就在唐宋四人于葬古渊边缘遭遇石面人、揭破惊天内幕的同时，云梦大泽外围及中部区域，参加秋狩的其他王公将相子弟们，正经历着一场远比往届任何一次狩猎都要惨烈和绝望的噩梦。
兽潮，并非只针对唐宋他们。随着石面人及其背后势力在葬古渊的“引导”，整个雾隐区，乃至部分外围区域的妖兽，都不同程度地受到了“秽渊”与那暗紫色扭曲能量的侵蚀与刺激。它们不再遵循原本的活动规律和领地意识，变得异常狂躁、嗜血，且开始有组织（或者说被无形之力驱赶）地向猎场中生灵气息最集中的区域——也就是那些分散在各处狩猎的贵族子弟们——发起了潮水般的冲击。
最初，只是一些零星的、比平时更加凶猛的妖兽袭击。不少正在追逐猎物或采集灵材的子弟们虽然惊讶，但大多将其视为秋狩难度增加的挑战，甚至有些实力强劲、心高气傲者觉得更加刺激，猎杀起来更加卖力。
然而，很快他们就发现不对劲了。
妖兽的数量越来越多，种类越来越杂，而且许多根本不该出现在该区域的强大或诡异妖兽也纷纷现身。它们眼中闪烁着不正常的暗红或紫芒，无视伤痛，悍不畏死，攻击方式也变得更加狂暴和难以预测。更可怕的是，它们似乎隐隐形成了合围之势。
一处相对开阔的河谷地带，以骁勇善战着称的大皇子麾下的一支精锐小队，刚刚合力斩杀了一头变异的“铁甲地龙”，正待收取战利品，四周的山林和河水中，突然涌出数以百计的“腐毒豺”和“刺骨鱼妖”，天空中也有黑压压的一片“血喙乌鸦”扑下。小队猝不及防，瞬间被淹没，惨叫声与妖兽的嘶吼声响彻河谷，只有零星几人拼死杀出重围，浑身浴血，狼狈逃窜。
一片生长着稀有“月光兰”的幽谷，几位出身文官家庭、更擅长神识辅助和阵法困敌的贵族子弟，正小心翼翼地布置阵法准备采摘，却被地下突然钻出的、受到侵蚀后体型暴涨、能喷吐暗紫色腐蚀酸液的“掘地蚯”打了个措手不及。阵法尚未完全展开就被破坏，几人惊慌失措，护身的法宝在潮水般涌来的各种小型毒虫怪蚁面前迅速耗尽灵光，最终……
类似的情景在猎场各处不断上演。求救的焰火、传讯的符光此起彼伏，但往往刚升起不久，便被更多的妖兽嘶吼和绝望的惨叫所淹没。原本充满竞争与狩猎乐趣的秋狩大典，转眼间变成了血腥的屠宰场和绝望的逃生之路。
一些反应较快、实力也较强的队伍开始试图向猎场边缘的集结区方向突围。但通往集结区的道路上，兽群的密度超乎想象。许多队伍在半路就被冲散、吞噬。只有极少数运气好、或者拥有特殊保命手段、或者恰好处于兽潮缝隙中的队伍，才得以侥幸逃回集结区附近。
而此刻的集结区，也早已不复之前的井然有序和轻松氛围。外围的防御工事被紧急加固，留守的护卫和城卫军如临大敌，刀出鞘，箭上弦，各种防御阵法全开。天空中，数艘属于皇族和顶尖贵族的小型飞舟来回巡逻警戒，上面站满了神色凝重的修士。
不断有浑身是伤、惊魂未定的子弟逃回来，带来一个比一个糟糕的消息。恐慌的情绪在集结区蔓延，哭喊声、咒骂声、寻找同伴的呼喊声混杂在一起。
“怎么可能……兽潮！真的是兽潮！”
“我哥哥他们还没回来……谁能去救救他们！”
“护卫呢？城卫军呢？为什么不去清剿？！”
“闭嘴！外面全是怪物！出去就是送死！”
几位负责此次秋狩安全事宜的皇室供奉和将军脸色铁青，他们尝试组织了几次小规模的出击救援和探查，但派出去的人要么损失惨重退回，要么干脆杳无音信。兽潮的规模、妖兽的凶悍程度，以及那无处不在的诡异侵蚀气息，都超出了他们的预案。
“必须立刻启动最高警戒，向天启城求援！同时，尽可能收缩防御，接应还能逃回来的子弟！”一位老将军嘶哑着下令。
就在这时，一阵更加骚动从人群边缘传来。
只见一支虽然略显狼狈、但阵型保持相对完整、且散发着强大气息的队伍，正突破零散妖兽的阻挠，快速接近集结区防线。为首之人，正是三皇子姬文渊！
他依旧穿着那身月白锦袍，只是沾染了些许污迹和血痕，神色却依然保持着惯有的温润与镇定，只是眉宇间多了一抹凝重。他身边跟随着十余名精锐护卫，还有几位原本依附于他的贵族子弟，看样子是在兽潮爆发初期就果断集结力量，边战边退，得以较为完整地撤回。
“是三殿下！”
“三殿下回来了！还带回来不少人！”
“太好了！有三殿下在！”
姬文渊的出现，仿佛给慌乱的人群注入了一针强心剂。许多六神无主的子弟和官员纷纷围拢过去。
姬文渊温和却有力地安抚着众人：“诸位稍安勿躁，我已大致了解情况。兽潮凶猛，非一人之力可挡。当务之急是固守待援。我已命人通过紧急渠道向父皇和国师禀报，援军不日即至。请大家听从供奉和将军们的安排，进入防御核心区域，节省体力，准备迎接可能到来的冲击。”
他的话语条理清晰，安排得当，瞬间稳定了不少人心。就连那几位焦头烂额的供奉和将军，也松了口气，连忙按照姬文渊的建议，指挥人员加固防御，分配物资。
然而，在无人注意的角落，姬文渊温润的眼眸深处，却闪过一丝极其隐晦的、难以捉摸的光芒。他一边从容地指挥若定，收拢人心，一边似乎在仔细感知着什么，目光偶尔会投向雾隐区深处，葬古渊的方向，带着一丝常人难以察觉的探询与……期待。
他身边一名心腹护卫悄然靠近，以极低的声音禀报：“殿下，按照预定信号，大部分‘引子’已经成功触发，兽潮规模和方向基本符合预期。我们的人损失在可控范围内。只是……七公主殿下那边，至今没有消息，也无法联系上。她最后出现的区域，靠近雾隐区深处……”
姬文渊眉头几不可察地蹙了一下，随即恢复平静，同样低声道：“玉儿她……自有她的造化。继续留意，但不要轻举妄动，以免暴露。眼下，扮演好‘力挽狂澜’的皇子角色，才是最重要的。” 他的目光扫过那些惶惶不安的贵族子弟和官员，声音微冷，“这场‘洗礼’，才刚刚开始。能活下来的，才是有价值的人。”
心腹护卫低头称是，退入阴影。
集结区外，妖兽的咆哮声越来越近，大地震动，黑压压的兽群轮廓开始在天边浮现。绝望的阴影，笼罩在每一个幸存者的心头。
而在那兽潮汹涌的来处，葬古渊的方向，更深沉的黑暗与阴谋，仍在酝酿。三皇子姬文渊，这位表面贤德温良的皇子，在这场突如其来的巨大灾难中，究竟扮演着怎样的角色？他与石面人所谓的“计划照旧”，又意味着什么？