流云剑宗，听竹轩。
叶不凡盘膝静室，手中玉盒内，鬼婴已被炼化大半，化作精纯魂力，被他以秘法提纯吸收，滋养神识。搜魂所得信息零碎，但拼凑起来，可勾勒出幽冥教在东部的一角图谋。他们确实盯上了“云海秘境”中的“定海珠”，但具体如何夺取，有何内应，记忆残缺，难以尽知。只知一位代号“影子”的卧底，在流云剑宗地位不低，且与天工城黑市有所勾连。
“水越来越浑了。”叶不凡睁开眼，眸中神光内敛。幽冥教、内鬼、定海珠、云海秘境……看似独立，却隐隐指向某个更大的阴谋。他既来此，便不会置身事外。定海珠关乎秘境稳定，若被幽冥教所得，恐生大祸。且流云剑宗若因此生乱，大陆东部格局必将动荡，不利他日后行事。
“内门大比……倒是个契机。”叶不凡思忖。大比之中，鱼龙混杂，正是观察各方势力、探查内鬼的好时机。至于参赛……他本意是低调观礼，但若有机会，未必不能“以武会友”，顺便摸摸各派底细。
正思量间，禁制微动，传来凌风的声音：“叶前辈，弟子凌风、凌雨求见。”
“进来。”叶不凡挥手打开禁制。
凌风凌雨兄妹走入，恭敬行礼。凌风捧上一个玉盘，上有请柬一枚，玉瓶一个。“叶前辈，宗主有请，于‘流云殿’设宴，为您接风洗尘。此乃‘流云玉露’，宗主特赐，有清心明神、滋养经脉之效。”
叶不凡接过。请柬烫金，灵气盎然。玉瓶入手温润，内盛三滴晶莹玉露，灵气逼人，确是上品。流云剑宗宗主亲自设宴，礼遇不低，亦有试探之意。
“有劳。叶某稍后便至。”
凌风凌雨告退。叶不凡换上一袭普通青衫，将修为压制在金丹中期，气息收敛如常，这才施施然出了听竹轩，在侍者引领下，前往流云殿。
流云殿位于主峰之巅，云雾缭绕，气势恢宏。殿前广场已聚集不少修士，气息驳杂，显然是来观礼或参赛的各路人士。叶不凡的出现，并未引起太多注意，他容貌普通，气息不显，在人群中毫不起眼。
入得殿中，但见大殿开阔，云纹铺地，剑气盈梁。上首主位，端坐一名紫袍中年，面如冠玉，双目开阖间隐有剑光流转，气息渊深如海，正是流云剑宗宗主凌云子，元婴后期大修。其下左右两列，坐着十数位气息强大的长老，凌霄子亦在其中。再往下，则是各峰真传、内门翘楚，以及一些受邀的宾客。
叶不凡被引至客席较为靠前的位置，与几位气息不弱的散修、小宗门代表同列。他安然落座，眼观鼻，鼻观心。
“叶小友远来是客，一路辛苦。薄酒一杯，聊表心意。”凌云子举杯，声音温和，却清晰传入每人耳中。
“谢宗主。”叶不凡举杯遥敬，一饮而尽。酒液入喉，化作暖流，灵力精纯，确是佳酿。
宴无好宴。酒过三巡，果然有长老出言试探。
“听闻叶小友剑术通玄，于罡风峡一剑惊退幽冥元婴，不知师承何处？所用何剑？”一名红脸长老（烈阳峰主）声如洪钟，目光灼灼。
叶不凡放下酒杯，淡然道：“散修野人，偶得前人遗泽，自行摸索，并无师承。所用不过寻常铁剑，仗几分运气罢了。”
“运气？”另一名面色阴鸷的长老（刑堂长老）冷哼一声，“能斩元婴的运气，老夫倒想见识见识。小友既来观礼，不如趁此良机，与我宗弟子切磋一二，也好让我等开开眼界？”语气咄咄逼人，显然不信叶不凡的说辞，或受人指使，刻意刁难。
殿内一静。众宾客目光汇聚，有好奇，有审视，有幸灾乐祸。流云剑宗弟子则跃跃欲试，尤其是几位真传，目光灼热。叶不凡斩元婴之事已小范围传开，年轻人多是不服，想试试斤两。
凌霄子微微蹙眉，欲开口圆场。主位上的凌云子却神色不变，只是看着叶不凡。
叶不凡心中了然，这是逼他亮底牌。他放下筷子，擦了擦嘴，抬眼看向那刑堂长老，忽然咧嘴一笑，露出两排白牙：“长老说得是。光喝酒吃菜，确实无趣。不过……”
他话锋一转，环视殿内年轻弟子，尤其在那几位真传身上顿了顿，慢悠悠道：“叶某修为浅薄，剑术粗陋，怕出手没个轻重，万一伤了贵宗天才弟子，岂不是罪过？要不……哪位长老下场指点指点？”
话音落下，满堂皆静。众宾客瞪大眼睛，这小子……好狂！竟敢直接邀战长老？虽然只是“指点”，但意思很明显：弟子不够看，要打就和你们老的打！
刑堂长老脸色一沉，眼中寒光一闪。他乃元婴初期，成名已久，被一金丹小辈当众挑衅，颜面何存？正要发作，主位上的凌云子却轻笑一声：“叶小友说笑了。弟子切磋，意在交流，点到即止。风儿。”
“弟子在。”凌风出列。
“你修为与叶小友相仿，便由你向叶小友请教几招，切记分寸。”凌云子淡淡道，将“切磋”定性为“请教”，给了双方台阶。
凌风领命，走到殿中空地，对叶不凡抱拳：“请叶前辈指点。”他态度恭敬，但眼中战意升腾。能被师尊如此看重之人，他早就想领教。
叶不凡看了凌风一眼，金丹后期，剑意凝练，根基扎实，在流云剑宗年轻一代当属翘楚。他点点头，起身走到对面：“请。”
没有去演武场，就在这大殿之中。两人相隔十丈站定。殿内众人屏息凝神。
凌风深吸一口气，并指如剑，虚空一划。一道凝练如实质、缥缈如流云的青色剑罡凭空而生，无声无息刺向叶不凡！剑出无风，却隐含风雷之势，正是流云剑宗绝学“流云无定剑”起手式。
叶不凡站在原地，不闪不避，待到剑罡临体三尺，才并指一点。指尖无光华，无剑气，只是轻轻点在剑罡侧面某处。
啵！
一声轻响，那凌厉剑罡竟如气泡般破碎，化作缕缕清风消散。
“什么？！”殿内响起低呼。凌风这手“流云无定剑”已得真传，灵动莫测，竟被如此轻易点破？关键是，没人看清叶不凡用了什么手法，似乎只是随手一点。
凌风瞳孔微缩，却不气馁，身形一晃，化作三道残影，从不同角度刺出！每一道残影剑意皆真实，难辨真假！流云剑宗身法“云幻步”！
叶不凡依旧不动，只是右手抬起，食中二指并拢，似慢实快地在身前划了半个圆。动作朴实无华，甚至有些笨拙。
叮！叮！叮！
三声轻响几乎同时响起。三道剑影仿佛自己撞上了铁板，瞬间崩碎。凌风真身闷哼一声，连退三步，手中虽无剑，但剑指微微颤抖，脸上满是不可思议。他感觉自己的剑意仿佛泥牛入海，对方那简单一划，却似蕴含某种天地至理，将他所有后招变化尽数封死！
“承让。”叶不凡收回手指，负手而立。
殿内鸦雀无声。凌风，流云剑宗年轻一代前三的真传，竟在对方未出剑、未移动的情况下，两招便露败象？这已不是修为差距，而是剑道境界的碾压！
几位长老面色凝重。他们看得更清楚，叶不凡那两下，毫无烟火气，却精准地捕捉到凌风剑招中流转的“节点”，以最小代价破之。这需要对剑道、对灵力流动有着恐怖的理解和掌控。
凌云子眼中异彩一闪，抚掌笑道：“好！大道至简，返璞归真。叶小友剑道已臻化境，风儿输得不冤。赐叶小友‘客卿长老’令牌一枚，可自由观礼，查阅藏经楼前五层典籍。”一锤定音，既肯定了叶不凡实力，也给了足够礼遇，更堵住了再行试探之口。
“谢宗主。”叶不凡坦然接过令牌。客卿长老，虚职而已，但有此身份，行事方便许多。
宴后，叶不凡回到听竹轩。经此一事，他在流云剑宗名声不胫而走，再无人敢小觑这位“散修”。不少弟子甚至将他视为偶像，私下议论那神乎其技的两指。
三日后，内门大比正式拉开帷幕。地点设在主峰下的“论剑谷”，谷内设十大擂台，以“天、地、玄、黄、宇、宙、洪、荒、日、月”为号，四周有高台看台，可容纳数万人。
叶不凡凭客卿长老令牌，坐在靠前的观礼席。放眼望去，人山人海，各峰弟子服饰分明，气息凌厉。天空中更有灵舟悬浮，来自烈阳宗、神水宫、天工府等友宗的观礼者络绎不绝。苏璎也代表天工府前来，见到叶不凡，遥遥挥手致意。
大比分三轮：海选、擂台、秘境。海选在谷外进行，数万内门、外门乃至杂役弟子参与，争夺一千个晋级名额。叶不凡神识扫过，发现几个有意思的苗子，但并未过多关注。
海选结束，一千名弟子脱颖而出。次日，擂台赛开始。十大擂台同时进行，抽签对决，胜者晋级。规则简单粗暴，不得故意致残致死，落下擂台或认输即败。
比赛激烈，剑气纵横，各种流云剑诀、奇门法术层出不穷，引得观者阵阵喝彩。叶不凡看得津津有味，与自身剑道相互印证，颇有所得。期间，他也留意到几位气息阴冷、功法路数略显诡异的弟子，但对方掩饰极好，难以断定是否与幽冥教有关。
这一日，轮到“天”字擂。守擂者是一名身材魁梧、满脸横肉的光头弟子，名叫“屠刚”，筑基大圆满修为，使一柄门板宽的巨剑，剑法大开大合，力量惊人，已连败七人，气势如虹。他乃刑堂长老一脉，作风霸道，下手狠辣，对手非死即伤，引起不少非议。
此时，一名身材瘦小、面色苍白的少年被叫上擂台。少年名叫“韩小豆”，修为仅筑基中期，在外门也是垫底存在，不知怎的混进了前一千。他握着柄锈迹斑斑的铁剑，手都在抖，眼神怯懦。
“哈哈哈！哪儿来的废物？也敢上台？”屠刚狂笑，声如洪钟，“小子，现在跪下磕头认输，爷爷饶你不死！”
韩小豆吓得后退一步，差点摔倒，引起一片哄笑。
高台上，刑堂长老面无表情。凌霄子微微皱眉。叶不凡却目光一凝。这韩小豆……气息似乎有点不对。不是强，而是……太“均匀”了，均匀得不正常，像是刻意伪装。且其眼神深处，并无惧意，反而有一种冰冷的平静。
“我……我认……”韩小豆似乎真要认输。
“比赛开始！”裁判面无表情宣布。
“认输也晚了！”屠刚狞笑，巨剑带着恶风，一式“力劈华山”当头斩下！这一剑毫无留手，若被劈中，韩小豆必成肉泥！台下已有人惊呼闭眼。
就在巨剑及体的瞬间，韩小豆动了。他仿佛吓傻了般，脚下一滑，向后跌倒，险之又险地避开了剑锋。同时，手中锈剑“无意”地向上一撩。
嗤啦！
一声轻微的、仿佛布帛撕裂的声音。
屠刚前冲的势头戛然而止。他低头，不可置信地看着自己胸口。一道细如发丝的血线，自左肩斜划至右肋，鲜血缓缓渗出。护体灵光、内甲，如同纸糊。
当啷！巨剑落地。
噗通！屠刚庞大身躯轰然倒地，气息迅速萎靡，竟被一剑重伤，失去了战力！
全场死寂。
所有人都没看清发生了什么。只看到韩小豆“吓”得跌倒，胡乱一撩，然后……屠刚就倒了？
“天字擂，韩小豆，胜！”裁判愣了数息，才高声宣布，眼神惊疑不定。
韩小豆爬起身，拍了拍尘土，还是那副怯懦样子，捡起锈剑，低着头，小声对裁判道：“我……我可以下去了吗？”
裁判：“……可以。”
韩小豆快步下台，消失在人群中。
看台一片哗然。
“怎么回事？屠刚怎么倒了？”
“那小子运气太好了吧？摔一跤都能赢？”
“狗屎运！绝对是狗屎运！”
但也有眼力高明者，面色凝重。
“那一剑……不简单。”凌霄子沉声道。
“看似胡乱一撩，实则精准无比，剑尖划过屠刚护体最薄弱之处，时机、角度妙到毫巅。此子，藏得深。”凌云子缓缓道，目光看向韩小豆消失的方向。
叶不凡嘴角微翘。有意思。那一剑，绝非偶然。那韩小豆对灵力的控制、时机的把握，远超筑基层次。他在伪装，而且伪装得极好。若非自己神识强大，又对“伪装”颇有心得（毕竟自己就是行家），几乎也被骗过。
“会是‘影子’吗？还是别的什么人？”叶不凡心中思量。他暗暗记下此人气息。
比赛继续。有了韩小豆的“意外”，后续比赛更显激烈，但也再未出现如此诡异局面。叶不凡重点留意了几个人：一名始终冷着脸、剑法凌厉如冰的少女（冰魄峰真传，冷凝霜）；一名剑法缥缈、身法如风的青年（流云峰真传，风无痕）；还有一名使双剑、战斗风格狂野如火的壮汉（烈阳峰交流弟子，炎烈）。这三人，都是金丹初期，战力远超同阶，夺冠热门。
此外，他还注意到几名举止略显怪异、气息与流云剑宗正宗功法略有差异的弟子，暗中以神识标记。
十日后，擂台赛结束，决出前一百名。韩小豆竟也跌跌撞撞混了进去，每次都是“险胜”或“运气”，让人哭笑不得，又觉诡异。
接下来，是最后一轮，也是最重要的一轮——秘境试炼：云海秘境资格争夺战。
并非前百都能进秘境。名额只有三十个。规则是：前百名弟子，将进入宗门专门布置的“小云海幻境”，在其中争夺三十枚“云海令”。幻境中模拟部分秘境环境，有妖兽、有天险、也有其他弟子竞争。时限三日，最终手持云海令者胜出。
这一轮，不仅考验个人战力，更考验生存、隐匿、谋略、甚至运气。历届大比，都有黑马在此轮逆袭，也有天才阴沟翻船。
比赛前夜，叶不凡正在静室打坐，忽有所感，睁开眼睛。窗外，一道传音符悄然飞入，悬停面前。是凌霄子。
“叶小友，明日幻境开启，可否劳烦小友入内一观？不必插手比赛，只留意……异常之人。宗主疑心，幽冥教或有人混入其中。小友神识过人，或有所察。此事机密，万勿外泄。若允，明日辰时，论剑谷东侧‘观云台’见。”
叶不凡捏碎传音符，眸光闪动。流云剑宗果然察觉了异常，想借他之力。也好，正合他意。既能光明正大进入幻境探查，又能卖个人情。
回复一字：“可。”
次日辰时，观云台。除了凌霄子，还有三名长老，皆是元婴初期，其中便有那日的刑堂长老（姓严）。见叶不凡到来，严长老冷哼一声，别过脸去。凌霄子微笑介绍，另两位是“藏剑峰”峰主莫问心，“百草峰”峰主柳如是。
“有劳叶小友。此乃‘观天镜’副镜，持之可监察幻境内百里范围，但无法干涉。”凌霄子递过一面巴掌大的铜镜，“小友只需留意那些行踪诡秘、功法异常、或试图破坏幻境稳定之人即可。安全第一，若遇危险，捏碎此符，可立刻传送出幻境。”又给了一枚玉符。
叶不凡接过，点头示意明白。
片刻后，百名弟子齐聚谷中。凌云子亲自开启阵法，一道巨大光门浮现。弟子们鱼贯而入。
叶不凡对凌霄子点点头，一步踏入光门。眼前一花，已置身一片云雾缭绕的山林之中。灵气浓度与外界相仿，但景物略显虚幻，果然是幻境。他神识散开，瞬间覆盖方圆两百里（元婴神识在此被压制），比观天镜范围还大。很快，百名弟子的方位、动静，尽在掌握。
“开始了。”叶不凡身形一晃，化作一道青烟，融入云雾之中。狩猎，或者说……观察，开始。
幻境东侧，一片毒沼旁。
韩小豆“慌不择路”地奔跑着，身后跟着三头幻化出的“铁背鳄”，皆有三阶妖兽实力。他跑得踉踉跄跄，锈剑乱挥，险象环生，眼看就要被追上。
“救命啊！有没有人啊！”他哭喊着，脚下一滑，跌入泥沼。
三头铁背鳄张开血盆大口咬下。
就在此时，泥沼中寒光一闪。
噗！噗！噗！
三颗鳄鱼头冲天而起。韩小豆从泥沼中跃出，身上干干净净，哪有半分狼狈？他面无表情地甩掉锈剑上不存在的血珠，目光冰冷地扫过四周，确认无人后，迅速剥取鳄鱼身上材料（幻境所出，出去后可兑换积分），然后选了个方向，疾驰而去，身法快如鬼魅，哪还有半点怯懦？
百里外，一处山谷。冷凝霜正与一头四阶幻兽“碧眼风狼”激战。她剑法冰冷迅捷，但风狼速度极快，双方僵持。不远处一块山石后，一名弟子悄悄潜伏，眼中闪过一丝阴狠，手中扣着一枚漆黑毒针，等待两败俱伤之机。
更远处，风无痕遭遇三名弟子围攻，他身法如风，在三人剑光中穿梭，看似惊险，实则游刃有余，似乎在观察什么。炎烈则直接找上一名金丹中期的老牌内门，大打出手，火焰滔天。
叶不凡如同幽灵，穿梭在幻境中，将一切尽收眼底。韩小豆果然有问题，其真实修为至少金丹，且功法阴诡，绝非流云剑宗路数。那潜伏的弟子，所用毒针气息，与幽冥教有几分相似。风无痕似乎也在探查什么。炎烈则是个纯粹的战斗狂。
第一天，相对平静，多是弟子与幻兽、弟子之间的小规模冲突、争夺令牌。叶不凡发现了三处疑似幽冥教暗桩的标记，以及五名行为异常的弟子，默默记下。
第二天，冲突升级。为争夺令牌，弟子间开始结盟、背叛、混战。韩小豆依旧“幸运”，总能“巧合”地捡到令牌，或“被迫”反杀抢夺者。冷凝霜剑斩风狼，并识破埋伏，反杀那名暗算者，得到一枚令牌。风无痕巧妙周旋，从混战中夺走两枚令牌，飘然远遁。炎烈抢到一枚，但受伤不轻。
叶不凡注意到，有数名弟子，似乎在有意无意地将其他人向幻境几个特定区域驱赶。那几个区域，空间波动略有异常。
第三天，最终日。剩余弟子不足五十，令牌大多有主。厮杀进入白热化。韩小豆“意外”闯入一个山洞，得到三枚令牌，一跃成为“大户”，然后开始被多人追杀。他继续“狼狈”逃窜，却总能“恰好”躲开致命攻击，并将追兵引入险地或互相残杀。
冷凝霜、风无痕、炎烈等人也遭遇强敌，各有胜负。
叶不凡的目光，最终锁定在幻境中心区域——一座散发着空间波动的古祭坛。那里，已聚集了十余人，正在对峙。祭坛上，悬浮着最后五枚，也是蕴含空间之力最浓的“云海令”。显然，这是幻境设计的最终考验。
韩小豆也被“逼”到了这里。他缩在角落，瑟瑟发抖，手中紧紧抓着三枚令牌，引起不少人觊觎。
对峙双方，一方以冷凝霜、风无痕为首，有六七人；另一方以炎烈和一名面色惨白、眼神阴鸷的锦衣青年（叶不凡标记的异常弟子之一，名叫“阴九”）为首，也有五六人。双方实力相当，剑拔弩张。
“阴九，你修炼的并非本门功法，混入大比，意欲何为？”冷凝霜冷声道，她早就察觉阴九不对劲。
阴九怪笑一声：“冷师姐好眼力。不过，知道又如何？今日这云海令，我要定了！还有你们的令牌，也一并交出来吧！”他气息猛然暴涨，竟从筑基大圆满提升至金丹初期！身后几名同伴也纷纷爆发，清一色金丹气息！竟全是伪装！
“你们是幽冥教的人？！”风无痕脸色一变。
“现在知道，晚了！”阴九狞笑，挥手打出数道黑气缭绕的骨钉，直取冷凝霜等人！其同伴也各施邪法，围攻而上！
冷凝霜等人虽惊不乱，结阵迎敌。但对方人数相当，修为不弱，又有邪功诡异，一时陷入苦战。
炎烈怒吼，冲入战团，火焰双剑狂舞，敌住两人。
韩小豆依旧躲在角落“发抖”，但眼神锐利如鹰，观察着战局，尤其注意着祭坛和周围空间。
叶不凡隐在暗处，没有立即出手。他在等，等更大的鱼。
果然，就在双方激战正酣时，祭坛突然剧烈震动！空间波动加剧！阴九狂笑：“时候到了！启动阵法，接引圣使！”
与他对战的一名弟子突然抽身后退，咬破舌尖，喷出一口精血在祭坛某处！同时，另外三个方向，也有三名“异常弟子”做出同样举动！
四方精血落下，祭坛爆发出刺目血光！一个扭曲的空间通道缓缓成型！通道另一端，隐隐传来令人心悸的阴冷气息！
“他们在强行接引外界幽冥教徒进入幻境！”风无痕惊呼。幻境有阵法隔绝，外人难入。但若内部有人以精血为引，配合特殊阵法，可短暂打开缺口！
“阻止他们！”冷凝霜厉喝，剑光暴涨，想要冲破阻拦。
但为时已晚！通道中，三道散发着金丹后期气息的黑影，已然跨出！为首一人，黑袍罩体，气息阴森，赫然是金丹大圆满！
“哈哈！流云剑宗的雏儿们，今日便是你们的死期！”阴九狂笑。
局势瞬间逆转！三名金丹后期加入，幽冥教一方实力暴涨！冷凝霜等人岌岌可危！
就在这危急关头，一直“瑟瑟发抖”的韩小豆，忽然动了。
他抬起头，脸上怯懦尽去，只剩冰冷。手中锈剑抬起，对着那刚刚稳固的空间通道，轻轻一划。
一道细微的、几乎看不见的灰色剑丝，无声无息地没入通道。
下一刻，通道剧烈扭曲，发出不堪重负的呻吟，随即轰然崩溃！那三名刚刚踏出一半的金丹后期幽冥教徒，惨叫着被空间乱流吞没，生死不知！
“什么？！”阴九笑容僵在脸上。
所有人，包括冷凝霜等人，都惊呆了，看向那个持着锈剑、面色平静的瘦小少年。
韩小豆……不，此刻或许该叫他本名。他看向阴九，淡淡道：“幽冥教的虫子，果然来了。等你们很久了。”
“你……你是谁？！”阴九又惊又怒。
“执法堂，暗部，韩影。”少年语气平淡，却让阴九如坠冰窟。
流云剑宗执法堂暗部！专门处理见不得光之事的秘密力量！他竟然是暗部的人？！
“不可能！暗部的人我都有画像！没有你！”阴九嘶吼。
“因为我是‘影子’的影子。”韩影（韩小豆）嘴角勾起一抹讥诮，“你们找的那个‘影子’，早就死了。现在，轮到你们了。”
话音未落，他身形如鬼魅般消失，下一刻出现在阴九面前，锈剑点向其咽喉！快！准！狠！
阴九大骇，全力抵挡。但他之前消耗颇大，韩影又出其不意，实力更在他之上！
嗤！剑尖透喉而过。阴九瞪大眼睛，倒地气绝。其同伴也被韩影以迅雷之势斩杀。
转眼间，幽冥教伏兵尽没。
冷凝霜等人回过神来，面面相觑，心有余悸。韩影收起锈剑，又恢复那副怯懦样子，对众人腼腆一笑：“那个……令牌，还要抢吗？”
众人：“……”
叶不凡在暗处看得分明，心中莞尔。这韩影，有点意思。流云剑宗，也并非毫无准备。看来，这场大比，也是清理内鬼的局。
不过，事情恐怕还没完。他抬头，望向幻境天空。那里，似乎有更隐晦的波动。真正的“影子”，或者更大的鱼，还没浮出水面。
他捏了捏手中的观天镜和传送符，身形悄然隐去。好戏，才刚刚开始。
（第二百三十一章 完）