第375章：灾厄渐息，豺狼现踪
“潮涌”那狂暴到令人窒息的、仿佛要撕裂天地、熔毁一切的第一波冲击，如同一个发了疯的巨人，在倾泻了全部的狂怒后，终于显露出一丝疲惫。持续了不知多久的、仿佛永无止境的剧烈地震，开始转变为更加缓慢、间隔也更长的余震。天空那疯狂扭曲、变幻的诡谲光带，虽然仍未散去，颜色却似乎黯淡了些许，不再那么刺眼欲狂，而是变成了一种更加粘稠、更加死寂的、缓慢流淌的暗绿色和幽蓝色，如同垂死巨兽皮肤下缓慢流动的毒血。
但那无孔不入的、令人皮肤刺痛、头晕恶心的能量乱流和超标的辐射，依旧弥漫在空气中，提醒着人们，天灾并未远离，只是暂时进入了更加危险、更加不稳定的“间歇期”。
方舟据点，如同一个刚刚从绞刑架上被暂时放下来的囚徒，浑身是血，遍体鳞伤，但终究，还吊着一口气。主能源核心的“奇迹”稳定，为整个据点赢得了最宝贵的喘息和抢修时间。在防护场重新稳固的情况下，老周和赵大山带人扑灭了大部分常规火场，那诡异的“蓝焰”也在失去了持续能量供给后，逐渐自行熄灭，只留下一地难以形容的、仿佛玻璃和焦炭混合物的残渣。坍塌的外墙缺口，被沙袋、碎石、甚至是从废墟中拖出来的烧焦房梁，勉强堵上，虽然简陋，但至少形成了一道物理屏障。
地下掩体内，随着通风系统的恢复和稳定能源的供应，恐慌情绪得到了极大的缓解。王娟和医疗队得以更加有序地救治伤员，分发有限的抗辐射药物和净水。虽然损失惨重——初步清点，直接死于地震、塌方、火灾和能量冲击的超过五十人，重伤失去行动能力的近百，轻伤者几乎人人带伤——但核心的防御力量、技术骨干、以及大部分居民，终究是扛过来了。尤其那股因“能源核心奇迹稳定”而爆发的、近乎狂热的信念，如同一针强心剂，让所有幸存者在疲惫、伤痛和悲伤中，重新挺直了脊梁。
然而，刚刚从天地之威下侥幸偷生的庆幸，还未来得及在心头完全扩散，便被南方地平线上那迅速蔓延开来的、更加冰冷现实的阴影，彻底碾碎。
“联合体！是联合体的大军！他们冲过来了！”
了望塔上，哨兵的声音因极度的愤怒和一丝不易察觉的恐惧而变调。所有人都看到了，南方的原野上，烟尘滚滚，黑压压的人潮，如同一片移动的、散发着恶意的铁甲蝗虫，正以极快的速度，朝着方舟据点压来！人数，远超之前围困时的规模，粗略估计，至少两千五百以上！队伍前列，是重新整队、杀气腾腾的骑兵，后面是密密麻麻、扛着长矛和简陋火枪的步兵方阵，那几门虽然受损但被修复、重新覆盖上油布的滑膛炮，也被驮马拖着，在队伍中格外显眼。
他们也遭受了“潮涌”的打击，这一点从他们散乱的队形、破损的旗帜、以及队伍中夹杂着的、明显行动不便的伤员就能看出。但他们的核心战力，那些披着统一皮甲、装备相对精良的士兵，以及那些骑兵，似乎并未伤筋动骨。甚至，队伍前列，还驱赶着一些衣衫褴褛、面黄肌瘦、如同牲畜般被绳索串在一起的流民，显然是被他们沿途裹挟或俘虏的炮灰。
“妈的！这群狗娘养的！天灾刚过，就迫不及待来趁火打劫！”老周站在刚刚堵上缺口的墙头，望着那迅速逼近的烟尘，牙齿咬得咯咯作响，眼中几乎要喷出火来。他手里的刀，早已卷刃，身上沾满了血污和灰土，但杀气却比任何时候都要炽烈。
赵大山、王娟，以及所有还能拿起武器的士兵和居民，都默默地聚集到了残破的围墙后，或登上加固过的了望塔。没有口号，没有喧哗，只有粗重的喘息和武器碰撞的轻微声响。刚刚从地狱门口爬回来的他们，眼神里除了疲惫和伤痛，更多了一种被逼到绝境、退无可退的、冰冷的凶狠。
在距离方舟围墙约莫一里地的地方，联合体大军停下了。他们迅速展开，呈一个巨大的弧形，隐隐将方舟的几处主要出口和通道包围。虽然没有立刻发动进攻，但那沉默的、带着毫不掩饰恶意的压迫感，比任何喧嚣的叫骂更加令人心悸。
队伍中央，一杆比其他旗帜更加高大、绣着狰狞兽首和交叉齿轮火焰的大纛下，一个骑着高头大马、身材魁梧、脸上带着一道从额角斜劈至下巴、导致左眼只剩下一个狰狞空洞的独眼壮汉，正举着一副缴获的旧时代望远镜，仔细地观察着方舟据点。
他叫屠力，“北进派”的实权悍将之一，以凶残好战着称，对文渊特使的“怀柔”政策嗤之以鼻。此刻，他的独眼中倒映着方舟围墙的缺口、尚未散尽的余烟、忙碌但明显疲惫的守军身影，以及那些虽然已经稳定、但光芒似乎比之前暗淡（能源核心低功率运行）的“相位稳定器”力场。
“哼，”屠力放下望远镜，仅剩的右眼中闪过一丝残忍和轻蔑的笑意，对身旁的副官道，“看清楚了？墙塌了，还在冒烟，里面的人跟没头苍蝇似的。天灾？不过如此。看他们那几盏‘鬼灯’（指相位稳定器），也没之前亮了。冯铎那老东西，还有文渊那个酸儒，就是被这点阵仗唬住了。传令，让那些泥腿子（指被驱赶的流民）上前，填平壕沟，清理障碍。派个人过去，给他们下最后通牒。”
片刻后，一名身着暗红皮甲、神情傲慢的联合体军官，带着两名护卫，骑马来到距离围墙不到百步的地方，勒住战马，用生硬的、带着浓重口音的旧时代通用语，对着墙头大喊：
“里面的人听着！我乃‘新家园联合体’征讨先锋，屠力将军麾下使者！尔等盘踞此地，抗拒天命，私藏禁术，已犯下滔天大罪！如今，天罚已过，尔等气数已尽！屠力将军仁德，再给尔等最后一次机会：限尔等三个时辰之内，打开所有门户，放下武器，无条件投降！交出所有技术、图纸、物资、以及指挥权！所有人等，需接受我方统一甄别、编管！若逾期不从，或敢有丝毫反抗……”使者顿了顿，脸上露出一丝狞笑，“大军所至，鸡犬不留，片瓦不存！”
最后通牒。赤裸裸的、毫不掩饰的吞并和掠夺。三个时辰，投降，交出一切，否则屠城。
墙头上，一片死寂。只有粗重的呼吸声和武器握紧时发出的轻微“咯咯”声。所有人的目光，都看向了匆匆赶到墙头的林澈、老周和吴远。
林澈的脸色依旧有些苍白，那是精神严重透支的后遗症，但他的腰背挺得笔直，眼神平静得可怕。他看了一眼那名傲慢的使者，又看了看远处那黑压压的、虎视眈眈的联合体大军，最后，目光落在了身边这些虽然疲惫、带伤，但眼神中已无恐惧、只有决绝的同胞脸上。
他没有立刻回应使者的通牒，而是低声对吴远道：“去，跟他谈。探探他们的底，尤其是……他们到底对‘潮涌’了解多少，为什么敢在天灾余波未平的时候就大举压上。注意他们的措辞和态度。”
吴远点点头，深吸一口气，整理了一下沾满灰尘的衣襟，走到墙垛边，对着下面的使者朗声道：“贵使远来辛苦。天灾方歇，生灵涂炭，贵我双方皆受其害。当此之时，不谈休养生息，共度时艰，反要大动干戈，岂非让亲者痛，仇者快？我方舟在此落脚，只为求生，从无冒犯贵方之意。此前天灾预警，我方亦曾通报，奈何贵方不信。如今灾厄余波未平，空中极光未散，地下震动不止，此时用兵，恐非吉兆。还望贵使回禀屠将军，三思而后行。”
吴远的话，绵里藏针，既点明了对方不顾天灾余波用兵的不智，也暗示了己方对“潮涌”有所了解，并非全无准备。
那使者闻言，脸上的傲慢之色更浓，甚至带着一丝讥讽：“天灾？哼，不过是地火余波，一阵风就过去了！我联合体兵锋所指，神鬼辟易！区区地动余震，算得了什么？尔等休要巧言令色，拖延时间！三个时辰，是战是降，速做决断！”
地火余波？一阵风就过去了？对“潮涌”的认知，竟然如此肤浅甚至……错误？而且，话语中对“潮涌”似乎并无太多敬畏，甚至……隐隐将其视为某种“已过去”或“可操控”的现象？
吴远心中一动，将这个细节牢牢记下。看来，联合体高层，至少是屠力这样的激进派，对“潮涌”的真相和危险性，了解得极为有限，甚至可能被某些错误信息误导了。
“贵使的话，我们会考虑。但兹事体大，需内部商议。还请回复屠将军，稍安勿躁。”吴远不卑不亢地回道。
“哼！最好别耍花样！三个时辰，过时不候！”使者冷哼一声，拨转马头，带着护卫扬长而去。
墙头上的气氛，更加凝重。三个时辰的倒计时，如同达摩克利斯之剑，悬在了所有人的头顶。
天灾的威胁尚未完全解除，人祸的屠刀，已经迫不及待地架上了脖颈。
但这一次，方舟的眼中，已无慌乱，只有冰冷的、准备以血还血的决绝。
（本章完）