五天时间，在铁炉要塞北面的森林里，如同被按下了快进键。
新星小队的身影，如同不知疲倦的猎犬，在斥候的指引下，不停的穿梭于林间。
他们的足迹踏遍了几乎森林最外围的每一个角落。
任务板上那些标注着的魔纸，一张张被他们撕下，完成，交割。
每一天，都重复着相似的节奏：
黎明即起，检查好装备，涂抹上肯特那越发致命的毒剂，然后奔赴集合点。
挑选任务，深入森林，战斗，收割凭证，处理战利品，最后在夕阳的中拖着疲惫却充实的身躯返回据点。
金钱，在肯特那个日益沉重的钱袋里叮当作响地积累着。
每一次铜币银币的碰撞，都代表着离目标更近一步。
同时这笔宝贵的财富，很快化作了小队成员身上更坚实的防护与更锋利的兵器。
陈猛他那件链甲衫，终于在第三天就修复好了。
虽然链环上仍残留着些许无法完全磨平的凹痕，但整体结构仍然坚固，防御力远超之前那件硬皮甲。
更让他心花怒放的是，在攒够了钱后，他迫不及待地冲进内城武器店，换下了那柄早豁口累累的巨剑，拿回了他心心念念了好久的双手大砍刀！
不过，他那把陪他度过艰难时光的旧巨剑并未被遗弃或卖掉。
它被陈猛珍而重之地用油布仔细包裹好，塞进了自己铺盖的最底层。虽然有时候晚上自己都嫌硌得慌，但就是不肯换别的地方。
林晓和肯特两人身上的硬皮甲也更新换代。
肯特没有把陈猛换下来的皮甲再修改着使用……因为已经被陈猛折腾的破破烂烂的了。
只好买了一套更轻便灵活、关节处有额外金属片加固的轻甲。
林晓则换上了一套更贴合身形、不妨碍拉弓动作的优质皮甲，护住了要害。
她的箭囊里，劣质的箭也彻底被淘汰，换成了清一色带着破甲锥形箭头的标准箭矢，穿透力大增。
最大的变化来自于苏文。
在肯特的精打细算和小队成员的共同出资下，苏文终于拥有了一件真正的法师袍！
虽然款式简洁，材质也只是经过魔法处理的亚麻布，但袍子内衬绣着基础的聚魔法阵，还有能微弱增幅精神力的月光石粉末。
穿上它，苏文能清晰地感觉到魔力恢复速度的提升，施法时的威力也提升了很多。
至于张大山的装备更新相对简单。
那套骑士甲仍在完好的保护着他。盾牌也暂时足够应付现在的战斗，唯独他手中的武器升级了。
那柄普通的单手战锤被换成了带有狰狞棱刺的战锤，加上张大山的蛮力，上次尝逝亲密接触的哥布林已经东一块西一块了。
当然得到提升的不止是装备，更多的是每个人的技能与战斗本能。
肯特的核心能力在频繁的实战和修复工作中飞速成长。
物品修复Lv4的经验条已逼近临界点，脑海中关于Lv5解锁“物品强化”的提示越来越清晰，让他充满期待。
烹饪Lv3的技能让据点里的伙食水准直线上升，至少陈猛已经不愿意再吃酒馆的伙食了。
炼药Lv3在调配毒剂和恢复药水的效率与品质都显着提高。
最让他惊喜的是“思维加速”也升级到了lv2，发动时对战场信息的处理速度更快，持续时间也更长，在指挥小队应对突发状况时越发得心应手。
林晓在一次追击企图逃窜的哥布林斥候时，于极限距离、凭借意志和直觉，成功狙杀了目标。
那一刻，她领悟了新的技能“超视射击”
能在远超普通射程的距离上，短暂地凝聚精神，极大提升箭矢的精准度和穿透力，代价是消耗巨大而且短时间内无法连续使用。
这个技能也成了小队远程追击和斩首的利器。
作为法师学徒的苏文，她的进步堪称神速。
魔力飞弹Lv4已经能凝聚出拳头大小的光球，可以轻而易举的给哥布林做一个同等大小的穿孔手术。
甚至在苏文精神力的精细操控下，能在飞行过程中进行小角度的修正，甚至绕过障碍物打击敌人！
治疗术在Lv5后更是产生了质变。
她终于掌握了“快速愈合”的技巧，对于不太严重的皮肉伤、淤青什么的，都能起到瞬间止血和愈合效果。
当然，这种“瞬疗”现在的限制还是很大，对严重伤势效果有限。
至于为什么可以这么快提升治疗术的等级………那是因为陈猛身上频繁出现的各种伤口，成了她练习和提升治疗术的最佳“素材”。
陈猛的成长轨迹最为直观也最为血腥。他的核心能力“战意沸腾”在无数次与附肉魔的硬碰硬中升级到了lv2！
一旦进入状态，不仅力量、速度、反应得到更大幅度的提升，身体对痛觉的感知也会被暂时屏蔽一部分，让他能在重伤之下依旧爆发出恐怖的战斗力。
当然代价是战斗结束后，常常让他抱着伤口龇牙咧嘴，引来肯特和林晓的说教。
他的“蓄力重击”也越发骇人，有一次一记重劈将一只附肉魔连同它格挡的巨大木棒一起劈成了两半！
那血肉横飞、内脏四溅的场景过于震撼和恶心，不仅让陈猛自己一整天食欲全无，更是让目睹全过程的整个小队都陷入了肉类ptsd。
当晚就在据点里对他进行了长达一个多小时的严肃教育。
张大山的根基越发稳固。他的盾牌运用技巧在一次次承受附肉魔的重击后得到了显着的进步，学会了如何更巧妙地倾斜盾面、卸开力道，减少自身的硬性损伤。
在一次小队被三只附肉魔围攻、阵型险些被冲散的危急关头，张大山发出一声充满压迫感的咆哮！
这声怒吼不仅震慑了敌人，更仿佛带有一种强制吸引仇恨的力量，让那三只附肉魔瞬间将攻击目标全部锁定在他身上！
这是他领悟的新技能“怒吼”，能在小范围内强制吸引怪物的注意力，同时让靠近的敌人陷入短暂的僵直为队友创造输出或调整机会。
每一天都是不停的战斗，实战永远是最好的老师让每个人每一天都在变强，每一天都在向目标靠近。
重复的生活直到第六天的午后。
肯特小队刚刚交割完上午完成的两个附肉魔猎杀任务，100枚铜币入手，正准备挑选下午的目标。
陈猛擦拭着他心爱的大砍刀，嘴里还在嘟囔着下午要找个“够劲的”目标。
就在这时，巴顿队长那熟悉的身影出现在肯特的视线里面，径直朝他们走来。
他的脸色比平日更加凝重，步伐也带着一丝急迫。
“肯特！”巴顿的声音低沉，带着不容置疑的紧迫感，“可能要放下你们下午的计划了。强制任务来了，最高优先级的那种。”
小队成员立刻围拢过来，脸上轻松的神色瞬间消失。
巴顿展开一张绘制着森林局部地形、标注着醒目红叉的羊皮纸地图：
“在西北方向，靠近铜石峡谷的边缘，有一支附肉魔精锐小队突破了第七和第十一士兵小队的封锁线，正向森林深处流窜。
是一名‘附肉魔英雄’，以及四名‘附肉魔战士’。”
“附肉魔英雄？”肯特皱眉，他知道之前解决给的那种有简单装备和更加强壮的附肉魔被称呼为“附肉魔战士”
……但“附肉魔英雄”又是什么听上去就不像是什么简单的角色。
“没错。”巴顿点头，手指重重地点在地图上的红叉处，“这次不仅有四个‘战士’……而且领头的那个‘英雄’…更麻烦。
按照传来的消息…它穿着几乎覆盖全身的精良板甲，武器是一柄巨大的双刃战斧。它不仅力量远超普通战士，战斗技巧也极其娴熟，懂得指挥协同。
第七小队几乎被它一个人…团灭了。第十一小队试图拦截，也被重创击退，只逃回来不到一半人。”
“团灭一队士兵…”张大山倒吸一口凉气，抱着盾牌的手臂下意识绷紧。
陈猛也收起了嬉笑，眼神变得锐利起来，手指开始摩挲着刀柄上的缠绳。
“你们的任务这次危险性不小”
巴顿目光扫过小队成员，“是配合‘钢牙’和‘灰色巨鹰’两支冒险者队伍，追踪并歼灭这支附肉魔精锐！
阻止它们深入我们推进线的后面和外侧的附肉魔打配合，或袭击后方补给线！这是霍顿中尉亲自下发的任务…一定要小心”
之后巴顿带着新星小队在指定的集合点见到了他们的临时盟友。
“钢牙”冒险队是一支典型的冒险者小队。
队长是个背着塔盾和单手剑的壮汉，一名手持长矛的战士，
一个背着长弓的游侠，
还有一个穿着皮甲、腰挎短剑和药包的年轻女性，似乎是兼职斥候和医护。
“灰色巨鹰”则显得更加精悍，也带着一丝高傲。
队长是个背负双剑的瘦高男子。他身边是一个全身裹在灰袍里、手持法杖的法师，一个背着巨大战戟的战士，以及一个身材娇小、穿着紧身皮甲、腰间挂满飞刀和小工具的盗贼妹子。
盗贼妹子有着一头利落的紫色短发，眼神灵动，带着一丝玩世不恭的好奇打量着肯特他们。
简单的互通姓名后，“灰色巨鹰”的队长直接开口，语气淡漠：
“目标危险而且时间紧迫。我们‘灰色巨鹰’习惯独立行动，效率更高。
你们别拖后腿就好。发现目标或需要支援，用信号箭。”
他扬了扬手中一支刻着魔法符文的短箭，不等肯特回应，便带着他的队员转身，迅速消失在森林的阴影中。
“钢牙”的队长，无奈地耸耸肩，对肯特伸出手：
“别介意，罗伊卡那家伙就这臭脾气，本事是有的。我叫格鲁夫，看来咱们得搭伙了。一起行动，互相有个照应会好一点？”
肯特握了握对方粗糙有力的大手：“求之不得。我们两队可以相隔不超过50米一起过去，这样子随时可以互相援助。”
“好！”格鲁夫爽快地点头。
两支队伍分开少许的距离平行进入森林，这样子可以更加容易发现斥候的准确位置，在通讯盘的指引下，快速而谨慎地向铜石峡谷方向推进。
森林逐渐变得更加幽深，树木也更加高大。
“前面就是位置了，我的指针在短距离横移下角度改变的很大”肯特指着通讯盘上的指针，低声说道。
他们抵达了通讯盘指示的精确位置——一片相对开阔的空地边缘。然而，这里空空如也。
没有斥候的身影。
“奇怪…斥候怎么会不在这里…明明已经很接近位置了…”肯特皱眉，心中升起一丝不祥的预感。
他示意众人警戒，自己蹲下身，仔细检查地面。
松软的泥土上有杂乱的脚印——有斥候轻便皮靴留下的，也有…巨大的、属于附肉魔的沉重脚印！而且不止一个！脚印很新，方向指向森林深处。
“会不会出事了。”肯特的心沉了下去。斥候很可能遭遇了目标，甚至…
就在这时！
“啊——！！！”
一声凄厉充满了极致恐惧和痛苦的女性惨叫声，猛地从他们身后不远处后方传来！
那声音…正是“钢牙”的那个斥候和辅助妹子！
所有人的寒毛瞬间倒竖！陈猛的大砍刀“噌”地出鞘，张大山瞬间举盾护住侧翼，林晓的弓弦已然拉满，苏文手中亮起了魔力飞弹的白光。