萧玥的远航之梦如同一颗投入平静湖面的石子，在皇室与朝堂激起了层层涟漪，热议与争议尚在酝酿，尚未平息。然而，命运似乎总喜欢在波澜微兴之时，再添一抹浓烈的色彩。
初夏的晨光透过雕花窗棂，洒在凤仪宫寝殿的梳妆台前。叶悠悠正由青黛伺候着梳理长发，铜镜中的女子虽已年过三十（按这个时代标准已不算年轻），但因多年养尊处优、精通调理，又得系统早年潜移默化的改善，容貌依旧姣好，眉眼间褪去了少女的青涩，沉淀下的是属于皇后的雍容、母亲的温柔，以及历经风雨后的沉静智慧。
然而，当青黛将一支赤金点翠凤钗轻轻插入她鬓边时，叶悠悠忽然感到一阵莫名的恶心感涌上喉头，她连忙以帕掩口，干呕了几声。
“娘娘？”青黛吓了一跳，连忙轻拍她的后背，“可是早膳用了不克化的？还是昨夜着了凉？”
叶悠悠摆摆手，缓过那阵不适，心中却微微一动。她的月信……似乎迟了有十余日了。最近诸事繁杂，玥儿的事、宸儿监国后的成长、海关运作的细务、还有那本正在构思中的《大燕百科全书》……她竟未特别留意。
一个有些难以置信，却又并非全无可能的念头闪过脑海。她稳了稳心神，对青黛道：“无妨，许是起得急了。去请王太医来请个平安脉吧。”
太医院院判王太医很快到来，恭敬地为皇后请脉。指尖搭上腕间片刻，王太医原本平静的脸上，渐渐浮现出惊讶、慎重，随即化为难以抑制的喜色。他收回手，起身退后两步，深深一揖，声音因激动而微微发颤：
“恭喜陛下！贺喜陛下！皇后娘娘……这是喜脉啊！脉象流利滑数，如珠走盘，强健有力，龙胎安稳！”
匆匆闻讯赶来的萧绝，恰好踏入殿门，将这句话听了个清清楚楚。他猛地顿住脚步，脸上先是愕然，随即巨大的惊喜如同潮水般涌上，竟让他一时忘了言语，只是大步上前，握住了叶悠悠的手，眼中光芒璀璨。
“悠悠……你……”他声音有些发紧。
叶悠悠自己也有些恍惚，随即是满满的暖意与一丝无奈的甜蜜涌上心头。第四次了……在这个时代，这个年龄，再度有孕，着实有些意外。但感受着萧绝掌心传来的炽热与惊喜，看着镜中自己依旧平坦的小腹，一种属于生命延续的奇妙喜悦，渐渐充盈了心间。
消息如同插上了翅膀，瞬间传遍了皇宫内外。
慈宁宫中，正礼佛的太后闻讯，手中佛珠一顿，随即笑容满面，连声念佛：“阿弥陀佛，佛祖保佑！皇帝子嗣兴旺，社稷之福啊！”竟亲自去了小厨房，要亲自为儿媳熬制安胎药膳粥。
东宫里的萧宸正在温书，闻报立刻放下书卷，俊秀的小脸上满是郑重，立刻召来东宫管事，肃然吩咐：“即日起，凤仪宫一应事务列为东宫头等要务。增派人手，饮食起居务必加倍精心，御医每日请脉不得间断。凡进奉之物，需经三层查验。若有半分差池，唯你是问！”俨然已有储君威仪。
最兴奋的莫过于萧玥。她像只小雀儿般飞奔进凤仪宫，小心翼翼地扑到叶悠悠身边，想抱又不敢用力，眼睛亮得惊人：“母后！母后！是真的吗？我又要有弟弟妹妹了？”她搂着叶悠悠的胳膊，将脸贴上去，声音充满憧憬，“母后，这次一定要生个妹妹！等我学成了航海本事，就带她一起出海，去看最大的鲸鱼，去采最漂亮的珊瑚！让她知道，她的姐姐可厉害了！”
就连刚满两岁、走路尚且摇摇晃晃的萧瑶和萧瑾，似乎也感应到宫中喜庆的气氛，被乳母抱来时，咿咿呀呀地往叶悠悠身边凑，伸出白嫩的小手好奇地想要摸摸母亲的肚子。
皇宫上下，一片欢腾。皇后再度有孕，在这个注重子嗣、尤其帝后情深被视为国本稳固象征的时代，无疑是一桩极大的喜事，是“帝德深厚、后宫和睦、国运昌隆”的明证。民间闻讯，亦多有称颂，认为这是大燕福泽绵长的吉兆。
就在这满宫喜庆、萧绝握着叶悠悠的手，轻声承诺“这次朕定寸步不离，护你和孩子平安”之际，叶悠悠的脑海中，久违地响起了一个熟悉而又略带机械感的提示音——那是自系统休眠后，极少出现的主动联系。
【检测到宿主生命体征变化……确认第四次受孕成功。】
【根据初始协议及后续贡献评估，发放阶段性奖励：】
【宿主获得：【高产优质棉花种子】（纤维长度、强度、洁白度提升30%，亩产预估提升25%，更适宜纺制细密柔软的高档棉布）。相关种植技术要点已同步录入宿主知识库。】
【绑定伴侣（萧绝）获得：“五年寿元”（纯净生命能量灌注，优化机体）；“国运提升3%”（隐性参数，综合体现于自然灾害发生概率微量降低、粮食平均产量趋势性提升等宏观层面）。】
【寄语：文明火种的传递，亦需生命之树的繁茂。请宿主善用资源，继续引领此界向更繁荣、稳定、开明的方向演进。愿福泽绵长。】
系统的奖励虽不如早期那般“惊天动地”，却无比务实且切合当前发展所需。高产优质棉花，正是提升纺织业层级、改善民生衣着、甚至拓展海外贸易竞争力的关键。而萧绝再获寿元与国运提升，更是直接关乎王朝稳定与长远发展。
叶悠悠心中感慨，将系统的奖励（棉花种子部分）以“灵感忽至、梦中所见”为由，告知了萧绝。萧绝早已习惯了她偶尔的“灵光一闪”，深信不疑，当即命将作监和司农寺着手准备试验种植。
喜悦笼罩着皇宫，似乎连夏日的阳光都格外明媚。然而，在一片祥瑞道贺声中，有两个人却皱起了眉头。
一位是太医院那位最擅长妇科的王太医。他在详细为叶悠悠诊脉、并结合询问后，私下里对萧绝和叶悠悠露出了谨慎的神色：“陛下，娘娘，请恕老臣直言。娘娘凤体一向康健，此次龙胎脉象亦属强健，此乃大幸。然……娘娘毕竟已过而立之年，在妇人生产中，已属……年岁稍长。且娘娘此前已孕育三胎，身体虽调理得当，但脏腑精力终究有耗。此次孕期，需格外精心，避免劳累、忧思、以及任何可能的外来惊扰。老臣建议，娘娘自五月后，便需减少劳神公务，静心安胎为要。”
另一位，则是奉命暗中监控京城各方动静的暗卫首领。他在一份日常汇报中，提到了一个细微却值得注意的动向：已被圈禁数年的废后苏氏（原苏贵妃）娘家，一个远在岭南的旁支子弟，近日突然活动频繁，与一些海商接触密切，且其名下的一处庄园，近日运入了数种岭南本地特有的、具有一定毒性的植物药材，数量不大，但用途可疑。与此同时，市舶司那边也传来消息，有几个近期到达的南洋小国商队中，混有身份不明、对大燕朝廷尤其是皇室成员表现出异乎寻常兴趣的人员，虽未抓到实质把柄，但其行迹鬼祟。
这两条看似不相干的信息，单独看或许不起眼，但联想到皇后有孕、且年龄稍长需格外静养这一点，便隐隐透出一股令人不安的气息。
萧绝看着暗卫的密报，眼神一点点冷了下来。他轻轻抚摸着叶悠悠尚未显怀的腹部，声音低沉却带着不容置疑的杀意：“有些人，看来是忘了朕的手段，也忘了触碰朕的逆鳞，会是什么下场。”
他转头看向叶悠悠，目光转为无尽的温柔与坚决：“悠悠，这次，什么都不要操心。朝政有宸儿和丞相，玥儿的事从长计议，编书也暂且放缓。你只需好好休养，平平安安地把孩子生下来。外面的一切风雨，有朕在。”
叶悠悠靠在他怀里，感受着他强有力的心跳和那份厚重的保护欲，心中温暖而安定。她知道，这次怀孕，注定不会像表面看起来那般平静。但她也相信，如今的萧绝，如今的他们，早已不是当年在冷宫中挣扎求存、在阴谋里艰难周旋的彼此。