户帖新政与分田的余温尚未散去，希望谷的日常生活，却已在这些新规矩的无声浸润下，悄然发生着改变。
最直观的变化，是谷民们走路的姿态。以往或许有些茫然随性，如今，胸膛都挺直了几分，眼神里除了对生活的期盼，更多了一种叫“归属”与“责任”的东西。田间地头，总能听见这样的对话：
“王铁柱，你家三号田的垄沟得再深些，春雨来了怕积水！”
“晓得咧！等俺把这垄草除完就去！你家五号田的豆苗出得齐整，用的啥法子？”
“嘿嘿，就是按赵老伯说的，温水泡过……”
秩序带来了效率，也带来了安心。连孩子们在谷场玩耍时，都自觉地把“不准踩踏禾苗”、“垃圾归置”等简单规条挂在嘴边，俨然一群小监督员。
林晓晓很乐意看到这些变化。这日午后，她带着小白，像往常一样在谷中慢步巡视，既是放松，也是观察。
经过药田时，只见“土豆”一家正簇拥在它们新鲜到手的、刻着“灵药田丙字三号护法洞府”的小木牌前，兴奋地吱吱叫，胖乎乎的“土豆长老”甚至试图把木牌扛进洞里当“传家宝”，无奈木牌对它来说过于巨大，累得呼哧带喘，引来其他土拨鼠善意的“嘲笑”。林晓晓忍俊不禁，悄悄在它们洞口放了几颗空间出品的饱满花生。
行至禽舍，金嗓子正领着一群母鸡在划定的“放风区”踱步，颇有“将军阅兵”的派头。见到林晓晓，它踱步过来，昂首「咯咯」两声，意念里汇报：「昨日又有两只外来野雀想混进来偷食，已被本将军驱逐出境！目前‘辖区’治安良好，产蛋量稳中有升！」
林晓晓用心念好好夸奖了它一番，承诺晚些给它加餐最肥美的谷虫（空间出品）。金嗓子满意地踱着方步离开，尾巴上的羽毛在阳光下闪着骄傲的光泽。
这些轻松有趣的日常，如同润滑剂，让林晓晓连日紧绷的心神得到了舒缓。她走到河边，看着那座已具雏形的水车基座。鲁大河正带着几个徒弟，用特制的绳索和杠杆，小心翼翼地吊装巨大的木质水轮。号子声整齐有力，汗水在古铜色的皮肤上闪光。
“鲁师傅，进度如何？”林晓晓扬声问道。
鲁大河抹了把汗，咧嘴笑道：“郡主放心！这水轮今天就位，再调试几天齿轮和传动，立春前保准能让它转起来！到时候，不光磨坊，俺还琢磨着能不能带起个小铁匠铺的风箱！”
“好！注意安全。”林晓晓叮嘱。她看着那缓缓升起的水轮，心中盘算着水力利用的前景，或许还能带动简单的纺织机？这个念头让她心头一热。
然而，这份宁静与希望，很快就被一丝不和谐的杂音打破。
傍晚，林晓晓正在书房审阅“启明书院”的初步建设方案和第一批启蒙教材目录（由玄机子和几位略有学识的老者共同拟定），小白忽然从窗台跳下，蹭了蹭她的腿，意念带着一丝警觉：
「晓晓，小旋风刚传来消息，说它们在谷外西边那片老林子里‘玩耍’时，听到几棵年纪最大的老松树在‘抱怨’。」
“抱怨什么？”林晓晓放下笔。
「据说，就在数日前的深夜时分，一个行踪诡异的家伙出现在了这片区域。这个神秘人物步伐轻盈至极，仿佛生怕惊醒周围的一切；同时，他身上散发着一种奇异而难闻的气味，让人不禁心生警惕。更为可恶的是，此人竟然在这些树木脚下埋下了一些物品，并深埋地下，似乎不希望被轻易发现。不仅如此，他还撒下了大量气味刺鼻的药粉，导致这些树木根部附近的一小块土地变得异常躁动不安，就像是无法入眠一般，甚至连树叶也纷纷掉落下来。」小白详细地向众人讲述道。
这时，一旁的林晓晓突然想起了什么，她连忙问道：“那股气味有没有人描述过具体是什么样的呢？”小白点点头，回答道：“哦，对了！豆眼曾经提到过，这种气味与上次抓住它的那个坏蛋身上所散发出的‘灰光’有些相似之处，不过要相对淡薄许多，而且更加难以察觉。”听到这里，林晓晓的心头猛地一紧。怎么又是这样？对方居然再次采取行动，并且选择在老林深处动手，显然是有所图谋啊！从目前掌握的情况来看，他们这次的目的绝非仅仅局限于破坏地气节点那么简单，极有可能是想要直接对封地边缘的植被造成伤害，特别是那些根深蒂固、或许与地脉存在某种联系的古老大树！想到此处，林晓晓的脸色愈发凝重起来。
她立刻起身，找到秦烨。秦烨刚看完韩冲从并州发回的最新密报，脸色并不轻松。
“韩冲密报，并州‘醉仙居’背景复杂，看似普通酒楼，实则是南来北往三教九流的隐秘聚集点，背后隐约有江湖帮派和官面上人物的影子。他正在设法接触内部人员，但需要时间，且风险不小。”秦烨将密报递给林晓晓，“你这边又有发现？”
林晓晓快速将小白带来的消息说了。秦烨眼神骤冷：“西边老林？那里靠近一处地脉支流，且林木茂盛，若树木大规模受损，不仅影响山林生态，也可能间接削弱那一带的地气。真是无孔不入！”
“这次必须彻底清除，而且要弄清楚他们到底埋了什么。”林晓晓道，“这次不能用普通人了，对方用了‘药粉’，恐怕有毒或术法残留。让我去，我能感知到具体位置和异常，也能尽量规避危险。”
秦烨皱眉，显然不放心她涉险。
“让周钧带一队最精锐、口风最紧的亲卫跟着，带上防护手套和口罩，工具也要特殊处理。”林晓晓坚持，“对方动作频繁，我们必须更快。而且，我想试试，能不能从那些被‘惊扰’的树木那里，得到更多关于‘埋东西者’的信息。”
见她说得有理有据，且神情坚定，秦烨最终点头同意，但坚持要亲自带队外围警戒，以防对方留有后手或监视。
夜色降临，一队人马悄无声息地离开希望谷，没入西边莽莽山林。林晓晓被护在队伍中间，小白蹲在她肩头，金棕色的眼睛在黑暗中闪着微光，警惕地扫视四周。周钧等人则全副武装，手持特制的工具和火把（用特殊灯笼罩着，光线不透）。
深入老林，空气中弥漫着潮湿的腐殖质味道和松针的清香。林晓晓闭目凝神，将感知扩散开来，仔细搜寻着与自然和谐格格不入的“抱怨”与“痛苦”之源。
很快，她“听”到了。来自几株格外高大、树龄显然超过百年的老油松：
「……痛……根须旁边……有东西在‘咬’……」
「……味道难闻……像腐烂的骨头混着硫磺……睡不好……」
「……那个两脚兽……身上有檀香味……还有股……死水的味道……」
檀香味！又是这个线索！还有死水的味道？林晓晓心中一紧。她根据树木传递来的模糊方位和深度感觉，在一株最为粗壮的老松树下，指出了一个位置。
周钧亲自上前，示意其他人退开些。他戴上厚实的皮手套和浸过药水的口罩，用特制的木铲（避免金属可能触发某些术法），小心地挖掘。泥土被一层层翻开，挖到约三尺深时，木铲碰到一个硬物。
那是一个比之前陶罐小一号的黑色石瓮，瓮口用掺杂了暗红色丝线的蜡密封得严严实实。石瓮表面刻满了比陶罐上更加繁复扭曲的符文，即使隔着泥土和石壁，林晓晓也能感觉到其中蕴含的、更加凝聚和恶毒的污秽能量。瓮口周围，果然撒着一圈灰白色的刺鼻药粉。
“就是它！”林晓晓低声道，“小心，别碰药粉和石瓮。用油布整个包裹起来，隔绝气息。”
周钧依言行事，动作极其谨慎。将石瓮取出包裹好后，他又仔细检查了坑底和周围土壤，确认没有其他夹带或陷阱，这才将土回填。
与此同时，林晓晓走到那棵老松树旁，掌心轻轻贴住粗糙的树皮。她尝试将空间中温和的地脉灵气，混合着强烈的“安抚”与“净化”意念，缓缓传递过去。起初，老树传递来的仍是痛苦与不适，但随着灵气渗入，那痛苦感似乎在慢慢减弱，树身传来一阵微弱的、仿佛叹息般的“舒展”感。
“会好起来的。”林晓晓用心念低语。
他们如法炮制，又在另外两处被“标记”的老树下，挖出了几乎一模一样的黑色石瓮。每个埋藏点都撒了那种灰白药粉。
“三个……看来是想构成一个三角区域的长期污染源。”秦烨看着被油布包裹、暂时放在远处的三个石瓮，眼神冰冷，“这些瓮和药粉，必须尽快处置。留在谷中，夜长梦多。”
“用至阳之火，混合生石灰，在远离水源和居住地的山坳里焚烧深埋。”林晓晓想起传承书屋中一些关于祛除邪秽的零星记载，“烧的时候，需以正气或地气护持，防止邪气逸散反噬。”
“此事我来安排。”秦烨道，“只是，接连失手，对方必会警觉。接下来，要么偃旗息鼓，要么……会有更激烈的动作。”
林晓晓点头，望向黑沉沉的林外。檀香，死水味，黑巫殿的邪术，靖南王府的渠道……这些线索像黑暗中闪烁的磷火，勾勒出一张越来越清晰的阴谋之网。
“我们得加快速度了。”她轻声道，“在对方下一次出招前，至少要斩断他们伸向希望谷最直接的这只手。”
回程路上，山林寂静，只有脚步声和呼吸声。小白忽然竖起耳朵，扭头望向某个方向，意念传来一丝疑惑：「晓晓，那边……好像有很淡很淡的……‘注视’的感觉……一闪就没了。」
林晓晓和秦烨立刻警觉，示意队伍暂停。然而，仔细感知和搜索后，除了夜鸟惊飞，一无所获。
是错觉？还是对方真的有人在更远处、更高明地监视？
希望谷的夜色，似乎比往日更加深沉了。
（第一百三十一章 完）