北狄五万大军，如期出现在朔方城北三十里的地平线上。旌旗蔽日，蹄声如雷，扬起的烟尘遮天蔽日，仿佛整个戈壁都在颤抖。
呼延灼骑在一匹通体乌黑的战马上，黄金面具在阳光下闪着冷硬的光。他望着远处那座孤城，被灼伤的半边脸在面具下隐隐作痛。
就是这座城，让他成了草原上的笑柄。就是那个叫柳彦昭的周将，让他失去了容貌和尊严。
今天，他要连本带利讨回来。
“大汗，前方探马来报，朔方守军龟缩城内，城门紧闭，城外……空无一人。”副将禀报。
“空无一人？”呼延灼眯起完好的那只眼睛，“柳彦昭又想玩什么花样？”
“或许是怕了，不敢出战。”
“他不会怕。”呼延灼冷笑，“去年八百人守八万，他都没怕。传令，大军加速，直抵朔方城下。我倒要看看，他能玩出什么花样！”
五万大军如黑色潮水，涌向朔方。但行至老鹰嘴时，前锋部队却停下了。
“为何不走了？”呼延灼策马上前。
“大汗，此处地势险要，恐有埋伏。”前锋将领指着两侧峭壁，“若是周军在崖顶设伏，滚木礌石……”
“埋伏？”呼延灼仰头看了看，“崖顶光秃，无处藏兵。就算有埋伏，我五万大军，还怕他几千人？”
他抽出弯刀，指向谷地：“冲过去！日落前，我要在朔方城里喝庆功酒！”
军令如山。前锋三千骑兵硬着头皮，冲向谷地。
马蹄踏在沙石上，隆隆作响。一切如常。
直到——
“轰！！！”
一声巨响，地动山摇！冲在最前面的十几骑连人带马被炸飞上天，血肉横飞！紧接着，第二声，第三声……爆炸声此起彼伏，谷地中火光冲天，浓烟滚滚！
“妖术！周人的妖术！”
“地底下有怪物！”
北狄军大乱。战马受惊，四处乱窜，踩踏了更多同伴。更要命的是，没人知道哪里会炸，哪里安全——每一脚下去，都可能是地狱。
“不要慌！冲过去！”呼延灼在后方怒吼，但他的声音淹没在爆炸和惨叫声中。
地雷的威力其实有限，一颗最多炸死炸伤三五人。但心理威慑是毁灭性的。这些草原勇士可以面对刀山剑雨，却无法理解脚下的大地为何会突然爆炸。
三千前锋，折损过半，余下的连滚带爬退了回来。
“大汗，过不去！地上有妖怪！”幸存的将领哭嚎。
呼延灼面具下的脸扭曲了。他终于明白柳彦昭的算计——不是守城，而是根本不让你靠近城池！
“用俘虏探路！”他咬牙下令。
几十个从边境掳来的汉人百姓被驱赶到阵前，用刀逼着他们走进谷地。一步，两步……无事。三步，四步……“轰！”
又是一声爆炸，探路的百姓死伤一片。
但这也暴露了地雷的位置。北狄人发现，爆炸只发生在特定区域，似乎……有规律？
“是陷阱！周人埋的陷阱！”有聪明的将领看出了门道。
呼延灼眼中闪过狠色：“让步兵排成横队，用长矛探地，一步一步往前推！我倒要看看，他能埋多少！”
这招奏效了。步兵用长矛戳刺地面，触发了不少地雷，虽然仍有伤亡，但大军终于开始缓慢推进。
三十丈的谷地，走了整整一个时辰。
当先头部队狼狈不堪地冲出谷地，以为逃出生天时，等待他们的是三道丈许宽的壕沟，和沟内密密麻麻的铁蒺藜。
“下马！填沟！”
北狄人下马，用沙土、尸体填埋壕沟。这又花了一个时辰。
此时已是午后，大军疲惫不堪，士气低迷。
而就在他们填平最后一道壕沟，准备重整队形时——
“放箭！”
两侧胡杨林中，箭如飞蝗！更可怕的是，林中响起连绵不绝的“轰轰”声，白烟弥漫，铁砂如雨点般射来！
火铳队开火了。
虽然准头差，但五十支火铳齐射，声势骇人。北狄人从未见过这种武器——声响如雷，白烟滚滚，中者非死即伤，却看不见箭矢从何而来。
“雷神！周人请来了雷神！”
恐惧如瘟疫般蔓延。本就低落的士气彻底崩溃，士兵们丢下武器，转身就跑。
“不许退！不许退！”呼延灼连斩数人，却止不住溃势。
兵败如山倒。
五万大军，被地雷炸死炸伤三千余人，被火铳、弓箭射杀两千余人，更有一万多人在溃逃中互相踩踏、失踪。等呼延灼收拢残兵时，能战者已不足三万。
而朔方城，依旧屹立在远方，城门紧闭，静默如初。
仿佛在嘲笑他的无能。
“柳、彦、昭！”呼延灼嘶声低吼，黄金面具下，有血丝从眼眶渗出。
但他不敢再攻了。天知道前方还有多少陷阱，多少“妖术”。
“撤……”他从牙缝里挤出这个字。
来时气势汹汹的五万大军，丢下五千多具尸体，狼狈北撤。
朔方城头，守军爆发出震天的欢呼。
“赢了！我们赢了！”
“柳将军万岁！”
柳彦昭却笑不出来。他放下望远筒，望向老鹰嘴方向。
那里，埋葬着三百颗地雷，也埋葬着至少一千条人命。
“将军，大捷啊！”王猛激动得声音发颤，“以三千对五万，杀敌五千，自损不足百人！这是旷世奇功！”
“不是奇功。”柳彦昭摇头，“是……杀孽。”
他想起妹妹信上那句话：“此物杀伤过巨，有伤天和。”
现在，他懂了。
地雷的恐怖不在于威力，而在于它剥夺了军人最后一点尊严——你不知道会死在谁手里，甚至不知道会死在哪里。这种未知的恐惧，比死亡本身更可怕。
“传令，”他沉声道，“厚葬所有死者，不分敌我。另外，派人去老鹰嘴，把未爆的地雷全部起出，销毁。从今往后，朔方守军，永不使用此物。”
“将军？”
“照做。”
柳彦昭转身，走下城墙。
夕阳将他的影子拉得很长，在城砖上投出孤独的轮廓。
这一战，朔方赢了，边关至少可得三年太平。
可他心里，没有喜悦，只有沉重。
因为他知道，经此一役，北狄人不会善罢甘休。而“地雷”的出现，也将彻底改变战争的形态。
更可怕的是，这消息很快就会传遍天下。到那时，盯着柳家，盯着小妹的，就不止是大周的敌人了。
“将军，京城急信！”陈石头飞奔而来。
柳彦昭接过，拆开火漆。
是妹妹的字迹，只有一行：
“三哥，地雷之事已泄。康王联合十三位朝臣，弹劾你我‘私造妖器，有伤天和’。陛下压下了，但……风雨将至。珍重。”
信纸在手中攥紧。
柳彦昭仰头，望向南方的天空。
暮云四合，风雨欲来。
而这场风雨，不再在边关，而在那繁华似锦、却杀机四伏的京城。
在深宫之中，在朝堂之上，在那张无形却致命的网里。
小妹，这一次，三哥该怎么护你？
风吹过城头，带着硝烟和血的味道。
也带着远方朝堂上，隐隐传来的雷霆之声。