苏砚看着眼前那道与自己容貌、气息、甚至细微神态都毫无二致的身影，心中掠过一丝复杂感慨。
上一具复刻体，在地底那片压抑幽暗的空间里悍然自爆，以同归于尽之势重创血幽上人，为他换来喘息之机。
而眼前这一具，肩负的则是另一重使命，代替他坐镇混墟城，处理城中大小事务，稳住芸氏集团的局面，让他能安心闭关，不受外界纷扰。
他缓缓抬手，指尖轻按在复刻体的眉心，一缕凝练如实质的神识烙印无声注入其中。
下一瞬，复刻体原本沉寂的双眼缓缓睁开，眸光清亮，气息沉稳，与苏砚如出一辙。
“本尊。”
苏砚微微颔首，语气平静却带着不容置疑的决断：
“去吧。外面的事，交给你了。”
复刻体唇角微扬，露出一抹与苏砚极为相似的淡笑，不再多言，转身迈步走出天枢塔。
待复刻身影彻底消失在视线中，苏砚并未立刻迈步踏入第九层。
他心中还有一件更为紧要、关乎自身安危的大事要先行办妥。
“万象，地底空间收获的那些星核晶，储量足够打印多少枚之前那种核弹？”
[宿主，地底空间收获的星核晶，足够制造三十枚。但制造一枚需要三天时间，而且消耗巨大。您想制造多少？]
苏砚略一沉吟，心中快速权衡利弊。
“先造六枚。留作保命之用，直接在塔内打印，尽量节约时间。打印过程中注意规避星老的探查，目前在此界，我不想让任何人知道你的存在。”
[明白。]
万象立刻在苏砚识海中调出完整设计图。
这种以精纯星核晶为核心原料制造的大威力杀器，被苏砚正式命名为“寂灭弹”。
其原理与寻常核弹大致相仿，可能量密度却达到普通铀矿的七十到一百倍，一旦引爆，狂暴能量足以轻松抹杀任何化神境修士，即便是炼虚三层以下的大能，也能被重创。
苏砚目光落在设计图上，心中默默换算威力。
一枚寂灭弹，当量相当于一万枚他当年在大夏墟界制造的普通核弹。
六枚，便是整整六万枚当量。
这等力量，足以让任何一个化神修士闻之色变、心生忌惮。
“打印吧。”
[是！]
天枢塔第一层空间内，一道淡金色的3d打印光束自苏砚体内悄然延伸而出。
这一次，光束熔炼塑形的不再是血肉筋骨，而是坚硬金属与星核晶。
高温高压之下，原料不断熔炼、重组、精密组装，最终化作一枚枚银色球体，静静悬浮在半空。
球体表面布满细密而玄奥的纹路，那是万象精心设计的触发阵法，只需苏砚一道微弱灵力注入，便可瞬间引爆，不留半点余地。
十八天时间转瞬而过。
六枚通体银亮、气息内敛的寂灭弹，整整齐齐排列在平台之上，看似小巧，却蕴藏着足以掀翻一方天地的恐怖威能。
苏砚抬手一一收起，存入智能体自带的独立储物空间之中，与外界彻底隔绝，不留半点气息外泄。
六枚，不多不少，足够应对绝大多数危局。
一切准备妥当，再无后顾之忧。苏砚深吸一口气，抬步踏入天枢塔第九层。
踏入其中的刹那，眼前景象骤然一变。
这里没有天，没有地，没有上下左右之分，只有一片广袤无垠的虚空。
虚空中点缀着点点细碎星光，缓缓沉浮流转，置身其间，仿佛只身闯入宇宙深处，静谧而浩瀚。
而这片空间最惊人之处，在于时间流速——:1。
塔内三百六十年，外界不过一天。
星老温和而苍老的声音在虚空中缓缓响起：
“小主人，第九层的时间与外界几乎完全隔绝。在这里修炼，你几乎感受不到时间的流逝，但也要格外小心。正因为感知模糊，很容易在此不知不觉修炼到寿元耗尽，连一丝反应都来不及留下。”
苏砚微微颔首：
“我明白。”
他就地盘膝而坐，缓缓闭上双眼，心神瞬间沉入体内。
第一步，先稳固境界。
他刚刚突破至元婴中期不久，根基虽远比同阶雄厚扎实，却仍需一段时日静心沉淀，方能彻底稳固，不留半点虚浮隐患。
他运转《混元导引术》，体内灵力如奔腾江河，循经脉浩浩荡荡流转不息。
元婴端坐丹田中央，眉心星光印记微微闪烁，心口五色道纹缓缓流转，丹田深处那具时光沙漏虚影也随之轻轻转动，引动周遭稀薄却精纯的天地之力不断涌入体内。
一年。
两年。
直到第三年，苏砚周身气息彻底平稳下来，再无半分波动。
元婴中期境界彻底稳固，灵力愈发凝实厚重，神魂饱满充盈，肉身强度也在潜移默化中再上一层。
苏砚缓缓睁开双眼，眸光深邃如夜空，气息内敛却更显沉凝。
境界稳固之后，下一个目标，便是《百炼金身法》第五重——“金身”。
这一重境界，需要大量珍稀炼体材料辅助，其中金髓果更是核心之物，缺一不可。
只是眼下金髓果尚未到手，强行修炼只会事倍功半。
不过，材料未至，功法却可以先行参悟。
苏砚从储物戒中取出一枚古朴玉简，神识探入其中，开始细细研读《百炼金身法》第五重的奥义精髓，一字一句，不敢有半分疏漏。
又是一年过去。
第五重的全部修炼法门与关键窍要，他已烂熟于心，融会贯通。
只等金髓果到手，便可立刻着手正式修炼，冲击金身之境。
参悟完炼体功法，苏砚将目光投向另一部至关重要的功法：《星辰大道经》。
这是他与万象联手推演完善的无上功法，直指炼虚大道，潜力无穷。
第一层“星辰三境”他早已掌握纯熟，如今要做的，便是参悟第二层“星辰法则”。
万象在识海中同步辅助，细致推演：
[宿主，第二层“星辰法则”分为凝星、布星、演星三境。凝星，是将体内灵力凝聚成实质化的星辰；布星，是在丹田中布置星辰大阵；演星，是通过星辰大阵推演天地法则，借星辰之力悟大道之理。]
[你当下最先要做的，便是凝星。]
苏砚微微颔首，依循功法口诀，缓缓运转体内五色灵力。
灵力在丹田之中缓缓汇聚，化作一颗微不可察的光点。光点不断压缩、凝练，越来越亮，越来越坚实……
轰！
一声轻响在丹田内响起。
一颗米粒大小的星辰，悄然浮现，围绕着元婴缓缓旋转，散发出柔和却精纯的星光之力。
苏砚心中微喜。
第一步，成了。
可很快他便察觉，这颗星辰太过微小、太过孱弱，距离真正意义上的“凝星”，还差得极远。
不急，循序渐进。
他沉下心神，继续修炼。
两年之后。
丹田之内，一颗又一颗星辰相继凝聚而成，彼此环绕，围绕元婴缓缓运转，渐渐形成一个初具雏形的微型星系。
苏砚默默一数，不多不少，整整三十六颗。
按照《星辰大道经》记载，凝星境大成的标志，是凝聚三百六十五颗星辰，对应天地周天之数。
他如今不过三十六颗，还差得远。
不过修炼一途，本就急不得，稳扎稳打才是正道。
苏砚暂时退出修炼状态，缓缓活动了一番筋骨。
天枢塔内时间，已悄然过去六年。
而外界，连一刻钟都不到。
他站起身，在虚空中缓步走了几步，感受着体内愈发澎湃浑厚的力量。境界已至元婴中期巅峰，距离后期，只差临门一脚。
可这一步，并非单纯堆砌时间便能跨过，需要机缘，需要感悟，更需要实战打磨。
苏砚略一思索，决定继续闭关。境界暂时无法突破，便转而打磨法术，夯实根基。
《五雷磁元诀》尚有优化空间，《时序初解》的时间之力还能进一步深化，《虚空经》残篇也值得细细参悟。
他重新盘膝坐定，心神投入法术推演之中。
又是五年时光流过。
《五雷磁元诀》被他一路优化，硬生生推至地阶上品。
电磁指、电磁网、电磁盾三种形态愈发凝练，威力直接提升三成，无论是攻伐还是防御，都远胜从前。
《时序初解》中记载的“时间迟滞”，也被他修炼到五息之境。
全力施展之下，可让周身一定范围内的时间近乎凝固五秒，在厮杀之中足以扭转战局。
《虚空经》残篇前三层，他也已彻底参悟第一层——空间感知。
如今他能清晰感应到周身细微的空间波动，提前预判敌人攻击轨迹，闪避与应对都更为从容。
五年光阴再逝。
苏砚缓缓睁开双眼，眸光中掠过一丝微不可察的疲惫。连续苦修太久，神魂与心神都需要片刻休整。
他起身，在虚空中随意漫步，望着四周点点沉浮的星光。
这些星光并非寻常光亮，而是第九层空间法则的具现，每一颗都蕴藏着晦涩的时间奥秘。
他忽然想起星老当初的提醒：
在这里修炼，感受不到时间流逝，便会不知不觉修炼到寿元耗尽。
苏砚心中默算，塔内已然过去将近十一年。
外界，不过半个时辰不到。
还算安稳。
他收回思绪，再度沉下心神，继续修炼。
这一次，他选择实战推演。
万象在他识海中构建出一方逼真虚拟战场，模拟出各类强敌。
元婴后期、化神初期、甚至化神中期的对手，轮番上阵。
苏砚在虚拟战场中一次次浴血厮杀，一次次负伤，一次次陨落，又一次次从头再来。
每一次战斗，都能让他发现自身短板；
每一次死亡，都能让他弥补一处疏漏。
整整四年虚拟厮杀，他的实战经验暴涨，临敌应变、招式衔接、灵力运用都愈发老辣圆融。
如今即便正面遭遇全盛状态的化神初期修士，他也有六成把握全身而退，甚至反杀对方。
十六年。
十七年。
二十年。
苏砚终于缓缓停下修炼。
并非不愿继续，而是——突破的契机，已然降临。
他盘膝端坐，体内灵力疯狂运转，如海啸奔腾。
丹田之中，三十六颗星辰极速旋转，爆发出璀璨夺目的星光。
元婴猛地睁开双眼，眉心星光印记大放光明，心口五色道纹疯狂流转，丹田深处时光沙漏虚影剧烈震颤。
轰——！！！
一股远比之前强横数倍的气息，自苏砚体内轰然爆发！
元婴后期！
不止如此。
灵力境界，元婴后期。
肉身强度，元婴后期巅峰。
神魂境界，早已踏入化神层次。
三元归一，愈发圆满浑厚。
苏砚缓缓睁眼，眸光如电，锐利逼人。他轻轻握拳，感受着体内几乎要溢出来的磅礴力量，心中一片清明。
二十年闭关苦修，终得突破。
距离化神，仍差一步。
这一步，比元婴中期到后期更难跨越，需要一场恰到好处的契机。
他站起身，舒展筋骨，周身骨骼发出轻微脆响。塔内时间，已过去二十一年。外界，依旧不到一个时辰。
苏砚略一思索，决定继续闭关。
不急于硬冲境界，而是潜心参悟法则。
《时序初解》的时间法则，《虚空经》的空间法则，《星辰大道经》的星辰法则。
若能将三者初步融合，必能诞生无上神通，战力再攀新高。
又是十年。
参悟，推演，尝试融合。
失败，重来，再失败，再重来。
无数次尝试之后，终于在第三十年头上，他隐约摸到了一个可行方向。
时序与空间相融，可化作“时空凝滞”的进阶之法——时空禁锢。
星辰与时间相融，可衍化“星辰时序”，让星辰攻击附带时间迟滞之效。
这仅仅只是方向，距离真正施展还差极远，苏砚也不急躁，依旧沉心参悟。
时光飞逝，又是三十年悄然而过。
天枢塔内，整整六十年。
苏砚终于缓缓起身，停止修炼。
不是不想继续，而是——已然足够。
灵力境界，元婴后期巅峰，距化神仅差一个契机。
肉身强度，元婴后期巅峰，只等金髓果到手，便可突破第五重“金身”。
神魂境界，化神层次，愈发稳固凝练。
法术之上，《五雷磁元诀》大成，《时序初解》入门，《虚空经》第一层彻底掌握，三种法则融合也有了明确方向。
保命底牌，六枚寂灭弹静静躺在储物空间，随时可引爆。
一切，都已准备妥当。
他深吸一口气，抬步迈出第九层。
天枢塔外，复刻体正端坐案前，有条不紊处理城中公务。
感应到本尊气息出现，他立刻抬起头，脸上露出一抹温和笑意：
“本尊，六十年，辛苦了。”
苏砚微微点头，习惯性开口问道：
“外面过了多久？”
复刻体轻笑一声，语气轻松：
“不到两个半时辰。我屁股下的椅子都还没捂热呢，城中一切正常，并无风波。”
苏砚走到窗前，俯瞰脚下偌大的混墟城。
街道依旧繁华，人流熙熙攘攘，车马往来不绝，一派安宁盛景。
可苏砚心中清楚，这份平静，不过是暂时表象。
四大势力虽被他暂时糊弄过去，可那些老狐狸没有一个是傻子。
时间一长，必然会察觉地底空间与血幽上人的端倪，到那时，才是真正的狂风暴雨。
不过……
他轻轻握拳，感受着体内翻涌的力量。
元婴后期巅峰。
距化神，只差一步。
一旦突破化神，再配上六枚寂灭弹、天枢塔之力、万象辅助……
即便正面与四大势力碰撞，他也未必没有一战之力。
苏砚收回目光，看向复刻体：
“你继续坐镇城中，我出去转转。”
复刻体郑重颔首：
“本尊放心。”
苏砚不再多言，转身迈步，径直离开芸氏集团大楼。
这一次，他要走出芸氏，走出混墟城中心，去寻找那一步踏入化神的关键契机。
而混墟城的夜，依旧灯火璀璨，喧嚣繁华。
没有人知道，就在这短短几个时辰之间，他们那位神秘的总理事，已在天枢塔内，走完了整整六十年的苦修之路。