朔方城北门悄然开启一道缝隙，五十个黑影如鬼魅般滑出，迅速没入干涸的河床。他们背着火油罐，嘴里衔着木枚，脚上绑着草垫，在雪地上几乎不留痕迹。
领头的是柳彦昭本人。
这是兵行险着——主将亲率敢死队夜袭，若有不测，朔方城瞬间崩溃。但柳彦昭坚持如此。
“计划是我妹妹想的，仗是我来打。”他对劝阻的副将说，“要死，我死第一个。”
河床的雪很深，埋到小腿。五十人排成一列，踩着前人的脚印，悄无声息地向北移动。风很大，卷着雪沫子打在脸上，刀割似的疼。
柳彦昭握紧腰间的狼牙。
他想起小妹纸条上那句“等我来吃葡萄”。
家里的葡萄藤，今年应该爬满架子了吧？夏天时，小妹在信里画过，绿莹莹的叶子，一串串青葡萄，她还说“等三哥回来就甜了”。
要回去。
一定要回去。
半个时辰后，他们摸到了北狄大营外围。
果然如小妹所料——因为南门白天堆满了柴草，做出要决一死战的架势，北狄人把七成兵力都调到了南面。北面大营只有零星几个哨兵，正围着火堆打盹。
柳彦昭打了个手势。
五十人分作十队，每队五人，如同十把尖刀，从不同方向潜入大营。
目标明确：粮草囤、马料场、以及中军大帐——那里通常存放着行军地图和重要文书。
柳彦昭亲自带队，直扑中军。
大帐里亮着灯，有人影晃动。他趴在地上，从帐缝往里看——一个北狄将领正对着地图骂骂咧咧，说的竟是汉语：
“……妈的，南门堆那么多柴草，是想烧自己还是烧我们？传令，让南面的儿郎们警醒点，汉人诡计多端……”
话音未落，帐外忽然传来惊呼：“走水了！”
紧接着，东面的粮草堆腾起冲天火光！
几乎是同时，西面的马料场也烧了起来。干燥的草料沾火就着，火借风势，瞬间连成一片火海！
“敌袭！敌袭！”北狄人乱成一团。
柳彦昭一挥手，身边两个亲兵将火油罐砸向中军大帐。罐子碎裂，黑色的火油泼了一地。另一人甩出火折子——
“轰！”
大帐化作火球。
“撤！”柳彦昭低喝。
五十人毫不恋战，按预定路线，从原路撤回河床。身后是北狄人的怒吼、惨叫、以及战马的惊嘶。
他们跑得飞快，仿佛身后有恶鬼追赶。
事实上，也确实有——一队北狄骑兵追了出来，马蹄声如雷鸣。
“跳河床！”柳彦昭大喝。
五十人毫不犹豫，翻身滚下两丈深的河床。几乎在他们落地的瞬间，箭雨从头顶呼啸而过。
“走！”
他们在河床底部狂奔。厚厚的积雪吸收了脚步声，而河床的曲折地形阻挡了追兵的视线。
等北狄骑兵绕到可以下河床的地方，五十人早已消失在茫茫雪夜中。
朔方城北门，副将焦灼地等着。
寅时三刻，城外传来三声短促的鸟鸣——约定的暗号。
“开城门！”
门开一道缝，五十个雪人滚了进来，个个身上挂着冰凌，但眼睛亮得吓人。
“成了？”副将急问。
柳彦昭扯下蒙面的布巾，咧嘴一笑，露出一口白牙：“烧了个干净。”
话音未落，城外传来震天的号角——是北狄人紧急集结的号令。
“上城墙！”柳彦昭喝道。
当他们登上北城墙时，看到了震撼的一幕。
北狄大营方向，火光映红了半边天。哪怕隔着数里，也能看见冲天的浓烟，听见隐约的哭喊。
而南门外的北狄大军，正乱哄哄地往北赶——他们的粮草被烧了！
“校尉神机妙算！”副将激动得声音发颤。
柳彦昭摇摇头：“不是我的算计。”
是千里之外，那个四岁的小妹，在深宅中，对着地图，为他想出的破局之策。
“挖井那边怎么样了？”他问。
“挖到一丈二了，还没见水，但……”负责挖井的队正喘着粗气跑来，脸上却是狂喜，“但土层越来越湿！弟兄们都说，能闻到水汽了！”
柳彦昭精神一振：“继续挖！轮班挖，不许停！”
“是！”
腊月二十六，清晨。
北狄人停止了攻城。
一夜之间，他们损失了七成粮草，战马受惊跑散大半，连中军大帐都被烧了。将领暴跳如雷，却无可奈何——没有粮草，这仗打不下去了。
而朔方城内，却传出了欢呼。
“出水了！出水了！”
北城墙根下，新挖的暗渠里，清澈的地下水汩汩涌出，很快积成一个小水洼。虽然流量不大，但八百人省着用，足以活命！
柳彦昭跪在水洼边，用手捧起水，喝了一口。
冰冷，甘甜。
是生的味道。
“传令，”他站起身，声音沙哑却坚定，“从今日起，每人每日配水一碗。省下来的水，煮粥，蒸饼，让弟兄们吃饱。”
“那北狄人……”
“他们没粮了，撑不了几天。”柳彦昭望向城外，“而我们，能撑到援军到来。”
腊月二十八，北狄人开始撤退。
他们赶着仅剩的瘦马，拖着残缺的旗帜，消失在茫茫戈壁。雪地上留下一地狼藉——烧焦的帐篷、冻僵的尸体、散落的兵器。
朔方城，守住了。
消息传到京城时，已是正月初五。
兵部的捷报和柳承业的私信同时送到侯府。柳念薇正和沈氏包饺子，手上脸上都是面粉。
“赢了！三哥赢了！”柳承业冲进来，手里挥舞着信纸，老泪纵横。
沈氏手一抖，饺子掉在地上。
柳念薇接过信，飞快地看着。
上面是柳彦昭的亲笔，字迹潦草，却透着狂喜：“……小妹之计，神鬼莫测。掘井得水，夜袭焚粮，北狄溃退。八百儿郎，无一折损。弟彦昭，幸不辱命。”
无一折损。
柳念薇闭上了眼。
真好。
她还活着，三哥也活着。八百将士，都活着。
“念薇，你是怎么想到那些主意的？”柳承业问出了憋了半个月的话。
柳念薇睁开眼，心里笑了笑：“这些就是从书上看来的呀。有个世界的《孙子兵法》说‘以正合，以奇胜’。《三国志》里，诸葛亮用空城计，也是虚张声势。我不过是……把书上写的，用到三哥身上罢了。”
“我是在古书上看到的”柳念薇肯定不会说出真心话！
她说得轻松，可柳承业知道，这“用”字背后，是何等惊人的天赋。
但他没再追问。
有些事，心里明白就好。
正月初十，皇帝在朝堂上表彰朔方守军，柳彦昭擢升为正五品明威将军，赐黄金百两，锦缎二十匹。而柳承业也因“献策有功”，得了嘉奖。
消息传开，京城震动。
谁也没想到，那个曾经在翰林院被排挤的柳彦卿的弟弟，那个“只会做生意”的柳彦博的弟弟，竟在边境立下如此奇功！
柳家一门，文武商三途并进，已成京中炙手可热的新贵。
但柳念薇知道，这仅仅是开始。
三哥在军中的根基还不稳，这次的功劳太显眼，必会招人嫉恨。而北狄吃了大亏，绝不会善罢甘休。
更大的风浪，还在后头。
正月十五，上元夜。
柳念薇在院子里放天灯。她在灯上画了一只小狼，仰头对月长啸。
就像三哥腰间的那枚狼牙。
天灯升空，越飞越高，融入漫天星火。
她仰头看着，轻声说：“三哥，要平安啊。”
千里之外，朔方城头。
柳彦昭也在看天。
戈壁的夜空，星河灿烂。一颗流星划过，拖出长长的光尾。
他摸了摸腰间的狼牙，笑了。
“小妹，三哥会平安的。”
“还要回去，吃你种的葡萄呢。”
风从戈壁吹来，带着冰雪的气息，也带着春天的预兆。
而历史的车轮，正向着永昌八年，缓缓驶去。
那里有更多的阴谋，更多的战场，更多的传奇。
以及，一个在深宅中执棋的小小女孩。
她的棋子，已经布满了大周的版图。