晨曦再次笼罩希望谷时，昨日的议政之风已化为具体的行动。谷中各处，都透着一种井然有序的蓬勃朝气。
农事堂划出的“选育田”里，赵老伯亲自带着几个年轻后生，将来自不同地域的豆种、菜籽分垄播种，插上写着编号与来源的小木牌，神情专注得如同照料婴儿。不远处，鲁大河领着工建堂的汉子们，正按照林晓晓提供的简易图纸，搭建第一批试验性质的“土温室”。他们用粗木做架，覆上厚实茅草与浸过桐油的麻布，动作麻利，不时传出鲁师傅粗声大气的指点：“这边压严实咯！透风可就白搭了！”
林晓晓与秦烨晨起后，先去看了这两处。见到进度迅速，林晓晓心中满意，特意嘱咐赵老伯记录每日温度、湿度与作物生长对比，又提醒鲁大河注意防火与通风安全。
行至河边预定的水车点位，几位老师傅正在用绳子测量水流与落差，低声讨论着基座的位置与大小。秦烨驻足观察片刻，对其中一位曾有过军械营造经验的老匠人道：“基座需格外牢固，需考虑春季融雪时水势暴涨的冲击。”老匠人肃然应下，表示会加入石料加固。
一切，似乎都在按部就班地向着好的方向发展。
午膳是在郡主府简单用的。林晓晓亲自下厨，用空间甘泉和新收的秋菘（白菜）、自家晾晒的蘑菇干，做了一道清鲜的菘菌汤，又烙了几张裹着碎肉与野菜的薄饼。秦烨吃得比平日更安静些，但速度不慢，足见满意。
“下午想去看看山货营的筹备，还有商贸司那边新货的标识设计得如何了。”林晓晓一边收拾碗筷一边道。
秦烨接过她手中的布巾：“我陪你。山货营初次进山，需再叮嘱防卫事宜。”他顿了顿，看向窗外，“小白一早就不见踪影？”
“估计又去巡视它的‘领地’了。”林晓晓笑道，“自打有了那银项圈，它可是越发有‘护谷灵狐’的派头了。”
话音刚落，一道银白身影便如电般从院墙跃下，轻盈落地，正是小白。它口中竟叼着一小株叶片呈淡紫色、形态奇特的植物，径直跑到林晓晓脚边，将植物放下，然后用前爪轻轻推了推，仰头看她，金棕色的狐眼里透着几分严肃和催促。
林晓晓一愣，蹲下身。她虽不通具体草木名称，但生灵亲和的能力让她能感知到这株植物传递出的微弱却清晰的“不安”与“异样”气息。她轻轻触碰叶片，一丝极淡的、不同于寻常泥土或植物的腥涩感萦绕指尖。
“这是……在哪里找到的？”林晓晓用心念问。
小白甩了下尾巴，意念传来：「北面，鹰嘴崖下面的乱石坡。味道怪，那边好几处都有，别的草都不长了。」
秦烨也走了过来，看到那植物，眉头微蹙：“此物形态陌生，不像附近常见的药草或野花。”
林晓晓心中升起一丝警觉。希望谷及周边生态一直平衡良好，突然出现未知的、可能破坏植被的植物，绝非好事。她想起昨日会议上提到的“山货营”，鹰嘴崖正是计划中探索的区域之一。
“得去看看。”林晓晓站起身，神色凝重，“若是有害之物，须及早处置，不能让其蔓延。”
秦烨点头：“我去叫周钧，带上几个熟悉地形和老练的护卫。你……”他看着林晓晓，“换上利落的衣裳，跟紧我。”
片刻后，一支小队集结完毕。除了秦烨、周钧、韩冲，还有两名惯于走山的老猎户和四名精锐护卫。林晓晓一身便于行动的窄袖胡服，长发简束，小白蹲在她肩头。
鹰嘴崖位于希望谷北侧外围，因山崖形似鹰嘴而得名。其下乱石嶙峋，平日少有人至。众人跟随小白的指引，很快来到那片区域。
眼前的景象让所有人都心头一沉。
在几处背阴湿润的石缝和坡地上，零星生长着一簇簇淡紫色的植物，正是小白叼回的那种。而以这些植物为中心，约莫丈许方圆的野草灌木，都呈现出一种不正常的枯黄萎靡之态，仿佛被夺去了生机。空气中，隐隐飘着一股极淡的腥气。
“这……”一名老猎户抽了抽鼻子，脸色变了，“这味道……有点像烂木头，又有点说不出的恶心。俺在这片山里转了几十年，从没见过这玩意儿！”
周钧蹲下，用匕首小心挑起一株，仔细查看根系和断口处渗出的汁液。“郡主，侯爷，此物绝非善类。看着像是某种毒草，会抢占地盘，毒害其他植物。”
林晓晓闭上眼，努力扩展感知。除了手中这株植物本身散发的“侵占”与“排斥”气息，她似乎还能隐约感受到脚下土地传来的一丝微弱“不适”。这感觉非常细微，若非她与自然生灵有着超常亲和，几乎无法察觉。
“恐怕不只是毒草那么简单。”林晓晓睁开眼，语气严肃，“它似乎在影响这片土地。小白说好几处都有，必须尽快清理，并查明来源。”
秦烨目光锐利地扫视四周：“此处偏离常走山路，人迹罕至。此物是自然滋生，还是……有人刻意带来？”
此言一出，气氛顿时更加凝重。若是后者，那便意味着有未知的势力，已经将手伸到了希望谷附近，目的不明。
“韩冲，带人仔细搜索周边，查看有无人类活动痕迹。”秦烨下令，“周钧，组织人手，准备工具，先将已发现的这些毒草彻底铲除，注意焚烧深埋，勿使根茎残留。接触者需戴手套，事后清洗。”
“是！”韩冲与周钧领命。
林晓晓补充道：“铲除后，撒上石灰，并移栽一些生命力顽强的本地草种试试，看能否恢复地力。另外，即刻通知各岗哨和巡防队，加强警戒，留意谷外陌生人和异常动向。山货营的首次行动，暂缓，先集中清理此患。”
回程路上，林晓晓与秦烨并肩而行，心情不复来时的轻松。
“你怎么看？”秦烨低声问。
“不像偶然。”林晓晓蹙眉，“这种植物扩散速度似乎不快，但危害性明确。若无人干涉，假以时日，可能会慢慢侵蚀周边山林，破坏生态，甚至影响水源。若是针对希望谷……这是一种缓慢却恶毒的破坏方式。”
“敌暗我明。”秦烨握紧了腰间佩刀，“希望谷日渐兴盛，招来觊觎或嫉恨，在所难免。只是没想到，来得这么快，手段如此阴损。”
林晓晓深吸一口气，目光变得坚定：“兵来将挡，水来土掩。我们既要清除眼前的毒草，更要把那暗处的黑手揪出来。希望谷，不是谁都能来撒野的地方。”
肩头的小白似乎感应到她的决心，喉咙里发出低低的呼噜声，尾巴轻轻扫过她的脸颊。
就在这时，一名负责外围巡哨的兵士急匆匆赶来禀报：“侯爷，郡主！谷口东侧五里外的驿道旁，发现一辆损毁的马车，车夫昏迷，车上空无一人，只有些散落的箱笼，看标识……像是商队，但情形可疑。已将那车夫带回救治，尚未苏醒。”
秦烨与林晓晓对视一眼，都看到了对方眼中的冷意。
毒草未清，又有来历不明的损毁马车和昏迷车夫出现在封地边缘……
山雨欲来风满楼。希望谷的宁静之下，暗流已然开始涌动。
（本章完）