张宁怀孕的消息，在吕布集团有意的控制和贾诩靖安司的铁腕弹压下，并未在民间大规模扩散，但在高层和世家圈内，已然成为了一个公开的秘密，搅动着无数人的心绪。
魏王宫，尤其是右王后张宁所居的“坤宁殿”（暂定名），如今已成了整个洛阳防卫最森严之地。吕布亲自下令，将张辽麾下最忠诚可靠的一队“龙骧营”老兵调入宫内，与原有的宫廷侍卫共同负责坤宁殿的外围警戒，由高顺统一调度。宫内伺候的宦官宫女，全部经过靖安司的反复筛查，稍有疑点即被调离，核心近侍更是由贾诩亲自挑选、背景清白且家眷均在掌控之中的心腹。所有饮食、药物、衣物器玩，皆由专人负责采购、检验，流程繁琐严密，几乎到了滴水不漏的地步。
张宁本人的活动范围也被限制在坤宁殿及相连的御花园一隅，非经特许，不得见任何外臣，甚至连其他妃嫔的日常请安也被吕布以“静养”为由婉拒了。他深知，此刻任何一点疏忽，都可能酿成大祸。
这一日，吕布难得闲暇，来到坤宁殿。只见张宁正坐在窗边，就着天光翻阅一卷关于水利的图册，神情专注，侧影在光影中显得宁静而柔和，小腹尚平坦，看不出任何异样。
“感觉如何？”吕布走过去，声音不自觉地放轻了些。
张宁抬起头，见是吕布，放下书卷，微微颔首：“劳大王挂心，一切安好。”她的语气依旧平淡，但少了几分以往的疏离，多了一丝难以言喻的复杂。
吕布在她对面坐下，目光落在她手边的图册上：“还在看这些？”
“闲来无事，看看也无妨。”张宁轻声道，“听闻冀州今春少雨，恐影响春耕。若能提前修缮沟渠，或可缓解。”
吕布深深看了她一眼。这个女人，即便身处风暴中心，关心的似乎依旧是那些她父亲曾经牵挂的民生疾苦。这让他心中某些坚冰般的东西，似乎微微松动了一丝。
“这些事，自有徐庶他们操心。”吕布道，“你如今首要任务，是安心养胎，平安诞下孩儿。”
张宁沉默片刻，抬眼看向吕布，目光清澈：“大王，此胎……是福是祸，尚未可知。大王当真如此在意？”
吕布迎着她的目光，语气斩钉截铁：“是我的骨血，便是大魏的国本！是福，我受着；是祸，我扛着！无人能动你们分毫！”
他话语中的霸道与决绝，让张宁心头微震，她垂下眼帘，不再说话，只是无意识地用手护住了小腹。
然而，树欲静而风不止。吕布将宫内打造成铁桶一般，却难防宫外射来的冷箭。
首先发难的，是舆论。
尽管靖安司抓了几个散布“妖胎”、“祸种”流言的典型，当众处以重刑，暂时压制了明面上的风波。但更阴险的流言，却以另一种方式在士林和底层悄然传播。
一种说法是，张宁此胎并非吕布亲生，乃是其与昔日太平道旧部私通所怀，吕布不过是为了笼络太平道势力，忍辱负重，当了活王八。
另一种说法则更加恶毒，称张角当年曾得南华老仙传授妖法，张宁身为圣女，亦通晓巫蛊之术，此胎乃其用邪法窃取吕布精元所孕，实为“妖孽”，一旦降生，必将祸乱天下，带来无穷灾厄。
这些流言编造得绘声绘色，细节丰富，在茶楼酒肆、乡野村落间隐秘流传，难以追查源头，但其造成的恶劣影响却在潜移默化中扩散。一些原本因吕布新政而得利的百姓，也开始将信将疑，心中蒙上一层阴影。朝中一些中立派官员，态度也愈发暧昧。
贾诩面对这种局面，也是眉头紧锁。他能揪出散布者，却难以根除人心中的猜疑。这背后，显然有高人策划，精准地利用了张宁身份的敏感性和民众对未知的恐惧。
与此同时，来自草原的异动，也引起了吕布的警觉。
靖安司安插在草原的暗线回报，原本被张辽、马超击溃后暂时蛰伏的鲜卑残部，近期活动陡然频繁起来。更令人不安的是，似乎有一股来自中原的势力，正在暗中与这些鲜卑部落，以及逃亡在外的袁尚接触，提供钱粮兵器，煽动他们再次南下寇边，甚至扬言要“清君侧，诛妖妃”！
“是曹操？还是那些不甘心的世家？”吕布看着情报，眼神冰冷。这分明是想利用外患来牵制他的精力，甚至制造混乱，以便他们在宫内宫外浑水摸鱼。
“皆有可疑。”贾诩分析道，“曹操有此动机和能力。而那些在河北失势的世家，勾结袁尚，借助草原之力报复，也符合他们的行事风格。甚至……可能他们已然联手。”
“看来，有人是迫不及待地想试试我的刀还利不利了。”吕布冷笑一声，“文和，加大对草原情报的搜集，尤其是袁尚和那股中原势力的动向，务必查清！传令张辽、马超，边境戒备提升至战时状态，一旦发现鲜卑异动，不必请示，可主动出击，予以歼灭！”
“那宫内……”徐庶担忧道。
“宫内照旧！”吕布断然道，“外松内紧！我倒要看看，谁敢把爪子伸进来！”
就在吕布全力应对内外压力之时，一个意想不到的人，来到了坤宁殿求见张宁——左王后严英。
严英只带了两个贴身侍女，衣着素雅，神色平和。她带来了几匹上好的软缎和一些安神的药材。
“妹妹如今有孕在身，需好好将养。这些料子柔软，给孩子做小衣最是合适。药材是太医署精心配制的，于安胎有益。”严英语气温和，举止得体，完全是一派正室关怀侧室的姿态。
张宁有些意外，但还是依礼接待：“有劳王后姐姐费心。”
严英细细打量了她一番，轻叹道：“妹妹如今是双身子的人，万事皆要小心。这深宫之中，看似富贵，实则步步惊心。有些流言，妹妹不必放在心上，安心养胎，为大王诞下健康的子嗣，才是最重要的。”
她的话语看似关怀，却隐隐带着一种提醒和告诫。张宁是何等聪慧之人，自然听出了弦外之音——流言凶猛，你需谨慎，你的价值在于平安生下孩子。
“姐姐教诲的是，妹妹记下了。”张宁垂眸应道。
严英又坐了片刻，说了些闲话，便起身告辞了。她此行，既是履行王后职责，示好后宫，也是一种无声的宣示——她，才是这后宫名正言顺的女主人。无论张宁生下的是男是女，都越不过她去。
送走严英，张宁独自坐在殿中，抚摸着那柔软的缎子，心中波澜起伏。吕布的强势保护，宫外的恶毒流言，草原的潜在威胁，乃至后宫其他女人的微妙态度……这一切，都因为她腹中这个尚未成型的孩子而变得错综复杂。
她感受到的，并非母凭子贵的荣耀，而是一种深陷漩涡中心的窒息感。这个孩子，从孕育之初，就注定要背负太多。她能否护住他（她）？吕布的诺言，在这诡谲的权力斗争中，又能坚守多久？
窗外，夏日的阳光明媚刺眼，却照不进坤宁殿内那愈发凝重的气氛里。一场围绕未出世王嗣的暗战，已然在无声无息中，进入了更加凶险的阶段。