1645年八月十八日，西海城。清晨的海面上薄雾缭绕，阳光透过云层洒下金色的光芒。远处的港口轮廓渐渐清晰，戚家奇站在旗舰的舰桥上，手持望远镜，望着那座越来越近的城市，嘴角露出欣慰的笑容，终于回来了。
身后的船队浩浩荡荡，除了明月王国的运输船，还有上百艘从山东、天津等地跟随而来的商船。那些商人们此刻也站在船头，瞪大眼睛望着前方，眼中满是震惊和期待。
随着距离越来越近，西海城的全貌终于展现在他们面前。
那是一座怎样的城市啊！港口区，栈桥如林，密密麻麻停满了各式各样的船只。有巨大的蒸汽盖伦船，有普通的三桅帆船，有渔船，有货船，还有几艘从未见过的铁壳船。码头上，高大的吊车正在装卸货物，蒸汽机的轰鸣声隐约可闻。
往城里看，街道笔直宽阔，两旁是整齐的三层楼房，砖石结构，玻璃窗户，在阳光下闪闪发光。远处，隐隐约约能看见教堂的尖顶、市场的棚盖、工厂的烟囱。再远处，山坡上是一排排漂亮的住宅，白墙红瓦，掩映在绿树丛中。
码头上人来人往，穿着各色服装的人川流不息。有穿深蓝色制服的海关官员，有穿粗布工装的码头工人，有穿长袍马褂的商人，有穿西式服装的异域面孔，还有穿着鲜艳裙子的妇人带着孩子在散步。
“这……这是……”
王掌柜站在自己的船头，嘴巴张得能塞进一个鸡蛋。他做了三十年海商，跑过无数港口，从没见过这样的景象。
那个穿着长袍马褂的年轻商人，是他的儿子小王。此刻小王也呆住了，喃喃道：“爹，这比咱们想象的要繁华一百倍……”
“不止一百倍。”王掌柜喃喃道，“一千倍都有了。”
旁边的其他商人也纷纷惊叹。
“老天爷，那些楼是怎么盖的？怎么能盖那么高？”
“那是什么？会冒烟的船？没有帆也能走？”
“那些穿奇装异服的人，是从哪儿来的？”
戚家奇的旗舰率先靠岸。码头上，已经有官员在等候。为首的是一位身穿深蓝色官袍的中年人，面容清瘦，目光锐利，正是西海城总督韩琦。
“戚将军！郑将军！”韩琦快步迎上前，抱拳行礼，“一路辛苦！”
戚家奇和郑芝龙走下船，与他寒暄几句。韩琦看向后面那些商船，笑道：“这些就是东方来的商船队吧？放心，我都安排好了。”
戚家奇点点头，转身对那些商船喊道：“诸位，靠岸吧！有专人引导你们！”
商船一艘接一艘地靠岸。商人们忐忑不安地走下船，踏上这片陌生而繁华的土地。
码头上，有专门的人引导他们去登记、验货、安排住宿。一切都井井有条，毫不混乱。
王掌柜带着儿子，被引到一间宽敞的房子里。里面坐着几个穿官袍的人，态度和蔼。
“这位掌柜，贵姓？”
“免贵姓王，从山东来的。”
“王掌柜，欢迎来到西海城。您的货物清单我们看一下……瓷器、丝绸、茶叶、生丝，都是好东西。您打算怎么卖？”
王掌柜小心翼翼道：“这个……草民也不懂行情，还望大人指点。”
那官员笑了笑，道：“咱们这边有专门的交易市场，您可以自己摆摊卖，也可以委托商行代卖。咱们不强制，全凭自愿。不过提醒您一句，这边的物价透明，您自己去卖，价格也不会差太多。”
王掌柜想了想，道：“那就……先自己试试？”
“行。来人，带王掌柜去市场。”
交易市场，就在码头不远处的广场上。那是一个巨大的棚式建筑，里面划分成一个个摊位，热闹非凡。各种口音的吆喝声此起彼伏，空气中弥漫着香料、茶叶、烤肉的混合气味。
王掌柜被安排在一个空摊位上。他打开箱子，把带来的瓷器、丝绸、茶叶摆出来。旁边几个摊主好奇地凑过来看。
“哟，新来的？从大明来的？”
“是，是，从山东来的。”
“好东西啊！这瓷器，比咱们这边产的细多了。这丝绸，真漂亮！”
王掌柜赔着笑，心里却在打鼓。不知道能不能卖出去。
很快，第一个顾客来了。是个穿着体面的中年妇人，带着个丫鬟。她拿起一只青花瓷碗，翻来覆去地看，问：“这碗多少钱？”
王掌柜试探着报了个价，比在大明卖的价格高了两倍。那妇人皱了皱眉，还了个价。王掌柜咬了咬牙，答应了。
成交。
第一笔生意做成，王掌柜的信心足了些。
接下来，顾客越来越多。有的买瓷器，有的买丝绸，有的买茶叶，有的买生丝。价格虽然比在大明贵，但这些人似乎觉得理所当然，还价也不狠。
半天下来，王掌柜的货物卖掉了三分之一。他数着那些银币，手都在抖。
“爹，赚了多少？”儿子凑过来问。
王掌柜压低声音，激动得声音都在发颤：“比在大明卖，翻了……翻了不止三倍！”
儿子也惊呆了。接下来的几天，商人们都在忙碌地卖货、进货。
市场里，每天都是人山人海。那些从大明带来的货物，很快就销售一空。瓷器、丝绸、茶叶、生丝，都是这边急需的，价格自然也高。
卖完货，他们开始采购这边的特产。格陵兰岛的海豹皮毛，厚实柔软，保暖极好。王掌柜一口气买了五十张，准备带回去卖给北方的富户。
西海岸的鲸鱼油，可以点灯，可以做肥皂，用处多多。他买了十大桶。
还有当地产的木材、矿石、药材，以及一些稀奇古怪的东西，他都买了一些。
最让他惊讶的是，这边还有专门卖书籍的店铺。里面的书，都是用简体字印刷的，内容五花八门——农学、工学、医学、算学、地理、历史……应有尽有。他买了几本农学方面的书，准备带回去研究研究。
其他商人也没闲着。有的买了大量皮毛，有的买了鲸鱼油，有的买了木材，有的买了矿石。还有人买了那种会冒烟的蒸汽机的模型，准备回去研究研究。
几天后，王掌柜的货物全部卖完，采购也基本完成。他盘算了一下，这一趟下来，除去成本，净赚了相当于在山东做三四年生意的利润。
“爹，咱们还回去吗？”儿子问。
王掌柜愣了愣，突然笑了：“傻小子，赚了钱，当然要回去。不过……”
他顿了顿，看向远处那些漂亮的住宅，眼中闪过憧憬的目光：“等回去把货卖了，下次来，爹打算在这儿买套房。以后再来，就有地方住了。”
儿子眼睛一亮：“爹，我也可以来吗？”
“当然。以后，这就是咱们的第二故乡了。”
半个月后，商人们满载而归。他们的船舱里，装满了从明月王国采购的各种特产。王掌柜的五十张海豹皮毛、十大桶鲸鱼油，还有各种杂七杂八的东西，堆得像小山一样。
码头上，戚家奇和郑芝龙来送行。
“各位，一路顺风！”戚家奇抱拳道。
王掌柜等人连连回礼：“多谢将军！多谢将军！这次多亏将军照应，不然草民哪有这等福气！”
郑芝龙笑道：“回去好好宣传宣传。下次，多带些人来。咱们这边，随时欢迎。”
“一定！一定！”
船队缓缓驶离港口。王掌柜站在船头，望着那座越来越远的繁华城市，心中满是不舍。
但他知道，这不是结束，而是开始。下一次，他还会再来。带着更多的货，带着更多的人，带着更大的梦想。