离开流云仙城，叶不凡易容成一名面容普通、修为维持在练气五层左右的散修，施展《水影步》，向着百里外的火焰谷疾行。沿途山峦起伏，林木渐稀，空气中开始弥漫起淡淡的硫磺味，温度也逐渐升高。
火焰谷位于一片火山岩地貌区域，谷口有流云剑宗弟子设立的简易岗哨，查验任务令牌后放行。一入谷中，热浪扑面而来，空气中火灵之气异常活跃，对主修土系、水系的叶不凡来说，颇为不适，但也是一种锤炼。
谷内景象奇特，赤红色的岩壁裸露，地面裂缝中不时喷出灼热蒸汽，一些低矮的灌木顽强生长，叶片肥厚，蕴含火灵。零星的修士在谷中活动，或寻找地炎晶，或与谷中特有的火系妖兽搏杀。
叶不凡收敛气息，按照任务提示，向谷内一片已知的地炎晶矿脉区域行去。沿途避开几处明显的毒气喷口和不稳定岩层，神识仔细扫过地面和岩壁，寻找地炎晶的踪迹。地炎晶是一种一阶火系灵材，可用于炼制低阶火系法器和阵法，任务要求收集十块。
凭借对土灵之气的敏锐感应和造化铲对矿物的亲和力，叶不凡很快在一处岩壁裂缝中发现了几块嵌在岩石中的、散发着微弱红光的晶石。他取出普通矿镐，小心开采。过程颇为耗时，地炎晶质地坚硬，且周围温度极高，需运转灵力抵抗。
花费大半日功夫，才挖够十块品质达标的地炎晶。任务完成，叶不凡并未立刻离开，而是寻了一处偏僻的、有岩石遮挡的角落，服下一颗避火丹，盘膝坐下。他取出丙火令牌，握在手中，尝试感应谷中浓郁的火灵之气，并引导一丝进入体内，按照《癸水真经》中水火相济的法门缓缓炼化。
过程极为艰难，水火相克，灼热的火灵之气在经脉中流转，带来阵阵刺痛。但他咬牙坚持，以癸水灵力为基，厚土灵力为缓冲，小心翼翼地将那丝精纯火灵炼化。数个周天后，竟感觉对火灵之气的耐受度提升了一丝，丹田内那微弱的丙火令牌气息也活跃了一分。
“有效果！”叶不凡精神一振。此地虽是煎熬，却是修炼丙火令牌、淬炼肉身的宝地。
调息完毕，他起身向谷内更深处探索，寻找赤阳草的线索。赤阳草是炼制筑基丹的辅药之一，喜高温环境，常生长在地火活跃之处。
越往深处，温度越高，火灵之气愈发狂暴，甚至形成肉眼可见的淡红色灵压。普通练气中期修士在此已难以久留。叶不凡全力运转功法，依旧汗流浃背，皮肤通红。
沿途又遭遇了几波一阶中品的火蝎、火蚁，被他凭借身法和锈剑轻松解决。收获了几株年份浅薄的普通火系灵草，但并未发现赤阳草。
正搜寻间，前方传来激烈的打斗声和妖兽的咆哮。叶不凡隐匿身形，悄然靠近。只见一处较为开阔的岩浆河畔，三名修士正与一头体型庞大、浑身覆盖赤红鳞甲、头生独角的犀牛状妖兽激战。那妖兽气息强横，已达一阶上品巅峰，相当于练气大圆满！
那三名修士两男一女，修为最高的是个使刀的红脸大汉，练气八层，刀法刚猛，正面硬抗妖兽冲击；另一名瘦高个使剑，练气七层，身法灵活，游走攻击；那女修则手持一柄羽扇，练气六层，不断挥出风刃干扰妖兽，并给同伴加持轻身法术。三人配合默契，但面对皮糙肉厚、力量惊人的犀牛妖兽，依旧落在下风，险象环生。
“是‘火鳞犀’！”叶不凡认出此兽，其独角是炼制火系法器的上好材料，价值不菲。但这三人显然不是为了材料，他们的攻击多指向火鳞犀身后一个被岩浆半掩的洞口，洞口隐隐有灵光闪烁，似乎内有乾坤。
“有禁制波动……是古修洞府？”叶不凡心中一动。火焰谷曾有古修士活动，留下洞府并不稀奇。他暗中运转戊土令牌，感应地脉，发现那洞口处确实有微弱的、与周围环境格格不入的灵力屏障。
眼看那三人渐渐不支，红脸大汉被火鳞犀一记冲撞震得吐血倒飞，阵法即将被破。叶不凡略一沉吟，决定出手。并非全然好心，而是对这洞府感兴趣，且这三人若能欠下人情，或可交换些信息。
他悄然绕到火鳞犀侧后方，取出一把新炼制的“爆炎砂”（用低阶火系矿石混合火药炼制，威力一般，但声势骇人），看准时机，猛地掷向火鳞犀臀部脆弱之处！
轰！
爆炎砂炸开，火光四溅！虽未破防，却吓了火鳞犀一跳，攻势一滞！
“好机会！”那瘦高剑客反应极快，一剑刺向火鳞犀因受惊而微张的嘴巴！
女修也全力扇出数道风刃，攻向其眼睛！
红脸大汉趁机吞下丹药，怒吼着再次扑上！
三方夹击，火鳞犀顿时手忙脚乱，身上添了几道伤口，发出愤怒咆哮。
叶不凡一击即退，再次隐匿。那三人虽惊疑何人相助，但此刻也顾不得多想，全力猛攻。有了叶不凡的骚扰，战局渐渐扭转。一炷香后，火鳞犀伤痕累累，最终被红脸大汉一刀劈中脖颈要害，哀嚎倒地，气绝身亡。
三人瘫坐在地，大口喘息，身上挂彩，灵力消耗巨大。红脸大汉服下丹药，警惕地环顾四周，拱手道：“不知哪位道友出手相助？还请现身一见，我孟山必有重谢！”
叶不凡见火鳞犀已死，这才从岩石后缓步走出，沙哑道：“路过之人，举手之劳。”气息维持在练气五层。
孟山三人见叶不凡修为不高，却能在关键时刻出手，且身法诡异，不敢小觑。孟山起身还礼：“多谢道友！若非道友方才那一下，我等今日危矣！在下孟山，这两位是舍妹孟林，好友赵芸。不知道友如何称呼？”
“散修，叶七。”叶不凡报上化名。
“原来是叶道友。”孟山爽朗一笑，指着火鳞犀尸体和那洞口，“这畜生守着的洞府，想必有些机缘。道友于我等有恩，这洞府探索，算你一份！如何？”
叶不凡本有此意，便点头应下：“可。”
四人稍作休整，处理了火鳞犀材料（叶不凡只取了部分血液和一小块鳞甲，未要最珍贵的独角，以示无意争抢），然后来到那洞口前。洞口被一层淡红色的光幕阻挡，是火属性禁制。
孟山尝试攻击，光幕涟漪阵阵，却坚不可破。“这禁制不弱，需合力攻击一点，或寻找阵眼。”
叶不凡暗中运转丙火令牌，感应光幕。令牌传来微热，似乎与光幕同源。他仔细观察光幕能量流动，发现左侧岩壁一处有细微的能量节点波动。他不动声色，指向那处：“攻击那里试试。”
孟山闻言，凝聚刀罡，全力劈向那点！赵芸、孟林也同时出手！
轰！
光幕剧烈闪烁，能量节点处出现裂纹！叶不凡趁机将一丝丙火令牌的气息凝聚指尖，悄无声息地点在裂纹处！
啵！
如同气泡破裂，光幕应声而碎！
“破了！”孟山大喜，看了叶不凡一眼，心中更觉此人不简单。
洞口不大，向内延伸。四人鱼贯而入，小心前行。洞内干燥炎热，石壁上镶嵌着发光的赤炎石。前行数十丈，眼前豁然开朗，是一个十余丈方圆的石室。
石室中央有一个蒲团，蒲团上坐着一具完整的骷髅，身着赤色道袍，早已风化。骷髅身前放着一个玉简，一个赤红色的小巧丹炉，以及一个储物袋。石室角落还生长着几株叶片赤红、形态如火焰的灵草——正是赤阳草！而且年份足有百年！
“发财了！”孟林惊喜道。孟山和赵芸也面露喜色。
叶不凡目光扫过，心中却是一震！他的丙火令牌在怀中剧烈发热，指向那具骷髅！不，是指向骷髅手指上戴着的一枚毫不起眼的、颜色暗红的戒指！
那戒指的材质和纹路……与他之前得到的戊、癸、丙三枚令牌极其相似！难道是……丁火令牌？五行之火分丙丁，丙为阳火，丁为阴火！这洞府主人，修炼的是丁火一脉？
他强压激动，不动声色。
孟山上前，先对骷髅恭敬一拜：“前辈莫怪，晚辈等误入宝地，惊扰安眠。”随后小心拿起玉简，神识探查后，面露喜色：“是一部黄阶上品的《赤阳诀》和几种丹方！这丹炉是二阶下品法器‘赤炎炉’！储物袋里还有几百灵石和一些丹药材料！”
他看向叶不凡三人，道：“按约定，叶道友一份。玉简可复制，丹炉、灵石、材料我们平分。这赤阳草，叶道友似乎需要？”他注意到叶不凡的目光在赤阳草上停留。
叶不凡点头：“我需要赤阳草炼丹。其他物品，我只要复制玉简和部分灵石即可，丹炉和剩余材料归你们。”他表现出大方，意在降低戒心，并专注于目标。
孟山闻言，对叶不凡好感大增，觉得此人仗义，便爽快同意。复制了玉简内容给叶不凡，又分了他一百下品灵石。叶不凡则采集了那几株赤阳草。
分配完毕，孟山再次拜谢骷髅，准备收取储物袋和丹炉。就在这时，异变突生！
那具骷髅眼窝中，猛地燃起两簇幽绿色的火焰！一股阴冷炽热交织的诡异气息爆发出来！同时，骷髅手指上那枚暗红戒指光芒大放！
“小心！有残魂！”叶不凡一直警惕，第一时间示警后退！
孟山三人也是反应极快，急忙后撤！
“桀桀桀……数百年了，终于有新鲜的肉身送上门来了！”一个尖锐刺耳的声音从骷髅口中发出，那幽绿魂火锁定四人，充满了贪婪和恶意！气息赫然达到了筑基初期！
“筑基残魂！”孟山脸色煞白，如临大敌！他们三人状态不佳，如何抵挡？
那残魂怪笑一声，化作一道绿光，直扑最近的孟山！速度极快！
孟山挥刀格挡，刀身却被绿光穿透，一股阴寒之力直冲识海！他惨叫一声，抱头倒地，痛苦翻滚！
“大哥！”孟林和赵芸惊怒交加，拼命攻击绿光，却如同泥牛入海，毫无作用！
绿光击溃孟山，又转向孟林！
眼看就要得手，叶不凡动了！他并非攻击绿光，而是猛地将丙火令牌取出，全力催动！同时，将得自火鳞犀的炽热血液泼向骷髅本体！
嗡！
丙火令牌红光大盛，至阳至刚的气息爆发开来！那残魂属阴火，被这纯阳火灵一冲，发出一声凄厉惨叫，绿光黯淡，动作一滞！火鳞犀血洒在骷髅上，也发出滋滋声响，干扰其魂体根基！
“纯阳之火？不可能！”残魂又惊又怒。
趁此间隙，叶不凡对孟林赵芸大喝：“攻击戒指！那是魂体依附之物！”
两人闻言，毫不犹豫，剑光风刃全力攻向骷髅手指上的暗红戒指！
“不！”残魂惊恐，想要回防，但被丙火令牌气息克制，慢了一拍！
咔嚓！
戒指在两人合击下，出现裂痕！
残魂发出一声不甘的哀嚎，魂体剧烈波动，最终随着戒指破碎而消散无形。骷髅也哗啦一声，散落在地。
洞室内恢复平静，只剩下四人粗重的喘息声。
孟山挣扎着坐起，脸色苍白，心有余悸，对叶不凡郑重拱手：“叶道友！再次救命之恩！孟某没齿难忘！”若非叶不凡看破关键，他们今日必死无疑。
孟林和赵芸也投来感激的目光。
叶不凡摆摆手，压下因催动丙火令牌而翻腾的气血，上前捡起那枚破裂的暗红戒指。神识探入，果然感受到一丝微弱的丁火本源气息！可惜戒指已毁，本源流失大半，无法形成完整令牌，但对他参悟火系功法仍有裨益。他将戒指碎片收起。
经此一役，孟山三人对叶不凡已是彻底信服。四人瓜分了剩余物品（叶不凡只取了戒指碎片和部分灵石），迅速离开洞府。
出了火焰谷，孟山诚挚邀请叶不凡同行，被叶不凡以另有要事婉拒。双方交换了传讯符（低阶），约定日后联系。
叶不凡独自返回流云仙城。此行收获远超预期：完成任务获得贡献点和灵石；得到赤阳草和《赤阳诀》丹方；丙火令牌有所精进；最重要的是，确认了丁火令牌的存在线索，并对筑基残魂有了直观认识。
回到小院，叶不凡闭关消化收获。借助赤阳草和火焰谷的感悟，他成功炼制出了一炉品质不错的“赤阳丹”，对冲击练气后期大有裨益。修为也水到渠成地突破到了练气六层！
然而，平静日子没过几天，麻烦找上门来。这日，他正在院中练习法术，院门被敲响。开门一看，竟是百草丹阁的那位丹师，带着两名气息不善的护卫站在门外。
丹师皮笑肉不笑地道：“叶小友，别来无恙？老夫丹阁近日丢失了一瓶珍贵丹药，有人看见似是小友所为，还请随老夫回去协助调查。”
叶不凡心中一沉，知道对方是找借口发难。来者不善！
（第一百五十五章完）