林首辅府邸送来的赏荷宴请帖，是在陆声晓和宋北焱从工坊回来的当天下午，递到陆侯府门房的。
烫金的帖子，印着首辅府的徽记，措辞客气却疏离，言明邀请陆侯及夫人过府赏荷。对于如今门庭冷落、几乎被京城权贵圈遗忘的陆侯府来说，这无异于一道惊雷。
正堂里，陆夫人捏着那帖子，手都有些抖。难得从道观回府的陆侯更是脸色变幻不定，既惊且疑。
“老爷，这……林首辅为何突然邀我们？”
陆夫人压低了声音，语气里满是忐忑，“咱们府上，与林家素无深交啊。”
除了陆晏之之前出仕江南，是得了林首辅的令，但两家女眷也毫无交集。
更何况，谁不知道林首辅是摄政王的死对头？而他们家那个爬了摄政王床、如今摇身一变成了宠妃的丫头陆声晓……这关系，可就微妙了。
陆侯沉吟片刻，眉头紧锁：“怕是宴无好宴。”
“去叫人把二公子叫来。”
陆夫人脸色变了，脸上强笑。
他的晏之去江南治饥荒，那般辛苦。只怕吃不好，睡不好，这个侧室生的老二，在府里面享受荣华富贵不说，出了事儿，陆侯还要与他商量？
你配得上吗？
二公子陆问之已经来了。
陆侯看向坐在下首、倍受宠爱的次子，“问之，你哥在江南治水，府中唯余你一个公子。你可曾与林首辅那边的人有过接触？或是……得罪过？有没有经验？”
陆问之放下茶盏，缓缓摇头：“儿子谨守本分，与朝中各派皆无私下往来。林首辅此举……”他顿了顿，看向那张请帖，“恐怕是醉翁之意不在酒。”
“那咱们……去还是不去？”陆侯急了。他既怕这是个陷阱，又舍不得这难得的、可能重振门楣的机会。要知道，能收到首辅府帖子，本身就是一种身份的象征。
陆夫人抓紧扶手，一声不吭。
“算了，去，自然要去。”陆侯最终拍板，“林首辅亲自下帖，若不去，便是失礼，更得罪人。只是……”
他看向陆夫人，语气严肃，“宴上务必谨言慎行，多看少说。尤其是……关于晓儿那丫头的事，一个字都别提！”
提到“晓儿”，陆夫人脸色一白，下意识地攥紧了手中的帕子。
那个贱婢！当初在府里任她揉圆搓扁的小丫鬟，如今竟成了摄政王心尖上的人！
每次想到这个，陆夫人都觉得心口堵得慌，又恨又怕。恨的是这丫头攀了高枝，怕的是她记仇报复。
“老爷，您说……那丫头会不会在摄政王耳边吹枕头风，报复咱们？”陆夫人声音发虚。
陆问之闻言，眉头几不可察地蹙了一下。他脑海中浮现出那日正堂上，那个被按着跪下、脸颊红肿、眼神却倔强的小丫鬟。
他当时倒也在场，只是并未替她说话。如今想来，心中竟有一丝难言的滞闷。
谁能想到她竟有这般造化？
“母亲多虑了。”陆问之开口，“摄政王是何等人物，岂会因一女子之言而轻易动怒？况且，晓儿……她如今身份不同，行事也当有所顾忌。”这话说得他自己都有些不确定。
陆侯却像是找到了主心骨，连连点头：“问之说得对！咱们晏之在江南治灾有功，陛下都褒奖了，林首辅想必也是看中这一点才邀我们。只要晏之得用，咱们陆府就还有东山再起的希望！那丫头即便得宠，又能如何？难道摄政王还会为了个女人，为难朝廷有功之臣的家眷不成？”
他越说越觉得有理，腰杆都挺直了些：“夫人，明日赴宴，把体面的头面衣裳都穿戴起来！咱们陆侯府，还没到任人揉捏的地步！晏之受到重用，这就是咱们的底气！”
陆夫人被他说得心里稍安，想了想，也是。
她儿子有本事，得了皇上青眼，那丫头就算成了娘娘，说到底也曾是陆家的奴婢，还能翻上天去？明日宴上，只要小心些，别主动招惹便是。
然而，这份强撑起来的底气，在次日踏入林首辅府邸听荷轩的瞬间，就动摇了大半。
听荷轩临水而建，此刻荷花盛开，接天莲叶，映日红花，景致极佳。
轩内早已宾客云集，京中有头有脸的官员、勋贵、世家几乎都到了，锦衣华服，珠环翠绕，笑语喧哗。
陆侯一家被引着入内时，并未引起太多注意。陆府没落已久，陆晏之虽在江南有了些名声，但在满堂朱紫中，仍显黯淡。
陆夫人努力维持着端庄的笑容，眼神却忍不住四下梭巡，心中既盼着见到那个让她忌惮的身影，又隐隐害怕见到。
然后，她就看见了。
在水榭最中央、视野最好的主位席上，摄政王宋北焱正端坐着，一身玄色绣金蟒的亲王常服，玉冠束发，面如寒玉，即便在满堂喧嚣中，也自有一股令人屏息的威仪。
而紧挨着他身侧坐着的，正是陆声晓。
她今日穿了一身浅紫的穿花云锦宫装，外罩同色轻纱披帛，头发绾成繁复华丽的发髻，戴着全套的赤金头面，额间贴着花钿。
阳光下，那身衣裳流光溢彩，衬得她肌肤胜雪，眉眼如画。
从前竟没发觉她姿色如此出众！
她正微微侧头，听着身侧一位诰命夫人说话，嘴角噙着浅淡得体的笑意，姿态优雅从容，哪里还有半分昔日陆府小丫鬟的瑟缩模样？
陆夫人只觉得一股凉气从脚底板直冲头顶，脸上的笑容瞬间僵住，手心瞬间沁出冷汗。
她来了！她真的来了！而且……竟然坐在那么显眼的位置！看周围人对她的态度，竟似是颇为恭敬？
陆侯也看见了，脚步几不可察地一顿，脸色有些发白。陆问之则是怔怔地望着那个方向，眼神复杂难辨。
那个倒霉的小丫鬟，怎么变得如此漂亮了？
他心里有些难受。
引路的侍女将他们带到一处偏些的席位。位置不算差，但比起中央主位，显然差了许多。
陆夫人心中更是惴惴。
宴席尚未正式开始，宾客们三三两两地寒暄交谈。陆侯硬着头皮，带着夫人和儿子，去向几位相熟的官员打招呼。对方态度客气却疏离，寒暄几句便找借口走开，显然不欲多谈。
陆夫人能感觉到，不少目光似有似无地瞟向他们，又瞟向水榭中央的陆声晓和宋北焱，眼神里带着好奇、玩味，甚至幸灾乐祸。
早就听说了，摄政王的新宠妃出身陆侯府，从前是一个低等的粗使丫鬟。
谁不想看看这热闹？
况且看着那陆家人的态度，只怕他们所作所为有些不堪呢。
这滋味，如坐针毡。
终于，林首辅携夫人到了。这位年过半百、须发微白的老臣，面容儒雅，笑容可掬，一番场面话说得滴水不漏，宴席正式开始。
丝竹声起，美酒佳肴如流水般呈上。荷花香混着酒菜香，本该是惬意的享受，可陆家三人却食不知味。
陆声晓自然也看到了他们。
在陆家三人踏入听荷轩的那一刻，她就察觉到了。隔着粼粼水光和不远不近的距离，她能清晰地看到陆夫人那一瞬间煞白的脸，和陆侯强自镇定的僵硬。
她呵呵冷笑了一声。
宋北焱敏锐地察觉到了她情绪的细微波动。他侧过头，顺着她的目光瞥了一眼陆家席位，随即收回视线，淡淡道：“不喜欢看见他们？”
陆声晓回过神，摇摇头：“肯定的，不过还是有点……感慨。”她顿了顿，补充道，“王爷放心，我不会嚣张。”
宋北焱“嗯”了一声，没再多说，却将自己面前一碟她喜欢的荷花酥推到她手边。
那语气好像还在期待着她嚣张似的。
这个小动作落在一直暗中关注他们的陆夫人眼里，更是刺眼。那贱婢何德何能，让摄政王如此对待？
宴至中途，气氛渐酣。林首辅起身举杯，说了些应景的祝酒词，话锋一转，笑道：“今日荷花正盛，美景当前，岂可无雅事助兴？老夫听闻陆侯二子都十分出众，不仅世子晏之，治灾有方，二公子文采亦是斐然。不知二公子可否即兴赋诗一首，以咏此荷，也让诸位同赏？”
顿时，所有人的目光都投向了陆问之。
陆夫人心中一紧，陆侯却是眼睛一亮。这是露脸的好机会！若问之做得好，必能扬名！
陆问之起身，拱手道：“首辅大人过誉，晚辈才疏学浅，只怕贻笑大方。”态度谦逊，不卑不亢。
“二公子过谦了，请。”林首辅笑容满面，眼神却深不见底。
陆问之沉吟片刻，目光掠过满池荷花，缓缓吟道：“出淤不染真君子，濯涟无妖自从容。”
诗不算惊艳，但应景工整，意境清雅，颇合君子之风。
席间顿时响起一片客气的称赞声。
“好！‘出淤不染，濯涟无妖’，公子果然品性高洁！”
“陆公子年轻有为，文采斐然，实乃栋梁之材啊！”
陆侯脸上终于露出了些许真心的笑容，腰杆也不自觉地挺直了些。
林首辅也抚须点头，笑道：“公子好诗才！来人，赏！”立刻有下人端上准备好的文房四宝作为赏赐。
陆声晓皮笑肉不笑的扯了扯嘴角。
看得出来原书也不是啥正经书了，作者随便改编的两句呗。
看在场众人都这样惊叹，不禁想到你们真是没听过好诗啊。
待陆问之谢过坐下，林首辅目光状似无意地扫过主位的宋北焱和陆声晓，笑道：“说起来，今日席间，与陆家有缘的，可不止荷花。摄政王身边的陆娘娘，也是出身陆家的人才啊。”
这话一出，席间瞬间安静了几分。
所有人都听出了这话里的机锋。这是要把话题引到陆声晓身上？
陆声晓握着酒杯的手顿了顿，抬眼看向林首辅，脸上依旧是得体的浅笑，嘴角却抽了抽。
发疯了吧？又扯她。
宋北焱放下酒杯，发出轻微的一声脆响。他目光淡淡地看向林首辅，没说话，却让周围温度骤降。
林首辅恍若未觉，依旧笑着对陆声晓道：“娘娘昔日亦在陆侯府中，朝夕相处，想必对荷花也不陌生。不知娘娘觉得，公子方才那诗如何？”
压力给到了陆声晓。
她能说什么？说好？那等于认同陆问之，也间接认可了陆家。说不好？那便是当众给陆问之难堪，显得心胸狭窄。
更有甚者。
林首辅还会引到她和陆问之有私情上。
陆夫人却在这巨大的压力和记恨交加下，有些失了理智。她看着陆声晓那张明媚的脸，想起她曾是自己可以随意处置的奴婢，一股邪火冲上心头，竟脱口而出：
“首辅大人说笑了。晓儿她……她从前在府里时，性子是有些跳脱的，行事也……也颇有些不知分寸，和公子亲近。谁能想到，她竟有这般造化，入了王爷的眼……只怕她是并没有什么才华……”
她边说，边偷眼去看宋北焱的脸色，试图暗示陆声晓从前就有“爬高枝”的心思，行为不端。
这话说得极其阴险，既贬低了陆声晓，又隐隐将宋北焱说成是捡了别人不知分寸的丫头。
席间瞬间死寂。
所有人都看向宋北焱，又看向陆声晓。
陆声晓脸上的笑容淡了下去，眼神冷了几分。她还没开口，身侧的宋北焱却忽然低低地笑了。
那笑声很轻，却带着一股冰寒刺骨的意味，让整个水榭的温度仿佛都降到了冰点。
他缓缓站起身，高大的身形带着无形的压迫感，目光如实质般落在陆夫人身上。
“不知分寸？”宋北焱开口，声音平静，却字字如刀，“本王倒不知，本王的王妃，何时轮到他人来评判分寸？”
“王妃”二字，他刻意加重，石破天惊！
陆夫人如遭雷击，脸色惨白如纸，腿一软，差点瘫倒在地。陆侯也是浑身一颤，难以置信地看向宋北焱。席间更是响起一片压抑的惊呼——王妃？！摄政王竟称陆氏为王妃？！这可不是普通的宠妃名号！
宋北焱却看也不看他们，转身，当着满堂宾客的面，伸手轻轻握住了陆声晓的手。他的动作自然而然，带着一种不容置疑的占有和维护。
“至于爬高枝……”他牵着陆声晓的手，目光扫过全场，最后落在面无人色的陆夫人身上，嘴角勾起一抹冰冷而嘲讽的弧度，“能入本王的眼，是她陆声晓的本事。而本王所爱之人，莫说只是心思活络些，便是真将这天捅个窟窿，只要她高兴，本王也乐意替她补上。”
他顿了顿，一字一句，清晰无比：
“本王就是她的高枝。她愿意攀，是本王求之不得。旁人若有闲话——”
他目光骤然锐利如剑，带着滔天的杀意和警告，缓缓扫过在场每一个人：
“那便是与本王为敌。”
话音落下，满堂死寂，唯有荷风轻轻拂过水面的细微声响。
陆声晓愣了下，抬头看向他。
陆夫人彻底瘫软在椅子上，抖如筛糠，连头都不敢抬。
陆侯面如土色，冷汗涔涔，狠狠地瞪了陆夫人一眼。
谁叫你这时候说这话！有眼色吗？
陆问之紧紧攥着拳头，指节泛白，低垂的眼眸中，翻涌着震惊、难堪，还有一丝连他自己都未曾察觉的……黯然。
就在这时，母亲陆夫人那句口不择言的话，又鬼使神差地在他耳边响起：
“……她从前在府里时，性子是有些跳脱的，行事也……也颇有些不知分寸，和公子亲近……”
和公子亲近……
亲近……
陆问之的心猛地一跳，一股奇异的热流伴随着更加扭曲的念头，不受控制地涌了上来。
是了……母亲虽然当时是为了贬损她，可这话……未必空穴来风？
他拼命在记忆中搜寻。那时候，他眼里哪有这么个低等丫鬟？他的目光永远追随着府里最漂亮的姐姐，或是外面那些身份相当的贵女。
晓儿？一个名字都记不太全的粗使丫头罢了。
可现在，母亲特意提起“和公子亲近”……难道说，在他未曾留意的时候，这个叫晓儿的丫鬟，其实早已暗暗仰慕着他这个侯府公子？
陆问之的目光再次落在陆声晓身上，带着一种重新审视的、近乎贪婪的意味。
她如今这般出色，这般耀眼……
若当初在府里时，她真的对自己存了那样的心思……那么，她如今这通身的气派、这份从容，是否……也有那么一丝，是因为曾经仰望过自己这个“公子”，而暗自模仿、学习、想要配得上？
这个念头一旦升起，便如同野草般疯长。
他开始在脑海中构建一幅虚幻的图景：
昏暗的角落里，小丫鬟晓儿偷偷仰望着锦衣玉食、风度翩翩的二公子，眼中盛满了卑微又炽热的爱慕。
她努力做好每一件事，或许……还曾偷偷为他浆洗过一件衣裳，在无人处对着他离去的背影痴痴凝望。
她所有的“跳脱”和“不知分寸”，或许……只是为了引起他一丝一毫的注意？
是啊，若非心中有所企盼，一个丫鬟，怎会生出爬高枝的心思？母亲说的“高枝”，最初所指，未必是摄政王，或许……正是他陆问之这棵“高枝”呢？
只是后来阴差阳错，命运弄人，她才不得已攀上了更高、更陡峭的枝头……
这个想法让陆问之的心脏被一种酸胀的、近乎疼痛的情绪填满。
那里面混杂着一种荒谬的失去感，仿佛一件原本可能属于他的、蒙尘的宝物，在他不经意间，被别人擦亮并据为己有，还在他面前展示出夺目的光彩。
他甚至开始想象，如果当初他注意到了她，如果他对她和颜悦色一些，如果……在她被诬陷偷窃、被罚扫马厩的时候，他站出来为她说句话，那么现在，站在她身边、享受她仰慕目光的，会不会就是自己？
这个假设让他呼吸都急促起来，看向陆声晓的眼神也变得更加复杂难辨，里面交织着不甘、懊悔，以及一种连他自己都未曾察觉的、隐秘的占有欲。
他看着她对宋北焱露出浅笑，看着她任由对方握住她的手，看着她微微侧头聆听旁人说话时优美的颈项线条……
这一切，原本都可能是属于他的！
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