出了正阳门，风里立刻混进煤烟、酒香和刚出炉的烧饼香气。
只见一辆乌木包铜的四轮马车，缓缓驶在水泥路上，车轮碾过地面没有半点颠簸。
车厢内，李怀民靠着软枕闭目养神，脑海时不时闪过关于借贷的事情，对面坐着的雷武阳腰挎横刀，脊背挺得笔直，目光始终落在车厢外的街道上。
“殿下，前面就是秦淮河了。”雷武阳低声道。
嗯，李怀民睁开眼，撩开窗帘一角，窗外的金陵城早已换了模样。
原本坑洼的青石板路，换成了平整的水泥路面，拉货的蒸汽板车冒着淡淡的白烟，慢悠悠地从马车旁驶过。
街边的铺面都装了玻璃橱窗，擦得锃亮，里面摆着叠得整整齐齐的机纺细棉布、铁皮封装的煤油灯，还有贴着南洋标签的香料罐。
一个挎着帆布包的报童，从街道一头边跑边喊：“号外号外！西伯利亚铁路铺至贝加尔湖！南洋公司首条南洋明轮下月启航！”
街角的碾米坊传来轮机的轰隆声，巷口铁匠铺的炉火被蒸汽鼓风机吹得通红，火星四溅。
路边临河的茶楼门窗大开，里里外外挤得水泄不通，连廊下石阶都坐满蹭听的路人。
说书先生拍响醒木，嗓门穿透嘈杂人声：“要说那新大陆真个就是遍地黄金！随手在草里一捞就是狗头金，河里的沙子都泛着金光！
听说，秦殿下不日便要移藩新大陆，带咱们大唐百姓去发大财喽！”
话音落时茶馆瞬间炸开，一个欠下粮债、年年被地主催租的落魄货郎，狠狠一拍茶桌，扯着嗓子高呼要变卖家产坐船出海。
几个连年生意萧条的小掌柜，凑在一处交头接耳，互相打听官府移民报名的门路。
角落里一位守着薄田的白发老汉连连摇头，张口驳斥传言虚浮，反倒被身旁跃跃欲试的年轻后生，打趣是守着几亩薄田还不如进厂打工。
茶倌拎着铜茶壶愣在过道里，忘了添水，满眼都是对远洋淘金的向往，此起彼伏的叫嚷顺着门缝飘进马车。
“我要去新大陆！我要跟秦王殿下淘金去！”
“在哪里报名？不会是你骗我们的吧？”
“我闽粤商帮能不能参加，我们阔以出钱！我们有的是钱！”
.............
马车内李怀民放下窗帘，嘴角勾起一丝笑意，徐鸿臣做事果然滴水不漏。
雷武阳听到茶楼里的喧嚣，不由皱眉：“这些说书的真会满嘴妄言，新查尔斯镇的金矿才刚出金，哪来的遍地黄金，要不要属下派人去管束？”
“不用。”李怀民摇了摇头，眼底藏着运筹帷幄的从容。
“这风声本就是我暗中托人借着报馆、说书行一层层散出去的，与其朝廷耗重金到处征召百姓移民，不如亲手造出一阵淘金东风，百姓趋利自然会主动投奔，正好省下我们招募移民的大半功夫。”
雷武阳闻言，一阵恍然，抱拳赞道：“殿下神机莫测，寻常人是万万想不到这种法子，属下佩服万分！”
李怀民看着自家武官，那一本正经的做派，不由调侃了一下，“行了，你这雷武夫，真不适合拍马屁，有空多读几本讲武堂的兵书策论，到时候孤还想让你带兵上阵。”
“还请殿下放心，属下定不负殿下重托！”雷武阳跪地叩首，神情十分认真。
..........
半个时辰后，马车拐过一个街角，一栋富丽堂皇的醉仙楼，便出现在眼前。
这座三层高的酒楼临着秦淮河，飞檐翘角，雕梁画栋，却异常安静。
门口没有揽客的伙计，只有两个身着青色短打的汉子守着，双手背在身后，腰间隐隐露出刀柄。
马车停在门口，雷武阳先下车，伸手扶着李怀民走下来，两个守门汉子见其腰间，露出的龙纹腰牌，立刻躬身行礼。
“你在楼下等着。”李怀民吩咐道。
“是，殿下。”雷武阳点头，站在门口与护卫一道看住大门。
李怀民独自走上楼梯，木质楼梯踩上去没有半点声响，顶层最里面的雅间门虚掩着，里面传来酒杯碰撞的轻响。
他推开门走进去，雅间内檀香袅袅，桌上摆满了江南的鲜果和陈年佳酿。
楚王李天然、燕王李华烨、汉王李良已经到了，见他进来纷纷起身。
“二哥可算来了，我们都等你半天了。”李华烨笑着招呼道，伸手给他倒了一杯酒。
李怀民坐下，拿起酒杯抿了一口：“路上有点事，耽搁了，我当自罚三杯。”
当即连尽三杯，李华烨几人顺势闲谈金陵新政、新大陆淘金的坊间趣事，一时谈笑风生。
酒过三巡，闲话渐歇。
李华烨放下酒杯，往前凑了凑，开门见山：“二哥，你就别卖关子了，今天你入宫见太子大哥，到底谈出了什么结果？往后朝廷到底怎么说？”
李怀民放下酒杯，缓缓道：“没有无偿的补给了，往后所有的兵员、移民、军械、舰船，全部走官方信贷，以藩地出产作价抵押。”
话音落下，雅间内瞬间安静。
“我就知道会是这样。”李天然轻轻晃着酒杯，酒液在杯壁上划出一道弧线。
“大哥从来不是心慈手软之人，他坐上监国之位，第一件事就是要把所有权力攥在手里，用信贷拿捏我们，是意料之中的事。”
“可这也太过分了！”李华烨还是忍不住，一拍桌案，酒杯震得轻轻作响。
“我们在外面拼命开疆拓土，为大唐打江山，他在京城坐享其成，还要用借贷来卡我们的脖子！”
“四弟，慎言。”李天然沉声喝止，“这里是什么地方，你心里清楚，大哥毕竟是储君，是未来的皇帝，这话要是传出去对你没有好处。”
李华烨也知道自己失言，拿起酒杯连饮三杯，闷声道：“是我莽撞了。”
这时，一直沉默不语的李良，缓缓放下酒杯道：“其实太子大哥这么做，也是无可厚非，他代表朝廷时，不是我们的大哥。
朝中的文臣本就把我们视作眼中钉，处处提防。他要是不给我们设限，没法向文臣交代。
何况，我们几个里面也就三哥，和二哥有了封地，我和四哥的封地还没影呢，现在说这些还是太早了。”
他今年才二十一岁，是几人当中最小的，说话时语气平淡，透着与年龄不符的沉稳。
李怀民看着他，笑着打趣道：“你倒是看得开，老四看中了中亚，你三哥占了天竺，我领了北美新大陆。
就你这么多年过去了，连个想去的地方都没有，再不抓紧等太子登基了，一纸圣旨把你塞到我那新大陆去，到时候咱俩挤在一起，可有你好受的。”
李良面皮一抽，连忙摆手：“二哥切莫说笑，几位兄长各掌一方广袤疆土、自成格局，我志不在此，若封地比邻，日后政令地界极易生出纠葛，是以不愿就近毗邻。”
李天然好奇地问道，“那你到底想去哪？总不能一直这么拖着吧？”
李良端起酒杯浅抿一口，缓缓道：“我想去极北之地。”
此言一出，其余三人皆是一愣。
“极北？”李华烨皱起眉头，“那地方天寒地冻，除了雪就是冰有什么好的？而且北边清国早就向我们称臣了，师出无名，太子怎可能帮你出兵？”
“眼下不便即刻兴兵。”
李良淡淡道，“我走的是南洋公司的路子，我以未来辖地七成矿产，十年开采权做抵押，从南洋公司贷款足够我立国了。”
“那以何种名义出师呢？清国是父皇当年签下的藩属国。”李怀民问道。
李良抬眼看向窗外，秦淮河上的画舫已经亮起了灯火，沉吟道：“名义早就有了，定业十九年清国擅自断贡，按我大唐典制，礼部本该即刻移文诘责、遣使问罪。
是父皇刻意压下此事搁置五年，如今这笔旧账摆在朝堂卷宗里，随时能拿来当做兴兵的名分。”他没有再多说，有些事点到为止就够了。
“再说了，晚去也有晚去的好处。”李良笑了笑双手一摊。“听说极北有大片的黑土地，现在没人开垦，等西伯利亚铁路修通了，那些地也就开垦得差不多了。
我到时候直接接手现成的熟地，岂不是省了很多事？我还年轻耗得起。”
几人闻言，皆是暗自点头，这老五有些过于稳健。
“对了，老四，你那边怎么样了？”李天然转头看向李华烨，“你在西北经营了这么多年，中亚那边有眉目了吗？”
提起这个，李华烨顿时一脸晦气，往椅背上一靠：“别提了，前几年萨维法王朝的那老东西，联合葛尔丹几万骑搞事，被我们打了个大败。
从那以后，他就彻底躺平了，无论我怎么挑衅都忍着，割地赔款样样都行，就是不跟我开战。
我总不能无缘无故就出兵吧？朝堂那边也不会同意，现在就僵在那了，不上不下的烦死了。”
几人相视一笑，没想到竟是这种事，也难怪喜欢猛打猛冲的燕王，提不起半点兴致。
不知不觉，天色彻底暗了下来，几人起身准备辞别。
临出门时，李良忽然停下脚步，回头低声道：“诸位哥哥若是得空，不妨去一趟龙江造船厂旧址，天宫院里的那位逍遥侯，最近又弄出了不少好东西。
尤其是一个叫磁石电报的东西，能够在千里之外传音，对我们拓边大有裨益。”
三人闻言，皆是心中一动。
“知道了。”李怀民点了点头，“我们会去看看的。”
四人各自下楼分道扬镳，李怀民坐上马车，雷武阳跳上车辕，马鞭轻轻一甩，马车缓缓驶入了夜色之中。
（关于藩王嘴里的现代地理，是主角言传身教。）