第15章：柳莲儿买通丫鬟，想偷换汤药！
厨房的风波彻底平息，伙食大为改善，下人们干劲十足，侯府内宅难得地过了一段平静日子。沈氏趁着这机会，将府中各项事务重新理顺，威望日增。因前些时日劳心劳力，加上天气乍暖还寒，她偶感风寒，有些咳嗽。老夫人心疼儿媳，特意请了相熟的老太医来诊脉，开了几剂温和的补身汤药，嘱咐好生静养。
这日午后，沈氏刚喝了药，正倚在暖阁的榻上小憩。柳念薇被奶娘抱在隔壁耳房，哄着睡着了。屋里静悄悄的，只听得见炭火偶尔的“噼啪”声和沈氏略显沉重的呼吸声。
大丫鬟锦书轻手轻脚地走进来，见夫人睡着，便拿起一件薄毯想给她盖上。就在这时，窗外隐约传来一阵极轻微的啜泣声，断断续续，听着好不可怜。
锦书皱了皱眉，怕吵醒夫人，便悄悄走到窗边，透过窗纱缝隙往外瞧。只见院子角落的梅树下，二小姐柳莲儿正拉着夫人院里一个负责煎药的小丫鬟春草的手，低声说着什么。柳莲儿眼睛红肿，脸上还挂着泪痕，身上穿着半旧的藕荷色襦裙，在料峭春风里显得单薄又可怜。春草则是一脸为难，低着头，不停绞着衣角。
“春草姐姐，”柳莲儿的声音带着浓重的鼻音，哽咽道，“我知道我娘做了天大的错事，我不敢求母亲原谅……可我这几日，夜里总是梦见我娘……她，她在那边过得不好，跟我说冷，说饿……我这心里，就跟刀绞似的……”说着，又呜咽起来。
春草是个心软的老实丫头，见柳莲儿哭得这般伤心，不由得也红了眼眶，低声道：“二小姐，您别太难过了……小心伤了身子……”
“我如何能不难过？”柳莲儿抬起泪眼，楚楚可怜地看着春草，“春草姐姐，我如今在这府里，也就只能跟你说说心里话了。我知道，母亲病了，都是为我们这些小辈操心劳累的……我心里愧疚得紧，只想为母亲做点什么，尽尽孝心……”
她说着，从袖子里摸出一个用帕子包着的小物件，迅速塞到春草手里，压低了声音：“这是我娘……是我以前攒下的一点私房，打的一对小小的银丁香耳钉，不值什么钱，是我的一点心意……求姐姐帮我个忙，下次给母亲煎药的时候，悄悄把这包‘冰糖’放进去，就说……就说是我祈求菩萨保佑母亲早日康复，的一点孝心……让药甜一些，母亲喝起来也顺口些……”
春草捏着那对沉甸甸、明显不止“一点心意”的银丁香，又看着帕子里那一小包白色晶体，吓得手一抖，连忙推拒：“二小姐！这可使不得！夫人的药方是太医定的，怎么能乱加东西！这……这不合规矩！”
“好姐姐，你怕什么？”柳莲儿紧紧攥住她的手，不让东西退回，眼泪掉得更凶了，“这只是冰糖而已，又不是毒药！我只是想让母亲的药甜一点，让她知道，莲儿心里是惦记着她的……难道我连这点孝心都不能尽吗？春草姐姐，你就帮帮我吧，这事天知地知，你知我知，绝不会连累你的……”她哀求得情真意切，仿佛春草不答应，就是铁石心肠。
春草到底年纪小，脸皮薄，被柳莲儿哭求着，又捏着那对诱人的银丁香，心里天人交战，一时僵在了那里。
就在此时，隔壁耳房里，本该睡着的柳念薇，小耳朵突然动了动，猛地睁开了眼睛。她刚才睡得迷迷糊糊，却被窗外那刻意压低的、带着假哭的熟悉嗓音给膈应醒了。
【呸！又是柳莲儿这朵黑心白莲花！】柳念薇心里一阵恶心，【装什么可怜！还梦见她娘冷啊饿啊，她娘在杂役院有吃有喝（虽然是粗茶淡饭），除了没自由，比好多下人过得都踏实！分明是看娘亲病了，又想作妖！】
她的小鼻子用力嗅了嗅空气中极淡的、从窗外飘来的气味。柳莲儿身上除了寻常的脂粉味，还有一股极淡的、若有若无的古怪甜腥气，而那包所谓的“冰糖”，更是散发着一股刺鼻的、绝非食物的酸涩味道！
【好家伙！还敢下毒？！】柳念薇瞬间炸毛了，【那根本不是什么冰糖！是明矾磨成的粉！味道发涩，放在药里少量就能让人呕吐腹泻，加重病情！放多了甚至会损伤肠胃！柳莲儿这是想慢慢害死娘亲啊！其心可诛！】
她再也躺不住了，小短腿一蹬， “哇” 地一声大哭起来，哭声又响又急，瞬间划破了午后的宁静。
奶娘吓了一跳，连忙抱起来哄：“哦哦，小姐不哭，小姐不哭，是不是尿布湿了？”
暖阁里浅眠的沈氏也被这突如其来的哭声惊醒，蹙眉问道：“怎么了？念薇怎么哭得这么厉害？”
锦书也顾不得窗外那两人了，连忙转身进屋回道：“夫人，像是大小姐醒了，哭得厉害。”
沈氏心疼女儿，撑起身子：“快抱过来我看看。”
奶娘赶紧把哭得小脸通红的柳念薇抱进暖阁。柳念薇一进娘亲怀里，哭声小了些，却依旧抽噎着，小手指着窗户的方向，嘴里“啊啊”地叫着，显得十分焦急不安。
【娘亲！娘亲！窗外有坏人！柳莲儿要往你药里下毒！是明矾！不是冰糖！春草姐姐要被骗了！】她心里急得不行，恨不得能开口说话。
沈氏见女儿这般模样，心里一沉。念薇从不是无故哭闹的孩子，这般指着窗户，定是听到了什么。她立刻看向锦书，沉声问：“刚才外面是什么动静？”
锦书不敢隐瞒，连忙将刚才看到柳莲儿拉着春草在窗外哭泣、塞东西的情景一五一十说了，末了补充道：“奴婢听着，二小姐像是……想求春草在夫人的药里加什么东西，说是‘冰糖’，表孝心……”
“冰糖？”沈氏眼神骤冷。她久病成医，深知药性讲究，岂能随意添加东西？更何况是柳莲儿送来的！
就在这时，春草白着脸，慌里慌张地掀帘进来，手里还紧紧攥着那个帕子包，噗通一声跪在地上，声音发颤：“夫人！奴婢……奴婢……”
沈氏目光如电，扫过她紧握的手：“手里拿的什么？递上来！”
春草吓得魂飞魄散，哆哆嗦嗦地把帕子呈上。锦书接过，打开一看，里面是一对成色不错的银丁香耳钉，还有一小包白色的粉末。
柳念薇在沈氏怀里，闻到那粉末的气味，哭得更凶了，小身子扭动着，拼命想远离那包东西。
【就是它！明矾！又涩又酸！娘亲快扔掉！有毒！】她的心声尖锐而清晰。
沈氏虽不认得明矾，但见女儿如此反应，又听锦书复述柳莲儿鬼鬼祟祟的行为，心中已明白了八九分。她脸色铁青，指着那包粉末，对随后跟进来的刘嬷嬷厉声道：“嬷嬷，你见识多，看看这是什么？”
刘嬷嬷上前，用手指沾了一点粉末，凑近鼻尖一闻，又用舌尖极轻地尝了一下（古时有此法鉴别，风险行为请勿模仿），顿时脸色大变，“呸”地一声吐掉，惊怒道：“夫人！这……这好像是明矾！味道涩得很！这东西少量能收敛，但放在温补的药里，药性相冲，轻则呕吐伤身，重则损及肠胃啊！这哪是冰糖！”
“轰”的一声，沈氏只觉得一股血气直冲头顶！柳莲儿！她竟敢！竟敢趁着自己病重，买通丫鬟，往汤药里下毒！还是这等阴损的慢毒！
“好！好一个柳莲儿！好一份‘孝心’！”沈氏气得浑身发抖，猛地一拍榻沿，“去！把柳莲儿给我‘请’进来！把侯爷和老夫人也请来！再把太医请回来！我倒要看看，她今天如何狡辩！”
命令一下，整个院子顿时忙碌起来，气氛紧张。柳莲儿原本还在窗外暗自得意，以为计策得逞，忽见几个婆子面色冷峻地朝她走来，心里顿时慌了，想跑已来不及，被硬生生“请”进了暖阁。
一进暖阁，看见跪在地上抖如筛糠的春草，桌上摊开的银丁香和那包明矾粉，以及沈氏那冰冷刺骨的目光，柳莲儿腿一软，瘫在了地上。
“母……母亲……您听我解释……”她还想做最后的挣扎。
“解释？”沈氏冷笑，指着那包明矾，“解释你为何要在我药里加这东西？解释你这包‘冰糖’为何是明矾磨的粉？！”
柳承业和老夫人也匆匆赶到，听闻此事，皆是又惊又怒。老夫人指着柳莲儿，痛心疾首：“孽障！孽障！你娘如此，你竟也……我侯府怎出了你们这等黑心肝的东西！”
柳承业更是怒不可遏，上前一脚踹在柳莲儿肩头：“毒妇！小小年纪，心思如此歹毒！留你何用！” 他真是寒了心，对这个庶女最后一点怜悯也消失殆尽。
证据确凿，柳莲儿百口莫辩，只知道瘫在地上哭。太医被紧急请来，查验了那包粉末，确认是明矾无疑，并言明加入温补药中的危害。
最终，柳莲儿被重责二十手板，禁足祠堂思过，非年节不得出，身边伺候的人全部换掉。春草被打发到庄子上做粗活。沈氏经此一事，心更冷，对府中防卫也更加严密。
柳念薇在风波平息后，躺在娘亲温暖的怀里，听着她后怕的心跳，打了个小哈欠。
【唉，这内宅，真是片刻不得清净。】她心里嘀咕着，【还好我耳朵灵。娘亲你放心，有我在，谁也别想害你。】
窗外，天色渐渐暗了下来。侯府的天空，似乎永远都藏着看不见的风波。而守护这份安宁的重任，无形中又落在了那个还不会说话的小奶娃身上。