阮大铖的使团在凤阳城外“意外”耽搁了一整天。
先是通往凤阳的官道出现大面积塌方——据说是前几日的秋雨冲刷所致，数十名民夫连夜抢修，到次日午时才勉强通行。接着使团的车队又“恰巧”遭遇了一伙流寇袭击，虽未造成人员伤亡，但几辆装载“犒劳物资”的大车翻入沟中，又耽误了半天。
等阮大铖灰头土脸地抵达凤阳北门时，已是十月廿五傍晚。这位兵部右侍郎坐在马车里，透过车窗看着城头飘扬的“唐”字大旗，脸色阴沉得能滴出水来。
“大人，到了。”随从低声禀报。
阮大铖整了整绯色官袍，深吸一口气，压下心中怒火，换上标准的官场笑容，下了马车。
城门前，王琛带着几名属官早已等候。老吏躬身行礼，态度恭敬却不谄媚：“阮侍郎远道而来，一路辛苦了。殿下本欲亲迎，奈何伤势未愈，医嘱需卧床静养，特命下官在此恭候。”
“无妨无妨。”阮大铖摆摆手，笑容不减，“唐王殿下守城负伤，为国尽忠，理应静养。本官奉陛下之命，前来犒劳有功将士，还请王长史引路。”
一行人穿过北门。阮大铖看似随意地打量四周，实则眼观六路。他看到了新修补的城墙缺口，看到了棱堡上密密麻麻的射击孔，看到了街道两旁虽衣衫褴褛但眼神警惕的百姓，也看到了那些正在搬运砖石、挖掘壕沟的青壮——每个人都像上紧的发条，没有半分战后常见的颓丧。
好强的组织力。阮大铖心中一凛。来之前，马士英曾交代：“若朱聿键已死或重伤不治，则收其军权；若尚有余力，则施恩拉拢，调其出城抗清。”现在看来，这朱聿键不仅活着，还把凤阳经营得铁桶一般。
“王长史，”阮大铖状似随意地问道，“听闻清军攻城十日，凤阳伤亡惨重，不知如今城中还有多少可战之兵？”
王琛不动声色：“回侍郎，确有不少伤亡。但全城百姓同仇敌忾，凡能提刀者皆可上阵。具体数目嘛……军事机密，下官不便透露。”
滴水不漏。阮大铖干笑两声，不再追问。
一行人来到王府。朱聿键果然“卧病在床”，脸色苍白，左肩裹着厚厚的绷带，见阮大铖进来，挣扎着要起身。
“殿下不必多礼！”阮大铖连忙上前虚扶，“殿下为国负伤，当好好休养才是。”
两人虚与委蛇一番后，阮大铖切入正题：“殿下，清虏虽退，但贼心不死。多铎率主力东进，已至泗州，不日将攻扬州。扬州若失，南京门户洞开，天下震动啊！”
朱聿键虚弱地咳嗽两声：“阮侍郎所言极是。奈何本王伤重，将士疲惫，凤阳又残破不堪，恐难出兵救援……”
“殿下过谦了。”阮大铖正色道，“凤阳十日血战，天下皆知殿下之能。陛下已下旨，加封殿下为‘镇北大将军’，总领江北诸军事。只要殿下率部东进，与扬州史阁部内外夹击，必能大破建奴！”
他取出圣旨，双手奉上。
朱聿键接过，扫了一眼。圣旨写得冠冕堂皇，什么“忠勇无双”“国之柱石”，最后果然如他所料——命他“即刻率所部东进，救援扬州，不得有误”。
“陛下隆恩，本王感激涕零。”朱聿键将圣旨放在床头，“只是……阮侍郎也看到了，凤阳新遭大难，将士伤亡过半，粮草短缺，兵器残损。此时出兵，无异于以卵击石。不如请朝廷先拨粮草十万石、饷银五十万两、盔甲兵器五千套，待本王整顿军备，再行东进？”
阮大铖脸色微变。十万石粮、五十万两银？朝廷如今连南京守军的粮饷都发不全，哪来这么多钱粮给一个藩王？
“这个……殿下，军情紧急，恐等不及啊。”
“那便请朝廷另派精兵救援。”朱聿键闭上眼睛，声音更虚弱了，“本王伤重，实在无力统兵。”
软钉子碰得阮大铖胸口发闷。但他毕竟是宦海沉浮多年的老狐狸，立刻换了个思路：“殿下所言也有道理。这样吧——本官先回南京禀明圣上，调拨粮饷。在此期间，还请殿下加紧整军，随时准备东进。”
“这是自然。”朱聿键睁开眼睛，“只是……不知粮饷何时能到？”
“这个……快则半月，慢则一月。”
“那本王便等一月。”朱聿键又咳嗽起来，“青禾，送客。”
阮大铖还想说什么，但见朱聿键已闭目养神，只得悻悻告退。
等阮大铖一行离开王府，朱聿键立刻从床上坐起，眼中哪有半分病容。
“殿下，”陈默从屏风后转出，“这老狐狸不会善罢甘休。”
“我知道。”朱聿键下床，走到地图前，“他回去后，马士英必会以‘抗旨不遵’的罪名弹劾我。但我们争取到了一个月时间。”
一个月，能做很多事。
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十月廿六，清晨。
阮大铖的使团离开凤阳，南下回南京。与此同时，一支特殊的队伍在城西一处废弃的寺庙里集结。
说是寺庙，其实早已破败不堪，大殿里的佛像金身都被刮去——不知是战乱所致，还是百姓为活命而为之。但现在，这里被改造成了一个简易的工坊。
三十多名匠人聚集在大殿里，其中有铁匠、木匠、泥瓦匠，甚至还有两个会烧窑的陶工。他们大多是凤阳本地人，也有些是从宿州、徐州逃难来的。此刻，所有人都紧张地看着站在佛像底座上的朱聿键。
“诸位师傅，”朱聿键的声音在大殿里回荡，“今日召集大家来，是要做一件大事——建一座能改变凤阳命运的工坊。”
他从怀中取出一沓图纸，让青禾分发给众人。图纸上画着一些奇怪的器具：有巨大的木轮连接着曲轴和锤头，有带风箱的炉子，还有一台结构复杂的木制机床雏形。
“这是……水锤？”一个老铁匠眯着眼睛看了半天，迟疑道。
“对，水力锻锤。”朱聿键点头，“利用淮河水流，带动木轮转动，通过曲轴将旋转运动变成上下往复运动，带动锤头敲打铁坯。这样，一个人就能干十个人的活，而且力道均匀，打出的铁器质量更好。”
匠人们交头接耳，眼中既有好奇，也有怀疑。
“殿下，这玩意儿……真能成？”一个年轻些的木匠问。
“成不成，试试便知。”朱聿指向殿外，“材料已经备好——从清军丢下的废甲废兵中熔出的生铁，从旧房拆下的木料，还有淮河边的黏土。我们现在就开始。”
他说干就干。三十多名匠人在他的指挥下分成三组：一组去淮河边选址，搭建水车基座；一组在工坊内建造炼铁炉和煅烧窑；还有一组开始制作各种零件。
朱聿键亲自参与。他脱下外袍，挽起袖子，和匠人们一起扛木头、和泥浆、画线测量。左肩的伤口还在疼，但他毫不在意。
青禾跟在他身边，手里拿着炭笔和纸，随时记录各种数据、问题、改进想法。这个原本只会在王府端茶送水的少女，如今成了朱聿键的“技术秘书”。
“殿下，水车叶片的倾斜角度，您看这样对吗？”一个老木匠指着刚做好的样板。
朱聿键接过，仔细看了看，又用自制的量角器测量：“角度再大两度。这样水流冲击效率更高。”
“殿下，炼铁炉的风箱，用牛皮还是羊皮？”
“牛皮，厚实耐用。但接缝处要用鱼胶密封，不能漏气。”
“殿下，这个曲轴上的连杆……”
一个个问题接踵而来。朱聿键并非全知全能，很多细节他也不懂。但他有超越时代的理念——标准化、模块化、流程化。
“所有齿轮的齿数、齿距必须统一。”他指着图纸上的齿轮组，“做一套标准的齿模，以后所有齿轮都用这个模子浇铸或雕刻。”
“零件要能互换。这根轴坏了，换一根同规格的就能用，不用重新打造。”
“工序要分解。张三专门做齿轮，李四专门做轴，王五专门组装。每个人只做自己最擅长的部分。”
匠人们起初不解，但很快发现了其中的妙处。专精一道，熟能生巧；零件通用，维修方便；流程固定，效率倍增。
这就是《基础工业体系概论》中最核心的思想——工业化生产。
当然，受限于这个时代的技术水平，很多东西只能做到雏形。水力锻锤的木制结构强度有限，无法锻造大型件；炼铁炉的温度控制不精确，成品率不高；简易机床的精度更是差强人意。
但星星之火，可以燎原。
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三天后，十月廿九。
淮河岸边，一座简陋但结实的水车已经架设完毕。五丈直径的木轮在河水中缓缓转动，通过木制齿轮组将动力传送到岸边的工坊里。
工坊内，第一台水力锻锤安装到位。当匠人们将烧红的铁坯放到铁砧上，拉动控制杆时，沉重的锤头在曲轴带动下，“咚”一声砸在铁坯上，火星四溅。
“成了！成了！”老铁匠激动得老泪纵横，“老汉打了一辈子铁，从没见过这么省力的锤子！”
朱聿键也松了口气。他走到铁砧旁，检查锻打后的铁坯——质地均匀，杂质少，比手工锻打的强了不止一筹。
“试试打制枪管。”他下令。
这是最关键的一步。燧发枪的枪管需要极高的工艺——既要坚固耐压，又要内壁光滑笔直。以往全靠老师傅一锤一锤地敲，一天也打不出几根，而且良品率极低。
现在，有了水力锻锤，效率和质量都将大幅提升。
匠人们将一根烧红的熟铁棒放在特制的模具上，启动锻锤。咚、咚、咚……有节奏的敲击声中，铁棒逐渐变成中空的管状。
一个时辰后，第一根“机制”枪管出炉。老师傅用通条检查内壁，又对着阳光看直线度，激动得手都在抖：“好！好管子！笔直光滑，壁厚均匀！这要用手打，三天也打不出这么好的一根！”
朱聿键接过枪管，掂了掂，又仔细检查。确实不错，虽然比起后世的枪管还有差距，但在这个时代已是顶尖。
“今天能产多少根？”他问。
“若是全力开工，这锤子一天能打二十根。”老铁匠估算，“但需要足够的人手烧火、备料、打磨。”
“调五十个学徒来。”朱聿键当机立断，“从今天起，工坊实行两班倒，人歇锤不歇。我要在半个月内，看到五百根新枪管。”
“五百根？”众人倒吸凉气。
“对，五百根。”朱聿键目光扫过所有人，“不仅是枪管，还有刺刀、盔甲片、箭头、马掌……所有军需，都要在这里生产。我们的目标，是让凤阳新军的装备，不输八旗精锐！”
豪言壮语，但没人觉得是空话。因为这座刚刚诞生的工坊，已经展现了它的潜力。
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就在工坊热火朝天时，城南土豆田那边传来了更好的消息。
经过精心照料，第一批移栽的四十三亩土豆，长势远超预期。原本预计来年三月收获，但现在看来，或许腊月就能有第一批收成——虽然只是些“新土豆”，个头小，但能解燃眉之急。
王琛亲自去田里查看后，兴奋地回来禀报：“殿下！那些土豆苗窜得快，有的已经开花！农事司的老农说，照这个长势，亩产恐怕不止五六百斤！”
朱聿键心中一块大石落地。粮食问题，总算看到曙光了。
他带着青禾去田里视察。深秋的阳光下，一片片绿油油的土豆田绵延开去，白色的小花星星点点。许多百姓自发在田边照料，除草、施肥、捉虫，像对待婴儿般细心。
那个偷挖土豆苗的阿婆也在其中。她见到朱聿键，慌忙跪下：“殿下……”
“起来吧。”朱聿键扶起她，“田照看得不错。”
阿婆老泪纵横：“老婆子糊涂过一回，不能再糊涂了。这些仙粮是大家的命，老婆子用命守着。”
正说着，远处忽然传来急促的马蹄声。
一骑快马从北门方向疾驰而来，到田边滚鞍下马，正是陈默手下的探子。
“殿下！扬州急报！”
朱聿键心头一紧：“说。”
“史可法阁部回信了！”探子从怀中取出一封火漆密信，“他说……同意殿下的‘四镇联动’之策，已秘密联络刘泽清、高杰、刘良佐三部，约定十一月十五，四镇同时出兵，在盱眙会师，共击多铎！”
朱聿键接过密信，迅速浏览。史可法的字迹刚劲有力，信中不仅同意了他的计划，还提出了具体的行军路线、联络暗号、以及战后地盘划分的初步设想。
更重要的是，史可法在信末写道：“唐王忠勇，天下皆知。若能合力破虏，江淮百姓之福也。他日若南京有变，愿与殿下共扶社稷。”
这是表态，也是承诺。
朱聿键将信小心收好，望向东方。扬州方向，乌云正在积聚。
多铎的六万大军，史可法的四镇联军，还有他这个刚刚喘过气来的凤阳……
一场决定江淮命运的大战，即将拉开帷幕。
而他的工坊，他的土豆，他的新军，都将在这一战中，接受真正的考验。
“回城。”朱聿键翻身上马，“召集所有将领，议事！”
夕阳西下，将他的影子拉得很长。
而在那影子前方，凤阳城头，“唐”字大旗正在晚风中猎猎作响。