擎瘦一葬身毒蝎洞的消息，如同狂风般席卷了整个黑魆矿坑。管事暴毙，死无全尸，死因成谜（官方定为意外），在底层矿工中引发了巨大的震动。有人拍手称快，有人兔死狐悲，更多人是茫然无措。管理层则陷入短暂的混乱，几个副管事开始明争暗斗，觊觎空缺的位置，暂时无人过多关注一个“已死”的小矿工和失了靠山的柳如烟。
就在这混乱的档口，叶不凡如同幽灵般“死而复生”，在一个清晨，悄无声息地回到了棚户区。他衣衫褴褛，满身尘土，脸色苍白，气息萎靡（伪装的），看起来像是在某处废墟中挣扎求生多日才侥幸逃脱。
他的回归，再次引起轩然大波。
“叶不凡！他还活着！”
“我的天！从毒蝎洞那种地方爬出来了？”
“这……这命也太硬了吧！”
“听说擎管事都折在里面了，他居然能活下来？”
“难道真像传言说的，他有矿灵庇佑？”
矿工们围着他，议论纷纷，眼神充满了不可思议和敬畏。叶不凡只是低着头，用沙哑的声音简单解释：“塌方时被埋在一个小缝隙里，侥幸没死，花了几天才挖出来……” 细节含糊，却更添神秘。
很快，消息传到管理层。新上任的暂代管事（原副管事之一，姓钱，练气六层）闻讯，只是皱了皱眉，派人简单询问了一下，见叶不凡确实“修为低微”、“伤势未愈”，且擎瘦一已死，旧账难以追查，便懒得再多事，只训诫了几句“日后小心”，便将他打发回去继续挖矿抵债。毕竟，矿坑需要劳力，一个“运气好”的底层矿工，无足轻重。
叶不凡要的就是这个效果。低调回归，尘埃落定。擎瘦一的威胁已除，管理层暂时无暇他顾，他终于可以暂时摆脱明面上的追杀，专注于自己的计划和修炼。
然而，有一个人却因他的回归而寝食难安，那就是柳如烟。
擎瘦一暴毙，柳如烟最大的靠山瞬间崩塌。她本就因之前的流言和怪事心神不宁，如今叶不凡这个“克星”竟然又从死地生还，更是让她恐惧到了极点。她总觉得叶不凡看她的眼神冰冷刺骨，仿佛在看一个死人。她试图用以往的态度呵斥叶不凡，却被对方那毫无波澜的眼神看得心底发寒。
她开始疑神疑鬼，总觉得有人在她背后指指点点，晚上睡觉时常被噩梦惊醒，梦见叶不凡化作厉鬼来找她索命。她不敢再住擎瘦一原来的石屋，搬回了一处简陋的棚户，整日惶惶不安，容颜憔悴，再没了往日的光彩。
叶不凡将她的恐惧看在眼里，心中冷笑，却暂时没有进一步动作。柳如烟已不足为虑，让她在恐惧中煎熬，比直接杀了她更解气。眼下，他有更重要的事情——探索那条通往庚金之气活跃区域的废弃矿道！
接下来的日子，叶不凡白天依旧在分配的区域“老老实实”挖矿，维持着练气四层巅峰的伪装，偶尔“运气好”挖到点不值钱的伴生矿，上交换取微薄工钱，低调得如同滴水入海。晚上，则凭借《水影步》和日益精进的隐匿手段，悄然潜入戊字支脉深处，通过那条隐秘裂缝，进入新发现的废弃矿道。
这条矿道极其古老，开凿痕迹粗糙，许多地方已经坍塌，空气中弥漫着金属锈蚀和尘土的味道。但正如叶不凡所感应，这里的庚金之气异常活跃精纯，岩壁上偶尔能看到裸露的、闪烁着微弱金属光泽的矿石，品质远胜普通赤铁矿。
他小心翼翼地向深处探索，神识全力散开，警惕着可能存在的危险——古老的机关、塌方、或是栖息在此的金属性妖兽。沿途，他发现了一些散落的、早已锈蚀报废的矿镐和矿工骸骨，看来很久以前曾有人在此开采，但遭遇了不测。
越往深处，庚金之气越浓，甚至形成了淡淡的、带着锋锐之意的金属性灵压，让叶不凡的皮肤都感到微微刺痛。他运转《厚土诀》，土能生金，以厚土灵力包容滋养这股锋锐之气，反而感觉对《厚土诀》的领悟更深了一层，修为在不知不觉中向着练气五层稳步迈进。
终于，在废弃矿道的尽头，他发现了一个巨大的地下空洞！空洞中央，并非矿石，而是一个干涸的、由某种白色金属浇筑的池子！池底残留着少许暗金色的、沉重无比的金属砂砾，散发着惊人的庚金锐气！池子四周，立着八根布满玄奥纹路的金属巨柱，但大多已经断裂倒塌，形成一个残破的阵法遗迹。
最引人注目的是，在池子正对面，有一扇紧闭的、由暗金色金属打造的大门！门上刻着一个复杂的、与戊土、癸水、丙火令牌图案同源、却更加锋锐的徽记！门缝中，有丝丝精纯无比的庚金之气渗出！
“庚金之门！”叶不凡心中狂震！果然，这里也有一处五行祭坛或传承之地！而且，看这阵势，比戊土祭坛和癸水秘境更加古老、更加完整！
他尝试靠近，但距离大门十丈左右，就被一股无形的、锋锐无比的剑气场阻挡，无法前进分毫！那剑气场由残存的阵法激发，凌厉异常，以他目前的修为，强行硬闯必受重创！
“需要信物……或者特定的方法。”叶不凡沉吟。他取出戊土、癸水、丙火三枚令牌。令牌出现时，微微震颤，与大门产生共鸣，但光芒黯淡，显然力量不足以开启此门。
“看来，需要集齐庚金令牌，或者找到操控此地阵法的方法。”叶不凡没有气馁，反而更加兴奋。这证明他的猜测是正确的，五行令牌背后，隐藏着巨大的秘密！
他不敢久留，此地剑气场对他压力很大，且不知是否有守护存在。他小心地采集了一些池底的暗金色砂砾（庚金之精），又仔细记录下周围阵纹和环境，便迅速原路返回。
回到秘密洞窟，叶不凡看着收获的庚金之精，心中盘算。这东西是炼制金属性法器的顶级材料，但对目前主修土系、辅修水系的他没有直接用处。不过，或许可以用来交换所需资源，或者……喂给造化铲？
他尝试将一小粒庚金之精靠近造化铲。铲身顿时传来一阵渴望的震颤，铲面上那黯淡的纹路微微发亮，尤其是与丙火令牌对应的区域。庚金之精以肉眼可见的速度融化，被铲子吸收！吸收后，铲身似乎更加沉凝，锋锐之意隐隐增强了一丝。
“果然可以！”叶不凡大喜。这铲子真是个无底洞，什么都能“吃”！而且似乎能根据吸收的材料增强相应属性。他不敢多用，只喂了一小部分，将大部分庚金之精收起，以备不时之需。
接下来的时间，叶不凡一边巩固修为，一边利用庚金之精和此地浓郁的土灵之气淬炼肉身和灵力，实力稳步提升。同时，他也在暗中打听关于矿坑更深层的传说和庚金之物的线索。
期间，柳如烟的状况越来越糟。她变得神经质，时常自言自语，攻击靠近她的矿工，甚至有一次在公共区域大喊“叶不凡要杀我”，引得众人侧目，但都被钱管事以“失心疯”为由压了下去。她彻底沦为了矿坑里的笑话和避之不及的存在。
叶不凡冷眼旁观，心中无悲无喜。这一切，都是她咎由自取。
这一日，叶不凡正在矿道中劳作，突然听到几个矿工议论，说柳如烟今天一早疯疯癫癫地跑进了矿坑深处，嘴里喊着“宝藏”、“离开”之类的话，没人敢跟去。
叶不凡心中一动，隐隐觉得不对劲。柳如烟虽然疯了，但或许……她知道些什么？关于矿坑，关于擎瘦一，甚至关于……五行令牌？
他沉吟片刻，决定跟去看看。柳如烟已是强弩之末，或许能在她彻底崩溃前，榨出点最后的价值。
他借口身体不适提前收工，悄然尾随柳如烟留下的痕迹，向矿坑深处潜去。柳如烟去的方向，并非庚金矿道，而是另一条更加偏僻、靠近废弃水源的潮湿矿道。
越往里走，空气越潮湿阴冷，岩壁上渗着水珠，长满了滑腻的苔藓。柳如烟的脚印凌乱，显示她走得跌跌撞撞。
终于，在一个巨大的、积满污水的塌陷矿坑边缘，叶不凡看到了柳如烟。她披头散发，衣衫褴褛，正对着黑漆漆的水面手舞足蹈，喃喃自语：“……瘦一……宝藏……在水底……令牌……得手……我们就走……”
水底？令牌？
叶不凡眼神一凝，屏住呼吸，藏在阴影中仔细聆听。
柳如烟神智不清，断断续续地念叨着：“……瘦一说……那是……庚金……钥匙……在……水潭下面……有阵法……需要血祭……才能……打开……”
血祭？打开？
叶不凡心中剧震！难道擎瘦一也知道庚金之门的存在？甚至知道开启方法？他们之前一直在谋划？柳如烟疯癫之下，竟然吐露了如此重要的信息！
就在这时，柳如烟脚下一滑，惊叫一声，跌入了漆黑的污水潭中！她不会水，在水中拼命挣扎，咕嘟咕嘟地呛水，眼看就要沉没。
叶不凡眼神闪烁。救？还是不救？救了她，或许能问出更多秘密。但她也可能彻底崩溃，什么也问不出。而且，血祭……听起来就不是正道。
就在他犹豫的瞬间，污水潭中异变突生！一道黑影从水底急速窜出，一口咬住柳如烟的腿，将她拖向深处！那是一条丈许长的、浑身覆盖骨甲的凶猛水兽——铁甲鳄！一阶上品妖兽！
柳如烟发出最后一声凄厉的惨叫，便被拖入水底，没了声息。水面泛起几个气泡，恢复平静。
叶不凡默默看着这一幕，心中五味杂陈。柳如烟就这样死了，死得无声无息，葬身兽腹。她曾经的背叛、陷害，如今都随着这潭污水消散。或许，这就是她的报应。
他叹了口气，说不上是解脱还是怜悯。注意力很快回到柳如烟临死前的话上。
“庚金钥匙……水潭下面……阵法……血祭……”叶不凡沉吟着，“难道开启庚金之门，除了令牌，还需要其他条件？血祭……听起来像是邪道手段。擎瘦一他们到底知道多少？”
他仔细探查了这个污水潭，潭水幽深，神识受阻，无法深入。铁甲鳄的气息盘踞在水底，暂时不宜冒险。
“看来，庚金之门的秘密，比想象中更复杂。”叶不凡记下此地位置，悄然退走。柳如烟的死，并未让他感到轻松，反而觉得矿坑深处的迷雾更浓了。
回到住处，叶不凡梳理着线索。戊土、癸水、丙火、庚金……四处地点，四枚令牌，似乎指向一个共同的终极目标。柳如烟的话暗示，开启可能需要集齐令牌和某种特殊仪式。
“当务之急，是提升实力，并找到庚金令牌。”叶不凡目光坚定。练气五层的瓶颈已近在咫尺，他感觉突破在即。一旦突破，实力大增，探索更深区域将更有把握。
几天后，叶不凡在秘密洞窟中闭关冲击瓶颈。浓郁的土灵之气和一丝庚金之精的锐气被他引入体内，反复淬炼经脉丹田。《厚土诀》与《癸水真经》交替运转，水土相生，根基越发扎实。
终于，在一声轻微的轰鸣中，壁垒破碎！灵力奔腾如江河，涌入更广阔的经脉！练气五层，成！
叶不凡睁开双眼，精光四射，感觉浑身充满了力量，神识范围再次扩大，对灵气的掌控更加精微。
“是时候了。”他长身而起，目光投向矿坑最深处的黑暗，“庚金令牌，我来了。”
而在他不知道的矿坑管理层，一场关于如何处置“疯婆子柳如烟失踪案”和整顿矿坑秩序的会议刚刚结束。钱管事为了树立威信，决定组织一次对几个危险废弃区域的“清扫行动”，目标之一，正是叶不凡刚发现的、通往庚金之门的那条废弃矿道……
新的风波，即将再起。
（第一百五十章完）