六月十二，朔方攻防战的第二天。
北狄人改变了战术。他们不再急于强攻，而是将大军分成数队，轮流佯攻各个城门，消耗守军精力和箭矢。同时，用大型投石车持续轰击城墙——虽然射程被压制，但仍能造成心理威慑和墙体损伤。
到下午，北门一段城墙在连续轰击下出现裂缝，夯土簌簌掉落，露出里面的老墙芯。
“将军，那段墙撑不了多久了！”王猛急报。
柳彦昭亲赴北门，看着那道越来越宽的裂缝，眉头紧锁。
夯土城墙最怕持续震动。一旦裂缝扩大到一定程度，墙体就可能坍塌，形成缺口。
“用木料和沙袋加固。”他下令，“另外，调十架投石机到北门，专门盯着那些大型投石车打。”
但这只是权宜之计。
真正的危机在于——守军的士气开始动摇。
八百人对八万人，坚守两天已是奇迹。但每个人心里都清楚，奇迹不会一直发生。援军迟迟不到，水源日益短缺，城墙岌岌可危……死亡的阴影，越来越近。
黄昏时分，柳彦昭召集所有军官。
“诸位，形势危急，我就不说废话了。”他环视众人，“今夜，敌人很可能会发动总攻。因为明天，朝廷援军就可能进入他们的侦骑范围。他们必须在援军到来前，拿下朔方。”
营帐内一片死寂。
“所以今夜，是决死之战。”柳彦昭声音平静，“我只有一个要求——城在人在，城亡人亡。若城墙被破，咱们就用血肉之躯，堵住缺口。多拖一刻，援军就近一刻。”
军官们互相看了看，齐齐抱拳：“末将领命！”
“好。”柳彦昭点头，“各自回防吧。记住，今夜，没有后退可言。”
众人散去后，柳彦昭独自坐在帐中，拿出了妹妹最近寄来的信。
信很厚，除了问候，还有几张新的图纸。他原本打算等有空了再研究，现在看来……可能等不到了。
他展开第一张图，上面画着一种奇怪的“铁管”，一端封闭，一端开口，封闭端有个小孔。旁边标注：“火药喷射器——以竹筒或铁管制之，内填火药、碎石、铁钉，以小孔引火，可喷出烈焰及碎片，射程十步至二十步。”
柳彦昭愣了愣。
火药？他知道这种东西。军中偶有使用，主要用来制作烟花爆竹，或是爆破城墙。但从没有人想过，把它做成……喷射器？
他继续看第二张图：“简易炸药包——以油纸包裹火药，内掺碎石，外缚引信。点燃后投掷，可爆炸伤人。”
第三张图：“火油弹——陶罐内装火油，口塞布条，点燃后投掷，可引燃敌军人马、器械。”
每一张图，都配有详细的制作方法和注意事项。比如火药比例、引信长度、安全距离……
柳彦昭的心脏狂跳起来。
这些东西如果真能做出来……虽然射程短，但在城墙攻防战中，简直是神器！尤其是那种“火药喷射器”，若是敌人攀上城墙，迎面喷一下……
“陈石头！”他大喊。
“在！”
“立刻去城里，找所有会做爆竹的匠人！还有，仓库里还有多少火药？”
“去年春节剩下的……大概还有五十斤。”
“全拿来！再去征集硫磺、硝石、木炭！有多少要多少！”柳彦昭语速飞快，“还有，去找陶罐、竹筒、铁钉、碎石！快！”
朔方城再次忙碌起来。
火药匠人被集中到城中心的空地，在柳彦昭的指导下，按照图纸调配火药。比例是关键——妹妹信中说，最佳比例是“硝七硫一碳二”，这样燃烧充分，威力大。
竹筒和铁管被加工成统一的尺寸，一端用木塞封死，钻孔插入引信。内部填充火药和碎铁片。
陶罐里装满火油，罐口用浸油的布条做引信。
炸药包则用油纸层层包裹，确保防潮。
这是一个疯狂的尝试。从未有人将火药这样用于实战。但柳彦昭别无选择——常规手段已经无法抵挡敌人今晚的总攻，他必须出奇制胜。
夜幕降临。
北狄大营燃起更多的篝火，人影憧憧，显然在集结兵力。攻城器械被推到前线，云梯、冲车、甚至还有两架新赶制的攻城塔——那种可以推到城墙边，让士兵直接跃上城头的庞然大物。
朔方城头，守军严阵以待。每个人都知道，今夜，将决定这座城的生死。
子时，北狄人动了。
没有试探，直接就是全力猛攻！两万重甲步兵在投石车和弓箭的掩护下，扛着三十架云梯，从三个方向同时扑向城墙！攻城塔在牛拉的轱辘声中缓缓前进，上面的弓箭手不断向城头射击。
“投石机！放！”
石块再次倾泻而下。但这次敌人学聪明了，队形更分散，云梯也更加坚固。虽然仍有损失，但大部分云梯成功架上了城墙！
“上城了！”有人惊呼。
北门一段，十几个北狄兵顺着云梯爬上城头，与守军展开白刃战！
就在此时，柳彦昭带着一支五十人的“特殊小队”赶到。每人手里都拿着一根奇怪的竹筒或铁管，腰间挂着炸药包和火油弹。
“让开！”
守军急忙后撤。柳彦昭举起一根铁管，对准刚爬上城头的北狄兵，点燃引信——
“嗤——”
引信燃烧极快。下一秒，“轰”的一声巨响！铁管口喷出炽烈的火焰，夹杂着无数碎铁片，如暴雨般射向敌人！
惨叫声震天！
冲在最前面的五六个北狄兵直接被喷成了筛子，后面的人也浑身着火，哀嚎着滚下城墙！
“这是什么妖术？！”远处的北狄将领惊骇莫名。
但更恐怖的还在后面。
“炸药包，投！”
十几个炸药包被点燃引信，从城头扔下，落入城墙下的敌群中。
“轰轰轰——”
连续的爆炸声！火光冲天，碎石横飞！拥挤在城墙下的北狄兵死伤惨重，攻城器械也被炸毁数架！
“火油弹，目标攻城塔！”
陶罐从天而降，砸在攻城塔上碎裂，火油四溅。紧接着，火箭射来——
“轰！”攻城塔变成了火炬！上面的弓箭手惨叫着跳下，摔成肉泥。
短短一刻钟，北狄人的攻势被彻底打乱。那些从未见过的“妖术武器”，造成了巨大的心理震慑。士兵们不敢再往前冲，将领们也惊慌失措。
趁此机会，柳彦昭指挥守军发起反击。简易投石机集中攻击剩余的攻城器械，弓箭手狙杀敌军将领。而“特殊小队”则游走在各个危急的城墙段，用火药喷射器、炸药包、火油弹，一次次击退敌人的攀爬。
战斗持续到寅时。
北狄人终于支撑不住，鸣金收兵。战场上留下了两千多具尸体，数十架损毁的器械。
朔方城，又守过了一天。
但柳彦昭知道，这只是暂时的胜利。
火药库存已经耗尽，那些“特殊武器”无法再造。而北狄人吃了大亏，明天只会更加疯狂。
他疲惫地走下城墙，忽然腿一软，差点摔倒。陈石头急忙扶住他：“将军，您受伤了！”
柳彦昭低头，才发现左臂不知何时被流矢划了一道口子，鲜血浸透了衣袖。
“没事。”他摆摆手，望向南方。
还有两天。
援军，你们究竟到哪里了？
而此时的京城，兵部衙门灯火通明。
柳承业盯着西北地图，双眼布满血丝。朔方的紧急军报是两天前到的，他立刻调兵遣将，可最近的援军赶到朔方，最快也要明天傍晚。
明天傍晚……朔方城，能撑到那时吗？
“尚书大人！”一个属官冲进来，“朔方最新军报——柳将军用……用‘火药喷射器’击退敌军总攻，杀伤两千余人！但火药已耗尽，城墙多处受损，存水仅够一日！”
柳承业握紧拳头。
一天。只剩一天了。
他转身，看向皇宫方向。
陛下，臣能做的，都做了。
剩下的，就看天命了。
不，不是天命。
是那个在朔方城头死战不退的儿子。
是那个在深宅中画出这些“神器”的女儿。
是他们，在逆天改命。
夜色深沉。
一颗流星划过西北的天空，短暂地照亮了戈壁，然后湮灭在黑暗中。
就像这座孤城，在命运的洪流中，倔强地闪烁着微光。
而更远的南方，一支三万人的援军，正在星夜兼程。
马蹄声震动着大地，如同这王朝最后的心跳。