正月十五，上元节。
京城的朱雀大街上，早已是人的海洋、灯的世界。从皇城到外城，十里长街挂满了各式各样的花灯：莲花灯、兔子灯、走马灯、宫灯、纱灯……烛光透过五彩的灯纸，将整条街映得如梦似幻。空气中飘着糖葫芦的甜香、炸元宵的油香、还有人群挤在一起暖烘烘的人气儿。
柳念薇被奶娘抱着，骑在柳彦博的肩膀上，才能勉强看到前面的景象。她今天穿了一身大红的袄裙，领口袖口镶着雪白的兔毛，头上扎了两个小揪揪，各系了一串小金铃铛，一动就叮咚作响，活脱脱一个年画娃娃。
沈氏和柳彦卿走在旁边，一家四口难得一起出来逛灯会。柳承业和柳彦昭都还在衙门处理南山剿匪的善后事宜，要晚些才能来。
“念薇，看那个！”柳彦博指着远处一盏巨大的走马灯，灯上绘着“八仙过海”，随着灯转动，八个神仙仿佛真的在腾云驾雾。
“好看！”柳念薇拍手，小铃铛叮铃铃地响。
【工艺还是粗糙了点。】她心里却在想，【转轴不够润滑，画面衔接有卡顿。要是用二哥船厂那些精铁轴承，再改进一下传动结构……】
这心声飘进柳彦博和柳彦卿耳中，兄弟俩相视苦笑。妹妹这脑子，连逛灯会都能琢磨出改进工艺来。
“让一让！让一让！”
几个半大孩子举着糖人、风车，嬉笑着从人群中挤过。柳彦博怕妹妹被撞到，侧身避让，肩膀上的柳念薇身子一晃，小手下意识地抓紧了二哥的头发。
“哎哟，小祖宗，轻点。”柳彦博龇牙。
“对不起二哥。”柳念薇松开手，目光却被那几个跑远的孩子吸引了。不，准确地说，是被其中一个孩子吸引。
那是个约莫八九岁的男孩，穿一身洗得发白的灰布袄子，在花花绿绿的人群中毫不起眼。但柳念薇注意到，他跑过几个衣着光鲜的妇人身边时，手似乎“不经意”地在其中一个妇人的腰间碰了一下。
动作快得像错觉。若不是柳念薇前世受过专业训练，对这类“小动作”格外敏感，根本不会注意。
等她再想细看，那孩子已经跑远了，消失在人群中。
“二哥，”柳念薇俯身，凑到柳彦博耳边，“刚才那几个孩子里，有个穿灰袄子的，你看见了吗？”
“灰袄子？”柳彦博回想，“好像有，怎么了？”
“我觉得……他可能是个小偷。”
“小偷？”柳彦博一愣，“不能吧，还是个孩子……”
“孩子才不容易被怀疑。”柳念薇低声说，“而且手法很老练，应该不是第一次了。二哥，你让跟着的护卫注意一下，要是再看见他，盯着点。”
柳彦博将信将疑，但还是朝跟在后面的两个护卫打了个手势。护卫会意，分散开，隐入人群。
一家人继续往前走。灯会越来越热闹，有猜灯谜的，有演皮影戏的，有卖各色小吃的。柳念薇的注意力却不再在灯上，她的小眼睛像探照灯一样，在人群中扫来扫去。
果然，没过多久，她又看到了那个灰袄男孩。
这次男孩没跑，而是慢悠悠地在一个卖泥人的摊子前晃悠，眼睛却盯着旁边一个正在猜灯谜的年轻书生。那书生穿一件半新的青布长衫，正仰头看着一盏灯上的谜面苦思，腰间的荷包随着他的动作晃来晃去。
男孩慢慢靠近，假装也被灯谜吸引，仰头看着。一只手却悄无声息地伸向书生的荷包。
就在他的指尖即将碰到荷包时——
“哎呀！”
一声清脆的童音响起。柳念薇“不小心”从柳彦博肩头滑了一下，小手慌乱中抓住了旁边一个妇人的衣袖。那妇人一惊，下意识地往旁边一躲，正好撞到了那个书生。
书生一个趔趄，荷包甩到一边。男孩的手捞了个空。
“对不起对不起！”柳念薇连忙道歉，小脸憋得通红，像是真的吓着了。
“没事没事。”书生捡起荷包，拍拍灰，又对那妇人点点头，继续看灯谜去了。
男孩狠狠瞪了柳念薇一眼，转身钻进人群。
“他走了。”柳彦博低声道。
“没走远。”柳念薇说，“二哥，你看那边。”
顺着她的目光看去，男孩并没有离开，而是走到不远处一个卖糖炒栗子的摊子后，和一个蹲在地上的中年汉子低声说了几句什么。那汉子抬起头，朝柳念薇这边看了一眼——眼神阴沉，像淬了毒的刀子。
“他们有同伙。”柳念薇心下了然，“而且盯上我们了。”
“为什么？”
“因为我坏了他们的好事。”柳念薇很冷静，“这种小偷团伙，最记仇。二哥，咱们得小心点，别被他们盯上。”
柳彦博脸色凝重起来。他朝暗处的护卫使了个眼色，护卫会意，悄悄向那中年汉子的方向移动。
但中年汉子和男孩似乎察觉到了什么，迅速分开，混入人群，转眼就不见了。
“跑了。”柳彦博皱眉。
“没关系。”柳念薇倒是不急，“他们还会再下手的。这种日子，是他们‘干活’的好时候。”
果然，接下来的半个时辰，柳念薇又陆陆续续看到了几起偷窃——有的是孩子下手，有的是妇人动手，甚至有个老头假装摔倒，趁机摸走了一个商人的钱袋。手法各异，但都很熟练，显然是同一伙人。
而且，柳念薇注意到，这些人得手后，都会往同一个方向去——灯会边缘一条相对僻静的小巷。
“他们的窝点可能在那里。”柳念薇对柳彦博说，“二哥，报官吧。”
“报官？”柳彦博犹豫，“无凭无据，官府不会管的。而且今天是上元节，官府也忙……”
“那就我们自己来。”柳念薇眼中闪过一丝与她年龄不符的锐利，“二哥，你信不信我？”
柳彦博看着妹妹亮晶晶的眼睛，重重点头：“信！”
“好。”柳念薇凑到他耳边，如此这般说了一番。
计划其实很简单：引蛇出洞，人赃并获。
柳彦博找来一个护卫，让他换上普通的绸缎衣服，腰上挂一个鼓鼓囊囊、一看就很有料的荷包，在灯会最热闹的地方晃悠。柳念薇则被另一个护卫抱着，躲在暗处观察。
果然，不到一刻钟，那个灰袄男孩就盯上了这个“肥羊”。他像条泥鳅一样挤过人群，靠近护卫，小手闪电般探向荷包——
“抓住他！”
早就埋伏在附近的另两个护卫扑上去，一把扭住男孩的手腕！荷包“啪”地掉在地上，散出几枚铜钱——里头根本没多少银子，就是个诱饵。
“干什么？你们干什么？”男孩挣扎尖叫，“抢劫啊！有人抢小孩啊！”
周围人群被惊动，纷纷围拢过来。
“怎么回事？”
“这谁家孩子？”
“好像是抓小偷……”
男孩趁机哭喊：“我不是小偷！他们是坏人！想抓我去卖！”
人群中顿时议论纷纷。有人信了男孩的话，对护卫指指点点。
就在这时，柳念薇从护卫怀里下来，走到人群前，用稚嫩但清晰的声音说：“他不是小偷？那这个是什么？”
她弯腰，从地上捡起一个小小的、锋利的刀片——那是男孩刚才在挣扎时，悄悄从袖口滑落，想用来割断护卫衣袖逃跑的工具。
“这是……”有眼尖的认出来，“剃刀片？小孩怎么会有这个？”
“因为他用这个割荷包。”柳念薇举起刀片，上面还沾着一点新鲜的丝线纤维，“你们看，这线头，和这位叔叔荷包上被割开的口子，是不是一样的？”
众人的目光齐刷刷投向护卫腰间的荷包——果然，荷包侧面有一道整齐的割口，露出里面的铜钱。
“真是小偷！”
“这么小就偷东西！”
“该打！”
舆论瞬间反转。男孩脸色煞白，还想狡辩，柳彦博已经带着顺天府的衙役赶到了——他刚才趁乱让人去报了官。
“怎么回事？”为首的捕头问。
柳念薇上前，条理清晰地将事情经过说了一遍，还指了指那条小巷的方向：“他们的同伙可能就在那边，大人可以去看看。”
捕头将信将疑，但还是带人去了小巷。不一会儿，押回来七八个人——有男有女，有老有少，正是柳念薇之前留意到的那些可疑人物。从小巷里搜出来的赃物堆了一地：钱袋、玉佩、金簪、甚至还有几本账册。
“好家伙！”捕头倒吸一口凉气，“这是个贼窝啊！多谢小……小姑娘？”他这才注意到，报信的是个还没他腿高的小娃娃。
“她是我妹妹，福星郡主。”柳彦博适时亮出身份。
捕头连忙行礼：“原来是郡主！恕小的眼拙！”
“大人不必多礼。”柳念薇摆摆手，指着那个灰袄男孩，“这个孩子……年纪还小，若是能改过自新……”
男孩猛地抬头，眼中闪过一丝希望。
“但偷窃是罪，不能不罚。”柳念薇话锋一转，“大人可按律处置，只是……可否问问他们，为何要做这行当？若是生活所迫，或许可给条生路。”
捕头点头：“郡主仁心。小的会仔细审问。”
事情处理完，人群散去。柳彦博抱着妹妹，心有余悸：“念薇，你今天可真是……太大胆了。万一他们狗急跳墙伤着你……”
“不会的。”柳念薇搂着他的脖子，“我有二哥保护嘛。”
她嘴上这么说，心里却在想另一件事。刚才搜查赃物时，她瞥见那几本账册中，有一本的封皮上，有个模糊的印记。
像是……一条盘绕的蛇。
康王余党的标记？会这么巧吗？
一个小偷团伙，怎么会和康王扯上关系？
“念薇，想什么呢？”柳彦卿走过来，递给她一串刚买的糖葫芦。
“没什么。”柳念薇接过糖葫芦，咬了一小口，酸甜的滋味在嘴里化开。她压下心中的疑虑，露出天真的笑容：“大哥，糖葫芦真好吃。”
也许……只是巧合吧。
灯会继续，欢声笑语依旧。但柳念薇总觉得，那片阴影，从未真正散去。