内室的光线比外面还要昏暗几分，浓重到几乎凝成实质的药味扑面而来，熏得人头脑发昏。
董俷的目光瞬间锁定在角落里一个佝偻的身影上，那人身穿太医官服，正低头收拾着一个药箱，动作轻缓，仿佛怕惊扰了什么。
原来是太医。
董俷心中稍定，但那股莫名的不安却并未消散。
他收敛心神，快步走到榻前，只见当朝太傅羊续面色蜡黄，双目紧闭，嘴唇干裂，正倚在厚厚的锦被上费力地喘息着。
每一次呼吸，都像是从破旧的风箱里拉扯出来，带着沉闷而痛苦的嘶鸣。
他的胸口剧烈起伏，仿佛下一刻就会彻底停歇。
“太傅。”董俷压低了声音，带着一丝恰到好处的关切。
羊续缓缓睁开浑浊的双眼，浑浊的眼珠艰难地转动了一下，才聚焦在董俷的脸上。
他似乎想挤出一个笑容，却只牵动了嘴角的肌肉，引发了一阵更为剧烈的咳嗽。
“咳……咳咳……是……是孟起啊……”他的声音沙哑得如同两块朽木在摩擦，“快……快坐……”
一旁的羊衜连忙上前为父亲抚背顺气，脸上满是悲戚与无助。
董俷的视线不动声色地扫过那位准备离开的太医。
太医似乎感受到了他的目光，停下脚步，对着董俷微微躬身，然后几不可察地摇了摇头，眼神中满是回天乏术的无奈。
一个细微的动作，却如同一颗石子投入董俷心湖，激起层层涟漪。
太医的神情太过逼真，羊续的病容也毫无破绽，可这满屋子浓得化不开的药气，却透着一股刻意为之的滞重感。
常年征战沙场，董俷对气味极为敏感，这药味虽浓，却似乎少了一味真正入骨的沉疴之气，反而更像是在密闭空间里用名贵药材活活熏出来的。
他心中疑窦丛生，面上却愈发沉痛，握住羊续枯瘦如柴的手，沉声道：“太傅安心静养，朝中诸事有我等在，定不会让您费心。”
羊续艰难地喘息着，目光却越过董俷，看向一旁的儿子和太医，用尽力气挥了挥手：“你们……你们都先下去……我……我有些体己话，要单独和孟起说。”
羊衜一愣，脸上闪过一丝犹豫，但看到父亲坚决的眼神，只能躬身称是。
太医更是巴不得离开这是非之地，立刻提着药箱，与羊衜一同退了出去，并细心地将房门轻轻带上。
吱呀一声轻响，房门合拢，隔绝了外面的世界。
屋内瞬间陷入了令人窒息的寂静，只剩下羊续那沉重的喘息声。
可就在下一刻，那喘息声奇迹般地平复了下来。
董俷瞳孔骤然一缩，只见方才还奄奄一息的羊续，此刻竟缓缓坐直了身体。
他的脸色依旧蜡黄，但那双浑浊的眼睛里，却陡然射出两道锐利如鹰隼的精光，哪里还有半分将死之人的模样！
“孟起，”羊续开口，声音依旧沙哑，却字字清晰，充满了不容置疑的力量，“老夫时日无多，今日是想向你托孤。”
董俷心头剧震，面上却不动声色，只是眉头紧锁：“太傅何出此言？您乃国之柱石，定能康复。”
羊续枯瘦的手猛地抓住了董俷的手臂，那力道竟让身经百战的董俷都感到一阵刺痛。
“你我之间，不必再说这些场面话！”羊续的目光仿佛能穿透人心，“天下大势，老夫看得比谁都清楚。董卓已死，群雄并起，这大汉的天下，迟早要改姓换代。而你，董俷，是最有希望坐上那个位子的人！”
这番话如同一道惊雷，在董俷耳边炸响。
他心潮翻涌，一股寒意悄然从脊背爬上后颈。
羊续这是在做什么？
试探？
还是……投诚？
“老夫只有一个请求，”羊续死死盯着董俷的眼睛，一字一顿地说道，“若君他日得掌天下，君临四海，还请看在老夫今日托付之情的份上，为我大汉……留下一线血脉，莫要赶尽杀绝！”
话音落下，屋内的空气仿佛都凝固了。
董俷只觉得羊续抓住自己的那只手，冰冷得像一条毒蛇。
这不是一个臣子的临终嘱托，这是一个政治老手在用自己的性命做最后的豪赌！
他赌董俷有称帝之心，更赌董俷会承他这份“情”！
沉默，死一般的沉默。
许久，董俷才缓缓开口，声音低沉而沙哑：“太傅，言重了。”
羊续仿佛看穿了他的心思，惨然一笑，松开了手，身体重新软倒在锦被上，恢复了那副病入膏肓的模样。
“老夫知道，这个请求让你为难了……也罢，老夫再说第二个请求，这个，你应该可以答应。”
他喘了口气，眼神望向门外，带着一丝不易察觉的深意：“犬子羊衜，虽有几分才学，却无经世之才，留在洛阳这漩涡之中，早晚粉身碎骨。我想……请你将他外放至西域，从一介小吏做起，远离中原纷争。一来磨砺心性，二来……也算是为我羊氏，留一条退路。”
董俷的眉头拧得更紧了。
将儿子送到他的大本营西域去？
看似是退让，是示弱，是将唯一的继承人送到他手中做人质。
可换个角度想，这何尝不是一步绝妙的棋？
天下若乱，西域最是安稳；他董俷若能成事，羊衜便是在他麾下最早的从龙之臣；他若败了，羊氏远在西域，也能避开中原的清算。
这一退，竟是暗藏了数种进路！
老狐狸！
董俷心中暗骂一句，但脸上却露出了沉吟之色。
他看着羊续那双充满“恳求”的眼睛，最终缓缓点了点头：“太傅既有此意，俷，自当遵从。”
得到这个答复，羊续仿佛耗尽了最后一丝力气，长长地舒了口气，缓缓闭上了眼睛，不再言语。
屋内的烛火轻轻摇曳，将两人的影子投在墙壁上，一个静坐，一个躺卧，各自怀着深不可测的心思，进行着一场无声的对峙。
董俷起身告辞，羊续没有再睁眼，只是微微动了动手指。
当董俷走出内室，羊衜立刻迎了上来，脸上挂着恰到好处的担忧。
“家父他……”
“太傅累了，已经睡下。”董俷淡淡地说道，“你且好生照料。”
羊衜躬身应是，亲自将董俷送到府门外。
他站在台阶上，深深一揖：“恭送大将军。”那谦卑恭顺的姿态，与之前并无二致，可董俷却觉得，这父子二人的身影，此刻都笼罩在一层浓浓的迷雾之中。
府门在身后缓缓合拢，发出沉重的闷响，仿佛隔开了一个时代。
就在此时，一阵寒风呼啸而过，卷起地上的几片枯叶。
挂在门廊下的那盏巨大的气死风灯，灯罩内的烛火猛地一跳，挣扎了两下，竟噗地一声，骤然熄灭。
四周瞬间陷入一片黑暗，只有远处街角的灯笼透来微弱的光。
那突如其来的黑暗，像一个不祥的预兆，让董俷心头猛地一凛。
回到临时下榻的府邸，压抑的心情尚未平复，亲卫便通报，西域急使求见。
董俷心中一紧，快步走进书房。
只见一人风尘仆仆，满脸倦容，单膝跪在地上，正是他极为倚重的谋士，徐庶。
“主公！”徐庶的声音带着一丝压抑不住的焦急，双手呈上一封用火漆密封的家书。
看到那熟悉的封印，董俷的心没来由地咯噔一下。
这是从他西域大本营汉安城发出的最高等级的急报。
他一把撕开封口，抽出信纸，目光飞快地扫过。
信上的字迹潦草而急促，每一个字都像一柄重锤，狠狠砸在他的心上。
——老夫人……突染重疾，水米不进……恐……命悬一线！
董俷只觉得脑中一声巨响，整个世界瞬间天旋地转。
信纸从他颤抖的手中飘落，如同一只断了翅的蝴蝶。
他的脸色在一刹那间变得惨白如纸，血色尽褪。
往日里那个泰山崩于前而色不变的铁血统帅，此刻竟像一尊被抽去魂魄的雕像，呆立在原地，双拳死死攥紧，指节因过度用力而发出咯咯的声响。
奶奶……那个从小将他带大，无论他走到哪里都牵肠挂肚的老人，病危了？
“备马！”
一声嘶吼从董俷的喉咙深处迸发出来，声震屋宇，惊得房梁上的积雪簌簌崩落。
他双目赤红，状若疯虎，“备最好的马！即刻西行！快！”
他猛地一转身，准备冲出书房。
可就在他转身的瞬间，眼角的余光，不经意地扫过了仍跪在地上的徐庶。
昏黄的灯光下，徐庶宽大的袖口微微滑落，露出了一截手腕。
就在那手腕内侧的衣物上，一抹极不显眼的暗红色印记，若隐若现。
那印记的纹路极为复杂，绝非寻常染料所致，更像是一种用秘法烙上的符记。
董俷的脚步，猛地顿住了。
嘶吼声的余音还在梁上回荡，可他眼中的狂乱与焦急，却在这一刻被一丝冰冷的、彻骨的寒意所取代。
这印记……他似乎在哪里见过……
不对，不是见过。
而是羊续，那个躺在病榻上的老人，在他抓住自己手臂时，那枯瘦的手腕上，同样有这样一道颜色稍浅，但形状几乎一模一样的印记！
为什么？
为什么远在西域，他最信任的谋士徐庶，会和当朝太傅羊续，有同样隐秘的标记？
这封信……真的是从家里来的吗？
话音未落，疑云已如这雪夜的寒雾，无声无息地弥漫开来，将他整个人都笼罩其中。