车轮碾过隧道的路面，前方出口的光亮从一个小小的光点逐渐扩大，最终将整个车队重新地拥入了阳光之中。
长时间的昏暗环境让这光明显得有些刺眼。众人都适应了好一会儿，视野才逐渐清晰。
而眼前的景象，让来自灰石要塞的众人都感到一阵新奇与惊叹。
与灰石要塞周边那片苍凉的戈壁滩完全不同，展现在他们面前的，是一片广阔的翠绿色原野。
茂密的青草几乎能没过小腿，其间点缀着无数不知名的野花。
微风拂过，草浪起伏，带来泥土与青草的清新气息，令人心旷神怡。
远处还可以看见成群的类似羚羊的生物在悠闲地吃草。
而在这片绿色海洋的尽头，一座要塞的轮廓清晰地出现在地平线上。
“那就是奇尔科要塞？”林晓趴在车窗边，惊叹道，“看起来…居然比灰石要塞还要大好多！”
确实，远远望去，奇尔科要塞的规模明显比灰石要塞庞大不少。
城内的建筑似乎也更加密集和高耸，甚至能看到几座明显带有神殿或大型公会风格的尖顶建筑。
要塞周围是被开垦出的农田和散布的农庄环绕，一条宽阔的河流从要塞旁流过，提供了充沛的水源。
车队重新启程，碾过松软的草地，朝着远方的要塞行进。
越是靠近，越是能感受到这座要塞的繁荣，通往城门的主路上，车马行人明显增多，其中不乏装备精良的冒险者队伍。
更引人注目的是城墙上，以及城门楼附近，竟然悬挂着许多颜色鲜艳的彩旗，显得格外喜庆，仿佛正在筹备着什么盛大的活动。
“咦？有什么节日吗？”肯特也注意到了。
轮到他们这支车队接受入城检查时，差异体现了出来。
守门的士兵看到狂躁灰熊和灰色繁星小队成员亮出的冒险者徽章后，只是简单扫了一眼，便挥手放行了，并未多做盘问。
反倒是商队那边，士兵们检查得更为仔细，不仅查看了货物清单，还随机抽查了几辆货车的物品，显然是对往来商旅的管理更加严格。
在等待商队检查的间隙，肯特按捺不住好奇心，向旁边一位看起来比较好说话的守门士兵询问道：
“这位大哥，请问要塞里是有什么庆典活动吗？看起来好热闹。”
那士兵愣了一下，反而有些惊讶地反问：“怎么？各位冒险者大人不是为了力神大赛来的吗？最近好多外来的冒险者都是冲着这个来的。”
“力神大赛？”肯特一脸茫然。
士兵看着他的表情不似作伪，便笑呵呵地解释道：“原来你们不知道啊。这是我们奇尔科要塞的大日子～力神庆典！
是为了纪念和歌颂力量之神的节日。咱们领主大人，奇尔科伯爵可是力神最虔诚的信徒之一！
所以每年这个时候，要塞都会举办各种形式的力量比拼比赛，那可是全要塞最热闹的时候了！
不过你们来得稍早了点，正式的庆典和大赛还要等两天后才正式开始，现在还在筹备阶段呢。”
“力神庆典…力量比拼…”这几个字眼，瞬间在队伍里炸出了还在打哈欠的陈猛。
他猛地从马车里探出大半个身子，眼睛放射出前所未有的精光！
比力气？！他在行啊！想当年在地球…咳咳，想当初在灰石要塞，他这一身蛮力除了在训练场砍木桩子和被毛子小队虐之外，何曾有过真正扬眉吐气的机会？
这简直就是为他量身定做的舞台！穿越至今，一直被其他人抢尽了风头，他这位狂战士，终于要迎来属于自己的高光时刻了吗？！
同样的躁动，几乎同步发生在旁边的毛子小队中间。
对于这些信奉绝对力量，血液里都仿佛流淌着伏特加的壮汉来说，还有什么比一个能赢得荣誉和喝彩的力量比拼更能让他们热血沸腾的呢？
“队长！”陈猛猛地转过头，用他那因为激动而更加洪亮的嗓门喊道，眼神里充满了前所未有的渴望，“我们…我们能留下来看看吗？！就两天！不，三天！比完赛我们就走！”
另一边，以伊万为首的四个毛子大汉，也瞬间围住了他们的队长尼瓦尔。
四个铁塔般的壮汉，此刻却像看到了心爱玩具的大狗，用充满期待的眼神盯着他们那位队长，虽然没说话，但那股“我们要参加！”的强烈意念几乎要凝成实质。
尼瓦尔：“……”
肯特：“……”
两位队长隔着短短的距离，目光在空中交汇了一瞬。他们都从对方眼里看到了同样的无奈。
尼瓦尔揉了揉眉心，率先开口，带着点认命的情绪：“我们……先进城安顿下来再说。停留几天……也不是不能考虑。”
肯特也叹了口气，点点头：“嗯，先看看具体情况吧。”
他理解陈猛的兴奋，这家伙憋太久了，有个能让他尽情发泄精力的机会，确实不该错过。
听到队长们松口，陈猛和四个毛子壮汉顿时发出一阵压抑着的欢呼，仿佛已经赢得了比赛一样。
商队的检查终于结束，车队缓缓驶入奇尔科要塞的城门。
一进城，众人先是在引导下跟着商队一起去到了专门出租给外来商队的聚集地，看着商队在安置车队，肯特决定先带着陈猛他们去看看怎么参加比赛。
小娅纳想和苏文学画画，而老维恩则是有些想休息去了，只有林晓纠结了一下选择跟着肯特他们一起去凑凑热闹，至于张大山早就被陈猛拉上了。
来到街上那股与灰石要塞截然不同的氛围便扑面而来。但最引人注目的，并非是商业的繁荣，而是行走在街上的……人。
肯特和林晓几乎立刻就感到了……不知所措。
放眼望去，街道上的人群中，竟然有接近七成的人，无论男女，都拥有着远超常人的健硕身材！
鼓胀的肱二头肌、轮廓分明的胸腹肌、粗壮的大腿……在这里仿佛成了大街上的标配！
男性自不必说，哪怕刚刚入春气温还不高，许多人还都穿着无袖的皮甲或干脆打着赤膊，尽情展示着肌肉。
而女性也大多身材高挑健美的女性，她们或许不像男性那样肌肉虬结，但同样充满肌肉线条和力量感，小麦色的皮肤透着健康的光泽。
林晓下意识地就往肯特身边缩了缩，几乎要贴到他身上，声音带着剧烈的颤抖：“肯、肯哥……我…我感觉有点慌……好像被无数个陈猛给包围的感觉……”
肯特此刻的感觉也相当微妙。他本身身材匀称，放在地球绝对属于健康体型，但在这里，他感觉自己像是混入健美赛场后台的细狗那样违和。
与他们两人的窘迫形成鲜明对比的是，陈猛、张大山以及毛子小队的四位壮汉。
一进入这个环境，他们仿佛如鱼得水，瞬间融入了背景之中。
原本在灰石要塞引人注目的魁梧身材，在这里竟然变得平平无奇，陈猛兴奋地左顾右盼，看着周围那些丝毫不逊色于他的壮汉，非但没有被比下去的感觉，反而激起了更强的竞争欲。
瓦西里和伊万已经开始和路边几个同样肌肉发达的大汉用眼神和手势进行着友好的交流了。
就连张大山，此刻也不再是人群中最醒目的那个了。肯特只是随意扫视了一圈，就至少看到了三四个体型与张大山不相上下的。
甚至还有一个身高恐怕突破了两米五、如同小型巨人般的超级壮汉，扛着一根金属柱，从街角走过。
这时，尼瓦尔凑到了肯特身边。他看着前面那五个已经快要和本地肌肉猛士们勾肩搭背、称兄道弟的队员，再次无奈地叹了口气。
“肯特队长，”尼瓦尔低声道，“我刚才顺便打听了一下，力神庆典的各项比赛报名点，就设在奇尔科要塞的冒险者工会。看这情况……”
他示意了一下前面那五个摩拳擦掌的背影，“……我们恐怕是阻止不了他们报名参赛的决心了。如果你们那边没问题，我建议就在这里停留三天吧。”
肯特看着陈猛那兴奋得已经同手同脚的样子，也只好苦笑着点头同意：
“好吧。就让他好好玩一次吧。说不定……真能给我们赢点奖品回来。”他实在不忍心打击陈猛的积极性。
而一旁的林晓，看着满大街行为大大咧咧、笑声震天响的肌肉猛男猛女，她的“肌肉ptSd”已经彻底发作了。
而这种害怕，在她跟着队伍来到奇尔科要塞的冒险者工会时，瞬间升华到了顶点！
奇尔科要塞的冒险者工会大厅，装饰也充满了力量感。
而此刻，更是被人潮塞得水泄不通，这里的肌肉含量达到了惊人的百分之九十以上……几乎每一个挤在工会里的人，都是冲着力神大赛来的猛男猛女。
每个人说话都像是自带扩音器，混合成一股强大的声浪，冲击着肯特他们的耳膜。
陈猛、瓦西里等人一进入这里，就像是回到了快乐老家。陈猛一把拉过旁边还有些愣神的张大山，嗷嗷叫着就奋力朝着那排着长龙的报名处挤了过去。
尼瓦尔和肯特对视一眼，默契地选择远离那片是非之地。肯特拉着已经处于呆滞状态的林晓，艰难地在人群中穿梭，好不容易才在大厅一个相对人少的角落找到了立足之地。
林晓彻底沉默了。
她紧紧贴着墙壁，仿佛这样才能获得一丝安全感。
平时那双灵动活泼的眼睛，此刻只剩下慌乱，不停地扫视着周围那一片片古铜色的肌肉森林。
最终无助地看向肯特，眼神里写满了“我想回家”的渴望。
在她的感知里，一个陈猛已经够有冲击力了，偶尔怼一下还挺有趣。
但成百上千个“陈猛”聚集在一起……那简直就是一场噩梦！视觉、听觉、嗅觉上的全方位恐怖袭击！
她突然无比后悔跟着肯特出来凑这个热闹。
甚至她现在心里做出了一个决定……就是在离开奇尔科要塞之前，她绝对不会再主动跟陈猛说一句话了！甚至要和他保持至少五米以上的安全距离！
“陈猛”含量严重超标！她现在急需苏文和小娅纳的治愈！她现在、立刻、马上就想逃离这个可怕的地方，哪怕对着维恩先生那本永远写不完的笔记发呆，也比待在这里强一万倍！
肯特看着林晓那副快要灵魂出窍的模样，又是好笑又是同情。
他只能尽量用身体帮她挡开一些人流，心里也暗自庆幸，幸好苏文和小娅纳没跟着一起来。
肯特尼瓦尔和林晓在角落并没等太久。
然而，他们等回来是五个垂头丧气的家伙。
陈猛走在最前面，脑袋耷拉着，跟在他后面的瓦西里、伊万、谢尔盖和安德烈也是一副无精打采的模样。
“怎么了？”肯特迎上前，疑惑地问道。
陈猛抬起头，哭丧着脸，哀嚎道：“没戏了！报名参加比赛，居然要先通过什么力神神殿的初级考核，拿到认证才行！”
伊万也郁闷地挠着头：“我们问了，最近的一次神殿考核…在十天以后！庆典早就结束了！”
“而且，参加考核的前提是，必须先成为力神的信徒。”他指了指工会布告栏上贴着的详细规则。
肯特看着眼前这五个变成霜打茄子般的壮汉，心里又是好笑又可怜。
满怀期待地跑来，却被一纸规定拦在了门外，这种落差确实难受。
他叹了口气，试图安慰道：“别灰心。规定是死的…或许力神神殿那边有什么特殊情况或者变通的方法呢？
反正我们也打算停留几天，不如现在就去神殿看看？就算不成，参观一下奇尔科要塞着名的力神神殿也不错。”
这个想法显然过于乐观，但总比待在原地唉声叹气强。尼瓦尔也点了点头，表示同意。
于是，一行人问清了力神神殿的位置，朝着神殿方向走去。
路上，陈猛似乎从打击中恢复了一点，好奇心又冒了出来。他凑近肯特问道：“肯特，你说…这个世界上，真的存在神吗？”
这个问题让肯特愣了一下。他犹豫了片刻，他从巴科利大师哪里学习到了不少这个世界的常识，不过毕竟牵扯到神他还是谨慎的回答道：
“这个…我也不能确定。根据这个世界流传的历史和传说记载，神只在遥远的过去似乎是真实降临过，并展现过神迹的。这也是各大教会信仰的基础。”
“但为什么说是历史传说呢？”肯特继续解释道，“因为那些记载都太过久远，真假难辨，更像是一种代代相传的神话故事。至少在这个时代，没有确凿的证据表明有神明直接显圣干预世间。”
“就我所知，王国内主流信仰的神明主要有五位。”这些常识性知识巴科利大师可没少逼他记，
“力神：凯尔克斯，象征力量和肉体。
生命之神：斯芬丝诺，象征治愈与自然。
灵魂之神：菲诗尼瓦，象征思维、精神力与梦境。
死亡之神：米迩洛伊，象征终结、安宁与轮回。
以及最崇高也是最神秘的创世神：米达，传说中创造整个世界的神。”
“这五大信仰的中央教会总部都设在王都。而在像缇卡麦拉那样的大城市，或者四大主要塞这种级别的战略要地，一般都会设有这五位神只的神殿驻扎。
只有规模更小、更偏远的城镇或要塞，才可能没有神殿存在。”
陈猛听得似懂非懂，又追问道：“那信仰这些神…有啥用啊？能加buff吗？比如信仰力神力气变大？”
肯特摇了摇头，想起了巴科利大师当初对此的不屑态度：
“我曾经问过大师类似的问题。他本人是没有任何信仰的，用他的话说～炼金师只相信物质与能量的法则。
据他所说，以及我从一些典籍里了解到，除了最神秘的创世神米达的信仰，据说极其虔诚的信徒能觉醒一些与圣光相关的技能之外，其他神明的信仰，并没有明确的记录表明能直接给信徒带来实质性的力量增益。”
“当然，很多信徒会声称自己获得了神的庇佑，感觉精力更充沛、思维更清晰或者力气更大。
但这些感受最终大多被归结为强烈的心理暗示和自我激励的结果，很难客观量化。至少……在现在无法证实有这种力量赐予的机制。”
谈话间，力神神殿已经到了。
这座神殿的外观果然如其信仰一般，别具一格，充满了狂野与力量的美学。
它不像传统神殿那样追求精致神圣，而是显得格外厚重和敦实。
神殿入口处立着两尊正在奋力托举巨石的力士石雕，充满了原始的张力。
走进神殿内部，墙壁上雕刻着展现各种力量比拼场景的浮雕，甚至还有一些巨大魔兽的头骨作为战利品装饰。
而神殿内来往的人，自然也完美契合了这里的氛围。
无论是穿着神殿制服的侍从、祭司，还是前来祈祷或锻炼的信徒，无一例外都拥有着一身令人惊叹的结实肌肉。
林晓一进入这里，刚刚平复了一些的“肌肉ptSd”瞬间又有复发的趋势。她下意识地又想往肯特身后躲。
然而，就在这时，她的目光猛地被神殿大厅一侧吸引了。
在一群群肌肉贲张的壮汉中间，有一位老者显得格外……正常。
他同样穿着力神神殿神父制式的短袍，但露出的手臂和小腿却远没有周围那些人那般夸张的维度。
他身材匀称，甚至有些清瘦，脸上带着温和的笑容，正耐心地向一位年轻信徒讲解着什么。
在林晓眼中，这位老者简直就是这片肌肉里的唯一绿洲！是正常人！
她立刻像是抓住了救命稻草，赶紧扯了扯肯特的衣袖，又点了点指陈猛，急切地说：“快！肯特哥！让猛哥去和那个老神父询问去，他看着面善应该好说话！”
陈猛此刻听到林晓的话，也觉得有道理。那个老神父看起来确实比旁边那些肌肉猛男祭司要和蔼得多。
他立刻重整旗鼓，一马当先地就朝着那位老者走了过去，瓦西里等人也立刻跟上。
“您好！神父大人！”陈猛尽量让自己的大嗓门显得礼貌一些。
老者闻声抬起头，看到陈猛以及他身后那四个同样体魄惊人的毛子壮汉，眼中闪过欣赏和欣慰。
他温和地笑道：“愿力量与你同在，我的孩子。有什么可以帮你们的吗？”
陈猛连忙将他们想参加力神庆典比赛，但需要先通过神殿考核，而考核时间来不及的情况说了一遍。
“神父大人，您看我们这身板！绝对是力神忠实的……潜在信徒！能不能通融一下，让我们提前参加考核？或者有什么别的办法吗？”
老者抚须听着，目光在陈猛、瓦西里、伊万、谢尔盖、安德烈五人身上仔细扫过，不断点头：“好，好……确实都是难得一见的好苗子，力神会欣喜于你们的加入。”
他的目光甚至越过了他们，看到了还站在肯特和林晓旁边，同样体格魁梧但显得有些拘谨的张大山，开口问道：“那位小兄弟，不一起来吗？力神也会十分欢迎你的追随。”
张大山没想到会被点名，愣了一下，随即有些不好意思地摇了摇头：“谢谢神父，我…我暂时还没有信仰的打算。”
让他去信仰一个异世界的神明，心里总觉得有些怪怪的。
老者也不强求，微笑着点了点头，重新看向陈猛五人：“那么，你们几位是确定想要皈依我主凯尔克斯，并申请参加初级考核吗？”
“确定确定！”五颗脑袋点得像小鸡啄米。
“很好。”老者脸上的笑容更加慈祥了，“遵循古老的仪式，首先，请你们跟随我宣誓，成为力神的浅信徒。”
宣誓的过程很简单，就是在老者的带领下，重复一段歌颂力神凯尔克斯、表达愿意追随其教导的简短誓言。陈猛五人学得很快，声音洪亮，态度“虔诚”至少表面上是这样的。
宣誓完毕，老者满意地点点头，从旁边的桌上取出五个看起来颇为古朴的金属吊坠。
吊坠的造型这正是力神的圣徽。
“每人缴纳一银币的圣徽工本费与捐赠即可。愿这圣徽伴随你们，提醒你们时刻不忘力量的荣耀与责任。”老者将吊坠分别递给五人。
陈猛迫不及待地接过吊坠戴上，然后立刻用力握了握拳头，感受了一下，随即脸上露出疑惑的表情：“呃…神父，好像…没什么感觉啊？”
老者闻言，哈哈笑了起来声音豁达：“孩子，信仰带来的并非即刻的蛮力，而是内心的坚定与挖掘自身潜能的勇气。
力量，终究源于你们自身的汗水与锤炼，而非神只的直接赐予。保持虔诚，用心感受，或许在某一天，你会在极限的突破中，体会到神恩的指引。”
这话说得有点玄乎，陈猛似懂非懂，但他本来也没真指望立刻变成超级赛亚人，只是好奇问问。他更关心的是另一件事！
他赶紧又问道：“那神父！考核！我们现在是信徒了，能参加考核了吗？最近的一次考核能不能提前？”
老者脸上露出爱莫能助的歉意表情：“很遗憾，我的孩子们。神殿的考核是为了检验信徒对力量的理解与掌控，时间早已定好，无法为任何人提前。下一次考核，确实是在十天之后。”
他又补充道：“而且，即便通过考核，获得的也只是参与庆典竞技比赛的资格。真正想要在比赛中取得好名次，还需要经过更多……”
老者后面关于比赛难度的话，陈猛他们已经听不进去了。
“十天之后……”
这四个字如同最终判决，彻底粉碎了他们最后的侥幸。
五个人脸上的期待以肉眼可见的速度褪去，再次被浓浓的失望取代。
他们又不死心地哀求、询问了良久，甚至瓦西里都想展示一下自己的肌肉看看能不能打动神父，但老者始终保持着温和的态度，爱莫能助地摇头。
最终，五个人像是斗败了的公鸡，一步三晃地跟着肯特和尼瓦尔离开了力神神殿。来时那股兴冲冲的劲头早已不见了。
回商会据点的路上，肯特只好一路苦笑着安慰他们：
“没事没事，不就是个比赛嘛。以后机会多的是……等我们从地城回来，你们都会变得更加强了，再来参加更有把握……”
陈猛依旧无精打采，嘟囔着：“那可是力神庆典啊……听起来就很有意思……我的冠军梦啊……”他仿佛已经看到金光闪闪的奖杯长着小翅膀飞走了。
而与垂头丧气的陈猛形成鲜明对比的是林晓。
在确认了真的不需要在这个肌肉巢穴待上三天之后，她瞬间恢复了所有的元气。
她甚至有了闲心，蹦跳到陈猛身边嬉皮笑脸的开始落井下石：
“不要难过嘛～不过话说回来~猛哥，就算你真报上名了，好像也拿不了第一哦~”
她故意拉长了语调，眨着大眼睛，说出了一句精准无比的暴击： “毕竟~咱们队里，好像大山哥的力气都~比~你~大~那~么~一~点~点~哦~？”
这句话，如同最后一根稻草，精准地压垮了陈猛本就脆弱的心理防线。
是啊……他怎么忘了这茬！就算参加了，旁边还有个力气稳压他一头的张大山呢！
他以前不服气，和张大山掰过好几次手腕，结果……一次都没赢过！彻彻底底的完败！
想到这一点，陈猛顿时感觉人生更加灰暗了，连背景色仿佛都变成了黑白。
他哀怨地看了一眼旁边无辜躺枪的张大山，仿佛有肉眼可见的乌云笼罩在他头顶。
肯特看着这一幕，也是哭笑不得，无奈地摇了摇头。
他能有什么办法呢？这个世界运行的规则不会因为他们是从异世界来的就网开一面。
他们既不是小说里的天命之子，也不是什么位面宠儿，不可能所有好事都围着他们转，所有梦想都能轻易实现。
挫折和不如意，本就是生活的一部分。
这时，他们也已经回到了商会租借的临时据点。
商会管事热情地迎上来，得知他们不打算停留到庆典结束后，表示理解，并告诉他们，商会的大部队会一直留在这里直到庆典结束才会前往下一个目的地。
而灰色繁星和狂躁灰熊小队会明天一早继续出发。
明天，他们将离开这座充满力量气息的要塞，继续前往缇卡麦拉的旅程。
只是对于某些人来说，奇尔科要塞之行，注定留下了一个充满遗憾的、关于肌肉和比赛的梦。