马蹄声由小变大，由远及近。
起初只是隐隐约约的闷响，像是远方山巅滚过的闷雷，若有若无，听不真切。
渐渐地，那声音越来越清晰，越来越密集，如同暴雨击打芭蕉叶，噼里啪啦的，一下一下砸在人心脏上。
地面开始微微震颤，马车上的绳索晃动起来，拴在圈内的马匹也焦躁地打着响鼻，蹄子刨得泥土飞扬。
黄昏的天光中，东南方向扬起了阵阵灰尘。
那灰尘黄蒙蒙的，遮天蔽日，像一团移动的浓雾，裹挟着嘈杂的人声、马嘶、刀械碰撞声，滚滚而来。
夕阳的余晖透过那层灰幕，将一切都染成了暗红色，像是天地间被泼了一层稀薄的血。
商队营地里的气氛骤然紧张起来。
镖师们纷纷站起身，手按刀柄，目光如鹰隼般盯着那片越来越近的烟尘。
几个年轻的镖师脸色发白，喉结上下滚动，但手依旧稳稳地握着刀。四叔站在营地中央，双手叉腰，眯着眼睛望向远方，脸上的表情看不出一丝慌乱，只有那微微抽动的嘴角，泄露了他内心的不平静。
韩青站在营地边缘的一棵枯树后面，目光越过那些镖师的头顶，落在那支正在逼近的队伍上。
这是一支成分极其混杂的队伍。
跑在最前面的是二三十个骑马的，马匹高矮不一，毛色杂乱，鞍具也是五花八门——有的配着完好的皮鞍，有的只垫了一条破毯子，有的干脆就是光背。骑手们歪歪斜斜地坐在马上，嘴里吆喝着，手里的刀枪胡乱挥舞。
后面跟着一大群骑骡子的。骡子比马矮了一头，跑起来一颠一颠的，骑在上面的人被颠得东倒西歪，嘴里骂骂咧咧的，却舍不得下来走。
最后面，是乌泱泱一大片跑着的人。他们迈着大步，气喘吁吁，手里的家伙什儿随着奔跑的节奏上下晃荡，有的已经跑不动了，落在后面，弯着腰，大口大口地喘气。
人数不少。
韩青粗略数了一下，至少有二百多人，黑压压的一片，将营地东南方向的路口堵得严严实实。
他们的装束更是五花八门。
有的穿着不知从哪抢来的官兵布面甲，破破烂烂的，垫肩铁片都露了出来。有的套着皮甲，皮子发硬发黑，不知穿了多久。有的干脆就是一件粗布短褐，用草绳在腰间一扎，露出黑黝黝的胳膊和胸膛。
脑袋上更是千奇百怪——有戴破毡帽的，有裹着脏头巾的，有光着头的，还有的头上顶着一个破铁锅，用绳子勒在下巴上，走起路来哐当哐当响。
武器也是良莠不齐。有人手里握着官兵制式的长刀、长枪，刀鞘枪杆上还刻着官府的印记，显然是抢来的战利品。有人拿着农夫用的镰刀、钢叉，刀刃上还沾着泥巴。有人干脆就是一根木棍，棍头上钉了几颗铁钉，就算是武器了。
只有少数的强盗装备了弓箭——大概十来个，背着一壶壶歪歪斜斜的羽箭，弓弦松松垮垮的，一看就不是什么好货色。
这哪里是什么山贼，分明就是一群乌合之众。
韩青收回目光，看向营地这边。
反观商队，虽然人数不及强盗那般多，镖师加上车夫、护卫，统共也不过七十余人，但是装备十分精良。
镖师们正有条不紊地从车厢里搬出一个个木箱，打开箱盖，从里面取出一件件皮甲。
那是软皮甲，内衬厚布，外面镶嵌着一片片铁叶子，甲片打磨得锃亮，在火光下闪着寒光。皮甲成色很新，显然搭理的很好且不常使用，每人一具，大小合身，穿在身上干净利落。
穿好皮甲，他们又从箱中取出弓箭，弓是牛角弓，弦是上好牛筋绞成，箭壶里插着满满一壶羽箭，箭簇是精铁打制的三棱形，锋利异常。
每人一副弓箭，一壶箭矢，齐刷刷的，没有一个人落下。
就连车夫们都没闲着。他们从车底翻出备用的扎枪，一丈来长的白蜡杆子，枪头是生铁打的，虽然不算精良，但对付普通人绰绰有余。二十来个车夫，人手一杆，齐齐地攥在手里，倒也有几分气势。
韩青的车夫老赵，是最机灵的一个。
韩青四下里找了一圈，才在人群中看到了他，只见老赵不知从哪儿寻来了一面破锣，那锣有脸盆大小，铜皮已经发黑了，边沿还磕了几个豁口。他找了根麻绳，将破锣穿起来，往胸前一挂，拍了拍，发出“哐哐”的闷响，便当成了护心镜使。
他的背上，用草绳捆着一口做饭的大铁锅，锅底朝外，扣得严严实实，将整个后背都遮住了。脑袋上顶着一个阔口的薄铁壶，壶嘴朝后，用带子勒在下巴上，铁壶将他的脑袋罩得只剩下两只眼睛露在外面，活像一个戴着头盔的怪模怪样的兵卒。
他站在那儿，左看看右看看，上下摸索了一番，确认自己浑身上下没有一处露在外面了，这才满意地点了点头。那副模样，简直是从头到脚武装到了牙齿，连只苍蝇都叮不进去。
他忽然想起了什么，猛地抬起头，那双被铁壶压得只剩下一条缝的眼睛慌乱地四下张望。
“小相公！小相公！”
他压低声音喊着，声音里带着几分焦急。很快，他便在人群边缘找到了韩青，三步并作两步冲过来，一把攥住韩青的胳膊，将他往营地中央拖。
“小相公，您可别乱跑！”老赵的声音闷在铁壶里，瓮声瓮气的，却透着一股子真诚，“躲我后头！一会儿打起来了，您就蹲下，甭抬头！”
他的手在发抖。
那粗糙的、满是老茧的手，握着一杆扎枪，枪杆在微微颤抖，枪尖也跟着晃悠。他的脸色被铁壶遮住了，看不清，但那发白的指节和微微哆嗦的嘴唇，都说明他此刻紧张到了极点。
韩青看着这只发抖的手，看着他胸前那面破锣、背上那口铁锅、头顶那只铁壶，心中涌起一股说不出的暖意。
这个凡人，自己都怕成这样了，还想着护着他。
他没有多说什么，只是点了点头，站到了老赵身后。
远处，那支乌合之众已经杀到了近前。
出乎意料的是，他们没有强攻。
那二百多号人散开来，将营地团团围住。马蹄声、吆喝声、刀械碰撞声混成一片，嘈杂得像一锅煮沸的粥。但围而不攻，只是在外围打转，时不时有人朝营地里扔几块石头，射几支歪歪斜斜的箭矢，都被镖师们轻松挡下了。
为首的匪首骑着一匹黝黑的健马，马上鞍具齐全，辔头锃亮，与身后那些杂牌军判若云泥。那匪首三十多岁，精瘦精瘦的，一张马脸黑得发亮，颧骨高耸，两腮深陷。
他的右眼戴着一个黑色的眼罩，左眼目光阴鸷，像一条吐着信子的毒蛇。他穿着一件黑色的铁甲，甲片在火光下泛着幽幽的光，腰间挂着一柄长刀，刀鞘上嵌着几颗铜钉，随着马匹的走动一晃一晃的。
他身边的人，都称呼他为“二当家”。
那二当家勒住马，居高临下地扫了一眼营地里的众人，嘴角扯出一个轻蔑的弧度。他清了清嗓子，高声喊道：
“呔！下面的人听好了！”
他的声音沙哑，却中气十足，在山谷间回荡：
“识相的，乖乖束手就擒！把车上的货物留下，人嘛——”
他顿了顿，目光在人群中扫了一圈，似乎在寻找什么：
“大爷们心情好，兴许能饶你们一条狗命！”
营地里，四叔站在最前面。
他穿着一件灰布短衣，腰间扎着板带，与平日里的装束没什么两样。他没有穿皮甲，也没有拿弓箭，就那么赤手空拳地站在那里，腰杆挺得笔直，脸上的表情镇定得像是在自家院子里晒太阳。
他抬头看着那二当家，拱了拱手，声音不高不低，不卑不亢：
“这位大王，在下成威镖局的何老四。道上的好汉，四时八节都有孝敬来往。敢问大王在哪个山头做买卖？可是摧山虎大哥座下的好汉？”
那二当家闻言，先是一愣，随即“哈哈”大笑起来。
那笑声沙哑刺耳，像破锣在响。他身后的那群土匪也跟着笑，有的笑得前仰后合，有的笑得直拍大腿，有的笑岔了气，弯着腰咳个不停。笑声在山谷间回荡，阴森森的，听得人心里直发毛。
笑了好一阵，那二当家才止住笑声，低头看着四叔，脸上的笑容瞬间收敛，换上一副恶狠狠的表情：
“摧山虎？嗤——”
他啐了一口唾沫，唾沫星子飞出老远：
“摧山虎已经是老黄历了！现在这一带是俺们兄弟当家做主！”
他勒着马在原地转了一圈，那匹黑马配合地打了个响鼻，蹄子刨起一蓬尘土。
“识相的，就乖乖束手就擒！不然——”
他手一挥，做了个砍杀的动作：
“一会杀将进去，保管你没有一个活口！”
四叔的脸色没有变化，他依旧拱着手，语气依旧不卑不亢：
“原来是新大王当面。”
他笑了笑，那笑容真诚而热络，像是见到了多年未见的老友：
“可否卖个面子？我成威镖号，走的就是水路货运的买卖。往后孝敬肯定少不了。江湖路远，大王可否行个方便？”
那二当家听了这话，沉吟了片刻。
他那只独眼在四叔身上转了几圈，又扫了一眼营地里那些全副武装的镖师，似乎在掂量着什么。
半晌，他开口了，声音里带着几分玩味：
“你倒是个识相的。”
他伸出一只手，五指张开：
“拿一百两黄金。再把你商队中——”
他的目光又在人群中搜索了一圈，嘴角浮现出一个恶心的笑容：
“那个漂亮的小相公交出来。我等就与你行个方便。”
四叔的脸色微微一变。
只是一瞬间，便恢复了正常。但韩青站在后面，看得清清楚楚——四叔的眉头跳了一下，嘴角抽了抽，眼底闪过一丝怒意。
他深吸一口气，语气依旧平静，但那平静之下，已经多了几分冷意：
“大王莫不是在说笑？我这小小商队，哪里值得百两黄金？”
他顿了顿，目光直视那二当家，一字一顿：
“大王也莫想在我这商队中‘接童子’。我这童子分量可重，想来大王还接不动。”
韩青听懂了。
“接童子”，这是江湖上绑票的黑话——绑年轻的男子叫“接童子”，绑女子叫“请菩萨”。这二当家要的，分明就是兰家那位俊俏的小少爷。
四叔这是在告诉他，这商队里有他惹不起的人。
那二当家听了这话，先是一愣，随即脸色沉了下来。他那只独眼眯成一条缝，目光阴鸷地盯着四叔，声音里带着几分恼怒：
“笑话！你看不起谁呢？”
四叔正要开口再说什么，一个声音从身后响起，打断了他的话。
“小贼。”
那声音不高，却中气十足，带着一股久居上位者的威严，压过了场中所有的嘈杂。
兰管家从人群中走出来。
他换了一身深青色的锦缎长袍，腰束玉带，头戴方巾，整个人气度不凡。他的步伐不紧不慢，走到四叔身旁，负手而立，目光冷冷地扫过那二当家，嘴角挂着一丝轻蔑的笑。
“我乃庆熙道兰家。”
他的声音不大，却每一个字都掷地有声：
“若不想大祸临头，速滚。”
听到兰管家这句话，四叔明显松了一口气。他微微侧身，让出位置，退后一步，脸上的表情从紧张转为轻松。
兰家。
庆熙道兰家。
那是江国数一数二的豪门大族，在朝堂之中极有势力，族中出过好几个尚书、侍郎，据说当今的皇后娘娘也是兰家的女儿。这庆熙道，就是兰家的地盘。在这地界上，兰家的名号比官府都好使。
四叔心想，这帮贼人听到兰家的名号，肯定会吓得四散而逃。
可接下来发生的事，让他愣住了。
那二当家听了“兰家”两个字，脸上非但没有露出半点惧色，反而——
火了。
他的脸色瞬间涨得通红，那只独眼瞪得溜圆，瞳孔里燃烧着愤怒的火焰。他猛地一勒缰绳，那匹黑马前蹄高高扬起，发出一声嘶鸣。
“老杂毛！”
他破口大骂，声音沙哑而尖锐：
“竟然敢骂我！兄弟们——”
他一挥手，声音里满是暴戾：
“动手！”
话音未落，四周的山贼便围拢过来。脚步声、吆喝声、刀械出鞘的声音混成一片，黑压压的人群像潮水一般涌向营地。
“嗖——嗖——”
几支零星的箭矢从人群中射出来，歪歪斜斜地飞进营地，有的扎在马车厢板上，有的落在地上，溅起一蓬尘土。一支箭擦着老赵的铁锅飞过去，“叮”的一声，在锅底留下一个白点，吓得老赵一缩脖子，蹲了下去。
“小相公！蹲下！快蹲下！”
他伸手去拉韩青，声音都变了调。
韩青被他拽着蹲下，目光却越过老赵的肩膀，冷静地观察着场中的局势。
营地之中，拿着弓箭的镖师已经开始还击。
“放！”
四叔一声令下，十几支羽箭齐刷刷地射出去，划破暮色，发出尖锐的破空声。冲在最前面的几个山贼应声倒地，有的捂着胸口惨叫，有的抱着大腿打滚，鲜血很快染红了黄土。
山贼们被这一轮箭雨打懵了，前队止步，后队还在往前涌，人群挤成一团，乱糟糟的，像一锅被搅动的粥。
韩青注意到，那十几个兰家护卫，始终牢牢地固守在兰家少爷坐着的那辆马车边。他们一字排开，弓如满月，箭在弦上，却一箭未发。他们的目光锐利而警觉，警惕地注视着四周。
第二轮箭雨又射出去了。
又有七八个山贼倒下。
山贼们终于扛不住了，不知是谁先喊了一声“跑啊”，人群便像溃堤的洪水，哗啦啦地往后涌。他们丢盔弃甲，有的扔了刀，有的丢了枪，有的连鞋子跑掉了也顾不上捡，连滚带爬地往回跑。
“站住！都他娘的给老子站住！”
那二当家勒着马，在溃逃的人群中来回奔驰，手里的长刀在空中挥舞，声音沙哑而愤怒。
没有人听他的。
溃兵如潮，挡都挡不住。
他怒了。
猛地勒住马，从腰间抽出长刀，一刀砍向身边一个跑得最快的山贼。
“噗——”
刀光闪过，那山贼的脑袋飞出去老远，脖颈里的血喷出老高，身子还往前跑了几步，才“噗通”一声栽倒在地。这一刀，终于止住了溃逃的势头。
山贼们愣在原地，惊恐地看着二当家手里那把滴血的长刀，又看了看地上那具还在抽搐的无头尸体，一个个脸色惨白，腿肚子打颤。
“谁再跑，这就是下场！”
二当家怒吼着，独眼扫过众人，目光像刀子一样锋利。
山贼们不敢再跑了。他们战战兢兢地转过身，重新面对营地，但脚步犹豫，谁也不敢往前冲。
“重整阵型！”
二当家一声令下，那些小头目们便骂骂咧咧地驱赶着各自的人马，将溃散的人群重新聚拢起来。
过了好一阵，阵型才勉强重整完毕。二百多号人稀稀拉拉地站着，比方才少了一二十个，士气也萎靡了大半。
“都给老子上！”
二当家一挥刀，驱马冲在最前面。
山贼们咬了咬牙，跟着他，再次朝营地涌去。
这一次，镖师们的弓箭没能将他们击退。
不是箭矢不够，而是距离太近了。山贼们冲得太快，镖师们只来得及射了两轮，双方就撞在了一起。
肉搏战开始了。
刀光剑影，喊杀震天。
镖师们拔出长刀，迎了上去。他们的刀法凌厉，配合默契，三五人一组，互为犄角，攻守兼备。那些山贼虽然人多，但大多只会乱砍乱劈，全无章法，哪里是这些训练有素的镖师的对手？
只是一个照面，便有十几个山贼倒在血泊中。
镖师们越战越勇，刀刀见血，步步紧逼。山贼们节节败退，连连后撤，阵型再次散乱。
二当家身边的土匪急得团团转。那是个矮胖的汉子，圆滚滚的脑袋上扣着一顶破毡帽，满脸横肉，一双小眼睛急得都快瞪出来了。他策马跑到二当家身边，声音里带着哭腔：
“二当家！不能再这样了！兄弟们死伤太严重了！”
他指着地上那些横七竖八的尸体，又指了指那些正在溃逃的山贼，声音越来越急：
“您快些出手吧！再不出手，弟兄们就都跑光了！”
二当家阴沉着脸，那只独眼里满是怒火。
“一群废物！”
他咬着牙，从牙缝里挤出几个字：
“光知道喝酒、耍钱、找女人！”
“哼！”
他冷哼一声，猛地一夹马腹，策马上前。
马匹冲到营地边缘，他勒住缰绳，左手探入怀中，摸出一张皱巴巴的旧符箓。
那符箓约莫巴掌大小，黄纸朱砂，上面的符文弯弯曲曲的，像一条条扭曲的蚯蚓。纸已经发黄发脆，边角都卷了起来，不知被揣在身上多久了。
他将那符箓夹在指间，嘴唇翕动，开始念咒。
那咒语晦涩难懂，不似人言。声音很低，很轻，却每一个音节都清清楚楚，像是在人耳边低语。
随着他念咒，那张皱巴巴的符箓竟然缓缓飘了起来。
它从二当家指尖升起，悬浮在半空，无风自动，发出轻微的“簌簌”声。
然后——
“噗”的一声轻响。
符箓自己烧着了。
那火焰是幽蓝色的，不大，却极亮，在暮色中格外刺目。火焰跳动着，舔舐着那张黄纸，发出“噼里啪啦”的细微声响。符箓在火焰中卷曲、变形、碳化，最后化为一团灰烬，纷纷扬扬地飘散在夜风中。
韩青的眼睛微微眯起。
他的神识已经锁定了那张符箓，那股熟悉的灵力波动，让他心中微微一动。