九月末，几场秋雨过后，咸阳的夜晚已带上了透骨的寒凉。
雨丝细密，敲打着屋顶的瓦片和庭院的落叶，发出沙沙的声响，掩盖了许多白日里听不见的动静，也仿佛在冲刷着这座帝都之下，那些愈发浓稠粘腻的黑暗。
在咸阳城西，一处门庭冷落、主人因罪夺爵后便一直空置的关内侯别业深处，一间绝无外人知晓的隐蔽地下密室内，此刻却聚集了七八个身影。
密室无窗，仅有墙壁上几盏兽头铜灯，跳跃着昏黄的光焰，将围坐在一张沉重紫檀木案几旁的人影，投在墙壁上，拉得扭曲晃动，如同鬼魅。
在座的，无一不是咸阳乃至关中顶级的老牌世家、军功贵族的话事人或核心人物。
有面色阴沉、指尖因用力而发白的王氏家主；有眼窝深陷、颧骨高耸、来自楚地但已扎根关中数代的芈姓侯爵后人；有控制着关东至陇西大片牧场的乌氏倮家族代表；还有几位虽无显赫爵位，但在朝在野、在商在军皆拥有盘根错节势力的地方豪强首领。
气氛压抑得如同暴风雨前的死寂。
案几上，没有酒菜，只有几卷刚刚被众人传阅完毕、此刻静静摊开的密信，以及一张绘制着咸阳及周边地形、标注了许多红黑记号的牛皮地图。
“都看清楚了？”
王氏家主，一个年约五旬、面容瘦削严厉的老者，缓缓开口，声音嘶哑，如同砂纸摩擦，“黑冰台里我们的人，冒死递出的消息。骊山深处，‘雷渊’……那秦风弄出的‘雷霆’之物，威力……足以开山裂石，糜烂数十里！”
他每说一句，在座众人的脸色就白上一分。
尽管他们通过各自渠道，早已对天工院的“火药”有所耳闻，甚至隐约知道其在河东、邯郸事件中可能扮演了不光彩的角色，但如此具体、如此骇人听闻的威力描述，尤其是始皇亲自观演后的狂喜态度，仍然像一盆冰水，浇得他们透心凉。
“开山裂石……糜烂数十里……” 乌
氏倮的代表，一个精悍的中年人，手指无意识地敲击着案几边缘，眼中闪烁着惊惧与狠戾，“若将此物用于战场，匈奴骑兵算什么？若用于……对付我们？”
他没有说下去，但所有人都明白那未尽的含义。
在这等毁灭性的力量面前，他们高厚的围墙、私蓄的死士、盘根错节的关系网，恐怕都如同纸糊的一般。
“何止是对付我们！”
芈姓侯爵后人猛地一拳砸在案上，震得灯焰乱晃，“你们看看这封赏！‘仪同三公’！
金玉田宅无数！陛下这是将秦风直接捧到了天上！
踩在了我们所有人的头上！
长此以往，这朝堂之上，还有我们立足之地吗？
这关中，还有我们说话的份吗？！”
“还有那‘匠籍司’、‘实学堂’、‘技术交换’！”
一位地方豪强首领咬牙切齿，“这是在断我们的根！盐、铁、丝、瓷……哪一样不是我们祖辈经营、赖以生存的基业？
如今全被他天工院用奇技巧夺了去！
还要我们按他的规矩来，接受他的盘剥监管！这是要将我们连皮带骨，吞得一点都不剩！”
“更可怕的是人心！”
王氏家主阴恻恻地道，“市井之间，如今只知有天工院，有秦风。
那些泥腿子为他立生祠，唱童谣。
‘实学堂’里教的，不是圣贤书，是他那套‘奇技淫巧’！
长此以往，谁还记得礼法纲常？
谁还敬畏我们这些诗书传家、功勋卓着的世家？此乃动摇国本，毁我华夏根基！”
一番话，将众人心中积压多时的恐惧、愤怒、不甘，全部点燃。
恐惧于那未知而恐怖的“雷霆”之力，愤怒于自身利益被无情剥夺，地位被公然践踏，不甘于数百年的荣耀与权势，竟要败在一个来历不明的“匠人头子”手中。
“不能再等了！”
乌氏倮代表低吼，“以往我们小打小闹，阻挠他的工坊，散布流言，甚至雇凶破坏，现在看来，根本伤不了他的根本！反而打草惊蛇，让他更加警惕，陛下对他更加维护！我们必须用更彻底、更狠辣的手段！”
“不错！”
芈姓侯爵后人眼中凶光闪烁，“要么不做，要做，就做绝！目标只有一个——秦风！只要秦风一死，天工院群龙无首，那些奇技淫巧，未必不能为我们所用！就算不能，至少去了这心腹大患！”
“杀秦风？”
有人倒吸一口凉气，“他如今戒备森严，出入有郎卫，身居天工院那龙潭虎穴，自身似乎也颇有勇力，如何下手？一旦失败，便是灭族之祸！”
“正因他如今戒备森严，恩宠正隆，我们才更要动手！”
王氏家主声音冰冷，如同毒蛇吐信，“越是看起来不可能的时候，往往越是机会。
他不可能永远待在天工院里，北伐在即，他必然要往来于咸阳、天工院、甚至前线。这便是机会！”
他指向案上那张牛皮地图，手指点在几处：“我们可以多方下手，同时进行，务必一击必杀，不留后患！”
“其一，刺杀！”
他手指划过从天工院到咸阳的几条主要路径，“精选死士，潜伏于险要处，或伪装流民、盗匪，趁其出行时，以强弩、毒箭袭杀！
他虽有护卫，但明枪易躲，暗箭难防！我们可以收买沿途驿卒、更夫，提供准确行踪。”
“其二，下毒！”
手指点向咸阳城内几处秦风可能出入的府邸、官署，乃至宫中，“安排人手，潜入其饮食。
此人似乎不重口腹之欲，但总有疏漏之时。
或用慢性奇毒，使其看似暴病而亡，更为稳妥。”
“其三，制造‘意外’！”
手指重重戳在地图上标示的几处桥梁、陡坡、工坊危险区域，“其马车可‘意外’失控坠崖，其视察的工坊可‘意外’走水爆炸，甚至……可以利用他那‘雷霆’之物，在其试验时，制造点真正的‘意外’，让他玩火自焚！”
“其四，借刀杀人！”
王氏家主眼中闪过一丝狡诈与残忍，“北伐在即，战场之上，刀剑无眼。
我们可以设法，让他的行踪‘无意’泄露给匈奴，或者，在军械补给上做些手脚，让他在前线‘意外’遭遇匈奴精锐……此计虽险，但若成，最为干净，无人可查。”
一条条毒计，从这密室的阴影中被吐出，每一条都透着刺骨的寒意与不惜一切代价的疯狂。
“然，秦风一死，陛下震怒，必然严查，我等如何脱身？” 仍有人担忧。
“所以，必须干净，必须有多重掩护，必须让线索断得彻底！”
王氏家主狠声道，“所有执行者，皆用与家族无关的死士、亡命，事后立刻处理掉。资金、武器，通过多重白手套转移。
必要时，可以抛出几个无关紧要的替罪羊。甚至……可以嫁祸给他人，比如那些对秦风同样不满的关东余孽，或者……宫中的某些势力。”
他目光扫过众人：“此事，需我等齐心协力，各展所长。
王氏可出死士，提供部分军械。
芈侯可动用朝中关系，打探消息，制造便利。
乌氏可提供资金、隐秘通道。
诸位在地方上的力量，负责接应、制造混乱、转移视线。
我们要编织一张大网，一张让秦风插翅难逃、死了也不知是谁下手的天罗地网！”
“但，万一失败……” 有人仍然后怕。
“没有万一！”
王氏家主猛地站起，眼中燃烧着孤注一掷的疯狂与恨意，“若不除秦风，你我世家，迟早被他用那些奇技淫巧，用陛下的宠信，一点点蚕食殆尽，子孙沦为庶民，甚至阶下囚！
这是生死存亡之战，没有退路！
今日在此，我等需立下血誓，同心协力，诛杀秦风，覆灭天工院！
若有背叛，人神共弃，天诛地灭！”
他率先拔出腰间短匕，划破掌心，将鲜血滴入案上一只空酒爵中。
其余人面相觑，最终，在巨大的恐惧与利益的驱动下，纷纷效仿。
数道血线落入爵中，混合在一起，在昏黄的灯光下，呈现出一种不祥的暗红色。
“饮此血酒，同生共死，诛杀国贼，卫我道统！”
低沉而狰狞的誓言，在密闭的地下室中回荡，与窗外潇潇的雨声混杂在一起，仿佛恶魔的呓语。
烛影摇红，映照着那一张张因仇恨、恐惧和疯狂而扭曲的面孔。
地图上的血痕，如同预示着即将到来的腥风血雨。
世家巨擘们，在被逼到墙角、感到灭顶之灾降临的恐惧中，终于撕下了最后一点矜持与顾虑，决定以最彻底、最阴毒的方式，进行一场你死我活的决战。
目标，直指秦风性命，与天工院的根本。
杀机，已如同这秋夜的寒雨，无声浸透咸阳，悄然锁定了那个身处荣耀巅峰、却也对危险浑然不觉的身影。
而这场注定惨烈的暗战，才刚刚拉开血腥的序幕。