崇祯十七年一月三十日的登州城。春寒料峭，但城中的气氛却日益火热。
自刘旭占据登州以来，这座原本死气沉沉的古城仿佛被注入了新的活力。街道上的行人多了，商铺重新开张，就连那些原本紧闭门户的百姓，也敢走出家门，在街边晒太阳、聊闲天。
这一切的变化，源于半个月前的那场“公审大会”。
那天，登州城南的校场上人山人海。高台上跪着十几个五花大绑的人——有穿着绸缎的豪绅，有挺着肚子的贪官，还有几个满脸横肉的恶霸。台下，百姓们起初只是远远地看，后来不知谁先喊了一声“打死他们”，人群顿时沸腾起来。
刘旭没有阻止。他只是坐在高台上，静静地看着那些曾经作威作福的家伙，在百姓的唾骂和哭诉中瑟瑟发抖。当一个个受害者上前控诉，当一桩桩血案被当众揭露，他甚至能感受到身边军人的愤怒。
“审清楚了？”他问。
登州知府点头：“审清楚了。这个姓赵的豪绅，霸占民田三千亩，逼死七条人命。那个姓钱的师爷，勾结盗匪，坐地分赃。还有那几个……”
刘旭摆摆手：“够了。按律，该怎么判？”
“按王国律法，这些人，够死十次了。”
刘旭站起身，走到台前，高声宣布：“今日，本王代天行罚，为登州百姓讨还公道！首恶者，斩！助恶者，发配开荒！无辜家人，既往不咎！”
刀光闪过，十几颗人头落地。
台下，哭声与欢呼声交织。有人跪地磕头，有人仰天长啸，有人紧紧抱着身边的孩子，泪水涟涟。
从那天起，登州城的百姓知道了一件事——这个从海外来的国王，是来真的。
接下来的日子里，类似的场景在登州各地不断上演。李定国率军西进莱州、青州，每到一地，先清剿土匪山寨，再清查贪官豪绅。那些盘踞山林的匪徒，要么被歼灭，要么跪地投降；那些欺压百姓的官吏，要么闻风而逃，要么被押上公审台。
岳云南下即墨、胶州，同样雷厉风行。他性格刚烈，最见不得百姓受苦，遇到那些罪大恶极的，往往直接下令斩首，连审判都省了。
至二月中旬，两路大军共剿灭土匪山寨三十七处，斩杀匪首及骨干分子八百余人；清查贪官豪绅一百二十余家，处决首恶者二百余人，俘虏、扣押相关人员近八万人。
缴获的物资堆积如山——粮食二百余万石，金银折合王国银币约一百五十万元，另有无数布帛、牲畜、农具。
“粮食和金银，全部登记入库。”刘旭看着清单，对身边的书记官道，“告诉李定国和岳云，那些被贪官豪绅强占的田地，全部清退，还给原来的农户。至于那八万多俘虏
他顿了顿，眼中闪过一丝寒光：“让他们去开荒。山东有的是荒地，让他们一锄头一锄头地开出来。谁敢反抗，就地正法。”
“遵旨！”
登州城外，原本荒芜的田野上，如今随处可见忙碌的人群。
那些被发配开荒的俘虏，在士兵的看管下，挥舞着锄头铁锹，翻耕着沉睡多年的土地。他们的脸上没有多少表情，但手中的动作不敢有丝毫懈怠——因为那些端着燧发枪的士兵，眼神冰冷得吓人。
而在另一片田地里，却是另一番景象。那是登州城的贫苦百姓，扶老携幼，扛着农具，在属于自己的土地上耕种。虽然累，但每个人的脸上都带着笑。
就在几天前，刘旭颁布了一道令他们做梦都不敢想的政令：
凡登州府境内无地或少地的农户，每户可分得永业田五亩，永久归个人所有，可继承，可买卖。自今年起，免征田赋三年。消息传出，整个登州都沸腾了。
有人跪在田头，捧起一把土，老泪纵横；有人连夜赶到府衙前，磕头磕得额头鲜血直流；更多的人，则是扛起锄头，冲向那些刚刚清退出来的田地，恨不得一天就把全年的活干完。
刘旭站在城楼上，望着城外热火朝天的景象，嘴角露出一丝笑意。
“陛下，粥棚那边已经准备好了。”岳云走过来，轻声道。
刘旭点点头，走下城楼。城门口，新增加的一字排开十几口大锅，锅里煮着稠稠的粥，米香四溢。长长的队伍蜿蜒而出，都是衣衫褴褛的贫民和流民。
刘旭走到粥锅前，亲自舀起一勺粥，倒进一个老人端的破碗里。
老人愣住了，抬头看着眼前这个穿着普通军装的年轻人，一时不知该说什么。
“老人家，趁热喝。”刘旭微笑道。
老人嘴唇哆嗦着，突然扑通跪下：“陛下！您是活菩萨啊！小民活了六十多年，没见过您这样的官……”
刘旭连忙扶起他：“老人家快起来。这是本王该做的。你们安心种地，好好过日子，以后会越来越好的。”
周围的人群中，响起一片呜咽声。
岳云站在一旁，看着这一幕，心中涌起一股复杂的情绪。他跟随刘旭多年，见过他在议政殿上的威严，见过他在战场上的果决，也见过他在科学院里的专注。但此刻，他看到的，是一个真正把百姓放在心上的君王。
然而，并非所有的事情都一帆风顺。
二月十八日，一匹快马从青州方向疾驰而来，马上骑士浑身是血，冲进府衙。
“陛下！急报！”
刘旭正在与几位幕僚商议军务，闻言立刻起身：“讲！”
骑士单膝跪地，声音嘶哑：“李定国将军派小的回报——我军清扫青州南部时，遭遇明军主力，对方人数众多，至少有十几万人。我军猝不及防，伤亡……伤亡近千人，被迫撤退。李将军正在收拢部队，请求陛下支援！”
刘旭眉头一皱：“明军主力？哪支部队？主帅是谁？”
“是……是刘泽清的部队！山东总兵刘泽清！”
刘泽清。
刘旭的眼睛眯了起来。
这个名字，他太熟悉了。
在前世的历史上，刘泽清是南明江北四镇之一，手握重兵，却贪生怕死，欺压百姓，鱼肉乡里。清军南下时，他拥兵不战，望风而降，最后被多尔衮处死，死前还卑躬屈膝地求饶。
标准的军阀、典型的土匪披上官皮。
“他现在在哪里？”刘旭沉声问道。
“据李将军探查，刘泽清的主力驻扎在青州以南的临朐一带，约有十余万人。他麾下还有不少溃兵和收编的流寇，总兵力可能在十五万上下。”
十五万。刘旭心中快速盘算。李定国那边只有两万人，遭遇突袭伤亡近千，此刻兵力对比更加悬殊。若不及时救援，恐怕……
“岳云！”
“在！”
“传令下去，留守登州的一万军队，全部进入战备状态，由你暂时代管，务必守住登州城。若有闪失，唯你是问！”
岳云一愣：“陛下，那您呢？”
刘旭大步走向舆图：“本王亲自率领城外两万军队，前往青州，会合李定国，歼灭刘泽清！”
岳云急道：“陛下不可！您是一国之君，岂能亲临险境？让臣去吧！”
刘旭转过身，目光如炬：“岳云，你听好了。刘泽清这种货色，本王还不放在眼里。十五万乌合之众，正好拿来祭旗。况且——他顿了顿，声音低沉：“这支军队是本王一手带出来的，本王不去，谁能让他们拼命？”
岳云张了张嘴，终于低下头：“臣……遵旨。”
刘旭拍了拍他的肩膀：“放心，本王不会有事。你守好登州，等本王凯旋。”
二月十九日，天色微明，两万明月军精锐从登州城南出发，向西挺进。
深灰色的军装在晨光中连成一片，燧发枪的刺刀闪烁着寒光。队伍中，还有一百门明月6榜火炮和50门加农炮被骡马牵引着，隆隆向前。
与此同时，快马已经飞驰向莱州、即墨方向，传令李定国、岳云所部向青州南部集结。
一张大网，正悄然张开。而网中的猎物，此刻正坐在临朐城内的总兵府里，搂着抢来的民女，喝着搜刮来的美酒，对即将到来的灭顶之灾一无所知。