焚云山脉，名副其实。
离得尚有数百里，一股灼热的气浪便扑面而来。天空不再是纯净的蔚蓝或云白，而是被映照成一片暗沉的橘红色。空气中弥漫着硫磺与焦灼的气息，精纯却狂暴的火灵气几乎要凝成实质的火星。放眼望去，远处连绵的山脉并非土石构成，而是由一种暗红色的、类似凝固岩浆的“火云岩”堆积而成，岩缝间有赤红的火焰跳跃、流淌，汇聚成条条蜿蜒的火河。山脉上空，常年笼罩着厚重的、翻腾不息的赤色火云，不时有粗大的火蛇、雷光劈落，将山体炸出深坑，溅起漫天流火。
这里，便是云海秘境中火灵之气最为暴烈之地，离火云眼所在。
“好恐怖的火焰之力！”苏璎以袖掩面，她主修火法，对此地气息既感到亲切，又为其中蕴含的毁灭性而心悸。洛清漪则微微蹙眉，催动水灵之力在周身形成薄雾，抵抗热浪。其余弟子也纷纷施展手段护体。
冷凝霜手持地图玉简，对照前方景象，沉声道：“前方百里，便是焚云山脉核心，离火云眼所在‘熔心谷’。据暗桩情报，幽冥教占据谷口，布下‘九幽炼火大阵’，封锁内外。我等需先设法潜入，探查虚实，再谋破阵夺珠。”
“潜入？”风无痕望着那冲天而起的火光和隐隐传来的阵法波动，摇头道，“对方既有元婴坐镇，又占据地利布下大阵，强闯不易，潜入也难。恐怕我们一靠近，就会被发现。”
“那便让他们‘请’我们进去。”叶不凡忽然开口，语气轻松。
众人一怔，看向他。
叶不凡微微一笑，指着远处那翻滚的火云：“此地火灵暴烈混乱，神识探查本就困难。幽冥教布阵，需引地火为基，阵法运转，必与地脉火灵相连。有相连，便有节点，有流转。找准节点，暂时截断或扰乱其流转，阵法必生波动。届时，或有机会趁隙而入，或可引动地火反噬，让他们自乱阵脚。”
他说得轻描淡写，仿佛在说晚饭加个菜。但众人听得心头直跳。干扰元婴修士主持的大阵地脉？这谈何容易！一个不好，引火烧身，被阵法反噬和地火双重夹击，元婴也得脱层皮。
“叶前辈，此法是否太过行险？”冷凝霜迟疑道。她对叶不凡的实力已深信不疑，但此事关乎所有人安危，不得不慎。
“无妨，我自有分寸。”叶不凡摆摆手，目光扫过众人，“不过，需诸位配合。冷凝霜、风无痕、炎烈、韩影，你们四人，稍后听我号令，分别前往巽、震、离、坎四个方位，以此符为引，在指定地点布下‘四象定灵桩’。”他取出四枚刻画着复杂符文的玉符，分给四人。“苏璎、洛清漪，你二人随我居中策应，以水火之力调和，稳定地气。其余人，结‘小周天云隐阵’，隐匿气息，随时准备接应或强攻。”
众人见他安排井井有条，显然早有打算，心中稍定，齐声应诺。
叶不凡不再多言，闭目凝神，强大神识如同水银泻地，悄无声息地蔓延出去，避开空中明显的阵法屏障和巡逻神识，深入地底，仔细感应着地脉火灵的走向、强度，以及大阵与地脉连接的“根系”。
片刻后，他睁开眼，眼中闪过一丝了然。“果然……以‘九幽鬼火’为引，强行收束、转化地脉阳火，炼制邪器，同时以阵法抽取火灵维持运转。想法不错，可惜布阵之人火候差了点，几处关键节点与地脉衔接不够圆融，留下了缝隙。嗯，东北三十里，地火有一处天然淤塞，是处好地方……”
他迅速将四个方位坐标和激发时机，以神念传给冷凝霜四人。四人记下，互望一眼，身形化作四道微不可察的流光，借着地形和火云的掩护，悄然而去。
叶不凡则带着苏璎、洛清漪，以及结阵隐匿的其余弟子，缓缓向熔心谷方向靠近。越靠近，热浪越盛，空气中开始出现淡淡的、带着腥甜味的黑气，那是九幽鬼火与地火混合产生的毒瘴。前方山谷轮廓渐渐清晰，谷口被一层厚厚的、翻滚着黑红两色火焰的光幕封锁，光幕上不时浮现狰狞鬼脸，散发出令人心悸的阴寒与炽热交织的诡异气息。光幕之后，隐约可见谷内赤红一片，有巨大的鼎炉虚影矗立，炉中黑炎冲天，更有一股强大的元婴灵压盘踞其中。
“就是现在！”叶不凡心中默数，忽然低喝一声：“定灵！”
几乎在他出声的瞬间，远处四个方位，几乎同时亮起四道微弱但凝练的光芒！青（风）、赤（火）、白（金）、黑（水）四色光柱冲天而起，没入地底！正是冷凝霜四人激发了“四象定灵桩”！
四象之力，分属四方，调和地气，稳定灵机。原本狂暴紊乱的地脉火灵，受到这突如其来的、中正平和的四象之力干扰，顿时微微一滞。尤其是东北方那处天然淤塞节点，被“坎水”定灵桩一激，淤塞稍通，地火流向发生了一丝极其细微的偏转。
就是这丝偏转，如同堤坝上出现了一道发丝般的裂缝。
嗡——！
笼罩谷口的“九幽炼火大阵”光幕猛地一颤！黑红火焰剧烈翻腾，其上鬼脸发出无声的尖啸，阵法运转出现了刹那的滞涩和紊乱！抽取地火的“根系”被干扰，阵法威力骤降三成！更麻烦的是，地火流向偏转，导致大阵与地脉的连接处压力失衡，几处薄弱的阵基发出“嘎吱”异响！
“怎么回事？！”
“地火不稳！阵法反噬！”
“有敌袭！快稳住阵法！”
谷内传来惊怒的呼喝声，数道强横的神识慌乱地扫出，但被紊乱的阵法波动和地火气息干扰，难以探明具体情况。
“就是现在！进！”叶不凡身形如电，当先射出，直扑那因阵法紊乱而光芒黯淡、出现数道细微裂缝的谷口光幕！苏璎、洛清漪紧随其后。冷凝霜四人也从各自方位急速汇合。
叶不凡并指如剑，一道融合了寂灭剑意与癸水真意的灰蓝色剑气点在最宽的一道裂缝上！嗤啦！裂缝扩大！他袖袍一卷，一股柔劲将苏璎、洛清漪率先送入。自己则闪身钻入，反手又点出数剑，将裂缝暂时“粘合”，延缓其修复，为后面的人争取时间。
冷凝霜、风无痕、炎烈、韩影也趁机从不同裂缝突入。
当最后一人韩影进入，谷口光幕剧烈闪烁几下，在内部幽冥教徒的全力维持下，勉强重新稳定，但光芒依旧比之前黯淡不少，显然受损不轻。
众人成功潜入！眼前景象豁然开朗，却又令人心头一沉。
谷内是一片巨大的岩浆湖，赤红的岩浆翻滚沸腾，散发出恐怖高温。湖心有一座巨大的黑色石台，石台上，矗立着一尊高达十丈、三足两耳、通体黝黑、刻满狰狞鬼纹的巨鼎！鼎口黑炎喷涌，化作九条狰狞的火龙，不断吞噬着从岩浆湖中抽取出的精纯地火，以及从鼎身周围八十一面招魂幡中涌出的森森鬼气！鼎内，隐约可见一柄暗红色的、造型奇诡的长刀正在缓缓成型，散发出滔天的凶戾与血腥之气！
巨鼎旁，盘坐着一名黑袍老者，面容干枯如同骷髅，眼窝中跳动着两团幽绿鬼火，气息赫然是元婴初期巅峰！正是“幽泉使”！他周围，还有八名金丹期的幽冥教徒，各持法器，维持着鼎炉和部分阵法运转。更远处，有数十名筑基期教徒在巡逻警戒。
叶不凡等人的突然闯入，让谷内瞬间一静。所有幽冥教徒的目光，齐刷刷地盯了过来，充满杀意。
“流云剑宗的小虫子，竟然能找到这里，还扰我大阵？”幽泉使缓缓睁开眼，鬼火跳跃，声音沙哑如同锈铁摩擦，“既然来了，便留下吧，正好用你们的精血魂魄，为我的‘九幽灭魂刀’开锋！”
“幽冥邪祟，也敢觊觎秘境重宝！今日便是尔等伏诛之时！”冷凝霜长剑出鞘，寒霜剑气直指幽泉使。
“大言不惭！”幽泉使冷笑，枯手一挥，“启动‘九幽鬼煞阵’，困杀他们！”
那八名金丹教徒齐声应和，手中法器光芒大放，道道黑气自鼎炉周围的招魂幡中涌出，瞬间弥漫整个山谷，与岩浆地火混合，形成一片黑红交织、鬼哭狼嚎的恐怖领域！领域之中，无数鬼影浮现，张牙舞爪扑来，更有灼热毒火、蚀骨阴风暗藏其中！
这“九幽鬼煞阵”显然与外面的“炼火大阵”一体，虽因刚才干扰威力减弱，但依旧不容小觑，足以困杀数名金丹后期。
“结流云剑阵！”冷凝霜娇叱，风无痕、炎烈等人迅速靠拢，剑气相连，化作一片绵密凌厉的剑云，将大部分弟子护在其中，抵御鬼煞侵袭。苏璎日月双轮飞舞，化作日月虚影，定住一方。洛清漪则催动水幕天华，净化阴邪毒瘴。
叶不凡却未入阵。他独立阵外，饶有兴致地打量着那尊巨鼎和鼎中的暗红长刀，仿佛在欣赏一件艺术品。
“以地火为炉，鬼气为薪，生灵精魂为引，炼制这‘九幽灭魂刀’……想法倒是不错，可惜手法糙了点，火候也过了，这刀炼成顶多是件下品魔宝，还隐患重重，容易反噬其主。”他摸着下巴，品头论足。
“狂妄小辈！找死！”幽泉使被他这态度激怒，厉啸一声，亲自出手！他身形未动，一只覆盖着幽绿鬼火的枯骨巨爪已破开虚空，朝叶不凡当头抓下！爪风凌厉，鬼火灼魂，威力远超金丹！
“叶前辈小心！”阵中众人惊呼。
叶不凡看也不看那鬼爪，只是随意地抬起右手，五指张开，对着虚空轻轻一按。
“镇。”
言出法随。一只完全由精纯戊土灵力混合寂灭道韵凝聚而成的灰黄色大手凭空浮现，后发先至，不偏不倚，拍在那鬼爪之上。
没有惊天动地的碰撞。鬼爪上的幽绿鬼火如同遇到克星，瞬间熄灭大半。枯骨鬼爪更是如同沙堆遇上潮水，无声无息地崩溃、消散。戊土大手也随即散去。
幽泉使身躯剧震，眼中鬼火狂跳，失声惊呼：“元婴之力？！你不是金丹！你到底是何人？！”
他终于察觉到不对。对方刚才那一按，举重若轻，蕴含的法则意境和灵力精纯度，绝非金丹能有！至少是元婴初期，甚至更高！
“现在才看出来？晚了点。”叶不凡轻笑，一步踏出，已至岩浆湖上空，凌虚而立，与幽泉使隔空相对。“你这炉火不错，借我用用。”
说罢，他不再隐藏，元婴初期的灵压轰然爆发！虽然只是元婴初期，但那凝实厚重、五行流转、更隐含一丝混沌寂灭之意的气息，让幽泉使这元婴初期巅峰都感到心悸！
“五行灵体？！你是五行宗余孽？！”幽泉使又惊又怒，更有贪婪，“好好好！天堂有路你不走，地狱无门闯进来！今日便擒下你，抽你五行本源，炼入我神刀之中！”
他厉啸连连，双手掐诀，那尊巨鼎轰鸣，九条黑炎火龙调转方向，连同漫天鬼煞，一起扑向叶不凡！与此同时，他张口喷出一面白骨森森的“万鬼幡”，迎风便涨，化作百丈大小，无数厉鬼冤魂呼啸而出，遮天蔽日！
“来得好！”叶不凡长笑一声，不闪不避，体内丙火令牌光华大放！他修炼《混沌五行经》，又得流火秘境传承，更在归墟秘境感悟寂灭，对火之一道，尤其是阴火、鬼火、寂灭火，理解远超寻常。这九幽鬼火虽然歹毒，但本质仍是“火”！
“火，不是这么玩的。”
他双手虚抱，如同怀抱太极。那扑来的九条黑炎火龙，以及部分鬼煞阴火，竟仿佛受到无形牵引，速度骤减，轨迹偏移，环绕着他旋转起来！他身周，浮现出淡淡的、五色流转的混沌光晕，光晕之中，丙火真炎化为丝丝缕缕，如同灵蛇，钻入黑炎火龙体内。
滋滋滋……
黑炎火龙发出痛苦的嘶鸣（如果有声音的话），体表黑炎竟有被“剥离”、“转化”的趋势！叶不凡竟在以自身丙火真炎为引，以混沌灵力为基，强行解析、同化这九幽鬼火！
“不可能！你怎能操控我圣教鬼火？！”幽泉使骇然失色，疯狂催动万鬼幡。无数厉鬼扑上，却被叶不凡体表的混沌光晕阻挡，一旦靠近，便被其中流转的五行之力绞杀、净化。
“井底之蛙。”叶不凡摇头，眼看同化得差不多了，他眼中精光一闪，双手猛然一合！
“五行轮转，以火御火！熔炉，逆！”
嗡——！
那九条已被他初步掌控、混合了丙火真炎特性的黑炎火龙，猛地调头，反向扑向那尊巨鼎！与此同时，叶不凡屈指连弹，数道蕴含破阵真意的庚金剑气，精准地射入巨鼎与岩浆湖地火连接的几个关键阵法节点！
轰隆隆！
巨鼎剧烈震动，鼎内正在炼制的“九幽灭魂刀”发出刺耳哀鸣，刀身上浮现裂纹！鼎炉汲取地火的通道被剑气干扰，瞬间紊乱！扑回的黑炎火龙狠狠撞在鼎身上！
内外交攻！巨鼎表面的鬼纹明灭不定，发出不堪重负的“嘎吱”声。鼎炉内尚未完全成型的魔刀，更是灵性大损。
“不！我的神刀！”幽泉使目眦欲裂，这可是他耗费无数心血，甚至牺牲了数名金丹手下才启动的炼制！他再也顾不得其他，身形暴涨，化作一尊三头六臂的鬼王法相，六只鬼手各持哭丧棒、白骨剑、锁魂链等鬼道法宝，携滔天鬼气，亲自扑向叶不凡，誓要将这毁他心血的混蛋碎尸万段！
“这才像点样子。”叶不凡面色稍肃，这幽泉使拼命之下，实力已接近元婴中期。他不再留手，流光剑出鞘，剑身湛蓝星辉中，悄然染上了一层灰暗的寂灭之意。
“寂灭·归墟！”
一剑斩出，无声无息。剑光过处，万物凋零，灵气沉寂，仿佛连空间都要归于虚无。这是他在归墟秘境生死间悟出的杀招，蕴含寂灭真意，专克一切生机与灵性，对鬼道邪物更是有额外加成。
鬼王法相厉啸，六件鬼道法宝齐出，鬼气滔天，与那灰暗剑光撞在一起。
嗤——！
没有爆炸，只有令人心悸的消融声。鬼气、法宝灵光，在寂灭剑光下迅速黯淡、崩解。鬼王法相的一条手臂连同哭丧棒，无声无息地化为飞灰！幽泉使本体惨嚎，气息暴跌。
“元婴法相，不过如此。”叶不凡得势不饶人，剑光再起，如星河倒卷，将鬼王法相彻底淹没。同时，他左手凌空虚抓，戊土灵力混合癸水真意，化作一只灰蒙蒙的大手，趁幽泉使重伤心神失守之际，一把抓向其丹田，要将那元婴擒出！
“想擒我元婴？做梦！一起死吧！”幽泉使眼中闪过疯狂，竟要自爆元婴！
“在我面前，你想死也得问我同不同意。”叶不凡冷喝，眉心一点五色光华闪过，五行主令虚影浮现，一股镇压、封禁的玄奥力量瞬间笼罩幽泉使。幽泉使只觉元婴一僵，自爆的进程竟被强行打断、封印！
灰蒙蒙大手合拢，将一枚黯淡虚弱、满是裂纹的鬼道元婴抓出，封入玉盒。幽泉使的肉身，则被随后而来的寂灭剑意彻底湮灭。
从叶不凡爆发，到擒拿幽泉使元婴，不过十数息时间。谷内其余幽冥教徒看得魂飞魄散，那八名金丹教徒更是吓得肝胆俱裂，转身就逃。
“一个都别放走！”冷凝霜娇叱，流云剑阵光芒大盛，配合苏璎、洛清漪等人，将企图逃窜的幽冥教徒尽数拦下。韩影身形如鬼魅，专攻要害，风无痕剑光如风，炎烈火拳狂暴，很快便将残敌清理干净。
战斗结束。谷内一片狼藉，巨鼎斜倒，炉火将熄，那柄“九幽灭魂刀”半成品躺在鼎底，灵性尽失，已成废铁。岩浆湖依旧翻滚，但少了阵法抽取，平复了许多。
众人看向凌空而立、正把玩着封印元婴玉盒的叶不凡，目光已不只是敬畏，更带上了一丝难以言喻的震撼。弹指间镇压元婴，逆夺鬼火，擒拿元婴……这位叶前辈的实力，到底有多深？他真的只是元婴初期吗？
叶不凡收起玉盒，飘然落地，走到那斜倒的巨鼎旁，看了看，点点头：“材质尚可，虽是鬼道炼器手法，但核心的‘聚火’、‘凝形’符文有点意思。毁了可惜。”
他挥手，将巨鼎连同那废刀一起收入储物戒（得自归墟秘境，空间极大）。然后，他目光投向岩浆湖中心，那里有一个小小的漩涡，漩涡中心，一枚鸽卵大小、赤红如血、内部仿佛有液态火焰流动的晶珠，正缓缓沉浮，散发出精纯澎湃的火灵之力，正是“离火灵珠”。
“第三枚信物到手。”叶不凡隔空一抓，将离火灵珠摄入手中，感受着其中磅礴的火系本源，满意地点点头。有了此珠，他的丙火令牌当可更进一层。
他将灵珠抛给冷凝霜：“冷仙子，信物收好。此地地火被幽冥教折腾得有些紊乱，需稍作梳理，免得爆发伤及秘境。诸位稍候片刻。”
说罢，他再次飞至岩浆湖上空，双手结印，道道蕴含五行生克与寂灭道韵的符文打入湖中，引导紊乱的地火重新归流，平复暴躁的灵机。同时，他将那“九幽鬼煞阵”残留的阴邪鬼气，以寂灭剑意彻底净化。
小半个时辰后，谷内热力依旧，但那股令人心烦意乱的暴躁和阴森感已消失，地火恢复平稳流淌。
叶不凡落下，对众人道：“可以了。三枚信物已齐，该去开启‘虹桥’，前往云海之心了。”
众人从震撼中回过神来，纷纷点头。经此一役，队伍凝聚力更强，对叶不凡更是唯命是从。
休整片刻，处理完战场（主要是收集幽冥教徒的储物袋和有用的材料），一行人离开熔心谷，按照地图指引，朝着三处云眼中心点，那传说中“虹桥”升起之处进发。
数日后，一片奇异的云海平原上。
冷凝霜、风无痕、叶不凡三人，分别将巽风、玄水、离火三枚灵珠，嵌入平原中心一座古老祭坛的三个凹槽之中。
嗡！
三枚灵珠光华大放，青、黑、红三色光柱冲天而起，在空中交汇，演化出风、水、火种种异象。最终，三色光华螺旋纠缠，化作一道宽达十丈、流光溢彩、横跨天际的七色虹桥！虹桥一端连接祭坛，另一端则没入远方云海深处，看不真切。
“虹桥已现！走过虹桥，便可抵达云海之心！”风无痕语气带着激动。定海珠，近在眼前了。
“走吧。”叶不凡当先踏上虹桥。桥面柔软却有弹性，踏足其上，有浓郁精纯的五行灵气（偏水、风、火）自行滋养身体。众人依次跟上，怀着期待与警惕，走向那秘境最核心的所在。
虹桥似乎穿越了空间，走了约莫一炷香时间，前方云开雾散，出现一座悬浮于无尽云海之上的、巨大无比的岛屿。岛屿中心，有一座通体由洁白如玉的石头砌成的恢弘宫殿，宫殿被浓郁的灵雾包裹，霞光万道，瑞气千条，更有隐隐的海潮之声传来。
“云海之心，潮音殿！”冷凝霜美眸闪亮。
众人加快脚步，走下虹桥，踏上岛屿。岛屿上灵气浓郁得几乎化不开，遍地奇花异草，年份惊人，更有温顺的云兽好奇地打量他们，丝毫不惧人。
然而，当众人来到潮音殿前那巨大的广场时，脚步却齐齐顿住。
广场上，并非空无一人。
一队约莫二十余人的黑袍修士，早已站在那里，似乎等候多时。为首两人，气息渊深如海，赫然都是元婴修士！左侧一人，身材高大，面容笼罩在翻滚的黑气中，看不清真容，气息狂暴，竟是元婴中期！右侧一人，身形佝偻，手持蛇杖，眼中绿光闪烁，是元婴初期巅峰。他们身后，跟着二十余名金丹修士，其中几人气息诡异，似乎并非纯粹人族。
更让冷凝霜等人瞳孔骤缩的是，在这队黑袍修士旁边，竟还站着三个人！赫然是流云剑宗的弟子！而且，是之前并未获得秘境资格、一直留守在宗门内的两名内门执事，以及——一名在宗门内以温和儒雅着称、颇有人望的金丹后期长老，“周文”长老！也就是当初在执事堂接待叶不凡的那位副执事！
此刻，周文长老脸上依旧带着那令人如沐春风的微笑，只是这笑容，在此时此地，显得无比诡异和森寒。
“周长老？！你们……你们怎么会在这里？！”风无痕失声惊呼，心中涌起不祥的预感。
周文微微一笑，上前一步，对冷凝霜等人颔首示意，语气温和如旧：“冷师侄，风师侄，别来无恙。哦，还有叶客卿，久仰大名。”
他的目光落在叶不凡身上，带着一丝玩味和深意：“叶客卿……或者说，叶不凡叶小友？你在外搅动风云，坏我圣教多次好事，更得了五行宗传承，教主可是对你‘惦记’得很啊。”
话音落下，全场死寂。
流云剑宗的内鬼，竟然是这位地位不低、人缘颇好的周文长老！而且，他早已与幽冥教勾结，甚至先一步来到了云海之心！
叶不凡神色不变，目光扫过周文，又扫过那两位元婴幽冥修士，最后落在那被黑气笼罩的高大身影上，忽然笑了笑。
“原来是你。断魂谷一别，没想到在这里又见面了。怎么，上次的伤，好利索了？”
那黑气笼罩的高大身影猛地一震，周身黑气剧烈翻滚，一个充满怨毒与惊怒的声音咆哮而出：
“是——你！叶不凡！！！”
（第二百三十八章 完）