随着临时能量纹路与魔晶石的接入，操控台表面的黯淡流光终于稳定下来，虽然依旧微弱，但不再断断续续。
那些磨损严重的纹路凹槽中，能量艰难地淌过岁月的阻隔，唤醒了这座沉寂前哨站的最后一点“生机”。
“这里…………有类似缇卡麦拉遗迹的储藏室的屏蔽纹路。”肯特低声自语，眼中闪过明悟，
“还有这里……和这里……能量回路独立但结构相似。至少有三个独立的、被隐藏或保护起来的空间。”
他抬起头，看向小娅娜他们之前提到的几个已被搜刮一空的房间方向，又对比着能量感知中的方位。
“搜刮者只看到了明面上的仓库和功能间，这些需要特定能量序列激活，或者被伪装成墙体结构的隐藏储物点，他们错过了。”
“有三个？”菲兹眼睛一亮，“那我们岂不是要发财了？”
“别高兴太早，”肯特摇摇头，“缇卡麦拉那边的隐藏储物点，除了纹路材料，大部分东西也早已随着时间风化或失效了。不过，无论如何，值得一看。”
他根据能量反馈，大致锁定了三个隐藏空间在遗迹内的方位。
分别位于操控台房间的侧面墙壁后、一条走廊尽头看似实心的岩壁内，以及一个原本可能是杂物间的角落地板下。
“先开哪个？”诺基尔问。
肯特略一思索，指向操控台房间侧面墙壁：“从最近的开始。不过，我们不能贸然直接打开。这里是水下，隐藏空间封闭了不知多少年，内部很可能没有进水，保持着干燥。
一旦我们暴力破开或错误开启，海水瞬间涌入，里面的东西就算没坏，也可能被冲毁或浸泡。”
他看向苏文和队伍中另一位擅长水系魔法的柯尔特法师。
“苏文，柯尔特法师，需要你们配合。在开启之前，先用避水术在预定的开启位置周围，制造一个局部稳定的无水空间，就像一个小型的气泡，将海水隔绝在外。然后我们再尝试安全地打开入口。”
苏文和柯尔特法师点头表示明白。两人合力维持一个不大的无水区域并不困难。
众人来到那面侧墙前。
肯特再次确认了隐藏门的大致范围和可能的开启机制，墙面上有几处纹路磨损相对较轻的区域，构成了一个简单的能量锁。
他小心地引导着从操控台临时接引过来的微弱能量，按照特定顺序激活那几个纹路节点。
墙面无声地震动了一下，发出极其轻微的“咔哒”声，一道严丝合缝的缝隙显露出来，紧接着，一块约一人高、半米宽的石板向内缓缓滑开，露出一片黑暗。
几乎在石板移动的同时，苏文和柯尔特法师同时出手。柔和而稳定的魔力涌出，在开启的入口处迅速编织、固化，形成了一个半球形的透明水膜，将涌来的海水牢牢挡在外面。水膜内部，是一个干燥的、略带尘封气息的空间。
肯特示意大家退后一点，自己则小心地探头，用照明提灯向里面望去。
空间不大，约莫五六十平米，里面没有奢华的装饰或堆积如山的财宝，只有几个固定在墙上的金属架子，大部分已经空了，只剩下一些分辨不出原本形态的黑色渣滓。
但在角落的两个架子上，赫然摆放着几块熟悉的材料…灰纹石板，以及几块暗纹金锭！
数量虽然比不上缇卡麦拉遗迹的收获，但也相当可观！
“是纹路材料！”林晓惊喜道。
肯特松了口气，小心地踏入无水空间，开始检查。
除了这三种核心材料，他还发现了一些零碎的似乎是用于维护纹路的小工具残骸，以及几块刻有纹路、但功能不明、能量已完全流失的金属板。
将材料小心取出收好，众人又如法炮制，打开了另外两个隐藏空间。
收获大同小异，都是以灰木、灰纹板、暗纹金这三种古代纹路材料为主，辅以一些用途不明的古代器物残片。
其中一个较大的隐藏空间里，墙壁上还残留着大幅的壁画痕迹，但正如肯特所料，壁画的内容像是被某种粗暴的力量彻底刮除或“蒸发”了，只留下空白斑驳的墙体和一些颜料残留的微弱色斑。
甚至，肯特在其中一个空间的弧形天花板上，也发现了那个熟悉的、用复杂纹路勾勒出的巨大“眼睛”图案，与缇卡麦拉遗迹所见如出一辙，冷漠地注视着下方。
“果然……又是一个眼睛。”肯特仰头看着那纹路图案，眉头紧锁。这种诡异的重复，绝非偶然。
清点完收获，三个隐藏空间都已空空如也。肯特却没有让苏文和柯尔特法师撤去门口的水膜。
他站在重归寂静的遗迹主厅里，目光缓缓扫过周围那些尽管被海水长期浸泡、却依然保持着大体结构完整的墙壁和立柱。
“怎么了，肯特哥哥？还有什么发现吗？”小娅娜注意到他沉思的表情。
“发现……或许谈不上，但有些地方，让我觉得很……不对劲。”肯特缓缓开口，像是在整理思绪。
“你们看这个遗迹，”他指向周围的建筑，“它的内部结构、房间布局、功能分区基本风格和我们之前在缇卡麦拉地城上层发现的遗迹，是不是非常相似？就像出自同一个文明、同一套设计标准。”
众人点头，这很明显。
“但是，”肯特话锋一转，“缇卡麦拉的遗迹在相对干燥的地城上层，而这里，是水下二十一层，承受着巨大的水压和长期的海水侵蚀。
按照常理，不应该是一样的建筑风格……一个水下一个水上…”
他抛出了一个更惊人的推测：“如果，这个遗迹和缇卡麦拉的遗迹属于同一时期、同一文明，那么这个文明存在的年代，克斯达特这片区域，很可能根本就不是海洋。”
“啊？”小娅娜、艾瑞莎、诺基尔、菲兹，甚至夏莉和柯尔特法师都愣住了。
这个说法对他们这些土生土长在这个世界的人来说，有些颠覆常识。
“肯特先生，您的意思是……这片大海，是后来才出现的？”柯尔特法师谨慎地问道，“可是……这么大的地型变化…真的可能吗？”
肯特稍微和他们解释了一下地球上地质会随着时间变化的理论…但刚刚解释完他又感觉有不对劲的地方。
他走到一面石墙边，用手指抹去表面一层薄薄的浮尘和水藻，露出下面相对平整、只有细微蚀痕的石质表面。
“腐蚀程度远比预想的轻。结构也异常稳固，和缇卡麦拉的遗迹一样……有些完好的不合常理。”
陈猛挠挠头：“说不定他们用的石头特别硬？”
“不仅是石头的问题。”肯特摇头，“是整个遗迹的状态。它太新了。不是外表新，而是如果它历经了如此漫长能达到有如此之大地质变化的水下岁月…不应该这么新的。”
“这正是我想不明白的地方。”肯特眉头紧锁，“两个可能性。第一，这个文明掌握着某种我们无法理解的材料或防护技术，让他们的建筑能够有效的抵抗时光和环境侵蚀。第二……”
他顿了顿，声音低沉了一些：“第二，也许时间的流逝，并没有我们想象的那么均匀，导致文明毁灭、信息被抹除的那个事件，与大规模的地形剧变，在时间上并非相隔遥远，甚至可能是同时或相继发生的。”
这番话让所有人都陷入了沉思。
加尔文摸了摸圆润的下巴，若有所思：“听起来像是神话里才会发生的事。”
“确实超出了我们日常的理解范畴。”肯特从沉思中回过神来，暂时压下心中的重重疑云，“但这些不是我们眼下能解决的。先处理好眼前的事情。”
他指了指周围：“这个遗迹，结构基本完好，密封性其实相当不错。只要我们把被破坏的入口重新封堵，再把几个通风口和可能的渗漏点处理好，然后用避水法术和气泡生成器把里面的海水排空、维持住……你们觉得，这会是什么？”
小娅娜眼睛渐渐亮了起来：“一个……无水的安全营地？就像水光据点那样？”
“比水光据点可能更好。”肯特肯定道，“这里位置隐蔽，结构坚固，空间足够大。
在克斯达特地城，十八层以下全是水下环境，真正干燥、无需持续消耗魔晶维持气泡的安全点和大型聚集地屈指可数，导致冒险者后勤压力巨大，休息和补给成本高昂。
如果我们能把这个遗迹改造成一个功能齐全的中间营地，它的战略价值，无可估量。”
菲兹兴奋道：“那我们不是发了？”
肯特却摇了摇头，脸上露出一点阴险的笑容：“不，我们不留在这里运营。一来我们没有足够的人手和长期驻守的意愿；二来，这么大的利益，我们小队的形式也吞不下，反而会引来无数觊觎和麻烦。”
他的目光看向了克斯达特地表的方向：“但是，我们可以用它，跟真正有实力运营它、也需要它的人，做一笔大交易。”
“您是说……冒险者工会？”柯尔特法师立刻明白了。
“没错。”肯特点头，“尤其是那位一心想要留住小娅娜的奥列格会长。他不是设置障碍，想用高额解绑费难为我们吗？
不是觉得我们这些外来者在克斯达特掀不起风浪吗？
现在，我把一个他绝对无法拒绝的、能极大提升工会对深层水下区域控制力和影响力的大礼包摆在他面前，倒要看看，他是继续咬着那笔解绑费不放，还是愿意为了这个实实在在的的基地，付出足够的代价。”
肯特脸上的笑容越发明显，甚至带上了一丝期待：“想想看，当我们用从他那里敲诈来的金币，转头就去支付小娅娜的解绑费时，他那张总是笑眯眯的脸，会是什么样的表情？真是令人期待啊……”
张大山他看着肯特那副难得一见反派气息的笑容，默默地向旁边挪了半步。
小娅娜也忍不住抿嘴笑了起来，她似乎已经看到了奥列格会长吃瘪的样子。
说干就干。接下来的几天，众人分工协作。
苏文和柯尔特法师成为主力，他们不仅要维持几个隐藏储物间门口的避水膜，更要开始进行一项大工程——为整个遗迹排水。
他们先在遗迹主要入口处，设置了由多个大型气泡生成器并联构成的“水闸”，将涌入的海水挡住。
然后，两人联手，在遗迹内部施展大范围的避水术，艰难地将已经充斥在遗迹各处的海水，一点点地推向预先留出的排水口，排回外部海沟。
这是一个缓慢而消耗巨大的过程。
肯特也没闲着，他带着张大山、陈猛等人，仔细检查遗迹每一处墙壁和接缝，用炼金胶泥和物理堵塞的方式，封堵发现的渗漏点和通风管道。
小娅娜小队则负责外围警戒，并利用这段时间在附近海沟进行一些适应性训练和狩猎，为小队积累资源和经验。
足足花了四天时间，在消耗了数量可观的魔晶石，并且每个人都累得够呛之后，遗迹内部的海水终于被基本排空。
虽然地面和墙壁还是湿漉漉的，空气也弥漫着浓重的海腥味和霉尘气息，但至少，脚踩在了地面上，呼吸也不再需要通过气泡过滤。
然而，新的问题立刻出现——空气。
遗迹封闭太久，仅靠气泡生成器附带的那个小型空气循环和净化法阵，对于如此庞大的空间来说，完全是杯水车薪。
苏文和柯尔特法师都不擅长风系魔法，无法快速制造大量新鲜空气或进行强力通风。
“空气问题不解决，这里就无法长期驻留。”柯尔特法师抹了把汗，脸色有些发白，连续数日的高强度施法让他消耗颇大。
肯特环顾这个空旷但潜力巨大的空间，做出了决定：
“我们先分回两队。留下一个小型气泡生成器和足够的魔晶石，维持洞口的水隔绝就好。
小娅娜，你们小队暂时留在这里看守，同时可以继续在附近区域进行适应性训练，但要保持警惕，不要远离遗迹入口。
我们其他人，尽快前往地表，去找奥列格会长谈生意。
等交易达成，工会自然会派出专业的人员来解决空气、照明、长期加固等一系列问题。”
留守的任务交给了小娅娜、艾瑞莎、诺基尔和菲兹，他们对此没有异议，反而觉得这是一个锻炼小队独立性和责任感的好机会。
肯特将大部分补给留给他们，并再三叮嘱安全事项。
灰色繁星小队则踏上了返程之路。
一周后，他们终于再次踏上了克斯达特地表的土地，沐浴在海风中。
没有多做休整，肯特带着张大山、陈猛、林晓、苏文和夏莉，直接来到了气势恢宏的克斯达特冒险者工会总部，要求面见奥列格会长。
会长办公室内，气氛微妙。
奥列格·怒海会长依旧坐在他那张宽大的海沉木办公桌后，脸上挂着惯常令人捉摸不透的假笑。
当肯特说明来意，提及在二十一层海沟发现一个基本完好经过初步排水处理可改造为大型水下前进基地的古代遗迹时，他眼中飞快地闪过精光，但笑容未变。
“哦？竟有此事？肯特队长果然总能带来惊喜。”
奥列格十指交叉，身体微微前倾，“不知这遗迹的具体情况如何？你们又是如何发现的呢？”
肯特早已打好腹稿，从容答道：“遗迹结构坚固，内部空间广阔，约可容纳数百人。我们已成功排空内部积水，并封堵了主要渗漏点。至于发现者……”
他顿了顿，坦然道：“是我们灰色繁星小队，以及目前隶属贵工会新星计划的海渊新星小队，在联合探索时共同发现的。”
他话音刚落，奥列格会长似乎不经意地用手指轻叩了一下桌面。
肯特敏锐地感觉到，一股隐晦但稳定的魔法波动悄然笼罩了整个房间。
是某种测谎或真言类的魔法！这老狐狸，果然谨慎！
奥列格脸上的笑容似乎真切了一分：“共同发现？也就是说，小娅娜和她的队员们，也参与了发现过程，并且是主要探索者，对吗？”他特意强调了“主要”。
“是的。”肯特在测谎魔法下如实回答，这无法作假，“是小娅娜小队最先注意到遗迹入口异常，并引导我们进入。”
“原来如此。”奥列格会长靠回椅背，笑容显得更加从容，“肯特队长，您看，既然遗迹是由我们工会的直属小队——海渊新星小队发现的，那么按照冒险者通行的惯例，以及工会内部的章程，这处遗迹的发现权、以及由此衍生的优先探索权、开发权，理应由我们克斯达特冒险者工会主导。
您和您的灰色繁星小队在后续的探索和初步处理中提供了宝贵的协助，我们工会自然会给予相应的酬谢和补偿，这一点请您放心。”
他话说得滴水不漏，直接将遗迹的“所有权”划归了工会，将肯特他们定位成了“协助者”。
肯特心中冷笑，脸上却依旧平静：
“奥列格会长说得有理。不过，发现遗迹是一回事，能否利用遗迹是另一回事。
如果没有我们后续的纹路修复、能量引导和排水处理，这个遗迹至今也只是一个灌满海水无法进入的废墟，对工会而言，价值约等于零。
我们的协助，恐怕不仅仅是宝贵，而是不可或缺的吧？尤其是纹路修复方面，”
他特意加重了语气，目光坦然地看着奥列格，也看着那无形的测谎魔法，“我想我可以毫不夸张地说，就目前而言，能够直接运用精神力修复和激活此类古代纹路的人，除了我，或许很难找到第二个。”
他这番话虽然都是真的但却用文字游戏混淆了主次。
纹路修复的确依赖他的物品强化技能和独特理解，至关重要，但将纹路修复与遗迹能否使用完全绑定，则是一种语言上的误导。
排水其实才是当前阶段让遗迹可用的关键，纹路修复更多关乎隐藏资源和长远维护。
但在测谎魔法下，他陈述的“纹路修复只有我能做到”是事实，而整体话语的因果暗示，则巧妙地绕过了魔法的直接侦测。
奥列格会长脸上的笑容微微凝滞了一瞬。
他显然听出了肯特话语中的关键，也看到了测谎魔法并未对肯特的陈述产生反应。
这意味着，肯特在纹路方面的能力，可能比他预想的还要独特和不可替代。这增加了谈判的筹码。
“呵呵，肯特队长果然年轻有为，技艺超群。”
奥列格很快恢复了笑容，“您说的也有道理。工会自然不会忽视像您这样的人才的贡献。这样吧，除了发现遗迹的基准奖励，对于您和您小队在修复方面的卓越工作，我们愿意用一些……
实体的资源作为额外的酬劳。我听说，您似乎对某些古代材料，比如灰木、灰纹板、暗纹金这些，很有兴趣？
工会的库存里，正好有一些存货，可以用来支付这部分报酬，您看如何？”
老狐狸！肯特心中暗骂。用材料代替金币！这算盘打得太响了！一方面，材料对工会而言，获取成本相对较低，他们有固定渠道和储备，比直接支付大笔金币“便宜”。
另一方面，也是最阴险的一点支付材料，就无法为肯特提供他急需的、用来支付小娅娜解绑费的金币！
这摆明了还是想卡住小娅娜不放，或者至少尽量拖延！
肯特脸上笑容不变，心里却迅速权衡。他刚想开口，坚持要求至少部分报酬以金币形式支付，奥列格却仿佛看穿了他的心思，抢先一步，用那种温和的语气说道：
“肯特队长，希望您能理解。这处遗迹毕竟是由工会小队发现的，主动权在我们工会手中。
我们愿意为您的关键技术付出合理的报酬，已经是极大的诚意。
至于报酬的形式，为了工会资源的有效配置和长期发展，以战略物资进行结算，是更常见也更合适的做法。
当然，材料的估价，我们会严格按照市场价来折算，绝不会让您吃亏。”
他把“工会小队发现”、“主动权”又强调了一遍，堵住了肯特在“发现权”上做文章的可能，同时用“市场价折算”“不会吃亏”这种冠冕堂皇的话，将支付材料的行为合理化。
肯特看着奥列格那张笑眯眯的脸，真想把已经足够付解绑费用的金币甩上去。
但他深吸一口气让自己冷静下来。
小娅娜说过想等小队全员白银再解绑，现在暂时就先算了，况且其实用纹路材料支付对肯特来说也是赚了的。
“既然奥列格会长如此周到的考虑了，”肯特脸上重新挂起微笑，
“那我们恭敬不如从命。就按会长说的，用等价材料结算我们协助处理遗迹的报酬。
不过，具体的材料种类、数量、品质，我们需要签订一份详细的魔法契约来约定，以免日后产生不必要的误会。”
“这是自然。”奥列格会长笑容满面。
“合作愉快，肯特队长。我这就让人准备契约草案。另外，关于遗迹的后续接收和改造事宜，工会会尽快组织专业团队前往，届时可能还需要您这边派人稍作引导和交接。”
“好说。”肯特点头。
很快，一份条款详尽的魔法契约摆在了两人面前。
契约明确了遗迹的坐标、工会获得独家开发运营权、肯特小队获得相当于1500金币的纹路材料作为报酬，以及双方在遗迹信息上的保密义务等。
肯特仔细审阅后，与奥列格会长各自签署，魔法光华闪过，契约成立。
走出工会总部大门，海风扑面而来。陈猛忍不住嘟囔：“那老家伙，笑得真假！明明就是想赖掉金币！”
“他打的好算盘。”肯特望着远处繁忙的港口，语气平静，“不过，他也提醒了我一件事。”
“什么？”林晓问。
“主动权，确实很重要。”肯特回头看了一眼那巍峨的工会建筑，“这次我们提供了遗迹，但发现名义在他手里，我们被动。
下次……等小娅娜解绑后，我们能找到完全由我们独立发现甚至掌握着核心启动或关闭密钥的东西，谈判的筹码，就会完全不同。”
纹路符笔的合作是一次契机，但那个联盟更偏向技术和知识共享。
或许，未来在更深层的地城，在那些未被触及的上古遗迹中，他需要找到足以让小队成长到整个王国势力都不得不认真坐下来，平等对话的“东西”。
当然，那是后话。
眼下，他得先回去，把这份材料清单好好利用起来。
“走吧，”肯特收回目光，“先回去看看小娅娜他们。然后，我们得好好规划一下，怎么把这批材料，变成我们更强大的力量。”