“跑得倒快。”
青衣人收剑回鞘。
纪黎宴拱手：“多谢兄台相助。”
“举手之劳。”青衣人掀开斗笠。
竟是个眉清目秀的少年，看着不过十七八岁。
“在下叶青，游历至此。”
“纪黎宴，府衙刑房主事。”
两人相视一笑。
叶青帮忙放下两个差役：“你们没事吧？”
“没...没事......”差役惊魂未定。
“那赵文才是什么人？”叶青问。
“赵文华的弟弟。”纪黎宴皱眉，“本以为赵家已经瓦解了。”
“百足之虫，死而不僵。”
叶青轻笑，“纪主事这是去哪？”
“赴任省城。”
“巧了，我也要去省城。”叶青眼睛一亮，“不如同行？”
纪黎宴犹豫了一下：“这...恐怕会连累叶兄弟。”
“怕什么？”叶青满不在乎，“我最爱打抱不平了。”
“那就恭敬不如从命了。”
回到客栈，苏小枝正焦急等待。
看见纪黎宴，扑了过来：“相公，你没事吧？”
“没事。”纪黎宴拍拍她，“多亏这位叶兄弟。”
苏小枝这才注意到叶青：“多谢恩人！”
“嫂夫人客气了。”叶青拱手，“叫我叶青就好。”
三人简单吃了早饭，便继续上路。
马车上，叶青好奇地问：“赵家为何如此恨纪大哥？”
“说来话长。”纪黎宴将前因后果讲了一遍。
叶青听得津津有味：“原来纪大哥是破案高手。”
“过奖了。”纪黎宴苦笑，“如今被余党追杀，倒是麻烦。”
“怕什么？”叶青拍拍腰间软剑，“有我在呢。”
苏小枝忍不住问：“叶兄弟年纪轻轻，武功这么好？”
“家传的。”叶青含糊道，“从小习武罢了。”
行至中午，在茶摊休息。
刚坐下，旁边桌的客人忽然起身。
“纪兄？”那人惊喜道。
纪黎宴转头一看：“李兄？”
竟是当初土地庙遇见的书生李文轩。
“真是纪兄！”李文轩快步走来，“一别多日，可还安好？”
“一切都好。”纪黎宴笑道，“李兄这是......”
“去省城赶考。”李文轩看看叶青和苏小枝，“这二位是？”
“内子苏小枝，这位是叶青兄弟。”
几人重新落座，聊起近况。
“原来纪兄已成官家人了。”李文轩拱手，“恭喜恭喜。”
“李兄此去必能高中。”
“借纪兄吉言。”李文轩叹气，“只是如今科场......”
他欲言又止。
“怎么？”纪黎宴问。
“听说今年主考...有些门道。”李文轩压低声音。
叶青插嘴：“有舞弊？”
“嘘——”
李文轩紧张地四下看看，“不可说，不可说。”
正说着，远处烟尘滚滚。
一队骑兵疾驰而来，停在茶摊前。
“掌柜的，上茶！”为首的军官喊道。
掌柜忙不迭地伺候。
军官瞥见纪黎宴的腰牌：“府衙的人？”
“正是。”纪黎宴起身，“阁下是......”
“守备营千总，周勇。”军官打量他，“要去省城？”
“赴任。”
周勇点点头，不再多问。
喝完茶，骑兵队先走了。
李文轩小声道：“这是去剿匪的？”
“剿匪？”叶青好奇。
“听说黑风岭还有盗匪余孽。”李文轩道，“不过......”
“不过什么？”
“听说那些不是真匪。”李文轩声音更低了，“是逃兵。”
纪黎宴与叶青对视一眼。
“李兄从哪听来的？”
“客栈里听人议论。”
李文轩道，“说是军营克扣粮饷，逼得人落草。”
叶青冷笑：“官逼民反，自古如此。”
“慎言。”纪黎宴提醒。
休息够了，众人继续赶路。
傍晚时分，到了省城地界。
城门口排着长队，守城士兵查得很严。
“怎么回事？”纪黎宴问前面的人。
“听说要抓什么人。”那人答道，“已经查了三天了。”
轮到他们时，士兵仔细检查了文书。
“刑房主事？”士兵打量纪黎宴，“进去吧。”
进了城，纪黎宴先送李文轩去客栈。
“纪兄，后会有期。”李文轩拱手。
“李兄保重。”
安顿好李文轩，纪黎宴带着苏小枝和叶青去府衙报到。
门房通报后，出来个师爷。
“可是纪主事？”
“正是。”
“大人等候多时了。”师爷引路，“请随我来。”
知府姓陈，五十来岁，面容严肃。
“下官纪黎宴，拜见大人。”
“免礼。”陈知府打量他，“果然年轻有为。”
“大人过奖。”
“赵家的案子，你办得很好。”
陈知府道，“不过......”
他顿了顿：“赵文才跑了，你知道吗？”
“下官知道。”纪黎宴将路上遇袭的事说了。
陈知府皱眉：“此人是个祸患。”
“下官定全力缉拿。”
“嗯。”
陈知府点头，“你先安顿家眷，再给你一日假，后日来点卯即可。”
出了府衙，叶青问：“这位陈知府如何？”
“看着还算正直。”纪黎宴道，“且观后效吧。”
府衙后街有官舍，分了一处小院给他们。
里面有四五间房。
他们小夫妻两个人住还挺大的。
苏小枝忙着收拾屋子，叶青则出去打听消息。
晚上，叶青带回个消息。
“赵文才可能藏在城西。”
“具体位置？”
“还不清楚。”叶青道，“但有人见过相似的人。”
纪黎宴沉吟：“明日我去刑房调卷宗。”
第三天点卯，纪黎宴正式上任。
刑房书吏是个老头，姓孙，看着就很精明。
“纪主事，这是历年卷宗。”孙书吏搬来厚厚一摞。
“有劳。”纪黎宴翻看，“赵家的案子，后续如何？”
“赵家产业已经查封。”孙书吏道，“只是......”
“只是什么？”
“有些田产铺面，转到了别人名下。”孙书吏压低声音。
“谁？”
“这个......”孙书吏有些犹豫。
“但说无妨。”
“听说是...通判大人。”孙书吏声音几不可闻。
纪黎宴心头一沉。
通判大人姓钱，是知府的得力副手，正六品。
“有证据吗？”
“没有明证。”孙书吏摇头，“只是传闻。”
正说着，外面传来声音：
“纪主事在吗？”
一个锦衣中年人走进来。
孙书吏忙行礼：“通判大人。”
“你就是纪黎宴？”钱通判上下打量他。
“下官正是。”
“年轻有为。”
钱通判皮笑肉不笑，“赵家的案子，你办得不错。”
“分内之事。”
“不过......”钱通判话锋一转，“有些事，适可而止。”
“下官不明白。”
“你会明白的。”钱通判拍拍他肩膀，“好自为之。”
说完转身走了。
孙书吏擦擦汗：“纪主事，您这是......”
“无妨。”
纪黎宴神色不变，“继续做事。”
下午，纪黎宴去查赵家产业。
果然，几家最值钱的铺面，都换了主人。
新主人姓王，是个外地商人。
“去查这个王老板。”纪黎宴吩咐。
孙书吏为难道：“这...恐怕不妥......”
“为何？”
“王老板...是通判大人的远亲。”钱书吏小声道。
纪黎宴冷笑：“那就更要查了。”
正说着，叶青匆匆进来。
“纪大哥，有发现。”
“说。”
“赵文才可能在百花楼。”
叶青道，“我亲眼看见他手下进去了。”
“百花楼是什么地方？”
“青楼。”叶青脸有点红，“城西最大的。”
纪黎宴想了想：“晚上去探探。”
“我也去！”叶青忙道。
“你......”
纪黎宴看看他，“那种地方，你去不合适。”
“有什么不合适的？”叶青不服，“我能帮忙。”
“还是算了。”纪黎宴坚持，“你在外面接应。”
入夜，纪黎宴换了便服，独自前往百花楼。
楼里灯火通明，莺歌燕舞。
“客官里面请——”
老鸨热情招呼。
“找个清静点的地方。”纪黎宴塞了锭银子。
“好嘞！”老鸨眉开眼笑，“春桃，带客官去雅间。”
叫春桃的姑娘引他上楼。
路过一间房时，听见里面有人说话。
“公子放心，这儿安全得很。”
“最好如此。”另一个声音道，“要是被发现......”
是赵文才！
纪黎宴脚步一顿。
“客官？”春桃回头。
“就这间吧。”纪黎宴指了隔壁。
进了屋，他贴墙细听。
“东西准备好了吗？”赵文才问。
“准备好了。”手下答道，“明天就能送出城。”
“小心点，别像上次那样。”
“这次绝对没问题。”
纪黎宴正听着，门外忽然传来吵闹声。
“让我进去！”是叶青的声音。
“姑娘，这儿不能进......”龟公拦着。
“什么姑娘？我是男的！”叶青嚷道。
纪黎宴扶额，赶紧开门，就见叶青正跟龟公拉扯。
“他是我朋友。”纪黎宴道。
龟公这才放手：“早说嘛......”
进了屋，叶青得意道：“我就说能进来。”
“胡闹。”纪黎宴瞪他，“隔壁是赵文才。”
“真的？”叶青眼睛一亮，“抓人？”
“等等。”纪黎宴按住他，“听听他们说什么。”
两人贴墙倾听。
“......送到码头，有人接应。”赵文才道，“记住，子时三刻。”
“明白。”
“还有，”赵文才顿了顿，“那个纪黎宴，到省城了。”
“听说了。”
“找机会，做了他。”赵文才声音冰冷。
“这...在省城动手，恐怕......”
“怕什么？”赵文才冷笑，“有人罩着。”
“谁？”
“别问那么多，照做就是。”
脚步声响起，似乎要出来了。
纪黎宴和叶青赶紧坐好，装作喝酒的样子。
门开了，赵文才带着手下匆匆下楼。
两人结了账，悄悄跟在后面。
赵文才很警惕，绕了好几条街。
最后进了一处宅院。
“这是哪？”叶青问。
“不清楚。”纪黎宴记下地址，“明天查查。”
回到官舍，苏小枝还没睡。
“怎么才回来？”
“有点事。”纪黎宴简单说了。
苏小枝担心道：“那个赵文才，会不会......”
“放心。”纪黎宴安慰她，“我能应付。”
第二天，纪黎宴去查那处宅院。
房主姓周，是个粮商。
“周老板和赵文才什么关系？”纪黎宴问孙书吏。
“这个......”孙书吏犹豫，“周老板是通判大人的连襟。”
又是钱通判！
纪黎宴皱眉：“备轿，去周家。”
周家宅院气派，门口两个石狮子。
门房通报后，周老板亲自迎出来。
“纪主事大驾光临，有失远迎。”
“周老板客气。”
纪黎宴开门见山，“昨晚赵文才是否来过贵府？”
周老板脸色一变：“赵文才？那个逃犯？”
“正是。”
“没有没有。”周老板连连摆手，“我怎么会窝藏逃犯？”
“可有人看见他进了贵府。”
“一定是看错了。”周老板干笑，“我这几天都没出门。”
纪黎宴盯着他：“可否让在下搜查？”
“这......”
周老板为难道，“没有公文，恐怕......”
“那就请周老板跟我回衙门一趟。”
“凭什么？”周老板急了，“我可是良民！”
“是不是良民，查过才知道。”
正僵持着，一顶轿子停在门口。
钱通判走下轿：“怎么回事？”
周老板如见救星：“姐夫，这位纪主事要抓我！”
钱通判看向纪黎宴：“纪主事，这是何意？”
“下官追查逃犯赵文才，线索指向周府。”
“可有证据？”
“有人亲眼所见。”
“何人？”钱通判追问，“叫他来对质。”
纪黎宴语塞。
叶青是江湖人，不宜露面。
“看来是没有。”钱通判冷笑，“纪主事，办案要讲证据。”
“下官明白。”
“那就请回吧。”钱通判拂袖，“周老板是正经商人，莫要为难。”
纪黎宴只得告辞。
回到衙门，叶青迎上来：“怎么样？”
“碰钉子了。”纪黎宴叹气，“钱通判护着他。”
“那怎么办？”
“明的不行，来暗的。”纪黎宴道，“晚上再去探。”
夜深人静时，两人翻墙进了周府。
宅子很大，两人分头搜查。
纪黎宴摸到书房，听见里面有人说话。
“......必须尽快送走。”是周老板的声音。
“现在查得紧。”另一个声音道，“码头都是官兵。”
“走陆路？”
“陆路更危险。”
纪黎宴悄悄戳破窗纸，看见周老板和一个黑衣人。
黑衣人背对着，看不清脸。
“那怎么办？”周老板急道，“人藏在我这儿，迟早出事。”
“再藏两天。”黑衣人道，“等风头过了......”
“不行！”周老板打断，“明天必须送走！”
“你......”
“就这么定了。”周老板强硬道，“子时，后门接人。”
黑衣人沉默片刻：“好吧。”
说完从窗户跃出，身手矫健。
纪黎宴悄悄跟上。
黑衣人很警惕，绕了几圈才进了一处小院。
院里有间亮灯的屋子。
黑衣人敲了三下门，两轻一重。
门开了，赵文才探出头：“怎么样？”
“明天子时，后门。”黑衣人道，“周老板等不及了。”
“这个老东西！”赵文才骂了句，“东西都准备好了？”
“准备好了。”
“好。”赵文才咬牙，“走之前，得办件事。”
“什么事？”
“杀了纪黎宴。”赵文才恨声道。
黑衣人犹豫：“这...太冒险了。”
“不杀他，我咽不下这口气！”
“可是......”
“没有可是！”赵文才低吼，“你帮我这次，价钱翻倍。”
“......行。”
两人又说了几句，黑衣人才离开。
纪黎宴悄悄退走，找到叶青。
“人在东跨院。”叶青道，“有四个守卫。”
“明天子时他们要跑。”纪黎宴道，“还计划杀我。”
“好大的胆子！”叶青怒道，“咱们先下手为强？”
“不。”纪黎宴摇头，“抓贼拿赃，等他们行动。”
“太危险了！”
“我有分寸。”
两人回衙门布置。
第二天，纪黎宴照常点卯。
钱通判看见他，似笑非笑：“纪主事，昨晚没睡好？”
“劳大人挂心，睡得还好。”
“是吗？”钱通判意味深长，“可要保重身体啊。”
“谢大人关心。”
一整天，纪黎宴都待在衙门。
傍晚下值时，他故意走得很慢。
街上的行人渐少，他拐进一条小巷。
果然，后面有人跟踪。
纪黎宴装作不知，继续往前走。
走到巷子深处，前后突然跳出四个人。
“纪黎宴，久等了。”赵文才从暗处走出。
“赵公子，好大的阵仗。”
“今天就是你的死期！”赵文才一挥手，“上！”
四人同时扑上。
纪黎宴拔刀应战。
刀光剑影，打得难解难分。
赵文才趁机偷袭，一剑刺向纪黎宴后心。
“铛——”
叶青突然出现，挡开这一剑。
“又是你！”赵文才怒道。
“惊喜吗？”叶青笑问。
“一起杀了！”赵文才吼道。
六人混战在一起。
纪黎宴和叶青背靠背，配合默契。
“砰砰——”
两个打手倒地。
赵文才见势不妙，转身要跑。
“哪里走！”纪黎宴追上。
“看镖！”赵文才回手扔出暗器。
纪黎宴侧身躲过，刀已架在赵文才脖子上。
“别动。”
另外两个打手也被叶青制服。
“纪黎宴，你敢杀我？”赵文才色厉内荏。
“我不杀你。”纪黎宴道，“律法会制裁你。”
这时，巷口传来脚步声。
王捕头带着人赶到：“小纪，没事吧？”
“头儿，您怎么来了？”
“叶小子通知我的。”王捕头笑道，“这小子机灵。”
赵文才面如死灰。
押回衙门，连夜审讯。
赵文才起初还嘴硬，直到纪黎宴拿出证据。
“周老板已经招了。”纪黎宴道，“你还要顽抗？”
“那个老东西......”赵文才咬牙。
“说吧，谁指使你的？”
“......钱通判。”
“果然。”纪黎宴并不意外，“详细说来。”
赵文才交代，钱通判一直与赵家有勾结。
赵家出事，钱通判怕牵连自己，才想灭口。
“那些产业，也是他吞的吧？”纪黎宴问。
“是。”赵文才点头，“他拿了大头，只分我一点残羹剩饭。”
“还有呢？”
“还有...科举舞弊。”赵文才道，“今年主考，是他老师。”
纪黎宴与王捕头对视一眼。
“可有证据？”
“有账本。”赵文才道，“在我住处，床板下面。”
拿到账本，天已大亮。
陈知府看着账本，脸色铁青。
“岂有此理！”他一拍桌子，“传通判！”
钱通判被带来时，还不知情。
“大人唤下官何事？”
“你自己看。”陈知府扔过账本。
钱通判翻开一看，冷汗直流。
“这...这是诬陷！”
“是不是诬陷，一查便知。”陈知府冷声道，“拿下！”
钱通判被革职查办，牵连出一串官员。
赵文才判了斩刑，周老板流放。
案子了结，陈知府对纪黎宴大加赞赏。
“纪主事，你又立一功。”
“分内之事。”
“本官已上奏朝廷，为你请功。”陈知府道，“好好干。”
“谢大人。”
出了府衙，叶青等在门口。
“纪大哥，恭喜啊。”
“多亏你帮忙。”纪黎宴笑道，“走，喝酒去。”
三人来到醉仙楼，要了间雅间。
酒过三巡，叶青忽然道：“纪大哥，我要走了。”
“走？去哪？”
“江湖。”叶青举杯，“我本就是游历四方，该继续上路了。”
“什么时候走？”
“明天。”叶青有些不舍，“认识纪大哥，是叶青的荣幸。”
“我也是。”纪黎宴与他碰杯，“保重。”
“保重。”
送走叶青，纪黎宴的生活重回平静。
苏小枝有了身孕，他每天早早回家。
这天，李文轩突然来访。
“李兄？快请进。”
李文轩神色憔悴：“纪兄，我......”
“怎么了？”
“我...落榜了。”李文轩苦笑。
纪黎宴一愣：“以李兄才学，不该啊。”
“有人舞弊。”