又是经历了几场失败的捉迷藏后，小娅娜和她的队友们虽然满心都是未能当面道谢的遗憾与对那位法师行为模式的好奇，但也不能过多的把时间浪费在聚集点之中，他们最终极不情愿地放弃了那种热情过头的围追堵截。
生活还要继续，冒险仍在脚下。“海渊新星”小队的探索步伐并未因这点插曲而停歇。
带着对神秘深海世界的无限好奇，他们再次调整心态，投身于波澜壮阔却又危机四伏的水下征途。
凭借着日益娴熟的水下战斗技巧和小娅娜越发精准老练的临场指挥，他们成功地从二十层的“水光据点”大本营稳步向下推进。
无数藻类和珊瑚将海底点缀得如同梦幻仙境，他们也在这里学会了如何利用这些标志物来辨别方向，同时更要警惕那些完美伪装在景色中伺机而动的捕食者。
二十二层虽然因为那对巨型乌贼留下了点心理阴影，但在后续数次小心翼翼的探索中，他们也逐渐摸清了这里复杂水流的规律。
然而，地城的危险程度远超这些半大孩子最初的想象。
当他们怀着一丝忐忑与兴奋踏入二十四层区域时，一场真正的考验降临了——他们遭遇了一群极其难缠的“幻影水母群”。
这些水母的本体几乎完全透明，在水中游弋时难以用肉眼捕捉，只能通过它们移动时造成的细微水流扰动和微弱的精神力涟漪来勉强感知。
但它们最可怕的并非物理攻击，而是能联合释放出一种覆盖范围极广的强大精神干扰场。
耳边更是会充斥着各种源自内心恐惧的诡异低语和嘶吼，足以让心智不坚者瞬间崩溃。
更麻烦的是，在这群普通水母之中，还隐藏着一只实力达到白银中阶的头领，它的精神攻击更为强力。
刚一踏入裂口区域的边缘，小队成员就齐齐感觉到了不对劲。
周围的景物开始如同水波纹般晃动扭曲，塔尔眼中的诺基尔突然变成了张牙舞爪的怪物，他差点就将搭在弓弦上的箭矢射向这位可靠的盾卫。
菲兹则对着身前空无一物的海水，疯狂地挥舞着匕首，仿佛在与无形的敌人搏斗。
小娅娜凭借自己强大的精神力勉强扛住了脑海中翻腾的各种恐怖幻象和刺耳的噪音，开始试图用声音唤醒队友。
艾瑞莎咬紧牙关，将所剩不多的精神力疯狂注入法杖，柔和的圣光以她为中心扩散开来。
然而，范围性的净化对于这种无孔不入的联合精神干扰，效果如同杯水车薪。
柯尔特法师试图吟唱大范围的水波冲击术，希望通过物理震动来干扰水母群，但那些透明飘忽的本体实在难以锁定，法术效果甚微。
就在小队陷入全面混乱，那只隐藏在最深处的幻影水母悄然伸出了数条无形的致命触须，刺向精神力消耗最大防御也相对薄弱的艾瑞莎后心时…
那熟悉灼热的能量波动再次毫无征兆地降临了！
这一次，并非凝聚的火蛇，而是数十点拳头大小却呈现出瑰丽蓝白色的火星，如同拥有自主意识的生命体，无声无息地在幽暗的海水中凭空绽放！
它们精准地、毫无偏差地附着在每一只幻影水母之上！
“噗噗噗噗——！”
一连串轻微却令人心悸的爆裂声密集响起。
那些近乎透明的幻影水母，居然从体内被点燃，透明的身体里出现一个个短暂存在的蓝白色小火球，当燃烧结束后就只剩下它们半透明的躯体随着水流飘动。
那只白银高阶的幻影母皇更是被重点关照，附着在其核心的蓝白色火星骤然膨胀，化作一团剧烈燃烧的火焰，内部的构造完全吞噬。
强大的精神干扰场如同被戳破的气泡般瞬间消散，所有光怪陆离的幻象和刺耳的噪音戛然而止。
众人如同刚从一场噩梦中惊醒，大口喘着气，心有余悸地看着周围海水中缓缓飘散的水母尸体。
又一次……在绝境中被拯救了。
而这一次，精神力高度集中且对能量异常敏感的小娅娜，捕捉到了一些之前忽略的细节。
在战斗结束后的那一瞬间，她眼角的余光瞥见，一道娇小的身影，用跳跃般的速度从战场边缘的阴影中一闪而过，似乎……
极其精准地从那只幻影母皇躯体的位置，捞走了一小块水母的肉？
然后，连零点一秒的停留都没有，那道身影便再次融入幽暗的海水，消失得无影无踪。
这位法师姐姐，似乎对某些特定怪物体内的材料有着异乎寻常的执着和独特的鉴别力？
小娅娜脑海中再次闪过这个有些古怪的念头。
类似的情景在后续几天的探索中又上演了两次。
一次他们被一群皮糙肉厚、力量惊人的“堡垒巨蟹”堵在了一条死胡同里，一次则是不小心闯进了一只擅长操控水流、制造漩涡的“涡流领主”的领地。
每一次，当战斗陷入焦灼，队伍面临减员风险时，那标志性的蓝白色火焰总会准时降临，以绝对碾压的姿态摧枯拉朽地解决麻烦。
而事后，那位神秘的守护者也总会悄无声息地取走战利品中看似最美味的部分，然后瞬间远遁，绝不给他们任何靠近或开口的机会。
渐渐地，小娅娜他们从一开始的迫切想要当面道谢，转变为一种复杂而微妙的心照不宣。
他们清楚地知道有一位无法以常理度之的超级强者在暗中跟随、保护，这无疑给他们探索更深、更危险层区的行动注入了一剂强心针，带来了前所未有的底气。
但同时，这种“被保护”也像一种无形的鞭策，提醒他们必须更快地成长，不能永远依赖这位守护者，感觉太麻烦对方了。
一次例行的休整中，他们在二十三层层一处相对安全风景也算别致的珊瑚礁旁驻扎下来，兴致勃勃地烹饪刚刚费了不少力气才捕获到的几只脸盆大小的“刺盔海胆”。
这种海胆外壳坚硬得堪比精铁，需要巧劲和工具才能撬开，但里面金黄油亮、如同浓缩了海洋精华的海胆黄，却是水下世界公认的顶级美味，鲜甜醇厚，令人回味无穷。
就在大家围坐在一起，享受着这难得的美味，欢声笑语不断时。
小娅娜凭借着她火焰亲和带来的对火元素异乎寻常的敏锐感知，隐隐感觉到不远处一块巨大的礁石后面，传来了一丝极其微弱的火元素波动。
她心中一动，表面上依旧和队友说笑，目光却装作不经意地扫过那块礁石。
果然！透过一个较大的孔洞，她清晰地看到了那个熟悉的灰色斗篷的一角，以及……兜帽下方，似乎有一小截白皙精致的下巴？
那个斗篷脑袋正偷偷从礁石孔洞中探出来一点点，眼巴巴地望着他们手中那金黄诱人的海胆黄，小巧的喉头甚至无意识地上下滑动了一下……
小娅娜心中顿时如同拨云见日般豁然开朗！原来如此！
这位强大到能令火焰在水中燃烧的辉金法师姐姐，不仅是个重度社恐，更是个不折不扣的……吃货？！
一个或许能“温和”地引出这位始终躲着他们的法师姐姐的计划，开始在小娅娜心中酝酿起来。
然而，还没等小娅娜将这个“美食诱惑”计划付诸实践，一场突如其来的高强度遭遇战，为她带来了意想不到的突破。
那是在二十四层层深处，一个靠近热泉喷口的区域，他们遭遇了一头实力达到白银阶的“雷纹电鳗”。
这怪物形如巨蟒，周身覆盖着闪烁着蓝白色电弧的复杂纹路，速度快如鬼魅，能在水中瞬间爆发出惊人的速度，更能释放出强大的链状闪电和范围电磁场，在水环境中简直是所有职业的噩梦。
战斗从一开始就异常激烈凶险，诺基尔的金属塔盾被电得嗡嗡作响，持盾的手臂阵阵发麻，菲兹更是被扩散的电流逼得左支右绌，暗影步的施展都受到了影响。
作为队伍的主攻手和最高输出，小娅娜将火球术催发到了自己所能掌控的极限。
一颗颗经过高度压缩、内部能量极度活跃的赤红色火球，如同连珠炮般，划破水流，射向那条肆虐的电鳗。
在对水下战斗环境的极致适应下，她对火焰本质的感悟和魔力输出的掌握，都在以一种她自己都能清晰感受到的速度飞速提升。
就在她凝聚起一发前所未有凝实、核心温度高到呈现出刺眼白炽色的火球时，一种感悟涌上心头。
她没有像往常那样，将火球发射出去，而是在火球脱手前凭借着自己对火焰的理解和强大的精神控制力，用意念对其内部那个原本稳定的能量结构，进行了一次调整与优化！
“轰————————！！！”
白炽色的火球脱手而出，不再是普通的直线飞行，而是带着一种诡异的、微微旋转的轨迹，速度暴涨，甚至在阻力巨大的海水中硬生生撕裂出一道短暂存在的真空通道！
它狠狠地砸在了电鳗的头部。
爆炸的威力远超以往任何一次，不仅瞬间将电鳗的小半个脑袋炸得粉碎，逸散出的极致高温更是将周围大量的海水瞬间汽化，形成了一个瞬间存在直径数米的巨大空泡！
连带着电鳗庞大的身躯都被这股冲击波掀飞了出去！
战斗，在这一击之下，戛然而止。
就在塔尔、菲兹等人为这远超平时威力的一击而目瞪口呆，随即爆发出热烈欢呼时，小娅娜却怔怔地站在原地，仿佛没有听到队友的声音。
她清晰地感觉到，体内某个本来就摇摇欲坠的屏障，伴随着对火焰更本质的理解与掌控悄然破碎了！
她下意识的调出了自己的状态面板：
火球术 Lv9 -＞ Lv10！
火焰亲和 Lv9 -＞ Lv10！
两大核心火系技能，一起突破瓶颈，晋升至Lv10的满级！
这昭示着，她已经完全满足了晋升白银阶位最核心的条件！
她终于……终于凭借自己的努力和机遇，走到了这一步！
比她自己所期待的，都要快得多！
“我……我的核心技能……Lv10了！我可以晋升白银了！”小娅娜猛地抬起头，向围拢过来的队友们宣布了这个天大的好消息。
塔尔、艾瑞莎、菲兹、诺基尔四人先是一愣，紧接着爆发出比刚才战斗胜利时更加热烈、更加真挚的欢呼和祝贺！
此刻，对于小娅娜率先触摸到白银的门槛，他们心中只有纯粹的喜悦和佩服。
在有着和肯特哥哥竞争的约定下，小娅娜其实想尽快的就晋级白银级。
她将自己的想法和判断清晰地与队友们进行了沟通。
出于对小娅娜无条件的信任，塔尔、艾瑞莎、菲兹、诺基尔四人只是稍作犹豫，便一致坚定地点头，表示全力支持她立刻返回水光据点，申请晋升，并愿意陪同她前往任何地方寻找知识碎片。
带着无比振奋的心情和坚定的决心，一行人以最快的速度折返，回到了二十层那个熟悉的“水光据点”。
小娅娜没有任何耽搁，直接找到了冒险者工会在此地的负责人，清晰地说明了自己三大核心技能均已达到Lv10，正式申请晋升白银阶位，并恳请工会协助寻找并提供合适的法师系知识碎片信息。
工会负责人，一位面容严肃的中年海族，在听到小娅娜的申请时，眼中难以掩饰地闪过一丝惊讶。
他仔细核查了小娅娜的冒险者日志和工会内部的实力评估记录，确认了她的技能等级真实无误后，态度立刻变得更加郑重，这次的新星中……可能有一个远超正常天才的存在。
他没有多问在得到了会长的许可之后，立刻启动了紧急程序，通过据点内的特殊通讯法阵，直接联系了引路人组织在克斯达特的总部。
引路人组织的效率之高，超出了所有人的预料。
仅仅半天之后，就在小娅娜他们刚刚补充完消耗品时，工会负责人就亲自找到了他们，带来了确切的回信。
“在二十七层的南方边缘区域，靠近热泉群附近，于十六个小时前新生成一枚法师系的知识碎片。
负责引导的引路人将于明日清晨六时，在据点东侧三号出口与你们汇合。”
二十七层！比之前遭遇那对恐怖巨型乌贼的二十二层还要深足足五层！
其危险程度可想而知，一般是要有白银级实力小队才敢涉足的区域。
然而，小娅娜在听到这个消息后，眼中非但没有流露出丝毫畏惧，反而燃起了斗志！
二十七层又如何？
有这那个法师姐姐的保护，肯特哥哥可不要怪她借力～嘿嘿嘿。
这可是她超越肯特哥哥，率先白银级的绝佳机会！她绝不能错过！
“我们准备一下，明天一早就出发！”小娅娜用力握紧了拳头，白皙的小脸上因为激动而泛着红晕。
就在小娅娜为她的白银晋升之旅摩拳擦掌，积极备战的同时。
远在王国北部广袤的丘陵与林地之间，肯特所带领的灰色繁星小队，正乘坐着格瑞夫商会安排的、还算舒适的长途马车，沿着那条被无数商队车轮碾实的土石商路，向着东北方向的克斯达特前行。
连续几天枯燥乏味、一成不变的马车旅途，即使以他们白银冒险者经过强化的体质，也渐渐感到有些腰酸背痛，精神上也泛起了一丝难以驱散的困倦与懈怠。
车窗外的风景虽然还算得上原始而壮丽，但再美的景色看久了，也难免会审美疲劳，显得单调起来。
“啧，这破马车，坐得老子浑身不得劲，骨头缝里都在叫唤。”
陈猛第一百次活动着他那发僵的肩膀，语气里充满了不耐烦的抱怨，“这慢吞吞的速度………我都想下车自己跑了。”
“同意，”林晓也揉了揉有些发胀的太阳穴，靠在车厢壁上，有气无力地附和，“感觉主要是……太无聊了。”
坐在对面，从肯特那里拿过去一直研究着维恩那本厚厚游记笔记的苏文，忽然像是发现了什么。
抬起头，用手指着地图上的某个点，开口道：
“肯特，我刚刚好像看到，维恩先生的笔记里提到过，我们这附近，大概再往前小半天的路程，好像有一个古代遗迹的标记？”
肯特闻言，心中微微一动。
他立刻放下手中正在擦拭的炼金器具，接过苏文递来的笔记，快速而精准地翻到了记载的那几页泛黄的纸张。
维恩那略显潦草却充满个人风格的笔迹清晰地呈现在眼前：
“……自灰石要塞向东北约三日马车程，于岔路转入荒径，我有发现过一个遗迹隐藏于孤丘之上。
规模不算宏大，然墙体厚重，易守难攻，显然是建筑者倾注心血之作。
据当地的描述和记载，我推测可能是王国以前落魄贵族的产品，其实我本来想稍微探索一下，可惜已经与别人有约只能先暂时放弃。”
笔记记载的位置与他们现在的行程路线吻合度极高，而且从主路岔过去，只需要小半天的路程，并不会太过耽误整体的行程。
肯特合上笔记，目光扫过车厢里明显都有些倦怠的队友们，提出了建议：
“一直在马车上这么颠簸着也确实闷得慌，不如我们稍微绕点路，去这个遗迹看看？
就当是中途活动一下筋骨，转换一下心情，也算是实地验证一下维恩先生笔记。”
这个提议如同在平静的水面投下了一颗石子，立刻激起了所有人的兴趣，得到了全员的一致赞同。
大约半日之后，随着马车的颠簸逐渐加剧，众人只好下车开始步行，按照着指引，好不容易才在茂密的森林里找到了那个隐蔽的建筑。
只是此刻，岁月和风雨早已在其身上留下了无情的刻痕，外墙爬满了枯死的深色藤蔓，多处墙体出现了明显的坍塌和裂痕，整体看上去破败不堪，弥漫着一股被时光遗忘的苍凉感。
“…希望不会塌吧…虽然对我们威胁不大但也要注意脚下和头顶。”
肯特叮嘱了一声，众人活动了一下有些僵硬的四肢，随即迅速结成熟悉的战斗队形。
一行人沿着那条布满碎石的狭窄石阶，小心翼翼地向只剩下一个巨大黑洞的主入口走去。
那原本厚重的木质包铁大门，早已在漫长的岁月中化为了地上一堆朽烂的碎木和锈蚀的铁片。
踏入大门，内部是一个不算宽敞的庭院，地面上散落着从周围墙壁上剥落下来的碎石块。
他们刚刚踏入主堡那同样洞开的大门，还没等眼睛完全适应内部昏暗的光线，在大厅深处就猛地亮起了两对足有灯笼大小的能量光点！
“嗡——！”
两具身高超过三米通体闪烁着幽暗金属光泽的守卫巨像，从黑暗中迈着僵直的步伐现身！
这正是炼金术师除了药剂这个偏向外另外一个偏向的产品，物品炼金的产物。
“看来这位贵族，当年撤离的时候，还真是没忘了留下点看家的东西。”
张大山面将不动山塔盾稳稳举起，散发出令人安心的厚重气息。
“哈哈，正好！坐了几天马车，骨头都快生锈了！拿这两个铁疙瘩活动活动筋骨正合适！”
陈猛不惊反喜，咧开大嘴，露出一个大咧咧笑容，他那柄巨剑上，已经开始涌动起令人心悸的狂暴力量波动。
这两具魔法守卫巨像，显然是优秀的炼金术师的产品，物理防御力高得惊人，那黑色的金属外壳似乎对普通的劈砍和穿刺有着极强的抗性。
但………也只有防御力看得过去了，它们的攻击力和速度都不算什么威胁……只有勉强刚刚白银级的水准。
如今的灰色繁星小队，早已是全员晋升白银，这种没智商还笨重的大铁块…可能真的只能让他们解解乏了。
战斗只持续了不到十分钟。
两具价值上百金币的守卫巨像，最终轰然倒地，说真的要不是肯特知道这种巨像一旦和之前的人绑定后就没办法回收了…他还真想拿出去卖掉……现在这两坨已经坏掉的大铁嘎哒材料也没有带走的价值了。
轻松解决掉守卫，小队成员们相视一笑，稍稍放松下来，开始仔细探索这座尘封了数百年的遗迹主堡。
正如维恩笔记中所预料的那样，城堡内部大部分区域都显得空空荡荡。
然而，当搜索到城堡最深处，他们终于有了一些意想不到的发现。
夏莉在一幅画的后面发现了一个密室，这间密室不大，里面同样布满灰尘，但保存相对完好。
他们在里面找到了一个密封性极好的盒子。
盒子里面，除了一些金币和珠宝以外还有几样看似朴实无华，但对于他们而言，价值或许远超普通财宝的东西。
首先是一叠用特殊药剂处理过、虽然边缘有些脆化但整体字迹依旧清晰可辨的羊皮纸文件。
上面不仅较为详细地记录了这个贵族的兴衰史、他们原有领地的风土人情和物产。
更重要的是，其中一份文件完整地记载了一种利用他们领地特产的一种名为黑鸦莓的奇异浆果和当地某种植物，来酿造一种名为“黑鸦烈酿”的独特酒水的完整配方与工艺。
这种酒据说口感极其烈性醇厚，带有独特的烟熏与果木复合香气，后劲十足。
这份配方对肯特来说，无疑是一个极好的研究样本和灵感来源，或许能从中衍生出具有特殊效果的“药酒”也说不定。
其次是几块婴儿拳头大小未经任何雕琢打磨，品质极其纯净的魔法宝石原石。
虽然因为年代久远，能量有所自然流失，但其底子极佳，无论是用于肯特的炼金实验还是直接出售，都是价值不菲的珍贵材料。
而最让肯特感到惊喜和投入的，则是一本只有十几页的笔记本。
这本笔记并非贵族所写，而是由当年雇佣于的一位辉金法师留下的研究手札，这对苏文来说是不错的借鉴。
“收获还算不错，甚至可以说……超出预期。”肯特仔细地将羊皮纸文件、魔法宝石和那本珍贵的法师手札收好，脸上露出了满意的神色。
本来其实也没报什么太大的希望～能有收获就已经十分不错了。
众人又花费了一些时间，将遗迹内外彻底搜索了一遍，确认没有其他有价值的遗漏后，灰色繁星小队才带着这些意外收获，心满意足地离开，重新回到了那条通往克斯达特的商路上。