队伍里的气氛变得很奇怪。
之前的压抑和戒备消失了，取而代之的是一种近乎凝固的安静和敬畏。
士兵们不再高声谈笑，走路都下意识地放轻了脚步，生怕惊扰到马车里的那个人。
他们会时不时地用眼角的余光，瞟向那辆青布马车，眼神里混杂着恐惧、好奇和一丝说不清道不明的崇拜。
王虎的变化最大。
他不再骑马在队伍前面耀武扬威，而是像个最忠诚的护卫，寸步不离地跟在马车旁边。
中午休息的时候，他会第一个冲去打来最干净的溪水，用自己的水囊装好，恭恭敬敬地递到车窗前。
“先生，喝水。”
刘向阳掀开车帘，看了他一眼，又看了看那个粗犷的牛皮水囊，眉头不易察觉地动了动。
“你用过？”
“啊？”王虎愣了一下，连忙摇头，“没有没有！这是末将新的水囊，一次都没用过，用开水烫了三遍！”
刘向阳没接，从车里拿出一个看起来像是琉璃制成的杯子，里面装着半杯清水。
“我这里有。”
王虎看着那个晶莹剔透、造型奇特的杯子，又看看自己手里的牛皮水囊，一张黑脸涨成了猪肝色。他感觉自己又一次办了件蠢事。
他讪讪地收回手，心里却一点怨气都没有。
神仙用的东西，自然和凡人不一样。
他只是懊恼自己太笨，没能把事情办得更妥当一些。
萧若誉和杨承业也找了个机会，再次来到马车前。这一次，他们没有站在车外，而是被允许进入了车厢。
车厢里的布置很简单，一张软榻，一张小几，角落里堆着几本书。和他们想象中的仙人洞府完全不同，朴素得就像一个普通书生的居所。
两人在软榻的对面正襟危坐，姿态放得很低。
“先生，”萧若誉先开了口，他的声音很诚恳，“我们即将抵达燕山外围，不归谷就在燕山主脉的深处。根据记载，谷口常年被大雾笼罩，进去的人，无论是谁，都再也没有出来过。有人说里面是通往地府的入口，也有人说里面囚禁着上古的妖魔。”
刘向阳正在看一本书，闻言头也没抬。
“嗯。”
一个“嗯”字，让萧若誉准备好的一大套说辞都卡在了喉咙里。
杨承业接了过去，他的语气更加直接：“先生，我们想知道，进入不归谷，我们应该如何配合您？需要做什么准备？比如，带上绳索以防走失？或者准备特殊的火把？”
刘向阳终于放下了手里的书。
他看着面前这两个一脸严肃，如临大敌的两人，觉得有些好笑。
“你们想象一下，有一只蚂蚁，要穿过一个正在燃烧的火盆。它带再多的绳子，再亮的火把，有用吗？”
这个比喻虽然不那么恰当，但很形象。
萧若誉和杨承业的脸色都变了。
“先生的意思是……我们进去，就是那只蚂蚁？”杨承业的声音有些干涩。
“差不多。”刘向阳说，“之前你们说过，你们进去的人都死了，没人能活着出来。现在是觉得我有这个全身而退的能力，才让我过来帮忙。”
“但坦白来说，你们跟着我，非但帮不上忙，反而会成为我的累赘。我需要分心照顾你们，这会大大降低我的效率。”
他的话很直白，甚至有些不客气。
但萧若誉和杨承业却听得心头一凛。
他们知道，刘向阳说的都是事实。昨晚那匪夷所思的一幕，已经证明了他和他们，根本不是一个生命层次的存在。
“那……先生您的意思是？”萧若誉小心地问。
“我一个人进去。”刘向阳给出了最终答案，“你们在外面等我。”
“这不行！”杨承业立刻反对，“保护您的安全，是陛下的死命令！末将绝不能让您一个人去冒险！”
“这不是冒险。”刘向阳纠正他，“这是工作。而且，你们也保护不了我。”
这句话像一把锤子，重重地砸在杨承业的心头。他想反驳，却发现自己无话可说。
是啊，连一个活人都能被“种”进树里，他们这点武力，拿什么去保护他？
萧若誉的眉头紧锁，他还在做最后的努力：“先生，就算我们帮不上忙，也可以在外面接应。万一……万一有什么情况，我们也好及时应对。”
“你们能应对什么情况？”刘向阳反问，“如果我出不来，你们进去也是送死。如果我出来了，也不需要你们接应。”
他看着沉默的两人，语气缓和了一点。
“你们的任务，就是在这里扎营，等我回来。如果我七天还没回来，你们就立刻返回京城，把这里的情况如实禀报给萧建城。”
他第一次叫了皇帝的全名。
萧若誉和杨承业都听出了他话里的不容置疑。
车厢里陷入了沉默。
过了许久，萧若誉才艰难地点了点头：“……我们，明白了。”
他知道，自己没有任何讨价还价的余地。在绝对的力量面前，所有的身份、地位和职责，都显得那么苍白无力。
傍晚时分，车队终于停了下来。
前方，就是燕山的山脚。
再往前，就是一片连绵起伏的深山，林木茂密，几乎没有路。
而最引人注目的，是远处山坳之间，那一抹浓得化不开的灰色。
那是一片雾。
一片极其诡异的雾。
它就像一堵顶天立地的墙，横亘在天地之间，将里面的世界与外面完全隔绝。它不流动，不翻滚，就那么死气沉沉地立在那里。
夕阳的余晖照在上面，非但没有让它染上金色，反而让那片灰色显得更加阴森、死寂。
队伍里的所有人都停下了脚步，惊疑不定地看着那片传说中的死亡之雾。
一种莫名的心悸感，从每个人的心底升起。
就连那些神骏的战马，也开始变得焦躁不安，打着响鼻，刨着蹄子，不肯再往前一步。
杨承业的脸色凝重到了极点。
他只是远远看着，就感觉到一种巨大的压迫感，仿佛那片雾是有生命的，正在用一双冰冷的眼睛注视着他们。
“先生，您看……”他回头看向刚刚走下马车的刘向阳，“这雾气，果然有古怪。连马都感觉到了危险。”
刘向阳抬头，看向那片巨大的雾墙。
他的表情很平静，没有任何变化。
他只是看了一会儿，然后说了一句让所有人都没反应过来的话。
“准备什么？”
杨承业愣住了：“啊？”
刘向阳转过头，看着他，又看了看其他人脸上紧张的表情，似乎有些不解。
“这只是雾。”他说。