“劳动改造队”的日子，对这群曾经的匪徒而言，无疑是身体和精神的双重考验。每天天不亮就被哨声叫起，在归墟防卫队员的看押下，前往二期工地，从事最繁重、最基础的体力劳动：挖掘冻土、搬运石料、搅拌简易混凝土、拖运建材……一天下来，腰酸背痛，手上磨出血泡，身上沾满泥灰。
伙食是定量的：早晚各一个粗粝但能填饱肚子的合成营养块，一碗寡淡的菜叶汤。中午则是一份相对“丰盛”的工作餐——通常是更大份的营养块，加上一碗混着些许豆类或根茎的浓汤，偶尔会有一小撮咸菜。这待遇，比起他们在“秃鹫岩”吃了上顿没下顿、经常要靠抢掠或挖掘腐烂食物维生的日子，其实已经稳定太多，至少不会饿死。但对比“壁垒”普通居民通过劳动换取贡献点后能享受的多样食物（哪怕是简单的烤薯饼、荧光莓果汁），就显得格外清苦。
“妈的，又是这破玩意儿！嚼得老子牙疼！”一个叫“刀疤”的匪徒愤愤地咬了一口坚硬如石块的营养块，低声咒骂。
“知足吧，至少管饱。”旁边一个年长些的，外号“老狗”的叹了口气，“在秃鹫岩，这时候指不定在哪儿刨冻土找老鼠呢。”
“可你看他们！”刀疤用下巴指了指不远处正在午休的、属于“壁垒”正式居民的工人们，他们不少人从自带的小布包里拿出用贡献点换来的、烤得微焦的薯饼，甚至有人分享着一小罐自制的、散发着奇异香气的酱菜，吃得津津有味。“老子也想吃口热乎的！带味的！”
周围几个一起吃饭的匪徒都沉默下来，眼神复杂地看着那边，喉结不自觉地滚动。空气中飘来的、哪怕极其微弱的食物香气，对他们被粗粝营养块折磨的味蕾和肠胃来说，都是一种无声的折磨。
匪首“秃鹫”独自蹲在角落，闷头啃着自己的那份。他比手下更能忍，但眼中深藏的屈辱和某种正在动摇的东西，却越来越明显。归墟这套“劳动换生存”的秩序，像一把钝刀子，一点点磨掉了他过往用暴力建立起来的权威和认知。在这里，力气大、敢拼命，不再是获得尊敬和资源的唯一途径。守规矩、完成指标、甚至学习新技能，才是被认可的方式。这种认知的颠覆，比体力劳动更让他难受。
然而，几天后的一次午饭，情况发生了微妙的变化。
这天中午，当改造队的成员们像往常一样，拖着疲惫的身体领取他们那份一成不变的午餐时，却惊讶地发现，除了标配的营养块和菜汤，每个人居然还分到了一小碗……肉汤！
那碗汤颜色清亮，表面浮着点点油花，能清楚地看到里面沉浮着几小块炖得酥烂的、纹理分明的深色肉块，以及一些切碎的、不知名的块茎。一股浓郁而纯粹的肉香混合着简单的香料气息，随着热气蒸腾而起，瞬间钻入每个人的鼻腔。
“这……这是……”刀疤端着那碗肉汤，手都有些抖，怀疑自己是不是累出了幻觉。
旁边的“老狗”也瞪大了眼睛，使劲嗅了嗅，喉咙里发出“咕咚”一声明显的吞咽声。
连一直阴沉着脸的秃鹫，也猛地抬起头，盯着手里那碗热气腾腾的汤，眼神剧烈闪烁。
负责分发食物的，是一个表情严肃但动作利落的“壁垒”后勤人员。他瞥了这群目瞪口呆的匪徒一眼，语气平淡地解释：“今天‘狩猎队’有收获，分了一些边角料和骨头熬汤。指挥官说了，改造队的也是人，干重活需要补充体力。每人一碗，不多，趁热喝。”
狩猎队？边角料？骨头汤？
这些词在匪徒们脑中迅速组合。他们想起之前隐约听说的，归墟似乎捕获了什么大型变异兽，正在尝试驯养和食用……难道是真的？而且，他们这些“俘虏”、“债务奴”，居然也能分到一碗肉汤？哪怕只是边角料熬的？
没有欢呼，没有骚动。改造队的成员们先是面面相觑，然后几乎是同一时间，低下头，小心翼翼地捧起碗，先是深深吸了一口那诱人的香气，然后才试探着，小小地啜饮了一口。
热流顺着食道滚下，温暖了冰冷的肠胃。汤味浓郁醇厚，带着肉类特有的鲜甜和油脂的满足感，虽然盐味很淡（显然控制着配给），但对他们久未尝过荤腥的舌头来说，简直是无法形容的美味！那一小块炖得软烂的肉，几乎不用咀嚼，就在口中化开，混合着汤里软糯的块茎，带来无比扎实的幸福感。
“唔……”有人忍不住发出一声满足的叹息。
“真……真香啊……”刀疤两口就喝光了汤，连碗底都舔得干干净净，眼睛都红了。
“老狗”捧着碗，小口小口地喝着，仿佛在品尝什么琼浆玉液，浑浊的眼睛里竟泛起了一点水光。
秃鹫吃得很快，但动作明显比平时慢了一丝，他仔细咀嚼着那小块肉，感受着久违的、属于“正经食物”的滋味在口腔里弥漫，心中的震撼难以言表。一碗肉汤，比任何说教或惩罚，都更直接地冲击着他的认知——归墟，不仅有能力让他们活着，甚至有能力让他们……活得稍微像个人样？哪怕他们现在是戴罪之身。
这一碗肉汤，像一颗投入死水潭的石子，在改造队中激起了远比想象更大的涟漪。
下午干活的时候，气氛明显不一样了。虽然依旧疲惫，虽然监工的防卫队员依旧严厉，但许多匪徒眼中少了些麻木和抵触，多了些说不清道不明的东西。他们看到不远处“壁垒”居民井然有序地劳作，看到他们偶尔交谈时脸上平和的神情，再想起中午那碗热乎乎的肉汤……一种复杂的情绪在滋生。
“喂，老狗，”休息间隙，刀疤凑到“老狗”身边，压低声音，“你说……他们这儿，真能干完活就……留下来？”
“老狗”眯着眼，看着远处归墟主体方向隐约的能量光晕：“规矩是这么说的。但留下来……恐怕没那么容易。得真守规矩，真干活，还得……跟他们想得一样才行。”他顿了顿，“不过，有口热汤喝，有屋顶遮头，不用天天把脑袋别裤腰带上抢食……好像也不赖？”
刀疤沉默了一会儿，忽然问：“那……秃鹫老大他……”
“别提了。”“老狗”摇摇头，“他自己的坎，得自己过。归墟这地方，不吃以前那一套。”
不远处的秃鹫，正独自搬运着一块沉重的石板。他肌肉贲张，汗水淋漓，眼神却有些空茫。肉汤的滋味还在唇齿间残留，与口中营养块的粗粝形成鲜明对比。他想起了“秃鹫岩”那个漏风的破屋子，想起了手下们饥渴又畏惧的眼神，想起了自己用暴力维持的、朝不保夕的“统治”……再对比这里，虽然被看管着干活，但至少安全，至少……有一碗热汤。
“劳动改造……抵债……”他咀嚼着这几个词，第一次开始真正思考，还清所谓的“债”之后，自己该何去何从。
晚上，回到暂时关押他们的、简陋但遮风挡雨的工棚，改造队的成员们罕见地没有立刻倒头就睡，而是三三两两地低声议论着。
“今天那汤，绝了！”
“听说他们自己人，贡献点够的话，还能换到烤肉排！”
“烤肉排……那得是什么滋味？”
“省省吧，先把债还了再说。”
“还了债……真的能留下吗？”
“不知道……但总比回秃鹫岩强吧？”
“……”
秃鹫躺在自己的铺位上，听着这些低语，睁着眼睛看着昏暗的棚顶。一碗肉汤，击垮的或许不是他们的身体，而是某种根深蒂固的、认为世界就该是你死我活抢掠的信念。归墟用秩序、劳动、和一点点最基本的人道待遇（一碗汤），正在无声地瓦解着这群亡命之徒的心理防线。
消息自然也传到了慕紫嫣耳中。
“一碗肉汤，效果比十天的说教和重活都明显。”陈立峰汇报时略带感慨。
“人要看到希望，哪怕是很微小的希望。”慕紫嫣看着窗外“壁垒”的灯火，“也要尝到甜头，哪怕只是一口热汤。让他们知道，遵守我们的规矩，付出劳动，就能得到最基本的、作为‘人’的待遇，甚至未来可能更多。这比单纯的恐吓和压榨，更能瓦解他们的匪性，激发他们心中可能还残留的那点向善、求安的本能。”
她顿了顿：“继续观察。等他们还清基础破坏赔偿后，根据表现，可以逐步给予他们一点有限的自由活动时间（在监控下），允许他们用劳动额外赚取一点贡献点，兑换些非必需但能改善生活的小东西。温水煮青蛙，也要给青蛙看到跳出锅外、走上岸边的可能。”
“是。”
夜色渐深，工棚里的低语也渐渐平息，取而代之的是此起彼伏的、疲惫而安稳的鼾声。对于这些曾经的匪徒来说，这是他们在归墟度过的、第一个因为一碗肉汤而变得有些不同的夜晚。或许，也是他们人生中，第一次开始认真思考“明天”该怎么过的夜晚。
归墟的墙，不仅挡住了外部的侵袭，也在用一种独特的方式，试图“修复”那些被末世扭曲的灵魂。而一碗肉汤，就是这漫长修复过程中，第一剂或许微不足道、却直抵人心的“药引”。