不动。”
张虎跳下马，绕着石头走了一圈，用靴尖踢了踢旁边的小石块。
“往这边。”
他指着石头的西侧。
“从这里挖下去，挖到石头底，用三根撬棍一起撬。”
党项俘虏愣了一下。
“那边土更硬……”
“你往东边挖冻土当然硬！西边朝阳，土比东边软三成！老子当年在草原修工事的时候学的，挖！”
党项俘虏不敢怠慢，招呼同组的人拿起铁锹在张虎指的位置开始挖。
挖了不到一尺深，底下果然是松软的沙土。
张虎已经翻身上马，往下一段路基去了。
他骑马经过每一组时都会吆喝两句。
“你们几个，路基要垫平，别光顾着挖！”
“石头别往路边堆，挑出来砸碎了垫路基！”
“那边的，扁担绳断了不会换一根？光站着干什么！”
俘虏们被他的大嗓门吼得耳朵嗡嗡响，但手上的动作明显加快了。
这些人在黑汗军队里大多是骑兵和步兵，没修过路。
但谁也不想知道干活慢了会是什么下场。
昨天那几个闹事的党项武士被枪毙之后，尸体还挂在营门口的杆子上。
日头升到头顶的时候，王铁山骑马从瓜州方向过来视察进度。
五里长的施工线上，路基的轮廓已经挖出来了。
最西头的一组甚至已经开始垫第二层砂土。
王铁山骑到最西头，翻身下马，蹲下来看了看路基的深度。
他用手指戳了戳垫土，掏出来看了一眼砂石的比例，然后把土拍掉，站起身。
“这组干得不错。”
带队的俘虏赶紧低头。
“谢长官。”
“明天给你们组多加两块饼。”
王铁山翻身上马，对旁边的书记官说。
“把这一组的编号记下来。”
“是。”
王铁山往下走了半里路，停在一处路基拐弯的地方。
这里应该是官道改道的位置，地面被挖得乱七八糟，土堆得到处都是，深浅不一。
带队的俘虏显然没听明白图纸上的标注，拐弯的角度完全不对。
“这一组谁带的？”
俘虏群里一个瘦高个迟疑着举起了手。
王铁山看着他。
“东边那个土堆为什么堆在那里？”
“报告长官，挖出来的土没地方放……”
“没地方放就堆在路中间？”
瘦高个不敢说话了。
王铁山从怀里掏出路线图，蹲在地上用树枝画了两下，然后把纸递给旁边的工兵。
“从这里拐弯的角度缩小三度。土堆铲平填到路基南侧。”
瘦高个连连点头。
王铁山站起来，看着这组俘虏。
“我知道你们在想什么。你们觉得这条路是给大唐修的，跟你们没关系。”
俘虏群里没有一个人敢接话。
“我告诉你们，这条路修好之后，粮草从沙州运到瓜州的时间缩短一半。冬天大雪封路之前，粮食就能送上你们吃不饱的肚子。”
“你们现在干的活，不是给大唐干的，是给你们自己将来不被饿死干的。”
他翻身上马，走了两个马身，又回头说了一句。
“拐弯修不好，今晚这组没晚饭。”
瘦高个脸都绿了，转身对组里的人吼了一句黑汗话，所有人拼命开始铲土。
太阳西斜的时候，五里官道的路基基本成形了。
放眼望去，一条宽阔平整的路基从瓜州西门一直往西延伸，在落日余晖里泛着暗红色的光。
王铁山站在西门外最高的一处土坡上，用望远镜看着这条路。
张虎骑到他旁边，把马缰一甩。
“五里路，一天拿下了。这帮黑汗崽子干活还真不赖。”
“还不够。”
王铁山放下望远镜。
“统帅说的不是五里，是五十里。”
张虎愣了一下。
“五十里要通到哪？”
“通到下一个绿洲。”
张虎吹了声口哨。
“那得修到什么时候？”
“修到冬天之前。”
王铁山把望远镜塞进牛皮套里，转身往城门走。
“两个月之后，瓜州往西五十里全是这种官道。到时候我们的马车和火炮能在三天之内从沙州一直拉到碎叶城下。”
张虎骑马跟上去，忽然嘿嘿笑起来。
“王营长，你说黑汗王庭要是知道他们的降兵正在给咱们修通往碎叶城的路，会怎么想？”
王铁山头也不回。
“他们没机会想了。”
张虎的笑声在城门洞里回荡，旁边正在收工的俘虏们低着头扛着铁锹从他马前经过，没有一个人敢看他的脸。
当天晚上，俘虏营里多了一口大锅，粥比早上稠了一些，饼子里还夹了一点碎肉。
这是王铁山在收工后让伙房加的。
“干苦力的，肚子里没油水顶不住。”
他对伙夫说。
伙夫点点头，往锅里多舀了一勺肉末。
俘虏们蹲在营地里大口大口地喝着带肉味的粥，没人说话，但吞咽的声音比平时急了不少。
有人偷偷抬头看了一眼挂在营门口杆子上的那几具尸体，又赶紧把眼睛低下去，继续喝粥。