北境的寒冬如同一只无形巨掌，将天地万物紧紧攥在冰冷的掌心。风雪间歇时，惨白的日头有气无力地悬在天际，却无法带来丝毫暖意，只在无垠的雪原上投下清冷短暂的光晕。就在这片被严寒统治的寂静世界里，一股潜流正悄然改变着方向——萧北辰和“影”的注意力，在持续的内部清查中，逐渐被引向了一个之前因局势混乱而被暂时搁置，却始终如鲠在喉的名字：潘龙。
**一、遗忘的棋子与重现的疑云**
潘龙，原飞云关守将。狼牙谷之战，他麾下的部队未能按计划抵达关键阵地“鹰嘴崖”，致使老王爷萧擎天与世子萧景琰的侧翼暴露，成为导致那场惨败的关键一环。饮马河之战，他的防区更是被草原“血蹄部”精锐轻易突破，险些导致整个防线崩溃。战后，他率领着相对完整的飞云关残部，退守至位于饮马河防线东南侧后方的“磐石堡”，与萧北辰所在的北辰军主力形成犄角之势，却始终未曾主动联络，更未有一兵一卒前来汇合，其态度之暧昧，早已引得军中非议四起。
之前，萧北辰忙于整合溃兵、稳定防线、应对朝廷封赏以及抵御寒冬，虽对潘龙心存疑虑，但本着稳定大局、避免逼反的原则，并未采取强硬措施，只是派了几波信使前去询问情况，均被潘龙以“部队新败，士气低落，需时间整训”、“防区紧要，不敢擅离”等理由搪塞回来。
然而，随着“影”对内部流言源头的深挖，一条若隐若现的线索，竟然几次三番地、曲折地指向了磐石堡方向。这绝非巧合。
“大都督，”赵铁鹰眉头紧锁，语气沉重，“潘龙这厮，绝对有问题！狼牙谷他迟到，饮马河他放水，现在又缩在乌龟壳里装死，还跟营里这些乱七八糟的谣言扯上关系！我看，不如让老子带一营兵马过去，直接把他‘请’过来问个清楚！”
萧北辰站在舆图前，目光落在标注着“磐石堡”的那个黑点上。磐石堡地势险要，易守难攻，是屏护饮马河防线侧后、连接北境腹地的重要枢纽。潘龙手握近五千兵马盘踞于此，若其真有异心，无疑是在北辰军肋部顶上了一把尖刀。
“赵将军，稍安勿躁。”萧北辰声音平静，听不出喜怒，“潘龙是朝廷正式任命的飞云关守将，无凭无据，贸然动他，只会授人以柄，引发更大的动荡。况且，磐石堡城坚池深，强攻损失太大，眼下寒冬，我们耗不起。”
他顿了顿，左眼星璇微转，脑海中闪过父亲绝笔中那句“勿信韩，其或身不由己”。韩承志态度不明，如今潘龙又行踪诡秘，这二者之间，是否存在着某种关联？他们是真的投靠了草原，还是……受制于朝中其他势力？
“我们需要证据，需要知道他到底想干什么，背后又是谁在指使。”萧北辰看向“影”，“磐石堡那边，我们的人能渗透进去吗？”
“影”微微摇头：“潘龙此人极为谨慎，尤其近期。磐石堡戒备森严，许进不许出，对陌生面孔盘查极严。我们之前尝试安插的‘静子’，级别不高，难以接触到核心。不过……”他略一沉吟，“我们截获了几支从磐石堡方向试图往外传递的消息，用的是一种很古老的密码，破译需要时间，但可以确定，潘龙在与外界联系，而且非常频繁。”
频繁的对外联系？在这大雪封路、通讯几乎断绝的时节？这本身就是一个极其危险的信号。
**二、异常之举：蛛丝马迹下的暗涌**
就在萧北辰决定加大对磐石堡的监控力度时，潘龙那边，却一反常态地主动了起来。
首先是一批物资的送达。在一个风雪稍歇的清晨，一支约百人的队伍，押送着数十辆大车，艰难地抵达了北辰军大营外围。带队的是潘龙麾下的一名裨将，声称是潘将军体恤主力部队戍边辛苦，特地从磐石堡本就紧张的储备中，挤出了一批粮食、肉干和药材，前来劳军。
负责接收的赵铁鹰检查了物资，数量确实不少，品质也尚可。这看似是潘龙释放的善意信号，但赵铁鹰却总觉得哪里不对劲。他私下对萧北辰汇报：“大都督，潘龙那老小子，什么时候变得这么大方了？他磐石堡的存粮，未必比我们宽裕多少。这更像是……一种试探，或者，是想麻痹我们。”
萧北辰命人暗中检查了这批物资，并未发现夹带之类的问题。但他同意赵铁鹰的判断，事出反常必有妖。
紧接着，几天后，潘龙竟然派来了正式的使者，一名能言善辩的参军。使者带来了潘龙的书信，信中言辞恳切，先是痛陈狼牙谷之败乃“兵力悬殊，驰援不及”，饮马河之失是“敌军狡诈，绕道奇袭”，为自己百般辩解。随后，又大肆恭维萧北辰“少年英雄，力挽狂澜”，表示自己“愿附骥尾，共保北境”。最后，话锋一转，提出因寒冬漫长，磐石堡兵力不足，防区广阔，请求萧北辰能否“酌情”调拨部分箭矢、火油等守城器械，以及……部分御寒的棉衣皮袄给他。
“真是打得一手好算盘！”赵铁鹰听完使者的陈述，气得冷笑，“之前装死，现在看咱们站稳脚跟了，就想来占便宜？还要箭矢火油？谁知道他是不是想攒够了家伙反过来对付我们！”
萧北辰不动声色地接待了使者，对其提出的要求不置可否，只是温言安抚，表示需要与诸将商议，并以天色已晚、风雪太大为由，将使者留在了营中“款待”，实则软禁起来，命人严密监视。
也正是在这名使者被“款待”期间，“影”手下的暗辰卫，捕捉到了一个极其细微的异常。那名使者在被安排的帐篷里，看似安分，但在夜深人静时，曾数次以如厕为名外出，并在某个固定的、靠近营地边缘栅栏的角落，有过短暂的停留。虽然并未发现他与外界接触的直接证据，但那个角落，经过仔细勘察，发现雪地下方有一块石头的颜色与周围略有差异，似乎被频繁翻动过。
这很可能是一个秘密的信息投递点！
**三、将计就计：迷雾中的诱饵**
潘龙的主动接触，物资的“慷慨”，使者的异常举动，以及那个可疑的信息投递点……这一切都表明，潘龙正在积极地进行着某种秘密活动。他的目的究竟是什么？是单纯的自保，还是另有所图？他背后的势力，是草原王庭，还是朝中的某人？
萧北辰意识到，不能再被动等待。潘龙就像一颗埋在身边的雷，必须尽快弄清其底细，否则随时可能爆炸。
他召集了“影”和赵铁鹰等少数核心将领，进行密议。
“潘龙想要箭矢火油，想要棉衣。”萧北辰眼中闪过一丝冷光，“我们可以给他。”
赵铁鹰一愣：“大都督，这……”
“但不是白给。”萧北辰打断他，“我们要在里面，加点‘料’。”
他的计划是：将计就计。同意调拨一部分潘龙所需的物资给他，但在这些物资中做手脚。箭矢中，混杂一部分箭杆内部被掏空、填充了特殊追踪粉末（由“离火”利用北境特有矿物配制，气味极淡，但能被经过特殊训练的猎犬或暗辰卫识别）的“标记箭”；火油罐中，有几个罐底做了隐秘的夹层，藏入超小型的、能够记录附近对话声音的简易“听瓮”（同样是“离火”根据古籍复原的简陋装置，效果有限，但或许能捕捉到关键信息）；至于棉衣，则选择一部分，在夹层中缝入同样带有追踪粉末的布条。
同时，对那名使者，继续“热情款待”，但放松部分区域的警戒，观察他是否会再次尝试使用那个信息投递点，或者与营内其他潜伏的奸细接触。这或许能顺藤摸瓜，找出潘龙在北辰军内部的眼线。
“此计虽妙，但风险亦存。” “影”冷静地分析，“若潘龙察觉，必生警惕，再想查他，难上加难。且这些物资若真用于资敌，亦是助纣为虐。”
“所以，物资数量要控制，不能太多，以免资敌过甚。手脚要做在不起眼、不易被常规检查发现的地方。”萧北辰道，“至于风险……我们必须冒这个险。与其让潘龙这颗毒瘤在暗处继续溃烂，不如主动刺激他，让他动起来。只有他动了，我们才能找到破绽。”
他看向众人，语气斩钉截铁：“执行吧。记住，此事绝密，仅限于此帐中人知晓。”
**四、暗夜交锋与意外的发现**
计划开始执行。一批经过特殊处理的“礼物”，连同萧北辰一封语气温和、表示理解潘龙困难、并希望双方加强联络、共御外侮的回信，被送往了磐石堡。那名使者也在一番“诚挚”的挽留后，被“依依不舍”地送走，暗中有暗辰卫高手远远尾随，监视其一路动向。
接下来的几天，北辰军大营表面依旧平静，但核心层的几个人，都在密切关注着磐石堡方向的任何风吹草动。
“标记箭”和棉衣中的追踪粉末，暂时没有反馈。这在意料之中，潘龙收到物资后，必然要入库检查、分配，需要时间。
而那名使者返回磐石堡后，似乎并无异常举动。尾随的暗辰卫回报，使者直接面见了潘龙，之后潘龙营寨加强了戒备，但并无出兵或异常调动的迹象。
就在萧北辰以为这次试探可能无功而返时，负责监控那个营地边缘信息投递点的暗辰卫，却传来了一个令人意外的消息——就在使者返回后的第二天深夜，有一道黑影，趁着风雪最大的时候，悄然接近了那个角落，并迅速埋下了什么东西！
“影”亲自带人，在确认安全后，起出了那样东西。是一个用油布包裹得严严实实的小铁盒。打开铁盒，里面是一封密信。信上的内容，让即便是“影”，也为之动容。
信并非潘龙所写，而是来自一个代号为“玄狐”的人。信中措辞隐晦，但核心意思清晰：催促潘龙尽快按照“既定方略”行事，设法挑起北辰军内部混乱，最好能诱使萧北辰主动攻击磐石堡，制造“萧北辰排除异己、意图不轨”的事实。并承诺，事成之后，不仅保他潘龙无恙，更有“从龙之功”，享不尽荣华富贵。落款处，盖着一个模糊的、似乎被刻意磨损过的飞鸟徽记印记！
玄狐！磨损的玄鸟印记！
这封信，与之前在狼牙谷发现的内卫令牌，与父亲绝笔中的警示，与朝中太子对萧北辰的忌惮，瞬间串联了起来！
潘龙背后站着的，果然不是草原王庭，而是来自帝国权力中枢的阴影！是那个代号“玄狐”、可能身居内卫高位、甚至可能与东宫有着千丝万缕联系的神秘人物！他们的目的，不仅仅是除掉萧北辰，更是要彻底搞垮镇北王府在北境的根基，甚至可能借此掀起更大的政治风暴！
将心难测，人心叵测。潘龙的异常举动，终于在这一刻，显露出了其背后深不见底的黑暗漩涡。
萧北辰握着那封密信的抄件，指尖冰凉。他站在帐外，任由风雪扑打在身上，目光仿佛穿透了千山万水，落在了那座遥远而阴森的长安皇城。
敌人，从来不止在明处。真正的凶险，往往来自于那些口蜜腹剑、隐藏在袍泽与忠臣面具之下的毒蛇。
他缓缓吐出一口白气，在眼前凝成冰霜。
“潘龙……玄狐……”他低声念着这两个名字，眼中已是一片杀机凛然。
这场寒冬里的博弈，因为这张密信的出现，进入了更加凶险、也更加清晰的阶段。