秦公元14年秋，察尔汗盐湖的上空万里无云，毒辣的阳光炙烤着这片无边无际的白色盐滩，空气仿佛被凝固，只有偶尔掠过的风，带着咸涩的气息。夏侯婴站在盐湖边缘，望着脚下晶莹剔透的盐壳，眼中闪烁着兴奋的光芒。自发现这片“千年盐仓”后，如何高效开采运输，便成了困扰他的难题。此前采用人工凿取盐壳的方式，效率低下，且运输艰难，难以满足大秦日益增长的用盐需求。
“将军，这盐湖虽大，可开采起来实在不易，搬运更是费力！”负责采盐的校尉抱怨道，“士兵们每日凿盐，累得筋疲力尽，也不过采得数百斤，还要用马车运往金城，沿途损耗不小。”
夏侯婴眉头紧锁，他深知校尉所言属实。察尔汗盐湖远离中原，地形复杂，马车运输不仅耗费人力物力，且运力有限。他抬头望向天空，刺眼的阳光让他眯起了眼睛，一个念头突然闪过脑海：“青海气候干燥，日照充足，卤水曝晒之后便能结晶成盐，何不利用日光来晒盐？”
他当即召集工匠与熟悉盐湖的羌人，商议“日光晒盐法”。“我们可以在盐湖边缘开凿盐田，将盐湖中的卤水引入盐田，利用日光曝晒，让水分蒸发，盐自然就能结晶析出。”夏侯婴指着盐湖说道，“如此一来，无需人工凿取，效率定能大幅提升。”
羌人向导闻言，连连点头：“将军英明！盐湖的卤水含盐量极高，只需曝晒数日，便能析出盐晶。只是如何引水、如何划分盐田，还需仔细谋划。”
夏侯婴当即下令，组织士兵与工匠开凿盐田。他们按照地形，将盐湖边缘平坦的盐滩划分成数百块方形盐田，每块盐田边长约十丈，四周筑起低矮的土坝，防止卤水流失。盐田之间挖掘引水渠，连接盐湖与盐田，利用地势高差，将卤水引入盐田。为了提高效率，工匠们还设计了简易的闸门，可控制卤水的流入与排出。
一切准备就绪后，夏侯婴下令打开闸门，浑浊的卤水顺着引水渠流入盐田，铺满了整个盐床。阳光照射在卤水上，泛着粼粼波光，水分在烈日下快速蒸发。仅仅三日，盐田表面便析出了一层白色的盐晶；七日之后，盐晶已厚达数寸，晶莹剔透，纯度极高。
“成功了！将军，我们成功了！”工匠们兴奋地呼喊着，纷纷弯腰采集盐晶。
夏侯婴看着眼前的成果，心中大喜。日光晒盐法不仅效率远超人工凿取，且成本极低，无需消耗大量人力物力。他又下令，将析出的盐晶收集起来，放入模具中，加压塑形，制成每块重达百斤的巨型盐砖。盐砖不仅便于储存，且运输时不易损耗，极大地解决了运输难题。
运输方式也随之革新。夏侯婴借鉴了羌人的水上运输经验，组织工匠制作羊皮筏。他们将数十张羊皮鞣制干净，充气后捆绑在木架上，制成巨大的羊皮筏。这种羊皮筏浮力大，载重能力强，一艘羊皮筏可装载数十块盐砖，顺着湟水顺流东运，直达金城。相较于马车运输，羊皮筏运输不仅速度更快，且成本更低，沿途损耗几乎可以忽略不计。
“按此规模，察尔汗盐湖的年产出盐量可达三万石以上！”负责核算的参军向夏侯婴禀报。
三万石盐，足以供应关中、陇西及西域的用盐需求，甚至还有富余。消息传回咸阳，朝野震动。此前反对青海经略的官员们彻底噤声，而支持扶苏的大臣们则纷纷称赞：“陛下远见卓识，夏侯婴将军巧思过人，察尔汗盐湖的盐利，将成为大秦的又一富国之本！”
扶苏接到奏报后，龙颜大悦，当即下旨嘉奖夏侯婴：“夏侯婴将军发明日光晒盐法，利国利民，特赏黄金百斤、锦缎百匹，晋升为征西都尉，总领青海盐务！”
就在夏侯婴忙于盐田开采与运输之时，灌婴在青海湖畔筹备了一场特殊的祭典。青海湖是羌人的“圣湖”，苯教信徒每年都会在此举行“圣湖祭”，祭祀湖神，祈求风调雨顺、牛羊兴旺。灌婴深知，要真正收服羌人的心，不仅需要军事与经济的压制，更需要文化的认同与融合。
按照扶苏“民族融合”的政策，灌婴决定将苯教的“圣湖祭”与秦人的“祭山河”仪式相融合，举办一场“秦羌共祭”大典。他提前与烧当羌、罕羌、先零羌等部落的首领与大祭司商议，尊重羌人的祭祀传统，同时融入秦人的礼仪元素。
祭典当日，青海湖畔人山人海。羌人部落的男女老少身着节日盛装，手持经幡，围着祭坛跳起了传统的锅庄舞；秦军士兵则身着整齐的铠甲，手持兵器，肃立在祭坛两侧，形成一道威严的人墙。祭坛中央，摆放着秦人与羌人共同的祭品——秦人的牛羊、美酒，羌人的酥油、青稞。
灌婴身着礼服，与烧当羌大祭司一同走上祭坛。他首先按照秦人的礼仪，焚香祷告，祭拜天地山河：“维秦公元14年，岁次丙辰，秋吉之日，秦羌儿女，共祭青海圣湖。愿天地垂佑，山河永固，秦羌和睦，共享太平！”
随后，烧当羌大祭司按照苯教礼仪，诵经祈福，祭拜湖神：“圣湖之神，庇佑众生。秦羌结盟，世代友好。愿牛羊满坡，盐粮丰足，无有战乱，国泰民安！”
祭典过程中，秦人与羌人一同跪拜，一同祈福，气氛融洽而庄重。灌婴还下令，在祭坛旁立下一块双文石碑，石碑正面刻着秦人的楷书，背面刻着羌人的符号文字，碑文仅有六个字：“秦羌共守西极”。这六个字，既是大秦对羌人的承诺，也是羌人对大秦的认同。
烧当羌大祭司抚摸着石碑上的双文，眼中满是感动。他深知，大秦并未强迫羌人放弃自己的信仰与文化，反而给予了充分的尊重与包容。这种平等相待的态度，远比军事压制更能打动人心。“灌婴将军，大秦皇帝圣明！秦羌共守西极，此盟天地可鉴！”大祭司激动地说道。
祭典结束后，烧当羌大祭司悄悄找到了灌婴，从怀中取出一卷兽皮地图，双手奉上：“将军，此乃南山隘口秘道图。这条秘道连接青海与西域，是我族世代相传的秘密通道，地势险要，可避开关卡与荒漠。今秦羌结盟，我愿将此秘道献出，助大秦守护西疆！”
灌婴接过兽皮地图，展开一看，只见上面用羌符标记着山川、河流、隘口，详细标注了秘道的路线与关键节点。这条秘道蜿蜒穿过南山山脉，避开了戈壁沙漠与险峻山峰，是连接青海与西域的捷径。有了这条秘道，大秦的军队与商队便可快速往返于青海与西域之间，战略价值极高。
“大祭司深明大义，此功莫大焉！”灌婴大喜过望，连忙说道，“我定会将此事禀报陛下，为大祭司请功，封爵赏地，绝不亏待！”
消息传到周勃耳中，他对烧当羌大祭司的举动大为赞赏：“大祭司此举，彰显了秦羌结盟的诚意。有了这条秘道，我大秦对西域的掌控将更加稳固，青海与西域的联系也将更加紧密。”他当即提笔，写下奏折，详细禀报了祭典的盛况与秘道图的重要性，请求扶苏为烧当羌大祭司封赏。
咸阳宫书房内，扶苏看着来自青海的一道道捷报，脸上露出了欣慰的笑容。盐利、盟誓、秘道，这三样成果，不仅稳固了大秦在青海的统治，更推动了民族融合与西疆开拓。
“传旨，封烧当羌大祭司为‘西极伯’，赐食邑五百户，赏黄金五十斤、丝绸百匹；令夏侯婴加快盐田扩建，增加盐砖产量，开通盐湖至西域的盐运商路；令灌婴与周勃利用南山隘口秘道，加强青海与西域的军事联防与贸易往来。”扶苏下令道。
旨意传至青海，秦人与羌人皆欢欣鼓舞。盐田的盐砖顺着湟水、西域商路运往各地，为大秦带来了丰厚的利润；南山隘口秘道成为秦羌贸易与军事的重要通道，促进了两地的经济文化交流；秦羌之间的关系愈发和睦，越来越多的羌人部落主动归附大秦，接受大秦的管辖与教化。