永宸二十八年，萧绝下诏，正式禅位于太子萧宸。
禅位大典庄严隆重，萧绝亲手将传国玉玺交予萧宸，目光中满是信任与期许：“宸儿，这万里江山，朕与你母后已为你打下坚实基础。往后的路，需你秉持‘仁明’二字，勤政爱民，继往开来。”
已过而立之年的萧宸，身着十二章纹衮服，神情肃穆而坚定，双手高举过顶，接过那重逾千钧的玉玺，向着御座上并坐的父母深深叩拜：“儿臣定不负父皇母后重托，必兢兢业业，守成拓新，使我大燕江山永固，盛世长存！”
新帝登基，改元“永熙”，寓意永续光明熙和。史称“永熙帝”。
萧宸继位后，全面承袭并发展了父母奠定的治国方略。他下旨将编纂完成的《大燕百科全书》颁行天下，于各州府设立“藏书阁”收藏，并鼓励士子抄录研习，对其中涉及农桑、医药、工匠技艺的部分，更命地方官组织讲解推广，使之真正惠及百姓。
海外通商政策在萧宸手中得到进一步规范与拓展。他增设了“海事院”，统筹管理远洋贸易、海防与水师建设，对劫掠商路的神秘海寇势力，采取外松内紧的策略，一边加强商船护航与情报搜集，一边秘密筹建更强大的远洋舰队。同时，他延续了父母开明的外交态度，鼓励与大食、波斯乃至更远国度的文化交流与使节往来。
惠民医塾在朝廷持续支持下，已形成覆盖全国主要州县的网络，培养出的医者深入乡村，极大地改善了基层医疗条件。萧宸还特别下令，允许医塾优秀毕业生参与地方医官选拔，打破了医者不入流的旧俗。
轻徭薄赋、鼓励农桑、兴修水利、整顿吏治……一项项善政接连推出，“永宸之治”的辉煌在“永熙”年间得以完美延续并焕发新的活力，史家并称为“永宸永熙盛世”，是大燕国力最为鼎盛、文明最为灿烂的时期。
萧绝与叶悠悠卸下重担后，并未迁居别宫，仍住在他们相伴多年的紫宸殿后殿。只是生活节奏陡然慢了下来。萧绝偶尔会去听听儿子上朝，或与老臣们品茶叙旧，但绝不多言政事。叶悠悠则潜心整理自己多年的医案心得，编写更简易实用的《家用医方》，并时常委托出海归来的萧玥或番商，搜寻一些海外特有的药材或医书。
更多的时候，是两位白发苍苍的老人，相互搀扶着在御花园散步，在暖阁里对弈，在窗边共读一本书，或只是静静地坐着，看庭前花开花落，望天上云卷云舒。读心术早已消散无踪，但他们之间的默契，已深刻入骨髓，一个眼神，一个动作，便已了然。
儿孙们时常入宫请安，带来各地的风物与趣闻。萧宸稳重，萧珩英武，萧瑜仁厚，萧玥飒爽，萧璇沉静，孙辈们更是活泼可爱，绕膝承欢。每逢佳节，宫中便热闹非凡，三世同堂，其乐融融。叶悠悠常看着满堂的欢声笑语，对萧绝轻叹：“这一生，足矣。”
萧绝总是握紧她的手，含笑点头。
永熙十年，冬。
这一年的冬天似乎来得格外早，也格外宁静。第一场雪悄然而至，将紫禁城装点得银装素裹，纯洁无瑕。
腊月廿三，小年夜。宫中依照旧例设了家宴，儿孙辈皆至，热闹温馨。萧绝与叶悠悠精神颇佳，与儿孙们说笑，还一同饮了半杯温过的桂花酿。宴罢，两人在宫人搀扶下回到寝殿，屏退左右，如常般并肩靠在榻上说话。
“今日雪景甚好，明日若天晴，朕陪你去梅园走走。”萧绝的声音已带上了岁月赠与的苍老，却依旧温和。
“好。”叶悠悠靠在他肩头，声音轻缓，“记得那年，也是在雪后的梅园，你替我折了第一枝红梅。”
萧绝笑了，目光悠远，仿佛穿越了数十载光阴，回到那个冷宫初见、命运交织的起点。“朕这一生，最得意之事，不是平定北戎，不是开创盛世，而是在那个雪夜，走进了冷宫，遇见了你。”
叶悠悠没有回答，只是将他布满老人斑的手握得更紧了些，嘴角噙着满足而平和的笑意。
夜深了，烛火被悄悄剪暗。两位老人相依着，沉入了梦乡。他们的手，从年少紧握至白头，此刻依旧未曾松开。
次日清晨，天色微明，雪后初霁的阳光透过窗棂，温柔地洒在寝殿内。当值宫女如往常一样，轻手轻脚地入内准备伺候梳洗时，看到的却是这样一幕：
帝后二人并肩安卧于榻上，盖着明黄色的锦被，面容宁静安详，嘴角依稀带着一丝若有若无的、温和的笑意。萧绝的一只手，依旧轻轻握着叶悠悠的手，置于胸前。他们仿佛只是沉睡得格外香甜，连眉宇间常年因操劳国事而凝聚的纹路，都在此刻舒展开来，显得无比平和。
宫女轻声唤了几句，不见回应，心中一紧，颤抖着上前探视——两位老人，已然气息全无，脉搏停息。
没有痛苦，没有挣扎，没有离别的话语。就在这样一个宁静祥和的雪后清晨，携手走过大半生风雨、共同开创了一个辉煌时代的帝后，如同约好了一般，在同一天、同一个时辰，于睡梦中安然离世。终年，萧绝六十八岁，叶悠悠六十五岁（按此时代标准已属高寿）。
消息传出，举国震惊，旋即陷入巨大的悲痛。
新帝萧宸闻讯，抛下正在进行的朝会，踉跄奔入紫宸殿，扑倒在父母榻前，泪如雨下，泣不成声。那个在朝堂上沉稳果决的帝王，此刻只是一个失去了至亲的孩子。萧珩、萧瑜、萧玥、萧璇等子女纷纷赶回，宫中哭声一片。
萧宸强忍巨大悲痛，下旨全国举哀，辍朝三月，禁一切宴乐。他亲自为父母拟定谥号：萧绝谥“圣武仁明睿哲孝皇帝”，庙号“世宗”；叶悠悠谥“孝贤慈惠端康睿圣皇后”。
按照萧绝与叶悠悠生前“丧仪从简，不扰民”的意愿，但萧宸仍以最高规格为父母筹备葬礼。帝后梓宫停灵七七四十九日，期间，不仅文武百官、宗室勋贵轮番守灵致祭，更有无数百姓闻讯，自发从四面八方涌入京城，素服哀哭，焚香祈祷，送别这对他们心中犹如再生父母的帝后。通往皇陵的官道两旁，白幡如雪，哭声震天，绵延数十里。
永熙十一年春，帝后梓宫合葬于早已修建完毕的“永陵”。陵墓规制宏大，但内部陈设简朴，陪葬品多为二人日常所用之物、着作手稿及儿女所献纪念之物，并无过多金银珠玉。萧宸亲书“世宗孝皇帝、孝贤睿圣皇后永陵”碑文，并命史官将父母生平功绩、尤其是开创“永宸之治”的伟业，详尽镌刻于神道碑及陵内壁画之上。
下葬之日，天降细雨，仿佛苍天垂泪。当棺椁缓缓落入墓室，黄土掩上，一代明君贤后，终于与他们挚爱的江山、他们开创的盛世，永远融为一体。
后世史书，在《大燕史·世宗本纪》与《后妃列传》中，以无比敬仰的笔触记载：
“世宗孝皇帝，讳绝，承天命，继大统。初以严苛闻，然自得孝贤皇后叶氏，渐改厥性，明断益彰。帝后同心，夙夜匪懈。内修政理，劝课农桑，兴百工，通海贸，仓廪实而法令行；外攘夷狄，北破戎虏，西抚诸蕃，南靖海波，武功赫赫而四夷宾服。开科举新途，纂百科巨着，立医学惠泽，文治光华，冠绝前代。在位四十余载，与后叶氏相得益彰，终成‘永宸之治’，宇内升平，百姓安居，三代以降，未之有也。”
“孝贤睿圣皇后叶氏，讳悠悠，性淑敏，通医术，明事理，有奇节。自微末入侍，辅佐世宗，多所匡益。倡格物之学，兴惠民之医，督造神器，利国利民。后宫整肃，母仪天下，教化皇子公主，各成栋梁。与世宗情深意笃，同心同德，共经患难，同享太平。世宗尝谓近臣曰：‘朕之天下，半赖皇后。’崩，与世宗同日而逝，举国哀恸。合葬永陵，千古传为佳话。”
史官最后慨然叹曰：“世宗与孝贤皇后，一生同心，励精图治，开创盛世，泽被万民。情深意重，同日崩逝，合葬永陵，诚千古未有之佳偶，万世帝王后妃之典范也！”
他们的爱情故事与丰功伟绩，从此载入汗青，流传于民间戏文歌谣，成为后世无数帝王将相、才子佳人心向往之的传奇。永陵之前，香火不绝，人们在此缅怀的，不仅是一对帝后，更是一个时代，一种精神，一段关于爱情、责任与开创的永恒史诗。