腊月的京城，雪下得愈发绵密，覆盖了宫墙的琉璃瓦，也压弯了济世堂门前的老树枝桠。淑仁女医馆内，弟子们正在进行每月一次的医术考核，春桃正小心翼翼地为模拟患者行针，阿依莎在一旁轻声指点西域草药的配伍技巧，沈从安则在案前批改着弟子们的草药辨识作业，一派井然有序的景象。自上次草药被劫事件后，在雪莲部落勇士与朝廷禁军的联合护送下，新一批西域草药已顺利抵京，女医馆的教学得以恢复正常，但凌薇心中的弦却始终紧绷——慕容渊虽未再闹出动静，可暗卫传来的消息显示，他在丞相府内频繁接见旧部，行踪诡秘，显然在酝酿着更大的阴谋。
“娘娘，宫里来人了！”一名学徒匆匆跑进馆内，声音带着急促，“是陛下身边的李公公，说陛下突然病重，让您立刻进宫！”
凌薇心中一沉，手中的《中西医合璧验方》“啪”地合上。自上月宫变后，皇帝便时常感到疲惫，太医院诊断为“忧思过度，气血两虚”，她也曾为皇帝施针调理，当时脉象虽有虚浮，却无大碍。此刻突然病重，绝非寻常病症。“沈从安，你暂代我主持考核，看好女医馆。”凌薇迅速收拾好药箱，“阿依莎，你随我入宫，西域草药或许能派上用场。”
马车疾驰在积雪的宫道上，车轮碾过结冰的路面，发出“咯吱”的声响。凌薇掀开车帘，望着窗外白茫茫的雪景，心中满是不安。阿依莎坐在一旁，紧紧抱着装有西域草药的皮囊，低声道：“娘娘，陛下会不会是……中了西域的毒？”凌薇沉默点头——慕容渊与西域势力勾结多年，若真用西域蛊毒谋害皇帝，也并非不可能。
深宫诊脉：蛊毒反噬显危兆
养心殿内，气氛压抑得让人喘不过气。皇帝躺在龙榻上，面色蜡黄，嘴唇泛着青紫，不时剧烈咳嗽，帕子上竟沾着点点猩红。太子焦急地守在床边，眉头紧锁；太医院院判与众太医围在榻前，脸色凝重，束手无策。看到凌薇进来，太子仿佛看到了救星，快步上前：“凌薇，你可算来了！父皇他……他刚才咳血了！”
凌薇立刻上前，跪在龙榻边，伸手搭上皇帝的手腕。指尖刚触到脉搏，她便脸色一变——脉象紊乱急促，时而沉细如丝，时而浮大无力，与寻常气血两虚的脉象截然不同，反而带着一种诡异的“游走感”，仿佛有异物在经脉中窜动。“陛下，臣妃冒犯了。”凌薇掀开皇帝的衣襟，只见他胸口处有一块铜钱大小的青黑色印记，印记边缘隐隐泛着红光，正是蛊毒发作的迹象！
“这是……蚀心蛊！”阿依莎凑上前，看清印记后脸色骤变，“娘娘，这是西域最阴毒的蛊毒之一！蛊虫寄生在人体内，以气血为食，初期无明显症状，后期会啃噬心脉，导致咳血、昏迷，最终不治身亡！”
太医院院判震惊道：“蚀心蛊？可陛下从未接触过西域蛊师，怎会中此毒？”凌薇沉声道：“定是有人暗中下毒！蛊毒可能藏在食物、茶水甚至衣物中，防不胜防。陛下之前的疲惫，便是蛊毒潜伏的征兆，近日因处理朝政操劳过度，导致蛊毒反噬加剧。”
皇帝缓缓睁开眼，气息微弱：“凌薇……朕……朕还能撑多久？”凌薇握紧他的手，温声道：“陛下放心，臣妃定能治好您。臣妃随身携带的暖阳草与雪莲干，可暂时压制蛊毒蔓延，但要彻底根治，需西域特有的‘清心莲’——此莲生长在圣山冰湖深处，只有月圆之夜才会绽放，能净化体内蛊虫，化解毒素。”
宫廷暗流：权力真空引恐慌
“清心莲……西域……”皇帝喃喃自语，眼中闪过一丝忧虑，“可如今西域虽与大靖结盟，却仍有残余势力作乱，你若再赴西域，朕怎能放心？”凌薇道：“陛下安心养病，臣妃会待萧玦寒毒彻底根治后再启程。萧元帅痊愈后可坐镇京城，稳定朝局；西域圣女与各部也会相助，定能顺利取回清心莲。”
太子也劝道：“父皇，凌薇医术高明，又有西域各部支持，定能成功。当务之急是您要保重龙体，朝政之事有儿臣与萧元帅打理，您无需担忧。”皇帝点了点头，闭上眼睛，疲惫地说道：“好……就依你们……凌薇，朕的性命……大靖的安危……就托付给你了……”
凌薇为皇帝施针后，又用暖阳草、雪莲干与中原的人参配伍，熬制成汤药喂他服下。半个时辰后，皇帝的咳嗽渐渐平息，青黑色印记也淡了些许，沉沉睡去。凌薇与太子等人轻步走出寝殿，来到外间的暖阁。
“凌薇，父皇的蛊毒……真的能治好吗？”太子脸上满是担忧，“太医院的太医说，蚀心蛊极为凶险，从未有人能彻底根治。”凌薇道：“臣妃在《西域医典》中见过清心莲解蚀心蛊的记载，只要能取回清心莲，配合中原针灸与草药，定能根治。只是……”她话锋一转，眼中闪过一丝凝重，“陛下病重期间，朝局恐生变数。慕容渊虽被软禁，却仍在暗中活动，臣妃担心他会利用皇帝病重的机会，煽动旧部作乱。”
话音刚落，一名太监匆匆进来，递上一份密报：“太子殿下，萧元帅派人送来的密报——慕容渊的亲信在京城外联络了一批江湖势力，还与禁军的几名旧部暗中往来，似乎在密谋什么。”太子脸色一变，握紧拳头：“果然不出凌薇所料！传朕命令，加强宫城与丞相府的守卫，密切监视慕容渊及其亲信的动向，一旦发现异动，立刻禀报！”
将军府议：双线筹备稳大局
离开皇宫后，凌薇直接前往将军府。萧玦正在书房查看边境军情，见她进来，连忙放下卷宗：“陛下情况如何？”凌薇将皇帝中蚀心蛊的事情一一告知，萧玦脸色瞬间沉了下来：“慕容渊好大的胆子！竟敢对陛下下蛊毒！”
“目前还没有确凿证据证明是慕容渊所为，但他的嫌疑最大。”凌薇道，“当务之急有两件事：一是尽快为你配制好根治寒毒的解药，你痊愈后才能坐镇京城，震慑宵小；二是筹备赴西域取清心莲之事，需提前与西域圣女联系，让她帮忙寻找清心莲的踪迹，同时安排护送队伍。”
萧玦点头道：“我已让人加强了京城的戒备，暗卫也在密切监视慕容渊的动向。你的解药配制进展如何？”凌薇道：“已完成第七次调整，今日便可熬制最后一炉药。此次加入了西域的‘冰魄莲’粉末，能增强药液的净化之力，彻底清除你体内的寒凝精气。”
两人来到将军府的药庐，沈从安已按照凌薇的吩咐，将各种药材准备就绪。药鼎中，淡金色的药液翻滚着，散发着浓郁的药香。凌薇亲自掌勺，不时加入药材，调整火候。萧玦站在一旁，目光紧紧盯着药鼎，心中满是期待——他知道，只有自己彻底痊愈，才能更好地保护凌薇，守护大靖。
半个时辰后，解药熬成。凌薇将药液倒入玉碗中，递到萧玦面前：“快服下吧。服后可能会有短暂的经脉胀痛，那是药液在清除寒毒，忍一忍就好。”萧玦接过玉碗，一饮而尽。药液入喉，一股温热的暖流迅速蔓延全身，经脉中果然传来一阵胀痛，却比以往寒毒发作时的痛苦轻了许多。他盘膝而坐，运功引导药液在体内流转，半个时辰后，他缓缓睁开眼，眼中闪过一丝精光——体内的寒毒已彻底消散，经脉通畅，浑身充满了力量！
“我好了！”萧玦激动地握住凌薇的手，“寒毒真的彻底好了！”凌薇脸上露出欣慰的笑容：“太好了！这样你就能坐镇京城，我也能放心去西域取清心莲了。”
西域传信：清心莲踪藏冰湖
次日清晨，西域雪莲部落的使者便抵达了京城，带来了圣女的回信。信中写道：“清心莲生长在圣山北侧的‘冰魂湖’深处，此湖常年冰封，只有每年正月十五月圆之夜，冰层才会融化一角，清心莲才会绽放。今年正月十五距今还有一月有余，我已派部落勇士前往冰魂湖附近驻守，待花开之时便采摘保存，等你来取。另，黑风部落的残余势力近期在冰魂湖附近活动，似在寻找什么，你前来时需多加小心……”
凌薇看完信，心中稍定——清心莲的下落已明确，只需按时前往西域即可。但黑风部落残余势力在冰魂湖附近活动，让她有些担忧。萧玦道：“我派五千玄甲军随你前往西域，再让风鹰部落的勇士协助，定能应对黑风部落的残余势力。另外，我已奏请陛下，任命你为‘西域安抚使’，持天子节杖，可调动西域各部的兵力，确保你此行安全。”
凌薇点头道：“多谢你考虑周全。我打算带阿依莎与几名女医馆的弟子一同前往，既能让她们学习西域草药知识，也能在途中为百姓治病。”萧玦道：“也好。女医馆的弟子们经过这段时间的学习，已有一定的医术基础，正好借此机会历练一番。”
暗流再涌：慕容渊的阴谋
就在凌薇筹备赴西域事宜时，丞相府内，慕容渊正看着心腹送来的密报，嘴角勾起一抹阴鸷的笑容。“苏凌薇要去西域取清心莲？”他冷笑道，“真是天助我也！冰魂湖附近不仅有黑风部落的残余势力，还有我安排的暗影楼杀手，这次定要让她有去无回！”
心腹道：“大人，那皇帝的蛊毒……”慕容渊道：“蚀心蛊一旦发作，若无清心莲，最多只能撑三个月。只要苏凌薇死在西域，皇帝便必死无疑。到时候，太子年幼，朝政混乱，我再联合禁军旧部与江湖势力，一举夺取皇位！”
他走到书架前，取出一个黑色的盒子，打开盒盖，里面放着一枚黑色的令牌——正是暗影楼的最高指挥令牌。“传我命令，让暗影楼的‘幽冥四子’即刻前往西域冰魂湖，务必在苏凌薇取到清心莲前将她斩杀！另外，让黑风部落的残余势力在沿途设伏，拖延她的行程，为幽冥四子争取时间！”
心腹接过令牌，躬身道：“属下遵命！只是……萧玦已派五千玄甲军护送，还有西域各部相助，幽冥四子能成功吗？”慕容渊冷笑一声：“萧玦虽厉害，却远在京城；西域各部看似团结，实则各怀心思。只要幽冥四子能利用冰魂湖的地形，设下陷阱，定能除掉苏凌薇！记住，清心莲也不能留下，要一并毁掉！”
临别嘱托：风雨欲来赴西域
正月初一，京城还沉浸在春节的喜庆氛围中，凌薇已率领玄甲军与女医馆弟子，踏上了前往西域的征程。城门处，萧玦、太子与沈从安前来送行。萧玦握住凌薇的手，眼中满是不舍与担忧：“一路小心，遇到危险就燃放信号弹，我会立刻派援军接应。”
凌薇点头道：“你放心，我会照顾好自己和弟子们。京城的安危就交给你了，务必看好慕容渊，不能让他趁机作乱。”太子也上前道：“凌薇，父皇的病就拜托你了，一定要取回清心莲！”
“保重！”凌薇翻身上马，挥了挥手，率领队伍缓缓离去。马蹄踏过积雪，留下一串深深的脚印。萧玦站在城门上，望着队伍远去的背影，心中满是牵挂。他知道，凌薇此行不仅关乎皇帝的性命，更关乎大靖的安危，容不得半点闪失。
队伍行至京城郊外，阿依莎凑到凌薇身边，低声道：“娘娘，我总觉得有些不对劲，好像有人在跟踪我们。”凌薇眼神一凛，朝身后望去——远处的山林中，隐约有黑影闪过。“是暗影楼的杀手。”凌薇沉声道，“传令下去，加强戒备，玄甲军将士轮流警戒，女弟子们集中在队伍中央，不得擅自行动。”
风雪中，队伍继续前行。凌薇望着前方蜿蜒的道路，心中清楚——此次西域之行，注定充满凶险。慕容渊的杀手、黑风部落的残余势力、冰魂湖的恶劣环境，都是巨大的挑战。但她别无选择，为了皇帝的性命，为了大靖的和平，她必须勇往直前。