暮色四合，希望谷谷口那沉重的寨门在众人紧张的注视下，只打开了一道堪堪容两三人并肩通过的缝隙。门内火光跳跃，映照出赵老伯沟壑纵横的脸，他手中紧握着一柄半旧的钢叉，眼神在警惕、激动与难以置信间剧烈挣扎。
秦烨五人（包括担架上的韩冲）的身影从林边阴影中显现，步履蹒跚却坚定地走向那道光缝。他们浑身泥泞血污，衣衫破碎，神情憔悴，与离开时英姿飒爽的队伍判若两人。
“侯……侯爷？郡主？真是你们？！”赵老伯的声音颤抖着，手中的钢叉却没有放下，反而下意识地抬高了些许，目光在他们身后幽暗的树林里扫视，似乎在防备着什么诡计或伏兵。
秦烨在距离寨门十步处停下脚步，肩头的箭伤让他脸色有些苍白，但他站得笔直，目光沉静地迎向赵老伯和门后那些同样紧张、甚至带着几分敌意的面孔——那些他曾经无比熟悉、一起劳作、一起守护家园的谷民和兵士。
“赵伯，是我们。”秦烨开口，声音沙哑却清晰，“我们回来了。”
林晓晓也上前半步，虽然同样疲惫不堪，却努力让自己声音柔和：“赵伯，韩统领受了重伤，急需救治。侯爷也受了伤。让我们进去吧。”
赵老伯的目光在秦烨肩头的断箭、林晓晓苍白的面容、以及担架上人事不省的韩冲身上一一掠过，喉头剧烈滚动了几下。周钧的背叛如同毒刺，扎在所有人心头，让他们对任何“突然归来”的人都充满了本能的怀疑——哪怕这个人是他们曾经无比敬重的侯爷和郡主。
“周……周钧他……”赵老伯艰难地开口，声音干涩，“他叛了！带走了人，偷走了地图，还……还可能在东边山谷伏击了我们的人！谷里现在……现在……”他说不下去，眼圈泛红，既有愤怒，也有无助。
“我们知道。”秦烨打断他，语气斩钉截铁，“周钧的事，我们稍后再说。但现在，我秦烨以靖安侯之名，以这片土地主人的身份命令你——开门！”
最后两个字，带着久居上位的威严和不容置疑的力量，如同重锤敲在赵老伯心头。他浑身一震，看着秦烨那双即使在伤痛和疲惫中依然锐利如鹰、坦荡如砥的眼睛，又看了看林晓晓清澈却满是恳切与焦虑的目光，再看看韩冲那惨不忍睹的模样……
终于，他猛地一跺脚，嘶声喊道：“开门！迎侯爷、郡主回谷！”
寨门被彻底推开，门后的谷民和兵士们下意识地向两旁退开，让出一条通路，但手中的武器并未放下，眼神中的警惕也未完全消散。
秦烨不再多言，率先迈步而入。林晓晓紧跟其后，疤子和另一名亲卫抬着韩冲，也昂首走了进去。他们能感觉到四周投来的复杂目光：有欣喜，有担忧，有敬畏，但更多的是深深的疑虑和不安。
“快！把韩统领抬到医署！去请王大夫，用最好的药！”林晓晓一边走，一边快速吩咐，声音带着不容置疑的急切。立刻有人应声而去。
她又看向秦烨肩头的箭伤：“侯爷，你也需要立刻处理伤口。”
“无妨。”秦烨摆摆手，目光却扫向谷内。只见街道上行人稀少，家家户户门窗紧闭，气氛压抑。原本热闹的商业街也冷冷清清，只有少数几家铺子还开着门，店主也神情紧张。几处了望塔和新建的街垒上，都有手持武器的青壮在警戒，看到他们一行，目光都聚焦过来。
希望的绿洲，如今却像一座风声鹤唳的孤城。周钧的背叛，摧毁的不仅是防卫力量，更是人与人之间最基本的信任基石。
“赵伯，玄机子道长和鲁大河、钱满他们何在？”秦烨问道。
“玄机子道长在启明书院工地那边，好像在布置什么……鲁师傅带着工建堂的人正在加固后山工事，钱管事在清点库房和安抚商户。”赵老伯连忙回答，“侯爷，郡主，你们回来就好了！谷里现在人心惶惶，周钧那杀千刀的……”
“带我们去见玄机子。”秦烨打断他的咒骂，“另外，传令下去，谷内一切防务暂时维持现状，没有我的手令，任何人不得擅自调动一兵一卒，违令者，斩！”
“是！”赵老伯精神一振，侯爷的果断命令让他找到了主心骨。
一行人很快来到启明书院工地。这里灯火通明，玄机子正站在尚未完工的讲堂前，对着地上一个用石灰画出的、颇为复杂的阵法图案凝神思索。听到脚步声，他抬起头，看到秦烨和林晓晓的模样，眼中闪过一丝痛惜，但更多的是如释重负。
“界主，侯爷，你们终于回来了！”玄机子快步迎上，目光扫过他们的伤势和后面担架上的韩冲，脸色更沉，“韩统领他……”
“重伤，在救治。”林晓晓简略道，“道长，谷内情况如何？周钧……”
玄机子叹了口气，示意他们到旁边临时搭建的工棚里说话。工棚内只有一张简陋木桌和几条长凳。
“周钧叛变，影响极坏。”玄机子开门见山，“他带走了最精锐的一队护卫，盗走了谷内详图，还卷走了一批精良武器和物资。更重要的是，他知晓谷内几乎所有的防御部署、密道、水源地和粮仓位置。如今谷内人心浮动，流言四起，甚至有传言说……说侯爷和郡主可能也已遭遇不测，或与周钧……”他顿了顿，没有说下去。
秦烨冷哼一声：“周钧的账，我自会跟他算清。当务之急，是稳住谷内，重建防御，并防止他或他背后的势力趁机来袭。”
“贫道也是如此想。”玄机子点头，“已让赵老伯暂领防卫，重新调整了岗哨，尤其是后山小路。鲁大河在加设路障和机关。钱满在清查内务，安抚人心。但……”他看向秦烨和林晓晓，“真正的定海神针，是二位。你们安然归来，便是对谣言最有力的回击。只是，如今谷民惊惧犹存，信任如琉璃，需小心擦拭。”
林晓晓明白他的意思。他们不仅要处理外患，更要弥合内伤。
“请道长立刻召集所有管事和里长，我要亲自跟他们，跟所有谷民，说清楚。”秦烨沉声道，“就在谷场。”
很快，消息传遍全谷。尽管夜色已深，尽管心中忐忑，谷民们还是扶老携幼，举着火把，从四面八方汇聚到谷场。火光映照着一张张惊疑、疲惫、又带着期盼的脸。
秦烨换上了一身干净的袍服（伤口已由医士初步处理包扎），尽管脸色苍白，但腰背挺直，立于临时搭建的木台之上。林晓晓站在他身侧，也已简单梳洗，虽然难掩憔悴，眼神却清澈坚定。
台下，黑压压的人群鸦雀无声。
秦烨的目光缓缓扫过众人，声音洪亮，带着沙哑却极具穿透力的力量，在寂静的谷场中回荡：
“乡亲们！我，秦烨，你们的靖安侯，还有安宁郡主林晓晓，回来了！”
一句话，让许多人悬着的心落下了些许，但眼中的疑虑并未完全消散。
“我知道，你们在害怕，在猜疑。害怕周钧的背叛会带来灾难，猜疑我们为何此时归来，甚至猜疑我们是否还是你们认识的那个侯爷和郡主。”秦烨的声音沉静而有力，毫不回避问题，“我告诉你们，我们回来了，带着一身的伤，带着死里逃生的疲惫，也带着两位永远留在黑石口山崖上的兄弟的英魂！”
他指向后方被抬上来、盖着白布的两具简易棺椁（是之前断后牺牲亲卫的遗骸，被后续接应的人冒险带回），声音陡然提高，带着压抑的悲愤：“他们，是为了掩护我们撤离，为了给你们报信，为了守护这片家园，战死的！他们到死，刀口都朝着敌人，没有后退半步！”
人群一阵骚动，许多人的眼眶红了。
“周钧，他背叛了！”秦烨的声音如同冰刀，切割着空气，“他背叛了我的信任，背叛了郡主的救治之恩，更背叛了所有将他视为兄弟、视为希望的你们！他贪图南边的富贵，勾结黑巫殿的妖人，出卖谷中机密，其罪当诛！此等背信弃义之徒，天地不容！我秦烨在此立誓，无论他逃到天涯海角，必将他擒回，以慰枉死兄弟在天之灵，以正我谷规法度！”
这番掷地有声的话语，带着血腥的真相和不容置疑的仇恨，彻底打消了部分人心底最后一丝对周钧的“误会”或“幻想”，也让人们看到了秦烨清晰的态度。
“但是！”秦烨话锋一转，语气稍微缓和，却更加深沉，“周钧是周钧，他是他，希望谷是希望谷，你们是你们！他的背叛，是他个人的堕落，与这片土地无关，与辛勤耕耘、建设家园的你们每一个人，更无关！”
他走下木台几步，目光与前排许多熟悉的乡亲对视：“看看你们周围！这平整的田地，是你们一锄头一锄头开出来的；这坚固的屋舍，是你们一砖一瓦垒起来的；这琅琅的读书声，是你们对下一代最殷切的期盼！希望谷的今天，是你们用汗水和双手创造的！难道因为一个叛徒，就要否定这一切？就要互相猜忌，让亲者痛仇者快？”
人群寂静，许多人都低下了头，若有所思。
林晓晓适时上前，她的声音不如秦烨洪亮，却温润清晰，带着抚慰人心的力量：“侯爷说得对。周钧的背叛，让我们痛心，让我们警醒，但也让我们更清楚地看到，什么是真正值得守护的。是这片土地，是身边的家人邻里，是这份来之不易的安宁与希望。”
她目光柔和地扫过人群：“我们回来了，带着伤，也带着必须承担的责任。从今日起，我们会和大家一起，重新检视谷内的每一处防御，清查每一个环节，确保不会再给宵小可乘之机。我们会公开所有必要的政务（除核心军机），让权力运行在阳光之下。我们也会严查与周钧有过密切往来之人，但绝不会冤枉一个好人！”
“信任如同琉璃，碎了难圆。”林晓晓声音微微提高，“但我们愿意用行动，用时间，一点点将它修补起来。也请大家，给我们，也给彼此，一个重新建立信任的机会。希望谷是我们的家，需要我们每一个人用心守护，而不是互相提防。”
秦烨重新走回台中央，与林晓晓并肩而立，朗声道：“即日起，希望谷进入战时管制，一切以保卫家园为第一要务！防卫由我亲自统辖，赵老伯、鲁大河协理。内务由郡主主持，玄机子道长、钱满协理。凡有异动、流言、或发现可疑之人事，即刻上报，查实有功者重赏，隐瞒不报或造谣生事者，严惩不贷！”
清晰的权责划分，果断的应对措施，以及两位主人毫不回避的坦诚态度，像一阵强风，吹散了萦绕在众人心头的部分迷雾和恐惧。
不知是谁带头喊了一声：“侯爷万岁！郡主千岁！”
紧接着，越来越多的声音加入进来，起初有些杂乱，渐渐汇成一股坚定而充满力量的声浪：
“侯爷万岁！郡主千岁！”
“守护希望谷！揪出叛徒！”
声音在群山间回荡，火光映亮了一张张重新焕发出生机与斗志的脸庞。信任的重建或许需要时间，但至少，希望谷重新找到了它的主心骨和前进的方向。
秦烨与林晓晓对视一眼，都看到了对方眼中的沉重与决心。归家的门虽然艰难地打开了，但门后的路，依然布满荆棘。清洗内患、应对随时可能到来的外部袭击、抚平创伤、重建信任……无数挑战摆在眼前。
然而，只要他们并肩而立，只要这片土地上的人们心向一处，希望之火，就永远不会熄灭。
（第一百四十一章 完）