京畿卫戍营设在西郊二十里的虎贲山下。
柳彦昭报到那日，正值新兵入营。校场上黑压压一片，足有三百余人，都是十五到二十岁的青壮。负责登记的书记官眼皮都不抬：“姓名，籍贯，年纪，可曾习武？”
“柳彦昭，京城人士，十七岁，自幼习武。”柳彦昭沉声道。
书记官笔尖一顿，抬眼看他：“柳？哪个柳？”
“木卯柳。”
书记官意味深长地“哦”了一声，在名册上记了一笔，随手扔过一块木牌：“丙字营三队，去吧。”
柳彦昭接过木牌，心中了然——对方听出了他的姓氏，却故作不知，这是要看他是否能靠自己站稳脚跟。
也好。
丙字营是公认最苦的新兵营。营房是最破的，伙食是最差的，训练是最狠的。同队三十人，多是穷苦出身，见柳彦昭衣着虽朴素，但举止气度不凡，便有几个人凑在一起嘀嘀咕咕。
“瞧那小子，细皮嫩肉的，能扛得住操练？”
“听说姓柳，该不会是那个柳家吧？”
“哪个柳家？”
“啧，永安侯府啊！侯爷的公子跑来当小兵？唬谁呢！”
柳彦昭只当没听见，默默铺好自己的铺位。
翌日，训练正式开始。
第一项是负重越野。每人背负三十斤的行囊，绕虎贲山跑十里。柳彦昭自幼打熬筋骨，这点分量不在话下，一路遥遥领先。可跑到半途，脚下突然一绊——有人伸腿使了绊子！
他踉跄两步，稳住身形，回头看去，一个满脸横肉的汉子正咧嘴冷笑。
柳彦昭没说话，继续往前跑。
第二日是刀盾操练。教官演示完基本动作，便让新兵两两对战。与柳彦昭对阵的，正是昨日使绊子的汉子，名叫王大锤，据说曾是街头混混，一身蛮力。
“小子，现在认输还来得及。”王大锤狞笑。
柳彦昭握紧木刀，摆开架势。
三招。
仅仅三招，王大锤的木刀脱手，人倒在地上，胸口被木刀尖抵住。
全场哗然。
教官眯起眼：“你练过？”
“家传粗浅功夫。”柳彦昭收刀。
从那日起，再没人敢当面挑衅。但暗地里的排挤并没停止——他的饭里会被“不小心”撒上沙子，夜间站岗总会轮到最冷的时辰，晾晒的衣物时常“不翼而飞”。
柳彦昭一概忍了。
他知道，这些都是考验。若连这点委屈都受不了，何谈上阵杀敌？
直到第七日夜里，事情起了变化。
那夜轮到他值守营门。子时过半，山中忽然传来狼嚎，由远及近，竟似不止一头。营门外不远处就是山林，常有野兽出没。
守门的另一个新兵吓得腿软：“柳、柳哥，要不咱们回营房吧？反正也没人查岗……”
“不可。”柳彦昭按住他，“军令如山，擅离职守是重罪。”
话音未落，林间灌木晃动，三双绿莹莹的眼睛逼近——是三头饿狼！
那新兵“嗷”一声瘫坐在地。
柳彦昭拔出腰刀，正要迎战，忽然想起什么，从怀中掏出妹妹给的警哨，用力一吹！
尖利的哨音响彻夜空！
几乎同时，他另一只手摸出望远筒，对准狼群——透过镜片，他能清楚地看见为首的狼龇着獠牙，后腿肌肉紧绷，正是扑击的前兆！
“左前方十步，领头狼要扑！”他大吼一声，不是为了吓狼，而是给身后营房里的人报信。
话音未落，领头狼果然扑来！柳彦昭不退反进，腰刀划出一道弧光，精准地斩在狼颈上！温热腥臭的血溅了他一脸。
另两头狼见状，攻势稍缓。
这时，营房方向传来嘈杂的脚步声和火光——教官带着一队老兵赶到了。
三头狼见势不妙，转身逃入林中。
教官举着火把走近，看看地上狼尸，又看看柳彦昭手中的铜管：“刚才你就是用这个看清狼的动作的？”
柳彦昭擦了擦脸上的血：“是。”
教官接过望远筒，学着样子看了一眼，瞳孔骤缩：“好东西！哪儿来的？”
“家中所赐。”柳彦昭没有多说。
教官深深看他一眼，没再追问，只道：“今夜之事，我会如实上报。你临危不乱，预警及时，有功。”
第二日，柳彦昭被叫到都统帐中。
京畿卫戍营的都统姓赵，是个四十出头、面庞黝黑的汉子。他拿着那支望远筒把玩了半晌，才开口：“这东西，能看多远？”
“晴朗天气，三里外的人脸可辨；五里外的旌旗可见。”柳彦昭如实回答。
赵都统倒吸一口凉气。
行军打仗，最重要的就是情报。有了这东西，等于多了十里眼！
“令尊是永安侯？”赵都统忽然问。
“是。”
“侯爷可知你带来此物？”
柳彦昭摇头：“这是舍妹所做，赠与在下防身之用。家父并不知情。”
“舍妹？”赵都统挑眉，“多大年纪？”
“三岁。”
帐中一片死寂。
许久，赵都统缓缓道：“此事非同小可。此物若能量产装备军中，对我大周军力提升不可估量。但……”他顿了顿，“匹夫无罪，怀璧其罪。令妹年幼，此等才智若传扬出去，恐引来祸端。”
柳彦昭心头一凛：“都统的意思是……”
“此物我暂替你保管，会秘密呈报兵部。至于你——”赵都统看着他，“从今日起，调入甲字营，兼任斥候队副队长。但有一样，关于此物的来历，对任何人都不得提及，只说是我军中新研制的器械。”
“末将领命！”柳彦昭单膝跪地。
他知道，这是最好的处理方式。既保全了妹妹，又让此物能用在实处。
当夜，他给家中写了一封信，只简单报了平安，说自己在营中一切安好，已被擢升。关于望远筒和狼群之事，只字未提。
信送出后，他躺在甲字营干净的铺位上，望着帐顶。
眼前浮现妹妹递给他布袋时认真的小脸。
【三哥，等你回来。】
他握紧拳头。
甲字营的训练比丙字营严苛十倍。斥候队更是精锐中的精锐，每日要学习地形测绘、敌情研判、潜伏渗透。柳彦昭底子好，又肯吃苦，很快脱颖而出。
三月中旬，卫戍营举行季度演武。柳彦昭所在的斥候小队奉命侦查“敌营”——实则是三十里外另一处营地的布防。
小队五人潜入目标区域后，队长正要按常规方法绘制地图，柳彦昭却掏出另一件妹妹给的东西——那叠油纸。
他翻到其中一张，上面用炭笔画着一种简易的比例尺测量法：利用手臂长度和手指宽度，估算距离。
“队长，用这个方法，可以更快。”他低声道。
队长将信将疑地试了试，发现误差竟不超过一成！远比一步步丈量快捷隐蔽！
最终，他们小队不仅最先完成任务，绘制的图纸也最为详尽准确。
演武总结时，赵都统特意点了柳彦昭的名：“此子心细善察，器械使用精熟，更难得的是不墨守成规。传令，擢升为斥候队正队长，秩从九品。”
十七岁的从九品武官，在军中堪称异数。
消息传回永安侯府时，柳念薇正在院里种她承诺的果树苗。
沈氏拿着信，又哭又笑：“这孩子，真是争气……”
柳念薇放下小铲子，跑过去看信。当看到“斥候队正队长”几个字时，她眼睛弯成了月牙。
【三哥果然用上了那些小玩意。】
她拍拍手上的泥土，对沈氏说：“娘，三哥升官了，咱们是不是该庆祝庆祝？”
“庆祝！当然庆祝！”沈氏抹着泪，“我这就让厨房准备……”
“不用。”柳念薇摇摇头，“三哥在军营里，肯定吃不好。咱们做些耐放的吃食，托人送去吧。”
当天下午，侯府厨房忙得热火朝天。
柳念薇亲自监督——肉脯要切成薄片，用香料腌透，烘干后用油纸包好；炒面要加芝麻、核桃碎，装在竹筒里密封；甚至她还指挥厨娘做了一种奇怪的“饼干”：用面粉、鸡蛋、糖和牛羊油烘烤而成，硬得能磕掉牙，但耐存放，热量也高。
“这叫‘压缩干粮’。”她对好奇的厨娘解释，“吃一小块就能顶半天饿，最适合行军打仗。”
东西准备好，装了满满两大箱。
柳彦博正好有商队要去西北，顺路捎带。
装箱时，柳念薇偷偷塞了一封信进去。信上没写字，只画了一幅画：一个小女孩站在果树苗旁挥手，树上结满了糖果。
她知道，三哥看得懂。
箱子上路那日，春风正好。
柳念薇站在府门口，看着车队远去。
【三哥，这只是开始。】她望着西北方向，【你会走得更远，站得更高。而我会在这里，给你最坚实的后盾。】
因为她不仅是他的妹妹。
更是曾统领星河舰队的柳念薇。
有些本事，藏不住了。
那就让它，一点点显露出来吧。